管家以为自己听错了。


    他张了张嘴，打算打个哈哈糊弄过去——这种事，听不得，也听不起。


    “我知道洛烬是个重情义的。”老元帅却没给他机会，自顾自地说下去。


    “但他还有亲生父母。我帮他，是希望他以后也能延续我们家族的荣光。”


    管家站在一旁，冷汗涔涔。


    “所以我得给他下猛药。”老元帅的语气平静得像在说别人的事。


    “当时他情况是不好，但能治。祖传的自然植物什么的……不过是我的一场算计。”


    管家只觉得耳朵嗡嗡作响。


    他恨不得自己现在是个聋子。


    可老元帅像是憋得太久了，话匣子一打开就收不住。


    “那消息不知道怎么传出去的。”老元帅的眼神变得锐利起来，带着几分讥讽。


    “我家里的那群废物，一个个跳出来说我骗他们，有好东西不给自家人。”


    他冷笑一声：“笑话。真有这种好东西，能留到现在？”


    管家低着头，恨不得把自己缩进地缝里。


    “这东西，”老元帅忽然看向他，把手中的木盒往前一递，“给你了。”


    管家猛地抬头，不敢相信地“啊”了一声。


    “这东西落在我手里，他们还以为我藏着更多，以为我当年骗了他们。”


    老元帅把盒子塞进他怀里，“给你正好。”


    管家抱着那个木盒，整个人都是懵的。


    他浑浑噩噩地走出门，一抬头——


    正撞见回来的洛烬。


    管家的心猛地一缩，脸上的心虚几乎藏不住。


    洛烬的目光落在他怀里的盒子上，认出那是自己刚才送出去的。


    “帮元帅收起来？”他随口问了一句。


    管家张了张嘴，却一个字都说不出来。


    洛烬看着他这副模样，知道不对。


    “什么情况？”他的声音沉了下来。


    管家咬咬牙，最终还是说了实话：“元帅……把盒子送给我了。”


    他以为洛烬会追问，会震惊，会愤怒。


    可洛烬什么都没说。


    只是表情，一点一点地落寞下去。


    “……知道了。”


    他转身离开。


    管家站在原地，看着他的背影消失在拐角，嘴里喃喃自语：“那他今天来……究竟是为了什么？”


    洛烬回到自己的飞行舱。


    舱门在身后合拢，隔绝了外面的一切。


    他站在那里，忽然有些迷茫。


    自己是不是不该来这一趟？


    是不是不该把那盒萝卜干送出去？


    老元帅……是不是更伤心了？


    他正想着，光脑忽然震动起来。


    低头一看，屏幕上跳出一条消息，加粗加黑，刺目得很：


    「哥！颜知夏不见了！」


    洛烬的瞳孔猛地一缩。


    瞬间，所有迷茫、所有怅惘、所有关于过去的纠缠，都被抛到了九霄云外。


    洛烬赶回来的时候，洛彧和秦朔已经在等了。


    两人的脸色都不好看。


    “具体什么情况？”洛烬开门见山。


    洛彧咽了口唾沫：“找不着了。宿舍没有，训练场没有，食堂没有。我问了一圈，没人见过她。”


    秦朔接话：“最后出现的地方是母鸡饲养区。之后就再没出来过。”


    他调出一段监控画面，递给洛烬。


    画面里，颜知夏拎着一个小袋子，晃晃悠悠地走进饲养区。然后——就没有然后了。


    后面的画面一片空白。


    “就这么点？”洛烬皱眉。


    “她手上有屏蔽监控的仪器。”秦朔压低声音。


    “那母鸡平时挺乖的，不像兔子那么精贵，所以那边用的不是特殊监控。她有心避开，我们拍不到。”


    洛烬沉默了两秒：“其他人知道吗？”


    “现在还不知道。”洛彧摇头，“我对外说她被你拉去私训了。但这个借口撑不了多久，最晚明天……”


    “明天。”洛烬打断他，“这个借口你找的？”


    洛彧点头。


    洛烬看向秦朔：“尽快把人找回来。你之前不是对外说我出任务了？衔接好，别让人起疑。”


    秦朔应了一声，转身就往外走。


    时间倒回几个小时前。


    颜知夏蹲在母鸡饲养区门口，盯着那只肥硕的大母鸡。


    母鸡今天格外殷勤，一见到她，立刻扑腾着翅膀下了一个蛋——个头比往常都大，圆滚滚的，躺在草堆里泛着淡淡的光泽。


    颜知夏看着那双小黑豆似的眼睛，莫名读出了几分讨好的意味。


    她忍不住笑了，从袋子里抓了一把谷粒撒过去。


    母鸡啄得欢快。


    然后，一个声音毫无预兆地在她脑海里炸开——


    “往左走三步，低头。”


    颜知夏僵住了。


    是虫母。


    “你……”她在心里开口，还没来得及说完，就被打断。


    “别说话，照做。避开监控。”


    颜知夏深吸一口气，往左挪了三步，低下头。


    “继续，直走五步，贴着墙根。”


    她照做。


    “看见那个饲料槽了吗？把它往右推开。”


    颜知夏蹲下身，用力一推——饲料槽下面，露出一个黑漆漆的洞口。


    她愣住了。


    这是……地道？


    “进去。”虫母的声音带着一丝催促，“快。”


    颜知夏咬咬牙，钻了进去。


    地道很窄，只能弯着腰往前挪。身后传来窸窸窣窣的声响，她回头一看——入口正在坍塌，石头和泥土簌簌落下，很快就把来路封得严严实实。


    “你……”


    “别怕。”虫母的声音依旧平稳，“往前走。我的人在外面等你。”


    颜知夏深吸一口气，转过身，朝着那片未知的黑暗，一步一步走去。


    地道里没有植物，只有冰冷的石头。


    只有她的脚步声，在黑暗中一声一声地回响。


    颜知夏心里发毛。


    地道太黑了，黑得她只能听见自己的心跳和脚步声。


    她强撑着往前走，脑子里却乱成一团。


    虫母为什么要来找自己？


    最近和它的交易一切顺利，该给的份额一次没少。


    查理爷爷那边也说垃圾星风平浪静，没人敢闹事。


    总不能是有人蠢到主动去得罪虫族吧？


    她脚步一顿。


    若是涉及到自然植物。


    垃圾星那群人，还真有这个胆子。


    他们肯定不知道要拿走自然植物的是虫族，查理爷爷但凡有点理智就不会说出来。


    颜知夏后背沁出一层冷汗。


    是自己太善良了。


    等这次顺利离开，非得让查理爷爷好好教训他们不可。


    她胡思乱想着，不知不觉走到了尽头。


    眼前豁然开朗。


    颜知夏愣住，这才意识到自己一路走来，虽然有几段上坡，但整体一直在往下。


    奇怪的是，她并没有缺氧的感觉，呼吸和在地面上没什么两样。


    这是虫族的能力？


    “没错。”


    虫母的声音在脑海里响起，带着一丝若有若无的愉悦。


    颜知夏抬眼，看见了它。


    它就站在不远处，比起上次见面，浑身上下像是镀了一层光，耀眼得几乎让人无法直视。


    颜知夏被刺得闭上眼，下意识往后退了一步。


    “能不能……收敛一下？”她抬手挡在眼前，语气里带着点被闪到的恼火。


    停顿了一瞬。


    光芒渐渐收拢，暗下去，直到变成柔和的光晕。


    “可以睁眼了。”虫母的声音在脑海里响起，闷闷的，像是有点不高兴。


    颜知夏这才放下手，小心翼翼地掀开眼皮。


    确认光芒不再刺眼后，她才彻底睁开眼，打量着四周。


    这是一个巨大的地下空间，比她想象的要宽敞得多。


    她懒得问虫母为什么突然现身——来都来了，问了也白问。


    她只是好奇地环顾四周，目光落在那条她刚刚走过的地道上。


    “这地道是怎么挖的？”她问。


    虫族的掘地工程她见过，粗糙得很，像是什么巨型生物硬生生拱出来的通道，坑坑洼洼，到处是爪痕。


    可这条地道不一样。


    四壁光滑，弧度圆润，没有一丝挖掘的痕迹，像是天然形成的——不，比天然更规整，每一处弯道的弧度都恰到好处，连脚下的地面都平整得几乎没有起伏。


    虫母很郁闷。


    自己特意把光芒亮出来给这人类看，她一点反应都没有。


    现在倒好，一条破地道倒让她问个不停。


    知不知道光越亮代表自己现在越厉害了。


    “让兔子挖的。”它闷闷地回答。


    颜知夏一愣：“兔子？你还能联系兔子？”


    “我们都是动物，本来就能联系。”虫母的语气里带了几分理所当然，“虽然听不懂彼此的话，但比跟你们人类沟通容易多了。”


    颜知夏沉默了。


    难怪这地道挖了这么久都没人发现。


    洛烬那边对兔子的纵容，她是看在眼里的。


    一开始只是检测出兔子身上没了污染物，加强保护而已。


    后来小兔子出生，发现能帮士兵缓解精神力崩溃，洛烬对兔子的态度就更夸张了。


    原本只是“指定范围内可以打洞”，后来变成“外来的兔子在这儿胡闹也不管”。


    颜知夏以前觉得“一人得道鸡犬升天”是夸张的说法。


    现在她觉得，这话说得还是太保守了。


    人得了势，鸡犬跟着沾光。


    可这儿呢？一只兔子得了看重，整个族群都跟着鸡犬升天。


    她想起那两只大兔子的脾气，忍不住问：“你拿什么收买它们的？那俩脾气大得很，现在被宠着，脾气只会更大。”


    动物和人类沟通是不容易。


    但告状这回事——就算不会说话，问题也不大。


    颜知夏真诚发问。