她想起萧寰。那一张苍白的脸，消瘦的肩骨握住她手时微颤的指尖，对她说道：“江山太大，一个人扛着太冷”，还有太和殿前，他当着满朝文武，跪在父亲面前，说“往后再无君臣，只有翁婿”。他跪着时，背脊挺得笔直。


    就像此刻的江一苇。


    “走吧。”江一苇没有等她回答。他转过身，朝夜色中走去青衫的下摆拂过石阶，带起细微的沙沙声。


    “明早校场见。”


    他的背影渐渐融入夜色，步伐有些慢，每一步却都踏得稳。


    苏灼站在苏府门前的灯笼下，看着那道青色身影走远，拐过长街，消失在巷口。夜风拂过，吹动她额前的碎发，也吹落了院中海棠新绽的花瓣。


    她没有叫住他。


    她知道，他这一去，不是为了她。


    是为了这片他嘴上说不是我的地方却一次又一次用命去守的山河。


    翌日卯时，京城北郊校场。


    三万京营精锐肃立如林，甲胄在晨曦下泛着幽冷的寒光，旌旗猎猎，玄底金纹的离字大纛立于中军，在晨风中展开如一片沉默的夜色。


    萧寰一身玄甲策马立于大纛之下，他的脸色依旧苍白，眼底的青痕也还在，可腰背挺得笔直，眼神沉静如刀。狐裘早换成了铁甲，甲片在晨光中一片片亮起像淬过千百遍火的刃。


    苏灼立在他身侧，同样一身玄甲，靛蓝披风换成了玄色，腰间短剑换了长剑，萧寰昨日亲自挑的，剑身比从前那柄略长半寸，重心却调得和她旧剑相差无几。她试了试手感，没有说谢，只是将剑入鞘，系在腰间。


    萧寰看见了，也没有说别的。


    大军开拔在即，萧寰正欲下令，忽听校场边缘传来一阵骚动。


    马蹄声由远及近，不疾不徐。守门兵卒拦了一下，却很快被一张令牌逼退，那令牌是玄铁所铸，边镌龙纹，正是北境驻军通行关隘的御赐信物。


    马蹄声在校场中央停住。


    江一苇翻身下马，青衫洗得发白风尘犹在，神色却平静如水，他走到萧寰马前撩袍跪地，动作有些滞涩，右胸的旧伤让他的跪姿不如从前利落。


    可他跪得很稳。


    “草民江一苇，”他抬起头，望着马背上的帝王，一字一句，“请旨随征。”


    萧寰低头看着他。看着这个三年前在断云寨风雪夜救下苏灼的人，看着这个在皇陵地宫替他引开追兵的人，看着这个在苍狼隘前，用胸膛替他挡下淬毒**箭的人。


    看着他苍白的脸，消瘦的肩骨和腰间那柄剑柄缠着旧绳的新剑。


    校场万籁俱寂。三万将士屏息凝神，看着这突如其来的变故。没有人说话，只有旌旗在风中猎猎作响。


    萧寰沉默了很久。


    然后他翻身下马，亲手扶起江一苇。


    “江先生，”他看着他，声音不高，却字字清晰，“你这份心，朕收下了。”


    他顿了顿，退后半步，竟是正色整袖朝江一苇端端正正一揖。


    满场哗然。


    江一苇也怔住了。


    “这一揖，”萧寰直起身，目光坦然地迎上他的视线，“是朕谢先生两次救命之恩，谢先生护阿灼千里跋涉，谢先生……”


    他顿了一下，声音低了些，却更沉：


    “谢先生把朕当个人来救。”


    江一苇看着他。他嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是垂下眼帘，抱拳回礼：“陛下言重了。”


    萧寰没有再多说。他转身，从燕七手中接过一卷明黄绢帛，递给江一苇。


    “先生于国有大功，于朕有活命之恩。此前先生辞爵归隐，朕不强留。”他看着江一苇的眼睛，一字一句，“如今北境危难，先生仗剑而来。朕若再拘泥于虚衔俗礼，便是愧对先生这份肝胆。”


    他展开绢帛，声音平稳如常：“即日起，授江一苇游击将军衔，充北征行营副将，赞画军务，统领斥候营。”


    他把绢帛递到江一苇手中。


    “这是军职，不是爵位。先生可愿受？”


    江一苇低头，看着手中那卷明黄。他的手指抚过绢帛边缘的龙纹，动作很轻，像在抚摸什么易碎的旧物。


    然后他抬起头。


    “臣，”他说，“


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    领旨。”


    他将绢帛纳入怀中，抬眼望向萧寰。


    两人对视片刻，谁都没有再说话。晨光从云层裂隙漏下，落在他们并肩而立的肩头。


    苏灼站在一旁，看着这一幕。


    她看见萧寰紧抿的唇角，看见江一苇攥着绢帛微微发白的手指，看见晨光将他们的影子拉得很长，在黄土地上交叠在一起。


    她没有说话。


    她只是策马上前，立在萧寰身侧。


    “出发。”萧寰翻身上马，手中长剑指北。


    战鼓擂动，号角长鸣。三万大军如铁流滚滚，向北开拔。


    旌旗蔽日，尘土飞扬。


    苏灼在马上回头，最后望了一眼京城。晨雾中，城墙的轮廓有些模糊，永定门的城楼却依然清晰。城楼最高处，似乎立着一个白发苍苍的身影，一动不动，朝北凝望。


    那是父亲。


    苏灼没有挥手。她知道父亲看得见。


    她回过头，策马跟上中军。


    前方是北境，是烽烟，是未知的生死和胜负。


    可她没有回头。


    因为这一次，她不是一个人。


    大军北上第十一日，前锋抵达苍鹰峡。


    离峡口还有三十里时，空气里便开始弥漫一股若有若无的焦臭味。越往前走，气味越浓，终于变成刺鼻的、令人作呕的焦尸气息。路旁开始出现零星的村落废墟，焦黑的房梁横七竖八，残垣断壁间偶尔可见没烧尽的布片、破碎的陶罐，和一滩滩已经发黑的血迹。


    再往前，尸体多了起来。


    都是百姓。有老人，有妇人，还有几个孩子，蜷缩在道旁沟渠里，身上布满刀箭伤口，有的被剥去了衣裳，有的被砍去了头颅。苍蝇嗡嗡地绕着，腐臭混着血腥，熏得人睁不开眼。


    萧寰下令全军缓行，派出民夫收敛尸骸，就地掩埋。没人说话，只有铁锹铲土的闷响和偶尔压抑的哽咽。


    苏灼骑在马上，看着那些小小的坟包，手指攥紧了缰绳。她想起黑水关，想起那些倒在雪地里的百姓，想起李询死前那句关内百姓十不存三。