春夜已深，荥阳城北的太守府邸却仍灯火通明。


    这府邸原是前燕时一位宗王的别业，占地二十余亩，庭园深深。


    余蔚十年前到任后，逐年扩建修缮，如今飞檐叠嶂，回廊九曲，在这荥阳城中俨然如小宫殿般气派。


    此时西厢暖阁内，炭火烧得正旺。


    地上铺着厚厚的西域绒毯，赤红底色上用金线织出蟠龙纹样，毯边缀着细密的流苏。


    四角青铜兽首香炉吐着青烟，是岭南来的龙脑香，甜腻中带着辛辣，与室内酒肉气息混杂，熏得人头脑发昏。


    余蔚斜倚在紫檀木胡床上，身下垫着数层锦绣隐囊。


    他如今未着官服，只穿了件姜黄色交领宽袖绢袍，腰间松松系着条玉带，袍襟半敞，露出里头白绸中衣。


    面庞因酒意而泛着油光，细眼微眯，下颌那几缕疏须随着咀嚼动作轻轻颤动。


    左手搂着个十四五岁的胡姬，那女子深目高鼻，栗色卷发披散，只着藕色抹胸与纱裙，赤足蜷在毯上，脚踝系着银铃。


    余蔚右手持着**杯，杯中蒲陶酒色如琥珀，他却不饮，只将杯沿抵在胡姬唇边，看着她小口啜饮，喉间发出低沉笑声。


    对面坐着余嵩。


    这位荥阳郡尉比堂兄年轻几岁，面庞方正，浓眉豹眼，蓄着精心修剪的八字胡。


    他未戴冠，长发以金环束于脑后，身着石青色窄袖锦袍，袖口用银线绣着缠枝纹。


    此刻正俯身在一张黑漆食案前，案上摆满杯盘。


    最醒目的是正中那盘炙羊羔。


    羊羔不过三四个月大，整只烤得金黄，表皮酥脆，撒着西域来的孜然与胡荽末。


    余嵩不用刀匕，直接以手撕扯，扯下条羊腿，肉汁顺着指缝流淌。


    他咬了一大口，咀嚼间腮帮鼓起，油光沾满胡须。


    “大哥且看这羊羔。”


    余嵩边嚼边含糊道：


    “邹少伯今日才送来的，说是从并州快马运来，路上用冰镇着，到荥阳时还能见血丝。这般鲜嫩，寻常人等断难吃到。”


    余蔚哼了一声，手指在胡姬腰间摩挲：


    “邹荣这厮，近来孝敬倒勤快。”


    “他能不勤快？”


    余嵩撕下块胸脯肉，塞进身旁侍酒婢女口中，那女子不敢不咽，噎得眼角泛泪。


    “成皋那边铁器、瓷器一车车、一船船往外运，价钱只有他邹家铺子三四成。听说连河北钜鹿、中山都有商队专程去成皋进货，他邹某的生意少了三成不止。再不抱紧咱们这棵大树，他那邹氏商号在荥阳怕是撑不了几年了。”


    提到成皋，余蔚脸色沉了沉。


    他推开胡姬，直起身子，**杯重重搁在身旁小几上，杯底与紫檀木相触，发出闷响。


    “王曜……”


    余蔚从齿缝里挤出这个名字。


    “乳臭未干的小儿，仗着是王猛遗孤，天王青眼，便不知天高地厚。通商惠工？笑话！不过是与那丁姓寡妇勾连，行商贾贱业，坏我朝廷体统！”


    余嵩抹了把油手，嗤笑道：


    “何止坏体统？兄长可算过，自去岁秋到今春，咱们荥阳市税少了多少？近两成的工商往成皋跑，说那边市令公正，税赋明晰，不似咱们这儿……”


    他顿了顿，瞥了眼余蔚神色，才继续道：


    “不似咱们这儿胥吏层层盘剥。还有那些匠人，铁匠、木匠、窑工，有点本事的都往巩县瓷窑、成皋铁官钻，说官坊工钱高，还教新技术。再这么下去，荥阳迟早被掏空！”


    余蔚细眼中寒光一闪。


    他抓起酒壶，也不倒杯，直接对着壶嘴灌了一口。


    蒲陶酒顺着嘴角淌下，浸湿了绢袍前襟。


    “掏空？”


    他冷笑：“那丁寡妇的货队，不是还在咱们手里扣着么？”


    上月丁鲍商行一支二十车的货队经荥阳往河北，余蔚授意有司以“货引有疑”为由扣押，至今堆在城西仓廪。


    丁绾派人交涉三次，余蔚皆避而不见，只让郡丞郑豁传话：


    要么缴三百贯“规费”，要么货品充公。


    三日前，王曜的亲笔信到了。


    余蔚想起那封信，嘴角就扯出讥诮的弧度。


    信上言辞客气，称“蔚公镇守荥阳，劳苦功高”，又说“丁氏商队乃奉郡府公文往来，若有疏漏，皆由河南郡承担”，最后“恳请蔚公高抬贵手，放行货物，他日必登门致谢”云云。


    “登门致谢？”


    余蔚嗤笑出声，对余嵩道：


    “那黄口小儿，真当自己是个人物了。一封信就想让我放货？我余蔚在荥阳十年，即便是州府行文，老子也是该扣的照扣，该罚的照罚！他王曜算什么东西？不过侥幸平了场叛乱，陛下赏他个太守做，便不知自己几斤几两了！”


    余嵩凑近些，压低声音：


    “兄长，那批货里可有三十套青瓷酒具，是钜鹿贾勉订的。贾勉那厮虽只是个太守，可听说与阳平公有些交情……”


    “阳平公又如何？”


    余蔚打断他，眼中闪过一丝戾气。


    “如今苻融远在长安，手还能伸到荥阳不成？再说了，贾勉与王曜勾连，从巩县贩瓷往河北，坏的是洛阳邹荣、白琨的生意，邹白两家每年给咱们的孝敬少了多少？扣他的货，天经地义！”


    他说得激动，一把抓过身旁胡姬，将她按在胡床上。


    那女子惊呼一声，纱裙被扯开，露出光洁肩背。


    余蔚从几上抓起盛盐的银碟，抓了把青盐，狠狠按在女子背上。


    盐粒摩擦肌肤，胡姬痛得浑身颤抖，却不敢大叫，只咬住下唇，发出呜咽声。


    余蔚看着盐粒渐渐融化，渗入红痕，眼中泛起兴奋的血丝。


    他又抓起盛茱萸粉的漆盒，将辛辣的粉末抹在女子腰际。


    “大哥好兴致！”


    余嵩哈哈大笑，也拽过身旁婢女，那女子穿着浅绿襦裙，余嵩直接撕开衣襟，从炙羊羔的盘子里抓起把滚烫的油汁，淋在她胸前。


    婢女惨叫起来，油汁烫出红痕，她疼得蜷缩在地。


    余嵩却笑得更大声，踹了她一脚：


    “贱婢，吓嚷什么？爷赏你的！”


    暖阁内一时间充斥着女子的呜咽与男子的狂笑。


    炭火噼啪，香气混着体味、酒气、血腥气，令人作呕。


    余蔚折磨够了，将奄奄一息的胡姬推倒在地，自己喘着粗气坐回胡床。


    他端起已冷的蒲陶酒一饮而尽，抹了把嘴，眼中戾气未消：


    “王曜……老子定要让他知道，惹**了某家，定没他好果子吃！”


    余嵩正要接话，暖阁外忽然传来小心翼翼的叩门声。


    “禀府君……”


    是府中老仆的声音，透着惶恐。


    “卫幢主在外求见，说有要事……”


    余蔚眉头一皱，满脸不耐：


    “什么要紧事？没见我与郡尉正在饮宴？”


    门外静了一瞬，老仆声音更低：


    “卫幢主说……是飞豹来投一事。”


    暖阁内气氛陡然一变。


    余蔚与余嵩对视一眼。


    余嵩推开怀中婢女，整了整衣袍。


    余蔚则缓缓坐直身子，细眼中酒意褪去几分，露出惯有的审慎。


    “飞豹”这个名字，去岁便在荥阳暗地里流传。


    都说是一支鲜卑残兵的头领，狡诈如狐，凶悍如豹，成皋之战后，他们便逃往河北一带游窜。


    余蔚暗中曾派人接触过，却始终未得见面。


    “让他到前堂等候。”


    余蔚沉声道：


    “我与郡尉更衣便来。”


    门外脚步声远去。


    余蔚起身，踹开脚边呻吟的胡姬，对余嵩道：


    “走。”


    二人出了暖阁，早有心腹婢女捧来官服。


    余蔚换上深绯色交领广袖襕衫，头戴黑漆进贤冠；


    余嵩则着浅绯色窄袖武服，外罩皮甲，腰佩长刀。


    整理衣冠时，余蔚低声问：


    “卫驹说飞豹要来投，你怎么看？”


    余嵩系着甲带，冷笑：


    “丧家之犬罢了。去岁在成皋被王曜、赵敖打得丢盔弃甲，如今走投无路，才想起来咱们荥阳。”


    “不可轻忽。”


    余蔚抚平袖口褶皱。


    “此人能在河北周旋大半年，官军数次围剿皆未能获，自有其能耐。况且……”


    他顿了顿：“他手下那些鲜卑骑，都是百战老卒。”


    二人说着，已穿过重重回廊，来到前堂。


    太守府前堂面阔五间，青砖铺地，梁柱皆用柏木，漆成玄色。


    北壁悬着那年天王钦赐的“镇东屏藩”匾额，下设黑漆公案。


    此时堂中只点了几盏铜灯，光线昏暗，显得空旷阴森。


    卫驹已在堂下等候。


    这位昌黎鲜卑酋长年过五旬，身材高大，披着件半旧羊皮裘，内着褐色缺骻袍，腰束革带，佩着弯刀。


    他面庞粗犷，颧骨高耸，浓密的胡须已见灰白，一双眼睛在昏暗中闪着狼一般的幽光。


    见余蔚二人进来，卫驹抱拳行礼，动作干脆，带着行伍之气：


    “末将参见府君、郡尉。”


    余蔚走到公案后坐下，余嵩立在左侧。


    余蔚抬手虚扶：


    “卫幢主不必多礼。深夜来见，所言飞豹之事，究竟如何？”


    卫驹直起身，声音低沉：


    “飞豹已至城外，欲投府君。他……他不是寻常流寇。”


    “哦？”


    余蔚挑眉：“那是何人？”


    卫驹深吸一口气，一字一句道：


    “他是慕容垂第三子，慕容麟。”


    堂中霎时寂静。


    余


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    蔚细眼骤然眯起，余嵩更是手按刀柄，向前半步。


    铜灯灯焰跳了跳，在三人脸上投下晃动的影。


    “慕容麟……”


    余蔚缓缓重复这个名字，手指在案沿轻轻敲击。


    “吴王慕容垂的儿子，去岁在成皋鼓动张卓作乱的，就是他？”


    “正是。”


    卫驹道：“去岁之战，他与末将率各自人马加入张卓军，本欲趁乱取事，不料赵敖、王曜用兵迅猛，张卓败亡太快。末将见事不可为，便率人马来投府君，他则率部遁入嵩山。但后来不知何故他又跑去河北，这大半年来，他一直在冀州、兖州、豫州交界处山林活动，收拢溃兵，如今麾下约有二百余骑，皆是鲜卑、乌桓等精锐。”


    余蔚沉默片刻，忽然笑了。


    笑声在空荡的堂中回响，带着森然冷意。


    “慕容麟……”


    他身体前倾，盯着卫驹：


    “卫幢主可知，当年燕都邺城，是谁开城门迎秦师入城的？”


    卫驹面色不变：“末将知道，是……府君。”


    “那你可知，慕容垂如今是何身份？”


    余蔚继续问，语气渐厉：


    “他是大秦冠军将军、京兆尹，陛下亲封的泉州侯！他的儿子却在豫州地界为寇，还杀了大秦官兵，鼓动民变，你说，我若将慕容麟绑了，送去洛阳，陛下会如何赏我？慕容垂又会是什么下场？”


    这番话如刀锋般劈下。


    卫驹却并未慌乱，反而也笑了，笑容里有种糙砺的坦然：


    “府君若真想拿慕容麟邀功，就不会在此与末将说话了。您大可直接调兵围捕，何必听末将赘言？”


    余蔚眼神一凛。


    卫驹继续道：“慕容麟敢来，自然有所凭恃。他让末将转告府君：此一时，彼一时。永嘉时司马氏宗室南渡，中原诸族并起，石赵、冉魏、前燕，你方唱罢我登场，谁曾真坐稳了这江山？如今苻秦虽表面平定北方，可连年征伐，民力已疲。去岁苻洛、苻重兄弟据幽州反，成皋张卓聚流民作乱，皆非偶然。关东之地，秦廷根基尚浅，大有土崩瓦解之势——这，不过是开头。”


    余蔚手指停住敲击。


    卫驹压低声音：


    “慕容麟还说，他在关东游击，收纳亡命，实是奉其父密令。吴王身在长安，心在故国，暗中经营，待时机成熟，便要里应外合，重兴大燕。”


    “狂妄！”


    余嵩忍不住喝道：“慕容垂受秦王大恩，会行此不臣之事？”


    卫驹看向他，眼中闪过一丝讥诮：


    “郡尉，慕容垂何等人物？昔年枋头之战大破桓温，威震中原。如此雄杰，岂会久居人下？他降秦不过权宜之计，天下谁人不知？只是眼下秦势尚强，不得不隐忍罢了。”


    余蔚抬手止住欲言的余嵩，缓缓道：


    “就算慕容垂真有异心，与我何干？余某虽只一郡太守，可十年经营，荥阳稳如磐石。陛下待我不薄，我何能与尔等叛贼为伍？”


    卫驹忽然笑了，笑声里有毫不掩饰的嘲讽。


    “府君当年献邺城，立下灭燕大功。可十年过去了，您还是荥阳太守，这叫待府君不薄？”


    余蔚面色沉了下来。


    卫驹继续道：“慕容麟让末将问府君一句：您甘愿一辈子守在这荥阳，看那些后来者步步高升，自己却因是扶余降人，永无晋身之阶？”


    这话如针般刺进余蔚心底最痛处。


    他献邺城时不过三十出头，雄心万丈，以为从此平步青云。


    谁知十年蹉跎，太守之位如铁铸般焊在脚下。


    那些关陇贵胄、氐羌旧将，甚至那些鲜卑降臣，个个升迁受赏，唯有他这外族降将，似被遗忘在这荥阳城中。


    余嵩见堂兄神色，知他被说中心事，忙道：


    “兄长，莫听他蛊惑！咱们在荥阳，要钱有钱，要兵有兵，何等自在？何必铤而走险？”


    卫驹冷笑：“郡尉真以为荥阳稳如泰山？王曜在成皋搞什么通商惠工，釜底抽薪，掏的是荥阳的底子。眼下工商流失，税赋日减，再过两年，荥阳还剩什么？到时候朝廷一纸调令，将府君迁往苦寒边郡，您这十年经营，岂不付诸东流？”


    余蔚霍然起身，在堂中踱了几步。


    青砖地上，他的影子被拉得忽长忽短。


    良久，他停步，看向卫驹：


    “慕容麟现在何处？”


    “城外五里，黑松林。”


    余蔚沉吟片刻，忽然道：


    “请他入城——不，请到西营。”


    西营在城外西郊，是余嵩直接统辖的郡兵大营，与城内隔着一道城墙，行事隐秘。


    余嵩一惊：“大哥，你真要见他？”


    “见。”


    余蔚眼中闪过决断：


    “听他说些什么，再做计较。”