八月十三日，拂晓。


    野猪滩工坊在薄雾中显露出轮廓。


    经过一个半月经营，这片滩涂已与当初大不相同：


    土丘上的瞭望哨塔增至三座，呈品字形分布；


    营区扩建至东西宽八十丈、南北长百二十丈，外围夯土墙高约一丈二尺，墙顶铺设木板作为走道，外侧削出缓坡；


    墙外挖有壕沟，引河水灌注，宽约六尺，深可没人。


    盐场与陶窑区位于营区北侧，以一道内墙隔开。


    五座大窑静卧在晨雾中，烟囱高耸；


    十口盐池排列整齐，池边堆着新煎出的粗盐，用麻布苦盖。


    乙幢五百三十几名士卒已全部上墙戒备。


    陈儁率丙队守东墙，樊大一什负责正对官道的营门段；


    何泰、许威、吕雄、朱鹏四什分守左右。


    乙队守西墙，丁队守北墙，戊队作为预备队驻营中。


    甲队随**秋晴坐镇土丘指挥。


    丁绾与丁延、丁珩领着三百余名工匠、杂役，在营区中央空地忙碌。


    他们已连夜将伤药、布带、热水备齐，二十副担架靠在墙边。


    十几个老匠人正检查简易投石机的绞盘——那是用旧船龙骨改造的，虽简陋，却能抛掷三十斤石块至百步外。


    丁珩按着腰间短刀，不住朝墙头张望。


    他前不久刚满二十岁，面庞尚存少年稚气，眼中却满是跃跃欲试的光。


    “阿姐，让我也上墙帮忙吧！”他第三次请战道。


    丁绾正将一捆布带递给老医工，闻言头也不抬：


    “莫要添乱，你若出事，我如何向九泉之下的爹娘交代？”


    “可那些士卒年纪也与我相仿……”


    “他们是经制之师，操练了多久，你又操练了多久？”


    丁绾终于看他一眼，见阿弟神色黯然，终语气转缓：


    “珩弟，你将来要掌家业，须学的是运筹调度，不是逞匹夫之勇。”


    丁珩还要再说，东面忽然传来号角声。


    呜——呜——


    低沉悠长，穿透晨雾。


    墙头上，樊大啐了一口唾沫，将环首刀插回鞘中，双手握紧长矛。


    他左颊的横肉在晨光中格外狰狞。


    “都给老子精神点！”


    他朝身后吼道：


    “胡麻子，检查你们伍的盾牌！邱狗儿，你们伍的滚油备好了没有？”


    胡麻子正用麻绳加固盾牌把手，闻声抬头咧嘴：


    “什长你就放心罢，咱这盾昨天刚刷过桐油，结实得很！”


    他这一伍五人此刻全在墙头：


    **德祖与牛犊持矛戟立于垛口后，自己与石猴儿持刀盾分列左右，侯三蹲在后方，膝上架着蹶张**，正将**箭一支支插在身旁木板上。


    **德祖望向东面。


    雾气渐散，官道上缓慢出现黑压压的人影。


    初时如蚁群，渐次清晰——是步卒，约千人，分作前后三阵。


    前阵持盾，中阵持矛戟，后阵弓**手已开始列队。


    更远处，河面上泊着十余艘快船，船头立着人影，应是水寇。


    “**，这次来得还真不少。”胡麻子嘀咕道。


    石猴儿眼尖，忽然指向敌阵侧翼：


    “看那儿！这次有骑马的！”


    三骑从敌阵中缓辔而出。


    当先一骑着深褐色缺骻袍，外罩黑色皮甲，面庞白皙，眉眼间带着股阴鸷气，正是慕容麟。


    左侧是个五十来岁的粗壮老汉，披散头发，耳垂挂着金环，正是卫驹。


    右侧则是个面庞狭长、左颊带疤的汉子，披着破旧皮裘，是可足浑谭。


    三人驻马坡上，朝工坊指指点点。


    墙头土丘，**秋晴按刀而立。


    她今日穿上了那身银色细鳞软甲，腰束革带，长发编成数条发辫盘在脑后，用皮绳扎紧。


    晨风吹动袍角，露出底下牛皮护腿。


    陈儁从东墙快步上来，抱拳道：


    “幢主，敌军约一千七百余人。观衣甲制式，前阵应是荥阳郡兵，衣甲鲜明却杂乱；中阵三百人阵型较齐，然衣甲不一；后阵两百人则持短斧、弯刀，料来该两部应是那可足浑谭去别处找来的帮手。而水寇则留在船上，尚未登岸。”


    **秋晴微微颔首，目光扫过敌阵：


    “看阵势，那中阵和后阵的贼人才是硬茬子。传令各队：弓**手待敌进入六十步方可齐射，节约箭矢。投石机瞄准敌后阵弓**手。”


    “诺！”


    陈儁转身传令。


    **秋晴又看向身旁亲兵：


    “去请鲍夫人。”


    不多时，丁绾登上土丘。


    她今日穿了身深青色缺骻袍，便于行动，长发也像**秋晴般编辫盘起，只是鬓边那支银簪未取。


    “**幢主。”丁绾敛衽一礼。


    **秋晴还礼，指向营外：


    “敌军势大，此战恐有伤亡。伤患救治、滚油沸水、箭矢补充，皆需仰仗夫人。”


    丁绾郑重点头：


    “幢主放心，妾身已安排妥当。医工二十人、杂役一百人随时待命。沸水已备八大锅，滚油五锅，幢主带来的一千支箭矢也已堆在墙下，随时候用。另……”


    她顿了顿：“幢主带来的五十面大藤牌，妾身已让工匠覆以湿牛皮，可挡火箭。”


    **秋晴眼中闪过一丝讶异。


    她虽知丁绾精明，却未料其思虑如此周详。


    火箭本是营寨大患，湿牛皮藤牌虽粗陋，却正可应对。


    “夫人费心了。”


    **秋晴语气稍缓：“战事将发，还请夫人与令弟退至安全处，墙头凶险。”


    丁绾却摇头：“妾身虽不通武艺，却可在此观战。若幢主需调度物资，妾身传话也快些。”


    她顿了顿，低声道：


    “况且……王府君将工坊托付于我，我又岂能畏缩在后？”


    提到王曜，**秋晴眼神微动。


    她看向丁绾，见这女子眼中虽有惧色，腰背却挺得笔直。


    忽然想起她在郡府和王曜互动的种种，貌似、好像也没那么让人厌烦了。


    “罢了。”


    **秋晴不再劝：“鲍夫人请自便，但切莫靠近垛口。”


    此时，敌阵中鼓声响起。


    咚！咚！咚！


    沉闷如雷。


    前阵荥阳兵开始推进。


    约五百人，持铁盾、皮盾，衣甲光鲜，可见荥阳富庶。


    但他们步伐杂乱，眼中满是惶恐，被中阵慕容麟本部持刀督战，不得不向前。


    九十步。


    八十步。


    墙头一片寂静。


    **德祖能听见自己心跳，握矛的手心渗出汗水。


    他看向身旁牛犊，这憨厚同袍抿着嘴唇，眼睛瞪得老大。


    七十步。


    “弓**手——”陈儁拖长声音。


    墙头五十名弓**手同时挽弓搭箭，**手上弦。


    六十步。


    “放！”


    嗡——


    弓弦震动声与**机扣发声混成一片。


    箭矢如飞蝗掠空，划出弧线坠入敌阵。


    噗噗噗！


    铁盾被贯穿，皮盾碎裂，惨叫声骤然炸开。


    前阵荥阳兵瞬间倒下一片，有的被射穿大腿倒地哀嚎，有的正中面门当场毙命。


    “不许退！冲上去！”


    督战的鲜卑兵挥刀嘶吼，砍翻两个转身欲逃的郡兵。


    残存的荥阳兵发狂般前冲，踩着同伴尸首涌向壕沟。


    壕沟宽六尺，需搭木板方能通过。


    冲在最前的几十人抱着简陋木梯，奋力前掷。


    “滚石！”樊大吼道。


    墙头士卒合力抬起备好的石块，每块约二三十斤，顺着墙面滚落。


    轰！砰！


    木梯被砸断，正在攀爬的敌兵被石块砸中，骨裂声清晰可闻。


    一人头骨凹陷，哼都没哼便栽入壕沟；


    另一人断腿惨呼，在沟边翻滚。


    但敌兵太多，仍有三处木梯搭上壕沟对岸。


    “长矛长戟！刺！”胡麻子暴喝。


    **德祖与牛犊同时挺矛挺戟，从垛口疾刺而下。


    一支矛刺穿正攀梯敌兵的肩胛，另一支戟捅入其腹。


    那敌兵惨叫松手，坠入沟中。


    石猴儿与胡麻子持刀守在两侧，将冒头的敌兵劈砍下去。


    侯三在后方连发**箭，又射倒两个敌后弓手。


    然而敌阵中弓**手也开始还击。


    箭矢嗖嗖飞来，钉在墙头木板上。


    一支流矢擦着**德祖耳畔飞过，钉在身后木柱上，箭尾嗡嗡震颤。


    “低头！”


    胡麻子一把按下毛德祖。


    几乎同时，三支箭射在他们刚才站立的位置。


    **德祖趴在地上，喘息粗重。


    他能闻到血腥味、汗臭味，还有墙下尸首开始**的甜腥。


    “**……”


    胡麻子抹了把脸，手上全是汗与灰：


    “德祖，没事吧？”


    “没事。”


    **德祖爬起，重新握紧长矛。


    此时敌第一波攻势已显疲态。


    壕沟边堆了数十具尸首，沟水染成暗红。


    残存的荥阳兵开始后退，任凭督战队**也止不住溃势。


    墙头响起零星星欢呼。


    但**秋晴眉头却皱得更紧。


    她看见中阵那年轻头领正在调换阵型——荥阳兵退至两翼，中阵三百贼兵向前。


    这些人衣甲不一，半数着皮甲，半数竟着铁甲，一半持制式环首刀，另半数则持长矛，阵型明显比先前的荥阳兵严整许多。


    更关键的是，其后阵弓**手已全部上前，每人箭囊旁都挂着一支裹油布的箭。


    “火箭要来了！”


    **秋晴低声道，转身面向传令兵：、


    “传令：藤牌手上墙！各队备沙土水桶！”


    命令迅速传达。


    五十名杂役扛着藤牌登上墙头。


    这些藤牌以老藤编成，直径三尺，表面蒙着浸透河水的生牛皮，沉重笨拙，却正好能遮护垛口后的士卒。


    **德祖所在段也分到三面。


    胡麻子与石猴儿合力举起一面，架在垛口上。


    湿牛皮在晨光中泛着水光，散发河腥与皮革混合的气味。


    敌阵中，慕容麟挥了挥手。


    后阵两百弓手同时点燃火箭。


    箭镞缠着的油布遇火即燃，腾起黑烟。


    “放！”


    两百支火箭划破晨空，如流星火雨倾泻而下。


    大部分射在藤牌上，滋滋作响，却难以引燃湿牛皮。


    少数越过墙头，射中藤牌缝隙里的杂役，引起一阵惨叫，但马上被丁绾唤来的医工抬下墙去，另唤杂役补上。


    一些则落入营中，被早有预备的工匠、杂役等用沙土扑灭。


    只有十来支射中营房屋顶——那是特意未铺芦苇、改覆黏土坯的仓房，火苗窜起即被墙内值守的杂役用水浇熄。


    一轮火箭过后，墙头竟几乎无损。


    慕容麟眯起眼睛，内心颇感讶异。


    他身侧的可足浑谭则骂道：


    “直娘贼！这些秦狗早有防备！”


    卫驹粗声道：


    “贺麟，不如让老夫的儿郎上！我的昌黎勇士擅攀爬，这矮墙算个鸟！”


    慕容麟却摇头：“老将军莫急。”


    他看向工坊，目光落在土丘上那面“河南工坊”认旗。


    “**秋晴……王曜把这女人放在这儿，果然有几分本事。”


    他沉吟片刻，对传令兵道：


    “令荥阳兵再攻一次。这次分三路，每路两百人，同时冲击东、北、西三墙。告诉他们，先登者赏钱五十贯，后退者斩！”


    重赏严刑之下，溃散的荥阳兵又被驱赶上前。


    这次他们学乖了，扛着临时捆扎的柴捆扔进壕沟，试图填出通路。


    墙头箭矢再度倾泻。


    **德祖看见一个敌兵抱着柴捆冲到沟边，被侯三一箭射穿大腿，踉跄栽倒，柴捆滚落沟中。


    但敌兵实在太多。


    三处壕沟段渐渐被柴捆、尸首填出浅滩。


    “矛戟手准备近战！”


    樊大嗓子已嘶哑。


    东墙有三处同时告急。


    一处木梯已架上墙头，三个敌兵正奋力攀爬。


    陈儁亲率亲兵什赶到，长矛从垛口下刺，将攀至半途的敌兵捅落。


    但另一处又有敌兵冒头。


    **德祖这段也迎来猛攻。


    五六个敌兵踩着浅滩涌到墙下，用刀斧猛砍墙面。


    夯土墙仅堆砌二十来天，尚不太结实，在敌军不住持续劈砍之下，渐渐出现裂痕。


    “倒滚油！”胡麻子吼道。


    墙后两名辅兵抬着铁锅上前，将滚烫的菜油顺着墙面泼下。


    凄厉惨叫冲天而起。


    墙下敌兵被热油淋中，皮开肉绽，扔了兵器满地打滚。


    后面的人顿时吓得连连后退。


    但西墙一段却传来惊呼——那里壕沟较浅，竟被敌兵用门板搭出通道，数十人已冲至墙根，开始架设长梯。


    **秋晴在土丘上看得真切，当即下令：


    “戊队预备队，支援西墙！”


    作为预备队的戊队一百一十人疾奔而去。


    与此同时，墙头投石机终于发威——老匠人调整绞盘，将三十斤石块抛向敌后阵。


    石块划出弧线，砸入弓**手队列。


    一人被当场砸碎头颅，红白四溅；


    另一块落地后弹跳，撞断三人腿骨。


    敌阵一阵骚乱。


    慕容麟本部终于动了——两百鲜卑兵持盾向前，开始稳步推进。


    真正的硬仗来了。


    **秋晴拔刀出鞘，刀身狭长，泛着幽蓝寒光。


    她正要下丘亲赴东墙，丁绾忽然开口：


    “**幢主！”


    **秋晴回头。


    丁绾脸色苍白，却递上一只皮囊：


    “里头是参片，含在舌下可提气。还有……请幢主务必小心。”


    **秋晴接过皮囊，深深看了丁绾一眼。


    这一刻，她忽然有些明白王曜为何看重这女子——乱世之中，能守在自己该在的位置，不退不避，确是难得。


    “夫人也是。”


    **秋晴说罢，纵身跃下土丘。


    东墙下，战斗已进入白热。


    慕容麟本部鲜卑兵确


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    实悍勇。


    他们三人一组，两人举盾护顶，一人持斧劈墙。


    夯土墙被砍出凹坑，簌簌落土。


    随着守方士卒臂力减弱，墙头箭矢对他们效果大减，再加上鲜卑兵皮盾更加厚实，箭矢竟已难以贯穿。


    “用擂木！”陈儁大吼。


    士卒们抬起碗口粗的圆木，顺着墙面推落。


    圆木翻滚砸下，鲜卑兵举盾硬扛，却被冲击力震得踉跄后退。


    但更多敌兵涌上。


    一架长梯终于靠上墙头，铁钩扣住垛口。


    “砍梯子！”


    樊大挥刀欲砍。


    梯下忽有鲜卑兵掷出飞斧。


    樊大侧身躲过，斧头擦着耳畔飞过，削断一缕头发。


    就这么一耽搁，梯上敌兵已冒头——是个满脸横肉的汉子，狞笑着挥刀劈来。


    胡麻子举盾格挡，刀盾相撞，火星四溅。


    那敌兵力大，竟压得胡麻子后退半步。


    **德祖见状，挺矛疾刺。


    矛尖从盾侧缝隙扎入，正中敌兵肋下。


    敌兵惨叫，却凶性大发，弃刀抓住矛杆奋力一拽。


    **德祖猝不及防，被拽得前倾，半个身子探出垛口。


    “德祖！”


    牛犊惊呼，一戟刺向敌兵面门。


    敌兵偏头躲过，戟尖划破其颊，鲜血淋漓。


    但他死死抓住矛杆不放，竟要将**德祖拖下墙。


    千钧一发之际，侯三的**箭到了——一箭贯入敌兵咽喉。


    敌兵瞪大眼睛，手上力道一松。


    **德祖奋力抽矛，敌兵尸首坠下长梯，砸倒下面两人。


    **德祖瘫坐在地，大口喘气。


    方才那瞬间，他几乎以为自己要**。


    胡麻子一把将他拉起：


    “好小子！没丢咱伍的脸！”


    此时墙下忽然传来巨响。


    一段墙面被劈砍过久，竟坍塌出个缺口，宽约三尺！


    “墙破了！”敌兵狂呼。


    五六人从缺口涌入。


    当先一人正是江浮——这原成皋县尉今日披了件抢来的皮甲，面目狰狞，挥刀乱砍。


    “王曜小儿的人呢？给老子滚出来！”


    他嘶声咆哮，一刀劈翻一个来不及结阵的辅兵。


    陈儁率亲兵什赶到，长矛列阵，将江浮等人逼在缺口处。


    “江浮！你这背主之徒，还敢现身！”陈儁厉喝。


    江浮狞笑：“背主？王曜革我职时，可曾念过我多年苦劳？今日便用他这工坊的血，洗我之辱！”


    说话间，又有敌兵从缺口涌入，局面危急。


    便在此时，**秋晴杀到。


    她一言不发，挺刀直取江浮。


    刀光如雪，瞬间劈出三刀。


    江浮举刀格挡，却觉手臂剧震——这女子力气竟如此之大！


    第四刀斜削，江浮躲闪不及，左臂皮甲被划开，鲜血涌出。


    “拦住她！”江浮骇然后退。


    两个敌兵左右夹攻。


    **秋晴侧身避开左侧劈砍，右手刀架开右侧攻击，同时起脚踢中左侧敌兵膝弯。


    那敌兵跪地瞬间，刀光已掠过其颈。


    右侧敌兵还欲再攻，被陈儁一矛刺穿腰腹。


    缺口处，乙幢士卒已结阵堵上。


    长矛如林，步步前推，将涌入的敌兵又逼回缺口。


    江浮见势不妙，转身欲逃。


    **秋晴岂容他走脱，纵身追上，刀锋直取其背。


    江浮回身格挡，两刀相撞，他虎口崩裂，刀脱手飞出。


    **秋晴顺势一脚踹中其胸，江浮倒飞出去，重重撞在残墙上，口喷鲜血。


    “绑了！”


    **秋晴收刀，面色冷峻如常。


    此时已是巳时末，日头高悬。


    战斗持续近两个时辰，双方皆疲。


    慕容麟在坡上观战，面色阴沉。


    他本部已折损数十人，荥阳兵死伤更逾三百，却仍未能破墙。


    “贺麟，让老夫上吧！”卫驹已按捺不住。


    慕容麟正要开口，忽见东面官道烟尘起。


    一骑飞驰而来，马上骑士浑身是血，冲至坡前滚鞍下马，嘶声道：


    “将军！不好了！余太守……余太守昨夜在虎牢关大败！近万大军溃散，余郡尉阵亡，余太守父子只身逃回荥阳去了！”


    “什么？！”


    慕容麟瞳孔骤缩。


    可足浑谭也变了脸色：


    “那王曜……”


    “王曜已破余蔚，正整军东进，恐不日便至荥阳！”


    骑士哭道。


    坡上一片死寂。


    卫驹猛然看向慕容麟：


    “贺麟，怎么办？”


    慕容麟死死盯着工坊。


    墙头那面“河南工坊”认旗在风中猎猎作响，旗下隐约可见女子身影。


    他忽然笑了，笑声森冷：


    “好！好个王子卿！”


    “将军，咱们还攻不攻？”可足浑谭急问。


    “还攻个鸟！”


    慕容麟破防大骂：“余蔚那个废物，亏得老子为他上下筹谋，竟如此不堪一击……”


    痛骂过后，慕容麟终是长叹一声：


    “余蔚既败，王曜小儿之势已成，豫州已非我等用武之地。若再耗在此处，待王曜回师，我等便是瓮中之鳖矣。”


    他拨转马头，毫不犹豫：


    “传令：全军撤退。抛下荥阳兵，只带本部人马，即刻东走！”


    “去何处？”


    “兖州，巨野泽。”


    慕容麟眼中闪过凶光：


    “那里有我的一些旧部，更兼湖泽纵横，官军难入。待积蓄力量，再图后计。”


    “那这些荥阳兵……”


    “任其自生自灭罢。”


    慕容麟声音冰冷：“败军之卒，留着也是累赘。”


    号角声忽然变调。


    正在攻墙的鲜卑兵、昌黎老卒闻声如潮水般退去，只留下茫然的荥阳郡兵。


    墙头上，**秋晴望见敌阵异动，先是一怔，旋即明悟。


    “他们要退了。”她喃喃道。


    陈儁浑身是血，拄矛喘息：


    “幢主，追不追？”


    **秋晴摇头：“敌军主力未损，贸然追击恐中埋伏。况且……”


    她嘴角弯起一丝弧度，望向东方：


    “府君那边，看来是大胜了。”


    土丘上，丁绾扶着木栏，望着如潮退去的敌兵，双腿一软，几乎站立不住。


    丁珩忙扶住她：


    “阿姐！”


    “没事……”


    丁绾深吸口气，眼中却泛起泪光：


    “赢了……我们守住了。”


    她望向南方，那是成皋的方向。


    “子卿，你还好么？”


    野猪滩渐渐安静下来。


    唯余壕沟边的尸首、墙下的血迹、空气中弥漫的血腥与焦臭，诉说着这个上午的惨烈。


    **秋晴收刀入鞘，转身望向营中。


    医工、辅兵、工匠们已开始救治伤员，拾捡箭矢，修补墙垣。


    她忽然想起王曜曾说：这乱世之中，能守住一片安宁之地，让百姓有条活路，便是大功德。


    今日，她做到了。