转眼，工坊解禁已半月有余。


    黎映真听县令后来提过，吕正清给朝廷上了关于私茶案的密奏，但朝廷未有明旨下达，只是成安县与周边衙门悄然加强了巡查，尤其是对漕运、仓库的盘查，紧张的气氛让许多商号都缩起了脖子。


    五味轩后院，黎映真在这一片肃杀中，稳步推进着关于商会发展的计划。


    “所以，这三家铺子，是首批试点。”她指尖点着摊开在桌上的简图，图上是洛安府下辖三县的地形与市集标记，“曹伯侄子在平江县的那间曹记饭庄，位置尚可，但菜式略显老旧。临川县那间付叔远亲开的杂货铺，被当地大户把持着进货渠道，是该想办法另寻货源才是。还有清河县，那家新加入咱们商会的布庄，他们少东家有锐气，却苦于本钱不足，难展拳脚。”


    “我们的法子是……”黎映真道，“商会出三样东西：一，部分改造本钱，以借贷形式，年息比钱庄低两成；二，核心配方与货品渠道，比如咱们五味轩的三道招牌菜谱，还有岭南香料的直供权；三，统一一套记账、管人、待客的章程。”


    “那收益如何分？”付掌柜问道。


    “头三年，按约定比例分成，商会取三成。三年后，若合作顺畅，他们可按最初借贷本息加两成，买断在该店的独家配方使用权，此后自负盈亏，但仍可优先从商会渠道进货，享受会员价。”


    黎映真对商会内部的规划常有“新意”，连带着那些不时出现的新词儿，与她多有接触的人已都逐渐习惯，尤其付掌柜、曹伯等人，更是乐意听她说这些稀奇东西。


    见大家没有提出异议，黎映真继续道：“我们要的不是一时暴利，而是把成安互助商会这块招牌，用可信之人、可靠之货、可复制之法，真正立到更多地方去。这叫……授人以渔，亦共渔利。”


    几人细细咀嚼，皆觉此策长远而扎实，不由点头称是。


    “只是……”付掌柜捻须，面露忧色，“眼下风声紧，我们这般扩张，会不会太扎眼？若是再惹来事端，对商会不利。”


    黎映真抬眸，眸光冷静，道：“若真有人盯着，我们才更要动。停在原地，便是活靶子。动起来，水流才能活，鱼儿才有周旋的余地。茶盐专卖的事，我们不能耽搁，但自身这块招牌也需尽量打出去。”


    手里攥着官家的生意，听来风光，但经工坊一事，不少人也深知其中危险处，多少也就理解黎映真如今的想法。


    虽借了这阵东风，还是尽早抽身才最安全。


    “况且，我们选的都是知根知底，有过患难交情的亲朋故旧，规模不大，不张扬，先做起来，看看风向。”黎映真顿了顿，语气转沉，“各家铺子改造期间，所有物料采买、匠人雇佣，必须经由商会统一安排可信的渠道，账目每日一结，绝不让外人插手。我会让孙伯带两个老成的伙计去饭庄，帮忙盯一阵厨房改造和菜式传授。至于布庄的货款交割，走我们新设的商会内部钱票，避免大额现银往来。”


    事无巨细，皆已虑及。


    众人见她思虑周详，心下稍安，纷纷领命去筹备。


    又过两日，黎映真决定亲自去平江县一趟。


    轻车简从，她只带了阿桃和两个精干伙计，天未亮便出发。


    马车出了成安县，沿着官道向东北而行。


    “掌柜的，不是已经让孙伯去了吗？咱们怎么还要去平江县？”阿桃问道。


    黎映真回道：“曹伯的侄子性子有些毛躁，饭庄改造是连锁第一步，我还是觉得亲眼看看放心，顺道再与曹训谈一谈。”


    “所以掌柜的带我出来……”阿桃凑近黎映真，“是要言传身教，对吗？”


    “嗖！”


    一支羽箭毫无征兆地穿透车厢左壁，钉在黎映真身侧的木板上。


    同时，拉车的马匹凄厉长嘶，马车猛地颠簸倾斜。


    “有埋伏，护住黎会长！”车夫是老把式，惊而不乱，猛拉缰绳试图稳住受惊的马匹。


    阿桃扑过来用身体挡在黎映真前面。


    车外，两个伙计已抽出随身的短棍，护在马车周围。


    黎映真挑开车帘，只见前方道路已被乱石和砍倒的树木堵死，两侧丘陵上影影绰绰冒出十余个蒙面黑衣人，手持钢刀弓弩，一言不发，合围而来。


    他们的目标明确，正是她所在的马车。


    “退！往回退！”车夫大吼，鞭子甩得啪啪响。


    然而后方也有数人封堵。


    黎映真退回车内，只听得外头箭矢如蝗，钉在车厢上咄咄作响。


    身边的阿桃虽也惊惶，却仍想要挡去黎映真身前，将她护在身后，道：“掌柜的，我保护你。”


    马车在箭雨中穿行，黎映真心跳如鼓，冷汗湿透后背。


    以她方才所见，对方人数占优，武器精良，他们即便拼命奔逃，也未必能有生路。


    又是几支羽箭射穿车厢壁，扎进黎映真近身的木板里。


    一并带着车外凌乱的打斗声。


    阿桃少见这样的场面，终究敌不过迫近身边的危险，吓得扑进黎映真怀里，忍不住哭出了声。


    黎映真抱住失措的阿桃，努力在马车快速前进的颠簸中稳住身形。


    “不怕，没事的。”她安抚道，尽管连她自己都难以相信这样的说辞。


    “啊！”


    车外传来一声惨叫，乱颤的车帘被掀起一角，车夫中箭的身影从黎映真眼前倒下。


    马车眼见失控，黎映真正想扑上去拽住缰绳。


    又一支羽箭正飞速刺向车厢内。


    箭速太快，黎映真的身手根本来不及躲避。


    “铮！”


    清脆短促的精铁交击声响起的瞬间，一道身影突然蹿上马车。


    黎映真拿起身边的包袱就要朝那人背后砸去，却听一声“黎掌柜”，登时让她停下了动作。


    是阿琳！


    突来的惊喜教黎映真失了神，直到马车在突然被勒停，她身子一歪，整个人撞在车厢壁上，才教她重新认清如今的处境。


    “黎会长别怕，有我们在呢。”阿琳一声口哨，从暗处骤然跃出十数道身影，瞬间与刺客绞杀在一处。


    黎映真心中大震，来不及细想，战局已发生逆转。


    阿琳带来的护卫虽人数略少于刺客，但配合默契，很快稳住了阵脚，甚至反将对方分割开来。


    那领头的刺客见势不妙，吹了声短促的口哨，意图撤退。


    殊不知，阿琳虽在人群外，却早已盯死了他。


    见己方合围上去，阿琳提刀冲上前去，不过十余回合，便将那领头人一刀劈翻在地。


    其余刺客见状，更是斗志全无，四散奔逃。


    “追！要活口。”


    阿琳一声令下，护卫衔尾追杀，成功擒获数人。


    从遇袭到结束，不过一盏茶的时间。


    空气中弥漫着血腥味，阿琳手里的刀划破了倒地刺客受伤的呻吟。


    阿琳回到马车前，问道：“黎掌柜，有没有受伤？”


    黎映真扶着阿桃下车，脸上虽有些失了血色，但还算镇定。


    她看向阿琳，克制着心底的后怕，努力扬起嘴角道：“多谢你们，我没事。”


    “谢我就不必了


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    。”阿琳到阿桃身边，夸奖道，“小丫头只是哭，没吓晕过去，还挺厉害。”


    虽得了赞赏，但阿桃还惊魂未定，便只躲在黎映真怀里，瑟缩着身子不曾说话。


    黎映真拍着阿桃的背继续安抚，又问阿琳道：“阿琳姐姐，你们……怎么会在这儿？”


    “还用我说？”阿琳冲黎映真使个眼色。


    这下，轮到黎映真转过视线不做声了。


    看她扭捏的模样，阿琳方才直言道：“李哥交代的。”


    “他说去了上京事务多，外头的事儿，他便顾不上了，只让我多长双眼睛，耳朵也拉长些。”见黎映真转过视线，认真听自己说话，阿琳干脆都交代了，“成安县里有梁哥，但你忽然出来，真是打我个措手不及。不然，我还能多找几个兄弟出来。”


    阿琳说的越多，黎映真心底越是愧疚，也越担心那在上京的人。


    看得出她眉间愁云愈浓，阿琳忙解释道：“你不用担心李哥的，他那人精，指不定在上京混得风生水起……嗯……这……对了，这些人……”


    她索性岔开话题，指着那些正被捆绑要带回去的刺客，道：“这些人，我就带回去严加审讯，一定给你个交代。”


    “想来审了也不会有大进展。”黎映真语调平平，“无非是拿钱卖命的亡命徒，问不出真正的主子。但这次失手，对方必知我有防备，短期内不敢再轻举妄动。阿琳姐姐，劳烦你借我辆车，我跟阿桃回成安县，暂时不去平江了。”


    “只要车？”阿琳打趣道，试图缓和当下气氛，“你们两个，哪个会驾车？”


    黎映真莞尔，道：“那就再跟你借位车夫，辛苦费，你说。”


    “得黎会长一笑，就够了。”阿琳这就安排人手，准备护送黎映真回去。


    回程的马车上，阿桃渐渐平复了情绪，但想起方才的困境依旧心有余悸，道：“掌柜的，咱们究竟惹了什么人？还是因为之前得罪了公主，她……非要你的命不可？”


    “咱们挡了好些人的道，一时间应该找不出幕后主使。”


    “那李捕快呢？我听方才那位女英雄的意思，李捕快是不是知道什么？”


    “他有他的事，顺手救我们。”黎映真将阿桃凌乱的碎发整理好，“今儿的事尽量不要告诉其他人，我怕大伙担心。”


    阿桃点头应下。


    黎映真靠着厢壁，在这劫后余生里闭目养神。


    眼下的情况基本分明了，纵然过去她借商会之名坏了成国公的生意，却不至于遭到这样连番的报复，况且李弦为了私茶之事去上京，他才是成国公最大的威胁。


    而如今要这样针对她，又有能力连番制造危机的，只可能是最能从商会得到利益的那一个，她纵是不想承认也不能自欺欺人。


    她只是意外于，李弦似乎对这些早有防备，那就证明，早在他们调查私茶案的时候，他就掌握了比她更多的线索。


    这次去上京，李弦的目的也可能不止是成国公，还可能是十一娘。


    那就是，他要与皇室子弟为敌。


    这人，当真只是一个小小捕快？


    胆子也未免太大了。


    心底苦笑之际，她摸了摸袖中那枚铜哨。


    马车还是有些颠簸，指尖沿着哨身摩挲，她像是怕拿不住似的，又死死将铜哨攥在掌心里，越握越紧，唯有如此，才能安心一下。


    脑海中浮现出那日他从上京送回来的书信，信封里只有一张信纸，纸上画着几个图案。


    一盘鱼，一块手巾，一个菊花锅。


    还有一把匕首和匕首旁一只圆滚滚的猪头。