天快亮的时候，格桑回到暗室。


    祁玄还坐在那里，面前是无鞘的尚方宝剑。


    窗外的微光照进来，映在他脸上。


    “送完了？”祁玄问。


    “送完了。”格桑应道，然后迟疑了一下，“他们……什么都没问。”


    祁玄没有说话。


    格桑忍不住问：“殿下，您就不想知道他们怎么反应？”


    “不想。”祁玄淡淡道。


    格桑一愣。


    祁玄抬起眼，看向窗外渐亮的天色。


    “六个人，六条路。”他说，“他们会走自己的路。我只要知道，路是通的，就够了。”


    格桑沉默片刻，忽然笑了。


    “舜尧，”他说，“你定能挽大厦之将倾。”


    祁玄闻言，瞳孔轻颤，好熟悉的话，临行时，弥乐说过一样的话。


    不知她近来怎么样了，是否还在抑郁成结？


    想到这，他不想等了。选了一条最险的路。


    清晨的青阳殿，位于最东方，是整个皇宫最先照到日光的地方，本应是最暖的宫阙，却因软禁过俩位皇帝，而更加凄凉。


    祁连煌已经形销骨立，但眼神未死。


    近几日，他总在堂前等，总在等。


    直到殿门被缓缓推开，一道挺拔的身影逆光而来，手上提着的宝剑，散发的寒光足以刺破殿内的昏暗。


    祁连煌看着他那一刻，久违的笑了：“你来了？”


    祁玄神色肃穆，无半分欣喜，亦无半分桀骜，只是鞠躬一礼，冷声道，“儿臣有事要问你。”


    “知道，知道。”祁连煌笑着招呼他，拉着他的袖摆，引他来到树下的棋桌前，“来，陪为父下盘棋。”


    祁玄顺势坐下，可面对祁连煌递过来的棋盒，他手都未曾抬一下，可没那闲工夫。


    丝毫不领情地直言：“没心情，儿臣始终有一事压了二十年。且问您，当年您年轻气盛，何故有那么大能耐逼宫的？”


    祁连煌的手突然抖了一下，棋盒摔落，棋子散落一地，四处跳滚。


    祁玄面无表情：“说吧，您不是皇帝了，再添不下其他罪名，顶多遗臭个万年，无伤皮肉的。”


    “？”祁连煌目瞪口呆，瞧着他，眉头一下皱紧，“你这话说的......”


    祁玄不能久待，被人看到，更会落下麻烦，起身，转身，离身，未有半分拖沓。


    “等等！”祁连煌叫住他，喘息着，一字一句，像是悲痛万分，像是难以启齿，像是怒从心起，“曾能登上帝位，从不是凭一己之力.......”


    祁玄停下脚步，双眼半睁着，死死盯着祁连煌，那双眼睛，是恨。


    不是身为儿子对父亲的恨，而是身为胤朝儿女，恨他勾结外邦，恨这位昏聩之人，竟是胤朝的帝王。


    最终，祁玄别过脸，阖上眼，气得垂下的手，都在发颤发抖。


    “接，着，说。”


    祁连煌：“是有外力相助，那股藏在暗处的势力，与如今扶持祁城烨谋逆的，是同一拨人......”


    城西别院。


    祁宁跪在一口铁锅前，他将那件太子蟒袍仍在锅里。


    犹豫了很久，最终下定决心，点了火。


    他目不转睛地盯着那件蟒袍在火焰中蜷缩、明黄的丝线崩断时发出啪嗒声，衣袍渐渐变得焦黑、最后彻底化成灰烬。


    他盯着那团火，良久后才眨眼，干涩得发疼，却一滴泪也没有。


    烧了，都烧了。


    从他住进这间茅屋起，这件袍子就被他掉在梁上，他每日都看，每夜都在想。偶尔夜深人静时偷偷取下来，对着铜镜比划一下，又慌慌张张挂回去。


    那时候他还年轻，还觉得有朝一日能堂堂正正穿上它。


    后来他知道不可能了。


    再后来，他连想的力气都没有了。


    直到近日，他见到祁玄，他已经不想再穿了。


    今日他终于烧了它。


    最后一块角料被烧完，祁宁忽然笑了一下，笑得比哭还难看。


    “叔父。”


    身后传来轻唤。祁宁回头，哑着嗓子说：“你怎么来了？”


    祁玄走到他身侧，也在火堆前跪下来。


    “事在人为，衣冠而已，谁穿都一样。”他说。


    祁宁盯着火焰，声音飘忽：“本想留着，等尘埃落定那天，穿上去太庙给祖宗磕个头。后来想想，那身衣服，我已经穿不上了。留着它，不过是留着个念想。念想这东西……”


    他顿了顿，“留久了，就成了枷锁。”


    祁玄没有说话。


    夜风穿林而过，竹叶簌簌作响。


    铁锅里最后一点火苗熄灭，只剩木炭泛着赤红的光。


    良久，祁玄看着已经烧没了的蟒袍，突然回想起那日，蟒袍挂于梁上被臣子们误以为太子成了无头男尸的场面。


    他轻声开口，“叔父，让我真死一次吧。”


    祁宁猛地转头，瞳孔骤缩。


    ---


    三日后，一道丧讯传回胤朝。


    太子祁玄，遇刺身亡。


    据传，太子在返京途中遭遇埋伏，随行护卫尽数战死。尸身被发现时，身中数箭，面目已不可辨，唯凭腰间玉佩确认身份。


    消息传至金銮殿时，祁城烨正在与群臣议事。他愣了一瞬，随即起身，踉跄后退半步，扶住龙案才站稳。


    “传旨——”他的声音发颤，“辍朝三日，举国哀悼。”


    朝堂上哭声四起。


    有人捶胸顿足，有人伏地痛哭，有人以袖掩面，肩膀耸动。


    太子一党的旧臣们跪成一片，哭得撕心裂肺，旁人见了，不知道是哭主子，还是哭自己的前程。


    骑墙派们低着头，肩膀不动，只有眼珠在转，悄悄打量着新帝的脸色。


    祁城烨起初是不信的，可无奈传信的，是自己的人。


    京兆尹周谦回到府衙时，天已经黑透了。


    他遣退了所有人，独自走进后堂关上门，一坐，便差点坐到天光微亮。


    起初，他只是从怀中取出一样，被上等绸缎里三层外三层的包裹着的东西。


    拆开后是一片乌木，一张盖着太子印的空白信笺。


    这是三天前深夜，一个黑衣人翻墙送来的，没有一句话，只有这两样东西。


    他当时看了很久，没看懂，他想了三天。


    今夜，太子丧讯传来，他终于静下心来，重新审视这两样东西。


    他先把信笺放到一边，拿起那片乌木。


    乌木不大，呈空心的扁柱样，约莫两指宽三寸长，断面平整无毛刺，像是某种东西的其中一块部件。


    他凑到灯下，仔细端详上面的纹路。


    沉水乌木。


    云纹雕工。


    银丝勾嵌。


    他的瞳孔微微收缩。


    这做工，这纹路，这材质......他好像在哪听说过。


    想啊想，想了一夜。


    直到清晨的钟敲了三声，他突然想到什么，疯了似的跑如书房，翻箱倒柜，将原本整整齐齐地书柜装乱一地。


    终于寻到一本古籍，古籍上粗致绘了一柄宝剑图，侧边小字，“尚方宝剑，上斩昏君，下斩佞臣。”


    他翻来覆去地看着那片乌木，越看越确定：这就是那柄剑的剑鞘碎片。


    可为什么是碎片？


    他把乌木放下，拿起那张空白信笺。


    信笺是上等的澄心纸，正中盖着一方殷红的太子印。印迹清晰，确实是太子私印，造假乃株连九族大罪，不会出错的。


    但为什么是空白的？


    他把两样东西并排放在桌上，盯着它们看了很久。


    碎片……


    他忽然想起什么，拿起那片乌木，翻过来，用手比了比尺寸，又看了看弧度。剑鞘一般是三尺多长，这片只有三寸。


    他闭上眼睛，在心里把那柄尚方宝剑的剑鞘形状勾勒出来。三尺七寸长的剑鞘，如果切成均匀的碎片——


    六片，六片！


    他猛然睁开眼，目光落在那张空白信笺上。


    他忽然明白了。


    六


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    片鞘，六张信，六个人。


    “原来是这样……哈哈哈哈”


    他朗声大笑，一切都懂了。


    没有人知道别人收到了什么。


    没有人知道太子要他们做什么。


    因为太子什么都没说，他只给了一片剑鞘的碎片，然后让你自己选。


    选他，那这块尚方宝剑剑鞘的碎片，会给你答案。


    如若不选，如若你什么都不做，太子也不会怪你，因为太子本来就什么也没说。


    周谦盯着那片乌木，忽然笑了。


    “殿下啊殿下……”他喃喃自语，声音低得像叹息，“这样的您，这样赤诚的您，我怎能不追随至死？”


    周谦站在窗前，沉默了很久。


    他在想一件事：另外五个人是谁？


    太子选人，一定有他的道理。能收到碎片的，必是可靠之人，必是能用之人。但太子不会告诉他们彼此是谁，那是把他们当暗棋，各自为战。


    可暗棋有暗棋的用处，明棋有明棋的用处。


    只是有一个人，只能在明处。


    赌一把，为了殿下，这条老命，在所不惜。


    偏僻巷子里，有一家不起眼的小茶馆，名为城东茶寮。


    那地方隐蔽，安静，适合说话，掌柜还是个哑巴。


    他包下东厢房，独自坐了一日。


    第二日又包下，又坐了一日。


    第三日他终于等到门开，一名中年男子，穿着寻常的青布袍子，在他对面坐下。


    哑巴掌柜端上一盏茶，退到后堂去了。


    周谦端起茶盏，没有喝，只是捧着暖手。


    对面的男子抬起头，两个人对视片刻，都没有说话。


    裴靖先开口，声音压得很低：“你烦不烦？你找我到底有何事？”


    周谦没有回答，只是尴尬地笑笑。


    确实，他真的很烦，起初是派人登门求见裴将军，可人家根本不想搭理一个小小的京兆尹。谁曾想，此人竟没脸没皮地求了三次！他还不是托人一句话的事，而是派个乞丐，或是卖菜的阿婆，或是哭哭啼啼的良家女，赖在裴府前，打个地铺一躺就是一整日，被他闹得实在没辙，才不得已来的。


    裴靖怒指着他，“你说，你给老子说！若非要事，往后老子见你一次打你一次，老子要让你今后都......”


    话未说完，周谦竟明晃晃地从怀中取出那片乌木，放在桌上。


    裴靖看了一眼，立马止住嘴，原本细长的眼睛瞪大如龙眼。


    愣了半晌，竟也从袖中取出一样东西，放在桌上。


    也是一片乌木，两片碎片并排摆着，断面的纹路隐约可以拼上。


    裴靖还有些不信，看周谦的眼神似有若无的打量、鄙夷。


    周谦能感觉到，裴靖这是瞧不上他呢，许是觉得他官小。


    裴靖好奇问：“你怎么知道是我？”


    周谦轻声说：“我猜的。”


    “猜的？”


    “殿下选人，不会选废物。能收到这个的，必是能做事的。”周谦顿了顿，“而朝中能做事的人里面，必有您。”


    陆征看着他，目光里闪过一丝复杂的情绪，“六片，我们加起来有两片，那还差四片。你知道是谁吗？”


    周谦摇头：“不知道。但殿下选人，无非那几个地方，宗室、六部、司法监察、禁军、内阁。而您，你统管禁军，您是必选的，您也是摆在明面上的。”


    “你怎么知道我会效忠太子？”


    “也是猜的。”


    “你就不怕，我效忠的是新帝，将你们一网打尽？”


    “我已经表明了我的立场，也赌上了我的身家性命，我相信我自己，不会看错人。”


    陆征看着他，眼神里多了一丝欣赏，“你这京兆尹，不简单。”


    周谦笑了笑：“官不大，脑子得够用。不然怎么在这京城活到今天？”


    陆征也笑了，“老子姑且饶了你这三日的无礼。”


    周谦起身，拱手告辞：“您是必选之人，往后的路您定不会顺坦，务必要多加小心。”