又是新的一天，守在广亮大门口的，不仅仅是乌行，还有一辆马车，系着白铃铛，和来的那日一样。


    “来了，走吧。十一层特殊，我们先去看十二层。”


    上了马车，帘子扣的死死的，正午时分、反倒显得逼从。


    马车里相对而坐，安鲤不想看对面那张苦脸，低头搓手。


    朝岁在怀里翻哪翻，变戏法试的翻出一根红绳儿，起了个翻转的花样子。


    乌行静静看着，哼，青梅竹马。


    看不得这些，骤然出声打断，“安鲤，你觉得乌家怎么样。”


    安鲤没回答，说什么都是错。


    “哥哥的父亲，你身为乌家家主，坐拥如此仙人城，快乐吗？如意吗？事事顺心吗？”


    乌行不再开口，他们两个，还是都把嘴巴闭上比较好。


    十二层以城门为界分成两部分。


    左边的人密密麻麻，数不清的人头排成一串，和十层的喧杂吵闹不同，只听得到嗡嗡私语，犹如藏在湖面下的暗波。


    房子都是小小的木房子，一个紧接着一个，像安鲤刚刚换的牙齿，密布紧凑。


    木房子前搭了一个稍微小一点的草棚，蓬草上写着甲乙丙丁的字样，十天干，十二地支。


    ……


    草棚里摆着大大的木桌，几乎快要顶出草棚，有记事的坐在里面，身着长衫，问话记录。


    排队的都是穷人，稍微好一点的有身齐全衣服，不好的，破的洞比布多，都一样的排队。


    还有些奇怪的人，一模一样的短打衣，袖口和裤腿处系着绑带，衣服是棕褐色带黑边的，腰间缠着布条，挂着写有数字的木牌。


    这样的人散落在队伍外，维持秩序。


    “左手边，是自我执掌以来，操手整改的第一个制度，总领。”


    也是因此，嫣然和他大吵了一架，屋子里的瓷瓶器皿摔了一地，不让他回房。


    “今天没有总管，我亲自给你讲。”


    “所谓总领，顾名思义。府中养着一群领队，都是家生子，爹娘的姓名捏在乌家。派出去，天南海北的走，一月内领回来二十至三十人。若是路远，就着日递加一人。十个领队为一组，分一个记事员。”


    城门处陆陆续续有人进来，领队走在最前，后面跟着的，有抱着孩子的妇女，穿的干净整洁的水红色抹胸，红纱百褶裙拖拉在地上。


    有瘦骨嶙峋的乞丐，头发乱得看不清脸，身上披着乱麻，一瘸一拐走在最后。


    发丝灰白的老夫妻，互相搀扶着。


    还有十几岁的兄妹俩，哥哥和明川那么大，妹妹和安鲤差不多，辫子梳得一高一低，乌溜溜的眼睛到处瞟，对上安鲤的视线，很俏皮的眨了眨。


    “这都是些什么人？”


    “什么人都有，看病的，卖身的，卖自己的，卖家人的。”


    “去年不是个丰收年，今年的人就多些，忙不开。”


    安鲤从队尾慢慢往前走，站在记事人旁，看他做事。


    “序号？”


    “十九。”


    记事摊开一张新纸，最上面写着辛十九，领队站在侧面，下一个人上来。


    “来干什么的？”


    “卖孩子的。”


    竟是那个漂亮妇人，笑盈盈的开口，红彤彤的嘴唇裂成一个洞，不像是缺钱的样子。


    “卖了孩子后…”


    “大人，我是老人了，卖了孩子后，是生是死与我无关。一但签了契约按手印，就不是我肚子里出来的种了。”


    记事点头，也不多废话，从书桌肚子里掏出张契纸，“去验子堂盖印，没问题再回来。”


    安鲤想到燕子，很大幅度的甩头，心里冷冰冰的，“亲生的孩子怎么舍得卖？”


    乌行轻声说，“安鲤，人是很复杂的。等你再大些，见识的人多了，就知道狗是很可贵的。”


    下一个人上前。


    “来干什么的？”


    “看病的。”


    是夫妻两个，带着一个孩子，小孩儿双目无神，由爹娘一左一右领着，收拾的很干净。


    “验资。”


    领队一把扯开包袱，又命二人把身上藏着的碎银掏出来。


    “碎银七辆。”大手翻飞着包袱里的衣物和首饰。


    “银镯子一个，”小秤一称，轻飘飘的，“值一两。”


    又掂了掂剩下的棉服衣物，“杂物半两。”


    记事的另掏出一张黄纸，一一写上。


    “看什么病？”


    “给孩子看眼睛。”


    “黄纸拿好，去第六层，给医师。”


    又在领队的那张纸上写，看病一人。


    下一个是那对老夫妇。


    “来干什么的。”


    “卖身的。”


    安鲤惊得一震，如此年纪，正是在家颐养天年，含饴弄孙的时候，怎么就…


    记事的看惯了，眼皮子都没抬，“这么大年纪，只有死当。”


    “唉，好，好。”


    唯唯诺诺的点头，两只枯黑皱皮的手紧握，依偎在一起。


    “去验身堂验身，契纸拿回盖章。”


    下一个是那个兄妹俩。


    “来干什么的？”


    哥哥讨好的笑，“卖孩子，大人，卖孩子。”


    记事的终于抬了头，“又是你小子，在哪儿弄的？”


    “嘿嘿，大人，我的货保管好。”


    记事的塞了张契纸给他，不多废话。


    看着人嬉皮笑脸的走了，转头对着领队，“这是第几个了。”


    “光我知道的就六个，这小子心狠，人又勤快，赚了不少钱呢。”


    “嗯，是个有能耐的。”


    安鲤转身就走，绷着脸，又返回来，“验身堂在哪儿？”


    在这层的另一面，不见天日的那一面。


    验子堂里，孩子被脱的光溜溜放在称上。


    “先检验身高，体重。不过现在的孩子轻，除非是特别瘦的，都能过。”


    “最重要的是耳能听，眼能视，四肢齐全，没有残缺。”


    几个医师站成一派，第一个拿着花花绿绿的小虎人，吸引孩子的注意力，第二个手里的波浪鼓，甩的清脆。第三个


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    医师负责查孩子的手指，脚趾。第四个看四肢是否齐全。


    都检查完好的孩子会将契纸和脸蛋抵在一起，在中心印一个圆圆的章。


    有的孩子是红色的，有的是黄色的，还有紫色和蓝色，各不相同。


    “红色的最贵，质量不同，价格自然也不同。”


    验身堂分男女两个科室，流程更烦琐。


    “买过猪肉吗，按成色，位置算钱。猪舌头就那一根，又活泛，自然贵。猪大肠又脏又臭，洗它废水又费佐料，被摊贩做添头，都嫌弃。”


    “人也是一样的。”


    安鲤买过，和安姨一起买过，做红烧肉要选五花三层，颜色鲜艳的好。炖汤选肋骨，不要边角，净排最香。


    “年龄，体重，性别，读没读书，识不识字，成婚过吗，生育过吗，生过几个孩子。”


    余光瞥见安鲤的手又握上剑柄，不轻不重的说，“安鲤，别让你哥哥难做，一人救的，百人，千人呢，你也要救吗。”


    “哥哥…哥哥….”


    “明川自然不会怪你，之后呢？”


    想到哥哥，安鲤的手缓缓放开，抿着唇，慢慢低下了头。


    “他们会去哪儿？”


    “孩子送出去，送到西京，包活，其他的，不归我们管。”


    “人呢，男人和女人呢？”


    乌行叹了口气，似乎没说过这么多的话。


    “男人，读过书会写字的，若是府里有空缺，算他命好。没有空缺，就做药人。年轻医师联系按摩、针灸，不能在病人身上练。或者老头子接了令，研制什么散啊药的，总得找人试。”


    “饭是能吃饱的，也有地方睡。”


    “女人呢？”


    “他们的命就苦一些了。”


    “颜色鲜嫩的，几岁就能看出来，有人要。剩下的，在府里做活，清淤泥，刷粪桶，拉扯大了。就等着有葵水。”


    “来葵水了，那天会有一碗卧了两个鸡蛋的肉臊子面，好多姑娘都盼着。”


    “吃完那碗面，被调到第五层，生到不能怀，就和男的一样了。”


    “不过，也没有几个能回到那时候的。”


    燕子她娘刨肠破肚的画面浮现在眼前，胃里翻江倒海，安鲤想吐。


    “也有那么几个运气好的，能读书写字，瞧着模样性格不错，挑走做丫鬟。”


    “能让女孩子读书写字的人家，怎么会舍得让女儿，落到如此境地。”


    乌行又叹了口气，“安鲤，人生的际遇是很奇妙的。”


    “乘风而起时，乞丐也能坐高堂，穿锦衣。落井下石时，一文钱，就能让一家人刀剑相向。”


    “你看见那张黄纸，写明了他们的所有钱财，是为了提醒他们，不管病看得怎么样，就这么多钱。“


    “每个月，甚至每天，都有用尽了钱被赶出去等死的，乌家对他们不牟利，也不做大慈善家。”


    安鲤的脸上划过一滴清泪，嘴角尝到苦涩的味道，一字一顿地问，“你们这么做，不怕遭雷劈吗？不怕阴司地狱报应吗！”


    “傻姑娘，你这话说早了。”