嗒、嗒、嗒……


    微弱但有韵律的滴水声，将青年的意识从黑暗中唤醒。


    他茫然睁开双眼，映入眼帘的是爬满藤蔓的岩壁，有橘红色的光影在其上闪烁。


    他歪头看向身侧，光的来源是一处正在散发暖意的篝火，被切削过的石头围成一个火坑，火焰已经不是最旺盛的时候，但在石坑的保护下经久不息，一看就是野外生存经验丰富的冒险者的手笔。


    我是被…救下了……？


    青年恍惚着，还没彻底回神，事实上，他的记忆还停留在妹妹死去那一幕。他隐约记得那之后他逃跑了，却已经回想不起来自己当时受了多重的伤，又有多么痛苦。


    这里可是魔物界的腹地，相当接近作为核心区域的魔王城，居然能在这种地方恰好碰到愿意救他的人类……他下辈子的运气恐怕都已经用光了吧。


    “醒了就喝点水吧。”


    不远处传来一个沉着的、特意放轻的男声，青年循声望去，未见其人，先见一颗婴儿拳头大的水球飘到跟前，他下意识张开嘴，水球便飞进了他的嘴里，被他咽下。


    这水不像泉水那样甘冽，也不像雨水那样酸涩，几乎没有味道。魔法师所凝聚的水大都是这样，至少在安全性上高于任何野外水源。


    冒着血腥味的嗓子终于得到了滋润，青年舔了舔嘴唇，有种劫后余生的怅然。


    他努力歪头看向声音传来的方向，试图寻找恩人的所在：“是你救了我吗？非常感……”


    借着篝火的光，他看清了对方的全貌，瞳孔霎时间在惊愕中缩起，声音像被掐了脖子的鸡一样戛然而止。


    尤利西斯坐到青年旁边，淡淡道：“不只是我，是‘我们’救了你。”


    但青年根本没有听到对方在说什么，他的视线紧紧黏在尤利西斯身上，惊得气都喘不匀了，结结巴巴道：“你、你是……！”


    银发，金瞳！虽然光线很昏暗，但他不会认错的！


    全世界只有一个人……严格来说是一种人，才会有这样的特征，但那个人为什么会在这里？！


    尤利西斯对这样的反应早就见怪不怪了，平静道：“小声一点，有人在睡觉。”


    “……好、好的。”青年一哽，略微转了转头，这才发现附近不只有两个人，只是其他人都在躺着歇息。从洞口的天色来看，现在应该是后半夜，才会只有负责值夜的尤利西斯醒着。


    但他现在顾不得其他，扫视一圈后便立刻转回头来，目不转睛地盯着尤利西斯看，恍惚地喃喃道：“天啊……我居然能在这种地方被勇者搭救……”他忽然想到了什么，面色一肃，“您为什么会在这里？难道是因为……”


    青年没有把话说完，但猜到他想说什么并不困难，不过这个问题不能正面回答，所以尤利西斯选择了无视。反正按照他的经验，就算什么都不说，别人也会自行脑补的。


    “……我明白了。”果然，青年郑重地点了点头，“请放心，我绝不会向任何人透露你们一行的行踪，用我的生命担保！”


    “唔……”


    篝火另一侧忽地传来一声咕哝，青年看到尤利西斯的注意力瞬间就被转移了去。


    叶隐揉着眼睛坐了起来，摘下符咒后的长发披散在草垫上，被他翻身时垫在了身下，扯得他皱眉，赶紧把头发从屁股下面抽了出来。


    好长的头发……！青年看得目瞪口呆。


    几乎没有人会带着这样的头发在野外活动，但有一种人，或许会顶着各种不便也非得留一头长发不可，那就是把头发看得比命还重要的法师。


    据不完全统计，法师的资深程度通常与头发长度呈正比，如果那是真的，这位头发比身高还长的前辈，确实有资格与勇者同行。


    而且……刚才对方睡着的时候他没注意，现在借着火光打量对方的眉眼，青年竟没来由地感到一阵心悸。


    “哈啊……你醒了？”叶隐打了个哈欠，抬手招呼青年，“身体还有哪里疼吗？”


    “……”


    叶隐挠了挠头，“……怎么一直盯着我看，不说话？”


    在魔王城的时候，叶隐每天都会照镜子，但主要看的是头发而不是脸，实际上，他照镜子时甚至会有意避开观察自己的脸，故而他对自己某些潜移默化的改变毫无逼数。


    如果他还存着刚穿越来时的照片，和现在的自己对比，就能发现魔王之血对他外貌的影响是有多么明显。哪怕是尤利西斯，都比他自己对这些变化更敏感，然而尤利西斯是不会说出来的。


    青年从呆滞中猛然回神，面色微红：“啊！我……对不起！”


    他紧紧绷着脸，暗地里痛骂自己：他怎么会对救命恩人、而且是勇者的同伴生出那种感觉？妹妹尸骨未寒，连他自己都才刚刚脱险，他真是个混蛋！


    压下心头的烦躁，青年试探着抬了抬手臂和腰，然后缓缓爬起来走了两步，回头道：“我感觉很好，就是还有些使不上力，但走路没有问题。”


    叶隐道：“你失血太多，我们又没有职业牧师，只能让你慢慢恢复，不必勉强。”


    “没有吗？”青年吃了一惊。


    倒不是说他希望得到职业牧师的治疗，他在意的重点是，勇者的队伍居然没有职业牧师？他们可是正在执行深入魔物界腹地的艰巨任务啊！


    他转过头去看了眼尤利西斯，后者身上裹着保暖用的斗篷，看不出身形如何，但仅凭他手边摆着的长剑，以及他本人的坐姿显露出的比例之优越，就足以说明他在炼体一道上相当有天赋，而且其周身气场分外沉凝，要说他的主职业是牧师，青年是断然不信的。


    也许其中有什么不足为外人道的关节……青年想着，不打算追问到底。


    叶隐介绍道：“我是叶隐，这是尤利西斯，那边躺着的是希冯。你叫什么？”


    “我是安塞尔，一个冒险家。”青年说道，“非常感激你们救了我，请问我的同伴们……”


    叶隐委婉地道：“我们发现你的时候，还活着的就只有你了。”


    “是…吗。”安塞尔沉默下去，艰难道：“我的妹妹，她也在队伍里……”


    “唔……请节哀。”


    说罢，叶隐捡起一块石头，丢向在后方躺着的希冯：“起床！先前让你收着的东西呢？”


    这家伙醒得比他还早，无非是不想和人类打交道才装睡，真是懒货！


    希冯慢吞吞爬起，见安塞尔一脸茫然，扭头在包裹里翻了翻，翻出一个用残破衣料兜住的小包，扔向安塞尔，然后又躺下睡觉去了。


    安塞尔接住小包，认出了这块布料来自某位同伴的衣服，心跳不禁快了起来。他小心将布包解开，看到里面染血的徽章和发饰，默默将它们攥紧，眼泪毫无预兆地流了下来。


    “当时情况紧急，没法安葬那些人的尸体，只来得及捡走这些看上去贵重的东西，现在还给你了。”叶隐道，“……不过，在这种地方土葬，好像也起不到什么作用。”


    能够孕育魔物的菌丝是遍布整个魔物界的，并非只存在于母巢之中，就算他们能埋得足够深，深到能瞒过魔物的鼻子，那些尸体也不会安眠，而是会被地下的菌丝慢慢分解，继而直接或间接成为孕育魔物的养料，这是在魔物界死去的人所无法逃离的结局。


    “……没关系。”安塞尔哽咽着回道，“这样就足够了，谢谢你们。”


    队长的法师徽章，还有妹妹的发饰，能找回这些已经是意外之喜了，就算他什么都没能阻止，至少他还可以给公会、给队长的家人一个交代。


    叶隐安静地坐着，等青年的情绪渐渐平复后，出声问道：“你的队伍都遇到了些什么，能详细说说么？”</


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    安塞尔抹掉脸上的泪痕，低声道：“我们的队伍是在不久前组成的，队长卡莎常年在魔物界执行探索任务，经验丰富，所以这个任务最后被派到了我们手上。我们的目标是确认附近的母巢的存在，并绘制精确的地形图。”


    这倒是巧了……叶隐想着。冒险者公会的想法居然与他不谋而合，看来这座次级母巢真是招惹了不少视线。


    不过，那也是难免的，毕竟它可能是距离魔王城最近的母巢，之所以是次级，也许只是因为它刚刚诞生，不意味着它不能继续成长。它真正的价值难以估量，冒险者公会之所以想要调查它，多半就是出于未雨绸缪的心态。


    安塞尔继续道：“探索一开始很顺利，但就在我们准备接近母巢的时候……在队长的警戒魔法完全没有被触动的情况下，我们遭到了袭击。”


    叶隐适时问道：“袭击者是？”


    安塞尔深吸一口气，咬牙切齿道：“是一只…大魔！”


    “它长得和人类很像，但浑身上下散发着极重的血腥味，挥舞着一条庞大的、形状怪异的三段锯子，一下就破开了我们的阵型，没人能在它面前走过两招！不过一个照面，大家就纷纷死去……”安塞尔喘了口气，“而且，它有一条很大、很长的尾巴，末端还长了一张鳄鱼似的嘴，一口就把我妹妹的身体咬成了三截……


    “我拼命跑，但它没有来追我，只有普通的魔物兵来追我，我实在撑不住，被抓住了，之后……我再睁开眼，就是在这里。”


    “你是怎么判断它是大魔的？”叶隐问。


    安塞尔回答道：“公会里有它的目击记录，以及专业人士的分析结果。它已经不止一次虐杀过冒险者了，但只有极为偶尔的一两次，有人来得及在死前将消息传回去，实际上，从来没有人从它手上生还过，我很可能是目前为止唯一一个。”


    “居然需要‘分析’才能知道……人类的记忆只有七年吗？”


    叶隐循声看向脚边摇头晃脑的老鼠，问：“怎么，你知道那家伙的事？”


    “？”


    安塞尔尚未被叶隐纳入联络的魔法白名单，故而完全没有听到刚玉的话，他见叶隐低着头，似乎在与地上的老鼠对话，头上不禁冒出了一个问号。


    “当然知道了！我可是有五十岁呢！”刚玉自豪地扬起头颅，随后凝重道：“这个人所说的魔物，的确是大魔无疑！而且是在所有魔物中都最为好战、最为噬杀的大魔之一，刺血军团的首领，乱潮！”


    叶隐想了想刚玉方才的话，道：“人类和它打过交道？那为什么没有它的情报？”


    “恐怕是所有目击者都被杀绝了吧。”刚玉沉吟道，“魔物界东与人类帝国西的接壤处，曾有一段时间是刺血军团的领地，在那段时间里，帝国边境的据点和村庄一度被杀到寸草不生、血流成河。在全面开战后，那家伙更加肆无忌惮，光是被他亲手杀死的人类，至少就有几十万，更别说它的整个军团了，那就是一帮只知道杀戮的疯子！”


    同为魔物，它却不喜欢乱潮的作风，因为档次实在是太低了！但不得不承认的是，乱潮真的不弱，也许它有办法从它杀死的人类中直接提取灵魂来吸收？很难说。


    叶隐听得眼角一抽，“这么一尊大神，现在的人居然都不认得了……那是多久之前的事？”


    “呃，这个……”老鼠挠了挠头，“大概是……一百多年前？”


    “什么，也不远嘛。”以叶隐的眼光来看是这样。


    刚玉却道：“还是挺远的吧？人类二十年生一代，平民寿命至多六十年，当年的幸存者的儿子都已死绝了。”


    叶隐摇摇头，不再计较这些细枝末节。刚玉虽然是长生种，实际年龄也确实不小了，但从文明的角度来看，还年轻得很呢。


    安塞尔：“……”他们到底在说什么？