回到京城已是深夜，雨却越下越大。


    马车行至褚齐的府邸附近时，沈青禾忽然转变了方向，让车子去了世子府：“我去看看褚齐，这次货物被劫，他也出了不少力，总该亲自说明情况。你就不用去了，我很快回来。”


    裴砚点点头：“那我在此等你。”


    沈青禾撑伞下车，叩响了王府侧门。看门的小斯认得她，将她引到会客室。


    不一会儿，褚齐便踏着夜色匆匆赶来，发梢还沾着水汽，一见到沈青禾，便开口询问：“小禾，这么晚了，可是出什么事了？”


    沈青禾将货物被劫一事说与他听，并将那片残缺的绣布递给褚齐：“这个是萧宏手下的‘金蟾帮’的图腾，在现场找到的。”


    褚齐接过绣布，仔细端详后道：“我明白了，我这就派人去调查‘金蟾帮’的势力。萧宏竟敢动用军中势力，胆子也太大了。”


    “查出军中‘金蟾帮’的势力就拜托你了。”


    “没事儿，这也是我应该做的。”


    “对了，裴砚推测这此事件，极有可能是‘金蟾帮’的资金出了问题，不然萧宏不可能如此冒险。”


    “有这个可能。”褚齐点点头：“我这边也有新的进展。我的人查到丰裕谷铺的一个账房，原先是萧宏的旧仆，三年前被安排到这里。此人好赌，最近在赌场欠下巨债，或许能成为突破口。”


    “当真？”沈青禾眼前一亮：“若能从此人入手，说不定能撬开‘金蟾帮’的口子。”


    褚齐点点头注视着她，目光在灯光下显得格外柔和：“小禾，这些日子辛苦你了。你本不用卷入这场刀光剑影中的。”


    沈青禾笑了笑：“你不是也一样？镇南王府本可置身世外，不也为了公道二字，甘愿冒险？”


    “我不一样。”褚齐走到沈青禾的面前：“我是皇亲世家，理当护国护民。可你……”他顿了顿：“你本该有安稳的生活，不该为了这日日奔波，多次置身险境。”


    沈青禾知道他话里有话，但是却不知该如何开口。


    一声闷雷炸响，打破了原本寂静的氛围。沈青禾正要开口说话呢，褚齐却忽然说道：“雨要下大了，你今晚还回去吗？”


    “回去的。”沈青禾看向窗外：“裴砚还在等我。”


    听到这个名字，褚齐的眼神中闪过一丝复杂的情绪。他沉默片刻，从架子上取下一把伞：“雨这么大，我送你到门口吧。”


    沈青禾没有拒绝，轻轻点了点头。


    两人并肩走在回廊下，雨水顺着屋檐倾泻而下，落在石板路上，溅起朵朵水花。


    院子里的石榴花开的正盛，被雨水打落在地上，铺成了一幅画卷。


    两人走到石榴树下的时候，褚齐忽然停住了脚步。


    “小禾，我有话对你说。”


    沈青禾转头，看见他神色认真，心中隐隐察觉到了什么。


    “你说。”


    褚齐深吸一口气，像是下了很大的决心：“这些日子，我们并肩作战。我亲眼见到你的聪慧、坚韧、胆识。我便更能明白自己的心意。先前在江南说的话，我如今想再对你说一遍。”他直视沈青禾的眼睛：“小禾，你愿意成为我的世子妃吗？”


    雨势渐小，淅淅沥沥的落在树叶上，伴随者花瓣一起飘落。


    “我知道，你与裴砚情谊深厚，我也能看得出来，他对你有意。可他从未说明。”褚齐的声音在雨夜里格外清晰：“他不说，或许是因为顾虑太多，或许是因为放不下过往。但我不一样。”


    他上前一步，雨伞微微倾斜：“我虽比不上皇室王子，但也有自己的封地，能给你安稳尊贵的生活。你可以不必再为商贾之事奔波，也不必再涉险追查仇人，更不必——”


    “世子。”沈青禾轻声打断他，眼中满是歉意：“你的心意，青禾感激。但我的答案还是和江南的一样，请恕我不能接受。”


    褚齐的手握紧了伞柄：“因为裴砚？”


    “是，也不是。”沈青禾看着天边时隐时现的月亮：“我和裴延，不仅仅是男女之情，更是生死与共的知己、志同道合的朋友。他数次救我于水火，我的心、我的路，早就和他绑定在一起了。”


    “修齐。”沈青禾转过头，目光坦荡语气诚恳：“我知你是顶天立地的君子，该配得上这世间最好的女子。而我的心中，早已没有别人的位置。”


    时间仿佛凝滞，陷入久久的宁静。雨打落叶，声声入耳，穿透心扉。


    良久，褚齐苦笑道：“我明白了。”他重新撑正了伞：“走吧，我送你出去。”


    回去的路上，沈青禾犹豫再三，最终还是将这件事告诉了裴砚，她只道自己拒绝了褚齐。她不想若事后提起来，这件事会成为他们三个人之间的芥蒂。


    裴砚久久没有说话，再次开口的时候，声音有些沙哑：“对不起。”


    “道歉做什么。”沈青禾故意这样问他。


    “只是觉得应该说。”裴砚眼神有些躲闪，他问道：“那褚齐他……”


    “放心。”沈青禾给了他一个安定的眼神：“褚齐是君子，说清楚了，反而更好。”


    “那就好。”裴砚松了口气。


    沈青禾见他这个样子，笑而不语。


    ……


    三日后，行会成员再次齐聚云霓坊。货物被劫一事早在京城传开，不少商人开始动摇，担心萧宏的报复。


    “裴坊主，不是我们不信任你，只是这明枪易躲暗箭难防啊。”一个茶庄的老板苦着脸：“我那批茶叶，下周也是要走水路的，这要是也被劫了，我这可就完了。”


    底下的众人纷纷附和，气氛瞬间低迷了起来。


    “诸位。”裴砚站起身，目光扫过众人：“萧宏此举，恰恰说明他急了。若我们此刻退宿，便正中他的下怀。沈坊主已经联络江南的合作伙伴，后续的货物我们走陆路，并且世子答应由镇南王府派兵护送。”


    “可是陆路成本高，时间长，这谁能耗得起啊。”底下有人质疑。


    一直沉默的褚齐开口：“王府可承担三成护送费，直到危机解除。”


    此话一出，底下顿时议论纷纷。一来是王府出钱，解决了不少难题；二来是察觉出世子对这件事过于上心了。


    经过一番讨论，这才将后续的事情慢慢推进。


    待那些人走后，三人又留下来商量后续的对策。


    “丰裕谷铺那个账房，昨夜在赌场里被人打断了腿。”褚齐带来一个噩耗：“现在人正躺在医馆里，身边还有身份不明的人守着，我们的人接近不了。”


    听到这个消息，裴砚眉头紧锁：“萧宏的人下手太快了。”


    “或许，我们可以换个思路。”沈青禾沉思片刻开口道：“既然我们从下面攻不破。不如从上面着手。萧宏的那些非法资金总要有个去处，若是能查到最终流向……”


    “这一点我也想过，除了收买朝臣之外，另一处便是流向了江南，但是我在江南调查了这么些时日，每每查到关键线索就断了。”裴砚叹了口气。


    “怎么会，定是有漏掉的细节。”沈青禾突然想到：“或许我们忘了赵宙。”


    三个人目光交汇，都想到了同一处。


    当时他们抓住的只有绣坊这一条线索，却忘记了他们极有可能与其他商贩甚至朝中官员勾结。


    “这几日我取得了双儿的一些信任，但是她依旧很谨慎，不过他说赵宙时常在她这里和异族女子幽会，当时我只以为是其他的歌姬，现在想来，或许另有隐情。”


    “既如此，我去诈一诈赵宙的虚实。”裴砚当即决定。


    几人一拍即合，分别去调查真相。


    不出三日几人便再次相聚云霓坊。


    “赵宙或许与北魏有染。”裴砚面色凝重。


    “什么！”沈青禾和褚齐甚是惊讶。


    “怎么会？这几年我们局势紧张，朝中官员一律不许和北魏接触过密。”褚齐皱着眉头。


    “正是如此，萧宏接触北魏反而更加容易。”裴砚目光扫过二人：“他若想谋反，在朝中养兵不太现实，那么北魏便是最好的选择，北魏新皇年幼，无实权，背后掌权之人据说和前朝有关，那么此人和萧宏必然有所关联。”


    “看来是我们小瞧萧宏了。


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    ”褚齐语气有些低沉。


    “没错，为了验证猜想，我决定即刻动身前往北魏。”裴砚当即下了决定。


    “不可，当前局势不明，北魏对我们又虎视眈眈，你此刻前去无异于是羊入虎口。”褚齐当即反对。


    “那你当如何？”裴砚反问：“小禾是女子，本就不安全。而你是世子，目标太大，更容易被盯上。只有我这个商人去，是最合适的。”


    “可你顾身一人，如何应对北魏盘根错节的势力？”褚齐站起身来，语气有些急：“裴砚，我知道你报仇心切，但是此事关乎的不仅是你家族的仇怨，还关乎着整个朝堂，乃至整个国家的安危。你不能总是这样冒险激进！”


    裴砚瞬间站起身来，两人第一次出现了剑拔弩张的气氛：“稳妥？稳妥的接过就是萧宏继续逍遥法外，继续祸国殃民！我已经等了十六年了，我不想再等下去了！”


    “所以，你非要拉着所有人，为你的仇恨陪葬吗？”褚齐的话脱口而出。


    此话一出，房间里便陷入死一般的寂静。


    沈青禾也很慌张，脸色煞白的看看褚齐又看看裴砚。裴砚此刻手在袖口中紧握成拳，指节发白，沈青禾从未见他有过这样的情绪。


    “世子。”裴砚此刻语气异常冰冷：“三十七条人命，在你眼里就只是‘仇恨’二字吗？”


    褚齐意识道自己语失，气势弱了下来：“我……我不是这个意思。”


    “那是什么意思？”裴砚步步紧逼：“是，我裴砚确实有私心，我想为家人报仇雪恨。但萧红所作所为，难道只害了我家？他贪污国库、垄断商行、欺压商人，哪一桩哪一件不是祸国殃民？加入行会的大家，按一个不是受到他的压迫？难道你出手，只是为了帮我报仇？现在明明是他欲意谋反，却是我的不是了？”


    裴砚一连串的疑问，打的褚齐无言以对。


    沈青禾见情形不对，走到两人中间，语气柔和且坚定：“都少说两句吧，我们共同的敌人是萧宏，此时内讧，不正是他想看到的？”


    她先看向褚齐：“世子，裴砚的话虽然重，但也不无道理。我们对抗萧宏，既为私，也为公。”


    随后又转向裴砚：“你也要理解世子的顾虑。毕竟北魏之行确实凶险，还需从长计议。”


    听了沈青禾的一番话，两人渐渐冷静下来。


    裴砚率先拱手：“方才是我失态了，望世子见谅。”


    褚齐苦笑还礼：“是我口不择言了，还望裴兄莫怪。”


    虽然两人表面上握手言和了，但是沈青禾知道，有些东西一旦说破，就再也回不到从前了。


    最终，三人商定：裴砚和沈青禾三日后启程北上，以拓展生意为名，打探敌情；褚齐则留在京城，继续追查萧宏和‘金蟾帮’，同时稳住行会人心。


    褚齐离开云霓坊时，雨又下了起来，裴砚站在窗前，看着褚齐离开的方向，久久未动。


    “你在想什么？”沈青禾走到他身边轻声开口。


    裴砚转身握住她的手，声音低沉：“我在想，或许褚齐说的对。这些年，我是否太过于执着于仇恨，以至于忽略了身边人的安危？”


    沈青禾反握住他的手，语气轻柔：“裴砚，你听我说。你不是为仇恨而活的人，你若真是那种人，云霓坊也不会是今天的云霓坊，秋秋和石赞也不会一直在你身边，行会也不会又那么多正直的商人响应，我……”她顿了顿，随后注视他的眼睛：“我也不会在这里。”


    听他这一番话，裴砚红了眼眶，他别扭的错开视线。


    “裴砚。”沈青禾轻声唤他，裴砚转过头来和她对视：“有些话，有些你我都没能开口说出的话，今日我便一并说了。”


    她语气柔和且坚定：“等从北魏回来，等一切都尘埃落定，你可愿娶我？”


    裴砚愣了一瞬，随即将她拥入怀中，力道大的像是要将她揉进骨血里。


    “我愿意。”裴砚有些哽咽，但却字字郑重：“我一直都幻想着你能成为我的妻子。等一切结束，我们就成亲，我要让全京城的人都知道，你是我此生——”


    “唯一的挚爱。”