“我……我赤塔部，愿遵从大汗号令，听从赌约！”


    赤老温第一个跪了下来，而有了第一个，便有第二个。


    “我巴奎……也认了！”


    “愿遵从大汗号令……”


    片刻之后，大帐之内，所有的北疆贵族，尽皆跪伏于地，低下了他们那曾经高傲的头颅，一场决定北疆未来命运的惊天豪赌，就此成立！


    “好！”


    拓跋擎天看着帐下齐刷刷跪倒一片的部族首领，心中豪气顿生。


    他大步流星地走到李玄面前，从腰间解下那枚象征着北疆最高军事指挥权的虎符，双手郑重地递到李玄手中：“摄政王殿下，此乃我北疆调兵虎符，即日起，北疆所有部族兵马，皆听你号令！我拓跋擎天，便将这北疆的未来，压在殿下身上了！”


    李玄接过沉甸甸的虎符，感受着掌心传来的冰凉触感，这不仅仅是一枚虎符，更是一份沉甸甸的信任与责任。


    他脸上波澜不惊，只是轻轻颔首，随即目光锐利地扫过帐中仍旧有些不甘的部族首领们，沉声道：“军情如火，刻不容缓！本王即刻宣布，火器营全军开拔，目标——黑水防线！”


    此言一出，大帐内顿时响起一片骚动，黑水防线那是北境战况最为激烈的前线，也是抵御大周进攻的第一道屏障，李玄竟然选择亲率火器营直扑最前线，这无疑是将自己置于风口浪尖之上，主动去承受最大的压力，让那些原本还在观望的北疆贵族们，不由得对这位大乾摄政王生出几分信服。


    拓跋擎天也有些意外，但他很快便明白了李玄的用意，此刻正是立威的关键时刻，只有在最危险的地方展现出压倒性的实力，才能彻底震慑住这群桀骜不驯的草原狼。


    “大汗！”


    赤老温和巴奎对视一眼，虽然心有不甘，但面对大周活尸的威胁，以及拓跋擎天那如刀般的目光，他们也只能硬着头皮，再次俯首：“我等……愿听摄政王调遣！”


    ……


    号角声呜咽，战鼓声隆隆。


    次日清晨，活泉大营的校场上，五千火器营将士已然整装待发。


    他们身披统一的轻甲，手持锃亮的燧发枪，胸膛挺拔，眼神坚毅，与半个月前那群散漫的草原骑兵判若云泥。


    李玄身披黑色大氅，骑着一匹油光水滑的黑色战马，威风凛凛地走在队伍的最前方，而在他的身后，妙音一袭戎装，骑着一匹雪白的战马，与他并肩而行。昔日圣女的清冷已然褪去，取而代之的是一种凛然的英气。


    大军开拔之后，为了保持行军速度和指挥效率，李玄与妙音同乘一辆宽大的四轮指挥战车，战车内部空间不小，铺着厚厚的毛毡，正中悬挂着一幅巨大的北疆军事地图，旁边还燃着一盆小小的炭火，驱散了车厢内的寒意。


    “按照我们目前的速度，三日后便可抵达黑水防线的第一道前哨‘鹰嘴崖’。”


    妙音手持一根细长的木杆，指着地图上的一个点，看向了李玄开口说道：“鹰嘴崖地势险要，易守难攻，是大周军队南下的必经之路。但此处左右皆是连绵山脉，极易被绕后包夹，若我是大周主帅，必会分出一支偏师，翻越西侧的冰风山脉，直插我军后路。”


    她的分析条理清晰，直指要害，让一旁闭目养神的李玄都忍不住睁开了眼睛，颇有些意外地看了她一眼，他嘴角微微上扬一抹弧度，饶有兴致的开口问道：“哦？那依你之见，该当如何？”


    闻言妙音俏脸微微一红，但谈及战事，她很快便恢复了镇定，沉声道：“我们必须在抵达鹰嘴崖之前，派出至少三支斥候小队，携带信鸽，提前探明冰风山脉中的情况，此外火器营不善野战，一旦被近身，伤亡必会惨重，我们需依托地形，构筑防线，以逸待劳。”


    她一边说着，一边在地图上用朱砂笔飞快地勾勒出几条防线和火力布置点，其布局之老道，考虑之周全，竟丝毫不亚于军中宿将。


    李玄看着她专注而认真的侧脸，长长的睫毛在炭火的映照下投下一片浅浅的阴影，不由得心头一荡，伸手将她揽入怀中，在她耳边低语道：“懂了，这么一看我们圣女大人简直就是个军事天才嘛，夫唱妇随，以后为夫负责冲锋陷阵，夫人负责运筹帷幄，绝配！”


    “你……你放开！没个正经！”


    妙音的身体瞬间僵住，脸颊红得几乎要滴出血来，她挣扎了一下，却被李玄抱得更紧，后者身上那股混合着汗水与皮革味道的阳刚气息，让她一阵心慌意乱，连带着分析战局的思路都被打断了。


    “这怎么是没正经？”


    李玄一脸无辜地在她耳垂上轻轻吹了口气：“本王这是在提前演练战时的指挥交接，万一我深陷敌阵，也好让你第一时间接管指挥权嘛，你看，我多有远见。”


    他这番歪理邪说，惹得妙音又羞又气，在他腰间的软肉上狠狠掐了一把，却舍不得真的用力，战前的紧张与压抑，似乎都在这暧昧的打情骂俏中，消弭了许多。


    然而这难得的温馨并未持续太久，大军行至第二天下午，前方的道路上开始出现三三两两、衣衫褴褛的溃兵，他们是北疆其他部族的骑兵，神情惊恐，状若疯魔，仿佛身后有厉鬼在追赶。


    一名百夫长拦下了一名看似是头领的溃兵，将他带到了李玄的战车前。


    那名溃兵双目赤红，浑身浴血，一条胳膊不自然地扭曲着，见到李玄，他“噗通”一声跪倒在地，嚎啕大哭：“将军！败了！全完了！黑水防线……被冲垮了！”


    李玄眉头一皱：“怎么回事？慢慢说！防线上不是有拓跋大汗的三个万户镇守吗？足足三万精锐骑兵，怎么会败得这么快？”


    “不是人……他们不是人啊！”


    那溃兵像是想起了什么恐怖的画面，浑身剧烈地颤抖起来：“大周的活尸……铺天盖地！像黑色的潮水一样涌过来！我们的刀砍在他们身上，就跟砍木头一样，连个印子都留不下！可他们的爪子，一下就能把我们的战马开膛破肚！”