萧时运兑现了承诺，将周行谌从行刺的事里摘了出来，又讲大长公主虽有失察之过，但瑕不掩瑜，此番平乱，昭武长公主府有汗马功劳，在嘉赏之外，册立乘玉郡主为世子，承继爵位不必降袭。周行谌交还兵权后，带女儿回了昉州安养，不再理会朝堂事。


    摄政王没有杀周惟简，只把他丢进了周秉文住过的南宫。信王殿下在殷城毁了自己的名声，他苟延残喘活着，皇室也就有一个永远洗不掉的污点。


    余下的论功论罪，各有处置。就这样忙忙碌碌收尾了半月，七月十五时，萧时运安排了一场法事，超度山南阵亡的将士。


    是夜法事盛大，燃灯焚香缭梵音，纸船明烛顺着水流漂了满河，如照寂寂长生路，人间万端。萧时运主持过宫中诸多场面事，回到府中已是丑时。


    她在栏边看着月亮出了会儿神，有人轻巧翻进院中：“摄政王有心事？”


    萧时运侧脸看向来人，笑：“都这时候了，楚大人怎么还翻墙。”


    楚庭也笑：“我可是谋害摄政王的疑犯，若大摇大摆穿堂进来，怕不是要被你的亲卫就地正法。”


    “这话说的，我回来第一件事，可就是给楚大人正名。”她抬手捏了捏他的脸，“楚大人是觉得委屈？”


    “没什么委屈的。”楚庭懒洋洋把头压在她肩上，唇边笑意缱绻。“只要是为你，我心甘情愿。”


    两人闹了一会儿，她听见楚庭笑。


    “重活一世的感觉怎么样？”


    “挺好的。”萧时运静了片刻，讲，“至少对得起自己的选择。”


    思绪一霎无痕，她回身问搭档：“案子查得差不多了？”


    “嗯。和陆家走得近的几个六部要员都已经招供画押，只等朝廷下旨论罪。”楚庭想了想，又说。卫玄想见你。


    “我和叛徒没什么好说的。”萧时运漫不经心低眼，勾了楚庭腰上的玉佩玩，“他既然投靠陆明臣，就该想到会有这天。”


    “随你处置吧，别让他死了就行。”


    不然太便宜他。


    楚庭了然笑了笑：“放心，缇骑司下手一向知道分寸。”


    他还想再说什么，院门边一个侍女道。摄政王，宫里来了人，说想见您。


    萧时运脸上闪过片刻讶然。


    这个时候？


    她压下心底的疑惑，对楚庭道：“我去看看。”


    萧时运走进书房，颇为意外问：“皇上怎么来了。”


    她示意房中侍女退下，语气似有无奈：“皇上若想见臣，让宫人递个话召臣进宫便是，何必跑这一趟。”


    周沅抬起头，烛焰无端飘摇一瞬，照得脸侧须臾光影明灭的飘忽。


    “我没有来过摄政王的府邸，所以想来看看。”


    “皇上若白日来，臣还能带你四处逛逛，如今夜深露重，又没什么意思。”


    萧时运抬手揉了揉额角，讲，想问什么就问吧。


    周沅抿唇盯着她看了一会儿，眼里粼粼晃着烛火，字句轻缓：“我可以和母亲葬在一起吗？”


    萧时运愣了一会儿才反应过来，她之前安排人重修了江采薇的坟冢。


    今日中元，小皇帝在法事之余，也回从前江采薇住的宫室，烧了些纸钱。


    摄政王叹了口气：“我说过，我不希望你死。”


    周沅于是困惑。


    陆家倾覆，朝中党羽尽数拔除，宗室经过这几次大案清洗，也再没有能成气候的对手。如今摄政王提了苏筠为辅政代丞相职，朝堂上已经没有人能妨碍她们。


    萧时运剪过烛芯，再开口，却是一件毫不相干的事。


    “臣本来该死在今日。作为周秉文的后妃、宣朝的反贼，死在西洲园外的竹林。”


    “但我找到了活路。”


    她顿了一下，又讲。


    “也改变了你原本的结局。”


    “我的……结局？”


    “你死在了去年秋天，因为贤妃。”


    萧时运注意到周沅眼底的茫然与恐惧，安抚笑了笑。


    “但我们现在都还活着。”


    “最初我只是想要一个皇子。可在长安宫这些日子，我改了主意。”


    “我既然把你带离了原本的结局，又何必再让你重蹈覆辙。”


    萧时运转过头，灯影照在眼底，给她添上了一点昏暗的，几乎让周沅陌生的柔和。


    “跟李千鸿去江南吧。”


    周沅怔怔看着眼前人。


    “你要放我走？”


    “李大人一直对外番商队很感兴趣。”萧时运推开窗，夜风扑面，送来一点寥落的秋意，“只可惜她年纪大了，没那么多精力帮官坊和他们打交道，也没办法亲自出海，去那些商人的故乡亲自看一看。”


    “我答应了她，让宋妙静和她一起走，去看看官坊的情况。若明年她教出来姑娘中榜，也会派一位去江南，掌管海舶蕃贸事。”


    “那些商人带来的武器很好用。”萧时运笑，“你知道的，我不会错过这种好东西。”


    “过两年朝局稳固，我打算派使者出海西洋，看一看那些商队描述的国家。”


    周沅静了片刻，小声讲：“


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    陈姑娘会想去吧。我先前听她和旁人闲聊，她对太宗时出海使的故事很感兴趣。”


    “她的确也与我提过。”摄政王笑了一声，“没想到皇上一心计划着杀陆公子的时候，还会悄悄分神听旁人闲聊。”


    小姑娘微怔半霎，拽了一下萧时运的袖子：“姐姐取笑我。”


    陈姑娘活泼爱笑，讲话又有趣，鸿鹄阁里没有人不喜欢她。周沅先前有意疏远，也不过是怕陆明臣起疑。


    “如果她科举顺利，或许你们会在江南再见。”萧时运拍了拍小姑娘的头，“这么晚了，先在臣府上歇一晚吧。明日我送你回宫。”


    小姑娘轻声应下，以为萧时运会带她去厢房时，却见萧时运随手捡了支笔丢向窗外：“在外面听了这么久，现在该放心了吧。”


    萧时运听着外面的哀嚎，嫌弃扯了一下嘴角：“真不愧是楚庭教出来的，都喜欢听墙角。”


    话音方落，上将军推门进来，懒散与她笑：“摄政王怎么还编排上我了。”


    秦小将军鹌鹑一样跟在楚大人身后，终究忍不住，小声问：“你什么时候发现的？”


    “从你进院子的时候。”萧时运毫不留情翻了个白眼，“你偷听前该问问楚大人和秦错，他们什么时候成功过。”


    楚庭：……


    秦扬郁闷揉着刚才被砸中的痛处，看看周沅又看看萧时运，试探问：“我可以一起去江南吗？”


    眼看萧时运准备揍人，周沅小声开口：“你如果想的话……也可以。”


    当事人都说话了，摄政王也不便再动手，只好闷闷瞪了眼楚大人：“把你的人教好再让他走，省的去江南之后闯祸。”


    韶宁元年八月末，宫中传出消息，皇帝偶感风寒，需静养几日。


    然而不到三日，风寒转成急症，太医日夜值守，摄政王也留在宫中，以备不测。九月中，宣惠帝周沅病笃，禅位摄政萧时运，当日长安宫上方有凤来仪，霞光万丈，见者皆惊异，争相传为吉兆。


    十日后宣惠帝崩逝，天下缟素时，周沅已乘舟南下，以江沅之名，重新开始自己的人生。


    翌年春，萧时运改元永初，定国号，虞。


    虞太祖执政后蠲免杂赋、兴学重教，自永初元年先帝四位侍读出仕，虞朝逐渐有女子科举做官，后成常制。永初十年，萧时运力排众议，下旨女子亦可为户主顶立门户。虞太祖在位四十九年，百姓安乐，海贸繁盛，国库充盈，商船官使远至西洋诸国，四海臣服。


    及至永初四十九年冬，帝崩山陵，与君后楚庭合葬。


    （全文完）