从姜家后院翻出，沿着更隐蔽的小巷向陈记米铺摸去。


    米铺临街，前门洞开，里面被翻捡得乱七八糟，撒了一地混合着血污的米粒，显然已被洗劫过。


    瑶草不抱希望于前店，她的目标是后院的仓储或地窖。


    米铺后院墙高，门紧闭。


    她绕到侧面，发现墙边有一棵高大的臭椿树，枝条伸进了院内。


    臭椿树特有的那股不太好闻的气味在空气中隐约可辨。


    她记得这种树的树叶和树皮气味浓烈，有些地方用来驱虫。


    或许有用。


    但更重要的是，这棵树提供了攀爬进院的可能。


    她观察四周，确认安全，将绳索套在腰间，试了试树干，开始攀爬。


    树枝粗壮，提供了足够的着力点。


    她像猫一样灵巧地爬上去，蹲在一根伸向院内的粗枝上，向下俯瞰。


    后院比想象中大，堆着些空麻袋和破损的斛斗。


    角落有一个明显的地窖入口，盖板被掀开了一半，黑洞洞的。


    地窖口附近的地面有拖拽的痕迹，还有零星散落的、颜色深暗的颗粒。


    是米？还是……


    她凝神细看。


    不像米，更小，颜色更深。而且，地窖口周围的地面，似乎过于“干净”了，没有落叶，没有杂物，仿佛被什么东西反复踩踏或清理过。


    危险感蓦然升起。


    太安静了。


    米铺这种地方，就算被劫掠，也该有老鼠或其他小动物活动的声音。


    但这里，一片死寂。


    她停留在树上，耐心等待，观察。


    一分钟，两分钟……


    忽然，地窖那黑洞洞的入口里，似乎有什么东西反光了一下，极其微弱，像是眼睛。


    瑶草浑身寒毛倒竖，立刻屏住呼吸，将身体更紧地贴在树干上，利用枝叶隐藏。


    又过了一会儿，一个扁平的、黄褐色的头颅缓缓从地窖口探了出来。


    尖吻，立耳，褐黄色的眼睛机警地扫视着院子。狐狸？不，好像对比体型更大，毛色更杂，耳朵没那么尖……


    那东西鼻翼翕动，似乎在嗅闻空气。它没有立刻出来，而是在洞口徘徊，显得十分警惕。瑶草注意到它的一条后腿似乎有些不便，行动略有拖沓。


    看来，这个地窖已经被这只不知名的野兽占据了。里面就算有粮食，也已经被污染或成为兽窝了，强取的风险极高，得不偿失。


    她果断放弃。


    粮食线索断了，但得到了另一个情报，野兽开始占据室内空间作为巢穴，今后的室内搜索必须加倍小心。


    悄无声息地从树上滑下，撤离米铺范围。


    心情有些沉，但并未沮丧。


    生存本就是在不断试错和调整中前进。


    返回的路上，她刻意改变了路线，绕经一片相对干燥、靠近原先小花园废墟的区域。


    希望能找到艾草或其他有用植物。


    运气似乎在别处等着她。


    在一片碎瓦砾和烧焦的木梁间，她发现了几株顽强存活的植物。其中一丛，茎秆直立，叶片羽状深裂，背面有灰白色的绒毛，即使在这个季节，也散发着独特的清苦香气。


    艾草！而且长得不错。


    艾草，驱蚊避秽，温经止血，晒干后用处极多。


    她如获至宝，小心采割，捆扎好。


    正当她将艾草收入布袋时，眼角余光瞥见不远处一段半塌的土墙根下，生长着几棵低矮的树木。树皮灰褐色，有不规则的裂纹，叶子是奇特的羽状复叶。


    她走近一些，折断一小片叶子，凑近鼻尖，一股辛辣刺激、甚至有点呛人的气味直冲上来，让她忍不住偏了偏头。


    是……漆树吗？！


    她不敢完全确定，但那股强烈的刺激性气味极具标志性。漆树的汁液有毒，接触皮肤会引起严重过敏，但其气味极其浓烈刺鼻。


    她眼睛闪亮，驱兽的材料这不就有了吗！


    她记下这个位置，并没有贸然采集。


    这是双刃剑，用得好是利器，用不好先伤己。


    带着薄荷、艾草，以及发现疑似漆树和野兽占据米铺地窖的信息，瑶草开始返程。


    今天虽然没有找到主粮，但驱兽防疫的材料有了实质性的进展，更重要的是，对城内野兽的活动模式和巢穴选择有了更直观的认识。


    回到哑院附近时，已是下午。


    她依旧谨慎，远远观察，确认无异状才快速进门。


    放下东西，第一件事依然是检查防御、安抚黑耳。然后，她才开始处理今天的收获。


    薄荷和艾草需要尽快摊开阴干，否则容易腐烂。


    她在附属屋里清理出一块通风的地方，铺上旧席子，将植物仔细摊放。


    那股清新的、带着药草苦涩的气息慢慢弥漫开来，冲淡了地窖里陈旧的粮食味道和院外隐约飘来的腐臭。


    至于薄荷的根系她直接种在了墙角，也不知能不能活下来。


    做完这些后，她接着开始思考如何利用这些新材料。


    薄荷，可以少量泡水饮用，提神。


    叶片捣碎或许可以混合其他东西制作驱虫香囊。


    艾草，阴干后，焚烧产生的烟雾能驱蚊虫、净化空气，也可以用于煮水清洗伤口或擦浴。


    至于疑似的漆树……


    处理需要极度谨慎。可以尝试先用工具采集少量枝叶，在远离院子的地方晾干研磨成粉，混合在灰烬中，在院子下风口点燃，利用烟雾驱赶野兽。


    但必须防止自己和黑耳吸入或接触。


    至于粮食问题……米铺地窖被占，意味着类似的室内储粮点风险增高。


    或许，她应该把目光转向更隐蔽的、私人小户的地窖？


    比如，福瑞楼那样的酒楼，可能有独立的、较小的储粮间？


    傍晚，她用猪油和一点点咸蛋碎，煮了一小锅混合了干菜和豆面的糊糊，味道比前几日丰富了些。


    和黑耳分食后，她爬上踏脚台做最后一次瞭望。


    暮色四合，死城的轮廓渐渐模糊成一片深沉的剪影。


    远处，野兽的嚎叫声此起彼伏，比昨夜似乎更密集、更近了。那些盘旋的鸟群也已归巢，天地间只剩下风声和兽鸣。


    她滑下踏脚台，回到主屋。在墙上第五道刻痕旁，用炭笔记录：


    “未得粮。得薄荷、艾草若干，见漆树，记位。陈记米铺地窖被伤足野兽所占。野兽开始据室为巢，警惕。”


    想了想，又画了一个简笔的狐狸头，打了个叉。


    夜里，她躺在垫子上，听着外面愈发清晰和靠近的野兽活动声，手无意识地抚摸着黑耳光滑的背毛。


    粮食的压力像一块越来越重的石头。但她今天并非一无所获，信息的价值，有时胜过一袋米。她知道哪里更危险，知道什么植物能用，知道野兽的习性在变化。


    穿越的第五夜。


    饥饿的阴影在迫近，但她手中的筹码，也在一点点增加。


    明天需要找到粮食。


    而在此之前，她需要睡个好觉，哪怕只是相对而言。