天色微明，连鸟都不愿路过的这座北镇抚司诏狱，在料峭春寒中更添肃杀之气，从黎明把它唤醒的那刻，便宛如都城里的一块血痂，深深地烙印在人们心中。


    沉睡太久的天，将熹微的晨光迤逦进幽长的街道，不远处，杂沓的脚步声响起，一行四五个青衣太监抬着肩舆正逼近那扇漆黑高大的狱门。


    门口守卫的锦衣卫没有阻拦，镇抚使王篆更是上前亲自相迎。


    肩舆停了，风声更凄怆，吹皱了行人的脸。


    一名小太监扶着身着貂袍头戴暖帽的刘琨下舆，“公公您慢着点儿。”


    诏狱的门打开，王篆侧身避让，“刘公公，您来了。”


    他显然料到刘琨会来，面上没有丝毫的惊讶。


    刘琨微微颔首，看也不看王篆，径直迈进那扇连接着人间与地狱的铁门。


    浓重的血腥气扑面而来，湿冷的凛风会穿过所有缝隙和空洞，像夜里饿极了的老鼠发疯啃咬着犯人单薄的身子。


    这倒不是夸张，诏狱里的犯人，被老鼠啃掉脚趾还算是轻的。


    不过今年年初，诏狱犯人并不多，该处决的早已处决，没处决的似乎仅剩下两人，因此诏狱显得很空。但待久了，总会让人觉得，犯人们的惨叫声犹在这冷风里回荡，徘徊不去。


    若是胆子稍微小点的进到里面来，光是看到墙壁上黏糊的血迹，都要吓个半死。


    若非见惯血腥杀戮，寻常人也不敢靠近这里。


    穿过狭长的甬道，光线一点一点被吞没殆尽，进来两侧都是牢房，左边关着的正是吏部尚书郑鹤秋，他刚受过刑，此时如同丧家之犬佝偻着身子趴在地上，蓬头垢面，浑身血迹斑斑。


    但他并不在意，对面那个人也没比他好多少。谋害皇室宗亲，那可是大罪。


    郑鹤秋对这个结果很满意，拉个人陪葬，总好过黄泉路上一个人，这波买卖不亏。


    忽然，有人进来了，他努力睁开被血痂糊住的眼睛，看清来人是谁，郑鹤秋嘴角露出轻蔑的笑容。


    是个两鬓星星的老太监，是他最看不起的阉人。


    一群阉竖，什么都不是，没根的玩意儿，还妄想在男人的世道里搅出什么水花来，真是不自量力。


    呸！


    他吐出一口带血的唾沫。


    刘琨似乎也注意到身后不怀好意的目光，他稳稳当当站在原地，侧着身子，睨了那人一眼。


    吏部尚书，百官之首，天子门生，何等荣耀。


    司礼监的大太监，内廷巨珰亦颇有权势，可在这些士林子弟的眼中，自己终究是他们看不起的狗奴才。


    哪怕这些人平时在他跟前恭恭敬敬、一脸谄媚，心里头却指不定怎么吐口水，骂着狗仗人势的东西呢。


    不过，阉人也罢，权臣也好，总归都被雨打风吹去，都是黄土一抔，谁比谁高贵？


    但此刻刘琨仍站着，并不是因为他身居高位，连这位百官之首都可以蔑视，而是因为他尚有一颗拳拳爱子之心。


    铁链丁零当啷一阵乱响，面前的牢门打开，刘琨把食盒提进来。


    不一会儿，这气味难闻的牢房里多了那么点儿人间才有的肉香酒气。


    “澈儿。”


    “干爹，这地儿脏，您不该来。”


    周元澈身子斜靠在墙角，凤眸半张，贴里的玉色襕衫脏污得不像样子。


    “你昨儿都没吃什么东西，干爹给你带了点吃的。”


    小太监打开食盒，将里面的饭菜摆到桌上，一瓯炖得烂烂的鸽子雏、一碗八宝攒汤、一碟子糟鲥鱼，还有香喷喷的粳米饭。


    “我不吃。”他眉头紧皱，勉力支撑着坐直身子，抬起头道:“干爹，求您……给我拿笔墨纸砚来。”


    刘琨那双锐利的眼睛眯成一条缝，“事情还没弄清楚，你可别稀里糊涂就自个儿认了罪啊。”


    “我无心冒犯郡主，孩儿暂时不会认罪的。”


    “给他喂点汤水。”


    过了一会儿，一个小太监上前来，把温热的汤汁倒进一只小碗里，送到周元澈嘴边。


    喝完这碗汤，没多久，笔墨纸砚也依着他的意思拿进牢房来。


    撤去饭菜，宣纸缓缓展开，映得他眼底一片雪白，周元澈提笔蘸墨，强撑着身子，自左首起行，打头写下四个字。


    这四个字的惦念，也到此为止，从今往后，他与这四个字再无瓜葛。


    从今以后，生死各安天命。


    他对这结局很满意，可以无牵无挂，安心去地下见母亲。


    刘琨看清那笔力千钧写就的四个字，久久失神，眉目间满是困惑之色。


    “你到底要写什么？”


    “放妻书。”


    屋外，鸟鸣清亮，窗影幽幽飘落，随着拂动的纱帐轻摇，初春的薄寒紧咬着她的肌肤，陈雪游冻得打了个寒战，蓦地睁开眼睛。


    枕衾弥漫着一股潮气。


    “醒了？”


    她掀起眼皮，眼底倒映着妆容清淡的丽人。


    长公主峨眉淡扫，未施浓妆，她的笑容很美，一望便知出身显赫。


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    陈雪游无暇细赏嘉成长公主的美貌，因为，她的面纱不见了。


    她一边亲昵地叫着“姑姑”，一边手忙脚乱地找面纱。


    嘉成小心翼翼退开两步，用脚尖碾着地上脏污的薄纱，“你在找这个？”


    她愣住，脑子里一片空白。


    浮荡在空气中那股薄薄的春气，像寒光凛冽的刀子，生生刮着她的脸。


    “不用忙，你的脸很漂亮。”


    陈雪游摸了摸自己的脸，肌肤滑腻，没有一颗“疹子”。


    她里一咯噔。


    完了。


    嘉成倾身向前，两指捏住她的下巴往上一抬，“你可真有本事，你的妆化得像模像样的，连我都被骗了。唉，真可惜，你昨晚临危不乱，处事周全，挽救了天家声誉，本是该赏你的，可……”


    她抬抬手，将一支步摇扶稳，突然厉声道:“你竟妄图取代郡主，那就很该死了。”


    陈雪游心头一凛，浑身骨软，翻身下床跪在她面前，“殿下，殿下！妾绝没有这个想法，妾一心想着郡主的名声，皇室的声誉，不敢轻易暴露身份，这是为了怕人传出去啊。”


    嘉成默了半晌，笑道:“好啊，继续演，继续装，这么能说会道，你怎么不去找个海盐班子唱戏呢？”


    她怔住，哑口无言。


    “咣当”一声，嘉成扔下一把匕首。


    “自裁谢罪吧，我会叫人好好安葬你。放心，说不定啊，你那夫君，很快便会来陪你，黄泉路上你也不孤单。”


    陈雪游本来全身都在发抖，这时忽然冷静下来，声音嘶哑着恳求道:“殿下，我的脸，我的脸还有价值。”


    “你想说什么？”


    她舔了舔唇，急道:“妾是想问，郡主，郡主她还好么？”


    “她当然是救回来了，不然我怎么知道你竟然这么胆大妄为呢？”嘉成轻声嗤笑道。


    她长舒一口气，心里一块大石头落地。


    “那就好，”陈雪游拿起匕首，紧紧握在手里，“既然妾必须要死，妾想再为郡主做一件事，以偿她心愿。”


    长公主抬步，长裙迤逦，缓缓绕到她身后，上下左右细细打量着这个奇怪的女人。


    “呵，这可叫我好生奇怪，你一个弱女子，究竟有什么本事，能让那昌乐小淘气得偿所愿？”


    她一脸平静地答道:“郡主不是想要我这张脸吗？无论是活的时候剥，还是死了以后动手，我都可以。”


    至少，他们两个，还能活一个。


    也不算亏本。