府衙后堂，烛火通明。


    沈刺史坐在主位上，面前的案上摆着厚厚一叠文书。


    那是崔湛三日内查出来的东西。


    库房小吏的供词，孙典吏的账本，姓王的粮商的往来记录，还有......


    那位跟了他二十年的师爷，亲笔签字的收条。


    沈刺史看着那张收条，一动不动。


    纸上的字迹他太熟悉了。


    那师爷姓周，从他还是扬州通判时就跟着他。


    二十年了，办过的案子、拟过的文书、熬过的夜，数都数不清。


    他信任他，比信任自己的亲兄弟还信任。


    可那张收条上写得清清楚楚。


    “收到白米三十石，折银八十两。”


    日期是五天前。


    正是城外流民粥食被克扣最狠的那几日。


    沈刺史的手，微微发抖。


    崔湛站在一旁，没有说话。


    他给沈刺史留足了时间。


    沉默持续了很久。


    久到烛火噼啪响了好几声，久到窗外的夜色黑得化不开。


    然后沈刺史抬起头。


    他的脸色很白，白得像纸。


    但他的眼睛是亮的。


    “崔御史。”他开口，声音沙哑。


    崔湛看着他。


    沈刺史说：“本官想把人犯押到城外流民营，当着所有流民的面，正法。”


    崔湛微微一怔。


    沈刺史继续说：“让那些死了亲人的人看看，让那些饿过肚子的人看看，让那些差点病死没人管的人看看。”


    他顿了顿。


    “让他们知道，官府里还有人在替他们做主。”


    崔湛沉默片刻。


    “沈刺史，您想好了？”


    沈刺史点头。


    “想好了。”


    他站起身，走到窗前，推开窗。


    夜风吹进来，带着城外隐约飘来的艾草气息。


    “本官糊涂了二十年。”他低声说，“这回，不能再糊涂了。”


    次日午后。


    城外流民营。


    天气很好，太阳明晃晃的，照得人眼睛疼。


    但营地里没有一个人觉得暖和。


    所有人都围在营地中央那片空地上，里三层外三层，挤得密不透风。


    空地中央，跪着五个人。


    最前面那个，是周师爷。


    他穿着一身皱巴巴的囚服，头发散乱，低着头，肩膀微微发抖。


    后面四个，是孙典吏、两个库房小吏，还有那个姓王的粮商。


    周围站满了手持长枪的官兵，枪尖在日光下闪着寒光。


    空地最前面，临时搭了一个高台。


    沈刺史站在台上。


    他穿着正式的官服，头戴乌纱，腰系银带。一夜没睡，眼窝深陷，脸色依旧白得吓人，但腰背挺得笔直。


    台下的人群里，有人在低声议论。


    “那不是周师爷吗？跟了沈大人二十年的那个……”


    “是他！他怎么跪那儿了？”


    “听说是克扣粮食，把流民的粥给卖了……”


    “畜生！”


    一个苍老的声音忽然响起。


    人群里，一个白发苍苍的老妇人冲出来，扑通跪在沈刺史面前。


    “大人！大人！”她哭喊着，“我儿子就是饿死的！饿死的啊！他本来能撑过去的，就是没吃的，没吃的……”


    沈刺史低下头，看着她。


    那老妇人抬起头，浑浊的眼泪顺着满脸的皱纹往下流。


    “大人，您要替我们做主啊！”


    沈刺史没有说话。


    他弯下腰，亲手把那个老妇人扶起来。


    然后他转过身，看向台下那密密麻麻的人群。


    他开口说话。


    声音不大，却清清楚楚传进每一个人耳朵里。


    “本官沈攸，任扬州刺史十二载。”


    “十二年来，本官自认勤勉，不敢懈怠。”


    “可这次疫症——”


    他顿了顿。


    “本官糊涂了。”


    人群里起了一阵轻微的骚动。


    沈刺史说：“谢刺史送来防疫方略，本官犹豫，不敢推行。商人哄抬物价，本官犹豫，不敢制止。流民聚于城外，本官犹豫，不敢开门。”


    “本官的犹豫，让多少人丢了性命？”


    他说不下去了。


    台下寂静无声。


    那个被扶起来的老妇人，站在人群最前面，怔怔地看着他。


    沈刺史深吸一口气，继续开口。


    “今日跪在这里的五个人。”


    他指着跪在空地上的那些人。


    “有本官的师爷，跟了本官二十年。”


    “有库房的典吏，本官亲手提拔。”


    “有城里的粮商，本官见过无数次。”


    “他们做的事，本官有眼无珠，没看见。”


    他顿了顿。


    “但今日，本官看见了。”


    “今日，本官亲手把他们押到这里。”


    他抬起手，指向那块空地。


    “当着所有扬州百姓的面，”


    “正法！”


    话音刚落，刀光亮起。


    五颗人头，滚落尘埃。


    鲜血溅在干裂的土地上，渗进去，变成一片深褐色的印记。


    人群里一片死寂。


    没有人说话。


    没有人尖叫。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！只是静静地看着。


    那个老妇人站在原地，一动不动。


    然后她忽然跪了下去。


    “青天大老爷......”


    她喊。


    声音沙哑，却撕心裂肺。


    紧接着，第二个，第三个……


    密密麻麻的人群，一个接一个跪下去。


    “青天大老爷！”


    “青天大老爷！”


    呼喊声此起彼伏，像潮水一样涌来。


    沈刺史站在台上，看着那片跪倒的人群。


    他的眼眶红了。


    他没有动。


    只是仰起头，望着头顶那片刺眼的日光。


    同日傍晚，扬州四门贴出告示。


    白纸黑字，盖着鲜红的府衙大印。


    告示上写得清清楚楚：周某等五人，克扣赈粮，中饱私囊，依防疫特令，斩立决。首犯周某，虽为刺史幕僚二十年，罪无可恕，与民同罪。


    告示最后，是沈刺史亲笔写的一句话：


    “此后扬州，但有贪墨赈灾物资者，与此五人同罪。”


    告示前围满了人。


    识字的念给不识字的听。


    听完，人群里一阵沉默。


    然后有人低声说：


    “这回……沈大人是来真的了。”


    旁边的人点头。


    “来真的。”


    此后半月，扬州的防疫再无波澜。


    粮价稳了，药价稳了，人心也稳了。


    流民营里，每日两顿粥，一顿药，雷打不动。


    隔离区里的病人，有大夫轮流照看，有专人喂药送饭。


    没病的，登记造册，分批安置。


    城里的百姓，起初还躲着官兵，后来看见官兵挨家挨户送药送粮，慢慢也就放下了戒心。


    有个老太太，官差送药时硬要塞两个鸡蛋。


    官差不要，老太太追出去半条街，最后鸡蛋塞进怀里，官差红着脸走了。


    沈刺史每日亲自巡查。


    从城东到城西，从城南到城北，挨个坊转。


    有时在街上碰见百姓，百姓躲闪，他就停下来，站着等。


    等一会儿，有人慢慢走过来，跪下喊“大人”。


    他就弯腰扶起来，问几句家里情况，有没有人病着，有没有粮食吃。


    问完，继续走。


    有回在城西，一个小孩跑过来，扯着他的袍角不放。


    沈刺史低头看。


    那小孩五六岁，瘦得皮包骨头，眼睛却亮。


    “大人。”小孩说，“我娘说你是好人。”


    沈刺史愣了一下。


    然后他蹲下来，摸了摸那小孩的头。


    “你娘说得对。”他说，“我是好人。”


    城外流民营，最后一批病人康复的那天，赵绿柳把账本合上。


    从第一页翻到最后一页，密密麻麻，全是名字。


    一千二百七十三人。


    她抬起头，看着那些正收拾东西准备离开的人。


    有人在笑，有人在哭，有人互相搀扶着，慢慢往城门方向走去。


    李知微站在她旁边。


    “完事了？”


    赵绿柳点头。


    “完事了。”


    李知微看着那些人走远，忽然说：


    “绿柳，咱们回江都吧。”


    赵绿柳转头看她。


    “想周骁了？”


    李知微瞪她一眼：“想个屁。”


    但她嘴角弯了弯。


    赵绿柳笑了。


    “行，回去。”


    她们转身，往营外走去。


    走到营地门口，有人追上来。


    是个年轻妇人，怀里抱着个孩子。


    “姑娘！姑娘等等！”


    李知微回头。


    那妇人跑到她面前，气喘吁吁，从怀里掏出一个布包，塞进她手里。


    “这个，给你们路上吃。”


    李知微低头一看，是几个煮鸡蛋，还热着。


    “这……”


    妇人不等她说完，抱着孩子就跑。


    跑了几步，又回头喊了一句：


    “谢谢姑娘！”


    李知微站在原地，看着那道跑远的身影。


    手里的鸡蛋，烫得她手心发暖。


    赵绿柳在旁边笑。


    “收着吧。”


    李知微没说话。


    她把那几个鸡蛋小心收好，和怀里那张“恩人平安”的纸条放在一起。


    然后她们并肩往前走去。


    身后，扬州城的城门在夕阳下泛着金光。


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