祷颂声声，与熏香一同袅袅升空。


    这里与其说是藏书室，不如说是一座用黄金与秘银堆砌而成的禁闭室。高耸的穹顶上绘满了繁复的创世壁画，虽然工艺精美栩栩如生，但密密麻麻的图案看得人有些头晕眼花。


    红木书架塞满了各种黑色和棕色的古籍，像一排排陈旧的墓碑，整齐地排列在四周。书脊上镶嵌的宝石被灰尘掩盖，在黯淡的烛光下无力地闪烁着。


    露佩拉跪坐在冰冷的大理石地板上，双手合十，模样虔诚，心里想的却是要不要把蒲团普及到这个世界来，或者明天上课的时候在膝盖上绑两团棉花。


    在她的对面，萨克利正低眉敛首，低声吟诵着冗长的经文，声音低沉，语速迟缓。


    “肉身即樊笼，悲喜皆倒影。斩断欲念之根须，方能顺应命途之洪流……”


    “不要去看那繁花锦簇，花期短暂，终将凋零；不要去听那欢歌笑语，歌声虚妄，引人堕落……”


    那些语句像是又臭又长的裹脚布，随着他毫无起伏的声调，一圈圈缠在听者的心上。


    不远处，一个老侍从低垂着头，手里提着三根银色的长链，链条底端悬挂着一个精巧的纯铜镂空提炉。


    提炉在他手中轻轻摇晃着，链条上的小铜铃随着他的动作发出规律而冰冷的“咔哒”声，像是在帮露佩拉数绵羊，听得她更昏昏欲睡了。


    随着提炉的每一次摆动，厚重而又微微发苦的乳香白烟从镂空的缝隙中溢出。烟雾在密不透风的房间里层层叠叠地堆积，在互相挤压中翩然飘向房间中央，将露佩拉和萨克利裹缠在一起。


    怎么又念经又摇东西，比高中数学课还催眠。


    戒指里的小龙人也掉线好久了，想必已经睡美了。


    露佩拉强忍着打哈欠的冲动，忍得腮帮子发酸，这反而让她清醒了一些。她悄悄将右眼皮掀开了一条缝，灵活的眼珠子开始趁机乱转。


    作为新上任的圣女，她要跟着萨克利学习古语、礼仪以及教廷内部才能接触到的一些神圣法术。


    她唯一感兴趣的就是法术，教廷秘藏想必威力十足，打怪物更是事半功倍。但是一连学了几天，都是些晦涩难懂的古语课和腰酸背痛的礼仪课，她连法术书的边都摸不到。


    每次课程开始前萨克利都会先带着她冥想，叽里咕噜说一些她左耳进右耳出的东西，把她折腾得昏昏欲睡了，再开始讲一些更催眠的课程。


    今天是她第一次进入最高层的这间藏书室，初入时只觉得不愧是教廷的圣殿，连藏书室都如此奢华，但细看却觉得有些奇怪。


    窗户边缘落了一层灰，目测已经有段时间没有打开过了，所有的桌角都被打磨至圆润。不仅如此，整个藏书室一把裁纸刀都没有，连烛台都被固定在桌面上，无法撼动。


    这里看起来更像一个柔软的牢笼，能不能求生她不清楚，但是求死应该挺费劲的。


    露佩拉的目光又落在了远处的几个侍从身上，不知他们是被催眠了，还是被主教下了什么命令，个个垂着头，身体也僵硬，如同被弃置已久的人偶。


    每个人的站位都离这里很远，却又把控了整个房间所有的出口，像一张无形的天罗地网。


    他们始终没有抬过头，就连中途过来添水的侍从也缩着手肘，生怕碰到萨克利一样，给她一个陌生人添水的时候，他们的肢体动作反而要舒展一些。


    看起来就像是在避开萨克利一样，是因为他那只能预言厄运的特殊能力吗？


    根据艾斯黛拉提供的情报，萨克利幼年时曾在众人面前触发过一次关于主教的负面预言。虽然神谕向来模棱两可，但他的预言毫无疑问应验了——教皇死去，圣杖消失。


    根据他的预言，造成这一切灾祸的凶手是那位主教。


    作为罪魁祸首的主教很快对教廷进行平息，封锁了消息，并将一切推给了艾斯黛拉这位不祥的公主，是她的降生让女皇身体抱恙，让教皇去世，让圣杖隐匿。


    既然主教二十年来甘居二线，没有手持圣杖登上教皇之位，想必圣杖不在他手里，而是在这位被他囚禁架空的圣子手里。


    难道这位圣子骨头很硬吗？为什么关了二十年也没逼问出圣杖的下落？她又该上哪儿去找那根失踪二十年的棒子？


    露佩拉胡思乱想时，最后一点香已经彻底燃尽了，萨克利恰巧也念完了最后一句。


    他睁开双眼的刹那，露佩拉闭上了双眼。


    “冥想结束，开始学习古语。”


    犹如酒店的机器人叫早服务。


    “好的，圣子大人。”露佩拉将吐槽压在心底，垂首回答。


    摇完提炉的老侍从行了个礼便匆匆退下，衣摆带起的风搅乱了两人身旁久久不散的白烟。


    十步的范围内，只剩下露佩拉和萨克利。


    露佩拉翻开面前被腌入味的厚重古籍，奇形怪状的古文字扑面而来，看得她直恶心，像是一群被踩死在书上的蚂蚁。


    “翻到第十三页，”萨克利又低下了头，没有看到她紧皱的眉头，“用古语朗读《创世福音》的第二篇。”


    “咳咳。”露佩拉咳嗽两声，趁机把嗓子里的烟清了出去，“神圣的……庇护，如同……”


    那些扭曲的古语发音在她舌尖穿梭，差点让她舌头打结。


    “呃……如同……无蒜蓉汤降临……于世。”


    那一瞬间，露佩拉感觉对面的雕像摇摇欲坠，那只戴着纯白手套的手都跟着抽搐了一下，但他很快恢复了平常的模样，淡淡开口纠正：“是‘无上荣光’，劳佩尔小姐。”


    露佩拉换假名比换男人还快，早就习惯了被人用“劳佩尔”这个名字来称呼。


    听到自己的“名字”，她点了点头，摆出一副心领神会的样子：“懂了，是‘无伤嵘皇’。”


    怎么感觉听起来像是打了个很厉害的boss？


    “是‘光’，发音的时候……”萨克利张了张嘴，银灰色的眼瞳黯淡了一瞬。


    可他还是不知道怎样跟她解释这个细微的发音差异，可能因为这是他带过最差的一届学生。


    “要不我还是先抄一遍吧，这样更能体现我的虔诚。”


    露佩拉很会给自己找台阶下，在她看来这些蚯蚓就像狂草的俄语，看不懂的地方照猫画虎弄几个圈出来应该也能混过去。


    她拿起旁边名贵的纯白鹅毛笔，用烧烤蘸酱的手法蘸点墨水，信心满满将笔地平移到纸面上。


    可她的笔还没来得及接触到纸面，一大团墨水便滴落在羊皮纸上，眨眼间就已绽开一朵漆黑的花，甚至还渗透到了下面垫着的古籍。


    “劳佩尔小姐，用之前记得在瓶口刮一下。”萨克利忍不住出声提醒，声音都带上了轻微的颤抖。


    “好的，圣子大人。”


    露佩拉换了一张纸，小心翼翼地蘸墨，又在瓶口边缘轻轻刮掉了多余的墨水。


    看起来一切正常，但很有先见之明的萨克利并没有放下心来。


    露佩拉习惯了用劈叉的劣质鸦羽在粗糙的悬赏令上用力划刻，主打一个龙飞凤舞、力透纸背，现在突然换成了轻飘飘的顶级天鹅羽，反而不会发力了。


    她习惯性地握紧笔杆，手腕一摆。


    力大墨飞。


    一滴墨水溅在了萨克利雪白的脸颊上，并且正好落在他右眼角下方，像是一颗泪痣。


    还挺好看的，要是能在左边也点个对称的点就好了，露佩拉心想。


    萨克利感觉眼角一凉，可那滴墨太过小巧，不能说是眼泪，更像是一丝细雨。


    他轻轻抬起手抹掉了墨水，没有动怒，也没有看手套上的污渍，只是平静注视着露佩拉。


    “劳佩尔小姐，你不会用羽毛笔吗？”


    “圣子大人恕罪，因为……”露佩拉双手叠放在膝盖上，眉眼低垂，切换出一副楚楚可怜的模样，“我是从乡下的修道院来的，以前只用过骨笔……”


    幸好艾斯黛拉考虑到露佩拉的行为举止，为她安排了一个


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    贫苦落后的出身。


    萨克利没有立刻回答，因为他还记得甄选仪式的那天她掌心的茧，或许她以前在修道院干了很多重活，或许她握过很多别的东西。


    一些他从来没有机会触碰的东西。


    “没关系。”萨克利将露佩拉面前的羊皮纸抽走，重新换了一张干净的，“我来教你。”


    露佩拉下意识缩了缩手，她以为他会像俗套小说里写的那样，绕到身后圈住她的手，甚至还好奇会不会不小心碰到他，让他再漏一次电。


    可萨克利并没有起身，他依旧坐在对面。


    “拿笔。”他轻声命令。


    “好的，圣子大人。”


    露佩拉拿起笔，在瓶口边缘刮掉多余的墨水，双眼紧盯笔尖与纸面，等待着他进一步的指令。


    首先降临的却是一声轻微的脆响。


    萨克利上身微微前倾，用他那根鹅毛笔的笔杆末端，轻轻敲了一下露佩拉紧绷的指节。


    “这是笔，不是刀剑，”萨克利那双似人非人的眼，依然只能倒映出一个露佩拉，“劳佩尔小姐，你不需要用它来刺破纸张。”


    萨克利隔着宽大的书桌，用笔杆抵着她的手背，顺着她书写的力度去纠正她书写的姿势与速度。


    他低着头，从露佩拉的角度，恰好能看到他眼角下方那丝未能完全抹去的青黑色。


    看来他已经猜到了她的身份，但他并没有表现出抵抗，也没有叫侍从过来拿下这个可疑的修女。


    “圣子大人教训的是，”露佩拉随着他的引导移动笔尖，“我从小在乡下长大，突然让我用这样昂贵的羽毛，确实掌握不好力度。”


    说到这里，她微微俯身，低声说道：“不过，只要条件合适，羽毛不仅能刺破羊皮纸，还能刺破一些更为坚硬的东西，比如……”


    “牢笼。”


    萨克利没有立刻回答，他将笔杆移动至露佩拉的手腕内侧，正抵着跳动的命门。


    “这支笔在这个房间里，已经抄写了二十年的赞美诗，确实需要学习一下别的用法了。”


    说完这句话，他收回了笔杆，翻开面前的赞美诗：“《创世福音》的学习到此为止，明天学习《光明圣典》第四章第七节，请劳佩尔小姐做好准备。”


    “谨遵圣意。”


    露佩拉的话音刚落，大门毫无征兆地被人从外推开，让房间里紧绷的空气重新流动，也吹散了两人身旁最后一点白雾。


    “不愧是圣子选中的圣女，”一道神采奕奕的声音从门口传来，“这么快就学到《光明圣典》了。”


    主教换下了那身繁复的金袍，穿上了红色常服，大红的布料与袖子上的金边交相辉映，亮得露佩拉快要睁不开眼。


    “只不过，学习《光明圣典》固然重要，但本届圣女的首要职责，是替帝国洗刷阴霾。”主教皮笑肉不笑地看着露佩拉，“不知两位可曾聆听到关于圣物的启示？”


    露佩拉在心里暗骂一声老登，他明明知道神谕是随机触发的，要是随随便便就能获得线索，那她早把圣子从头到脚摸个遍了。


    她正准备编些“神明还在考察我这个试用期圣女”之类的套话，却不想对面的萨克利抢先开口了：“《圣典》第五卷有云：‘命运的启示，往往藏在日复一日的坚持中’。”


    主教不置可否：“神明的时间是无限的，但帝国的时间有限。”


    “下个月的‘神恩大典’，帝国的信徒都会来朝圣。如果到那时，圣女还不能让圣杖重现人间，恐怕……”


    主教走到露佩拉身边，阴冷的声音从她头顶倾泻而下：“大家会怀疑，你究竟是带来救赎的玫瑰，还是引来黑炎的异端。”


    “毕竟，教廷的火刑柱，始终等待着肮脏的灵魂。”


    不论是甜枣还是大棒，领导的话都是放屁。


    露佩拉对这些有意无意的敲打早已习以为常，在她看来，最适合的回应只有“好的”和“收到”。


    “好的，主教大人。”