当夜，胡铁手在医馆醒来，第一句话就是：“图纸……图纸保住了吗？”


    守在床边的徒弟含泪点头：“保住了，师父。您用命护着，一点没烧着。”


    胡铁手松了口气，这才感觉到浑身剧痛。


    赵暮云走进来，坐在床边：“胡师傅，好好养伤。神机坊，本王会重建得比原来更好。”


    王爷……新炮架的设计，我想到一个关键点……给我纸笔……”


    胡铁手却挣扎着要起来行礼，却被赵暮云按住：“胡师傅，别动！”


    “王爷，”胡铁手握住赵暮云的手，眼中闪着执着的光，“老胡这条命是捡回来的，更得抓紧时间。东征的将士等着新炮呢，耽误不起啊……”


    赵暮云沉默了，终于点头：“拿纸笔来。”


    烛光下，浑身缠满绷带的胡铁手，趴在病榻上，用颤抖的手画着图纸。


    窗外，神机坊的废墟上，士兵和工匠们已经开始连夜清理。


    火可以烧毁工坊，但烧不毁人心。


    ......


    此时此刻，琉球首里城外海。


    林丰站在【镇远】号船头，举着望远镜观察海岸。


    二十艘大胤战船在距离海岸五里处下锚，排成弧形阵列。


    “都督，琉球王派来的使者船到了。”副将徐云龙禀报。


    “带他们过来！”


    一艘装饰华丽的琉球官船缓缓驶近，船头站着几个官员。


    为首的是个中年文官，正是国相尚宏。


    两船并靠，尚宏登上【镇远】号，见到林丰，躬身行礼：“下国小臣尚宏，拜见上国将军。”


    “国相不必多礼。”林丰扶起他，“国内情况如何？”


    尚宏神色凝重：“禀将军，三日前，佛郎机商人向王上进献了十门火炮，说是防倭利器。”


    “平八郎也在一旁撺掇，说大胤水师新败，无力保护琉球。王上…动摇了。”


    “王上现在何处？”


    “在宫中，被大王子尚真和一帮亲佛郎机的官员围着，轻易见不到。”


    尚宏压低声音，“但下官已暗中联络了禁卫军统领，他愿意效忠王上，清除奸佞。只是需要…一个时机。”


    林丰点头：“本将带来了二十艘战船，两千将士。只要国相需要，随时可以登陆。”


    “不可！”尚宏急忙道，“若上国军队登陆，反而坐实了佛郎机人大胤要吞并琉球的谣言。”


    “必须先让王上自己看清佛郎机人和倭寇的真面目。”


    “那国相的意思是？”


    尚宏眼中闪过决断：“明日晚间，王上会在宫中设宴，款待佛郎机使者和倭寇头目。”


    “届时……会有些意外发生。请将军的舰队在外海策应，若有变，再登陆不迟。”


    林丰沉思片刻：“好，本将信你。但国相也要小心。”


    “为了琉球百年安宁，下官万死不辞。”尚宏深深一躬。


    送走尚宏后，林丰下令舰队保持戒备，同时派出三艘快船，沿海岸线侦察。


    入夜，琉球王宫内灯火通明。


    琉球王尚清坐在主位，他已经六十多岁，白发苍苍，脸上满是忧色。


    左侧坐着大王子尚真和几个亲佛郎机的官员，右侧是国相尚宏和几个老臣。


    殿中还有三个佛郎机商人和平八郎。


    “王上，”


    一个红发佛郎机人说道，“只要琉球与佛郎机签订通商条约，我们立刻提供二十门最新式火炮，帮助贵国建立海岸防线。东瀛...再不敢来犯。”


    平八郎也笑道：“王上放心，只要条约一签，我立刻率部离开琉球，永不再犯。”


    尚清犹豫地看向尚宏：“国相，你看……”


    尚宏起身，正色道：“王上，佛郎机人狼子野心，今日要通商，明日就要驻军，后日就要割地。”


    “倭寇更是反复无常，岂能轻信？大胤乃天朝上国，二百年来庇护琉球，从未有负。”


    “如今上国舰队就在外海，足见诚意。请王上三思！”


    尚真冷笑道：“国相此言差矣。大胤若真有诚意，为何只派二十艘船来？”


    “分明是敷衍！而且听说在韭山海战，大胤的水师也损失惨重，自顾不暇，哪有余力保护我们？”


    两派争论不休。


    就在此时，殿外突然传来喧哗声。


    “报——！”


    一个侍卫冲进来，满脸惊慌，“王上！不好了！佛郎机人的船上…船上藏着倭寇！他们要强闯港口！”


    殿内哗然。


    尚清猛地站起：“什么？”


    尚宏立刻道：“王上，这就是佛郎机人和倭寇的真面目！他们明着谈判，暗地里却要武力夺港！”


    “胡说！”红发佛郎机人急道，“这是诬陷！”


    但已经晚了。


    又一名侍卫冲进来：“王上！港口守军与佛郎机船交火了！他们…他们用的是佛郎机人赠送的火炮！”


    尚清脸色煞白，终于明白了。


    尚真还想争辩，尚宏已挥手：“禁卫军！拿下勾结外敌的奸佞！”


    殿外冲进数十名禁卫军，不由分说，将尚真、佛郎机人、平八郎全部拿下。


    “王上，”尚宏跪地，“请王上下旨，迎上国将军入城，共商抗敌大计！”


    尚清颓然坐下，许久，缓缓点头：


    “准……准奏。”


    港口的炮声仍在断断续续地回响，火光染红了半边夜空。


    林丰身着银甲，率领五百名精锐登州水师士兵，乘着战船顺利登陆。


    士兵们步伐沉稳，铠甲摩擦声整齐划一，眼神锐利如鹰，带着久经沙场的肃杀之气。


    首里城的百姓们听闻消息，纷纷扶老携幼地站在街道两侧。


    他们面带惧色，眼神中充满了敬畏。


    这是一个小国骨子里面对大国势力到来的臣服。


    不过，但当看到大胤军整齐的队列时，眼中渐渐燃起了希望的光芒，甚至有一种自豪和安全感。


    林丰一路策马前行，目光扫过这座灯火稀疏的王城，心中清楚，这只是一场短暂的平静。


    很快，港口方向，炮声渐渐平息。


    佛郎机人的三艘大船见突袭失败，又忌惮登州水师，不敢恋战，只得仓促升起船帆，带着剩下的倭寇小艇，狼狈地朝着茫茫大海逃去。


    海面上，还漂浮着百来具倭寇的尸体和破损的船板，空气中弥漫着硝烟与血腥混合的刺鼻气味。


    琉球，暂时稳住了。


    ......