宫人上完菜，尽数退了出去。


    “待会不管朕叫你做什么，你都绝对不能说出去。”


    萧煜阖上门，两臂撑在沈昭身体的两侧，面对面逼近道：“绝对，绝对不能说出去，明白了吗？”


    “那得看陛下要我做什么了。”


    沈昭仰起头，直视着他的双眼，丝毫没有回避的意思，甚至凑得更近了些。


    鼻尖抵着鼻尖，呼吸声近在咫尺。


    这是一场无声的较量。


    萧煜率先移开目光，撤回了双手。


    他垂着头，眼神晦暗不明，嗓音低沉道：“你，打我。”


    沈昭眨了眨眼，故作惊讶道：“陛下，上回碰瓷还不够，这回你已经打算明目张胆讹我了吗？我真没钱赔医药费。”


    萧煜：“…………”


    他堂堂皇帝，竟然被当作坑蒙拐骗的穷鬼？


    因为系统的逼迫，他只能像个提线木偶行动，正感到无比烦闷。


    经过沈昭这样一插科打诨，原本憋在心里头的火气，竟然不自觉消去了大半。


    他从怀里摸出来一袋银子，朝沈昭丢去：“拿好。”


    “好嘞！”沈昭身手敏捷，精准接住钱袋，笑容满面道，“这位客官，想要怎么打？上勾拳，下勾拳，还是左右勾拳？”


    说罢，她攥紧拳头，原地挥舞了几下，一副跃跃欲试的模样。


    萧煜默默后退，咳嗽了一声：“方才你在殿试怎么做的，现在照做便是。”


    “好。”沈昭捧着他的脸，轻轻拍了一下。


    力道不重，反而有点痒。掌心紧贴着脸颊，能感受到温热。


    系统没有任何反应。


    萧煜闭上眼，抿了抿唇：“加重点。”


    沈昭扬起手掌，用力拍了下去。


    啪——


    耳光声清脆响亮，回荡在安静的房间。


    “不够，再来。”


    啪、啪——啪——


    手掌落到他脸颊，传来阵阵痛感。伴随着每次拍打，轻微的刺痛逐渐蔓延开来，丝丝麻麻覆盖过皮肤。


    直到萧煜原本白皙的皮肤，浮现出清晰的手指印。


    系统终于有了反应：


    【叮咚——数量达标。据不完全统计，原著沈娇娇挨耳光的次数是13次。】


    【当前任务完成度70%，眼泪是男人最好的嫁妆，请宿主继续努力~】


    萧煜脸颊泛红，眼底只有愠怒，没有半分所谓“梨花带雨、我见犹怜”的气质。


    反而有一种要当场拔剑暴起的感觉。


    他额头青筋猛跳，气得眼眶发红。


    堂堂九五之尊，能做到这种地步已是极致，怎么能忍受这等奇耻大辱？！


    系统没理会他，只是冷冰冰地说道；


    【时间只剩五分钟，请宿主抓紧。】


    沈昭垂下眼眸，如果再拖延下去，萧煜任务失败死亡，自己恐怕也会错失一次削弱男主光环的机会。


    特殊情况需要特殊处理，实在不行只能用些损招了。


    她一抬眸，转瞬变为笑脸，不经意般问道：“陛下，你饿了吗？”


    “不饿。”萧煜皱着眉，眼底是遮不住的焦躁。


    沈昭却不慌不忙，揉了揉手腕：“可是我饿了，都没力气继续扇了。”


    萧煜眯起眼：“你是在威胁朕吗？”


    沈昭在桌旁坐下，撑着下巴反问道：“陛下不喜欢吃什么菜？”


    萧煜板着脸道：“朕都不喜欢。”


    【时间还剩四分三十五秒。】


    耳旁传来系统急迫的倒计数，他不由得呼吸急促了起来，改口道：“鱼，我不喜欢吃鱼。”


    “哦~”沈昭点了点头，从桌上夹了一筷子鱼，递到萧煜的唇边，拖长了语调，“啊——来，张嘴。”


    “你这是什么意思？”


    沈昭挑了挑眉：“陛下吃一口，我便继续扇。”


    萧煜脸色微沉，紧紧攥着衣袍。他没有说话，原地呼吸几瞬，缓缓张开了嘴。


    两瓣嘴唇微微张开，露出白色牙齿，隐约卷着深红色的舌头。


    沈昭盯着他的舌头，没忍住用筷子夹了一下。


    听说舌头长的人，都很会接吻。


    “你在做什么？”


    萧煜眉头紧锁，用牙齿咬了一下筷子，眼底带着几分警示。


    沈昭眨巴着无辜的大眼睛，歪了歪脑袋：“陛下，怎么了？”


    萧煜突然问不出口了。


    兴许是他多想了，说不定只是无意之举。


    “咳咳。”萧煜瞪了她一眼，含住筷子，咽下了鱼肉，“咳咳……太腥了。”


    他用手背抵着唇，连着咳嗽了好几声。


    不知是因为情绪激动，还是呼吸不畅，他的脖颈泛起一抹薄红。


    沈昭没忍住，伸出手想去摸。指尖刚碰到皮肤，萧煜便缩着脖子躲开了。


    看见他这副模样，沈昭忽然想起自己在街边曾见过的流浪猫，总是警惕而优雅地蜷缩在角落，用舌头舔舐着身上的毛发。若是有陌生人靠近，便立刻头也不回地跑开。


    “咳咳。”萧煜还是止不住地咳嗽，像是被人扼住了喉咙。他的脸颊涨得通红，吃力地挤出三个字，“……有鱼刺。”


    “陛下，多有得罪了。”


    沈昭不由分说抬起手，抓住萧煜的下巴，将手指伸进了他的嘴里。


    手指搅拌着口腔，摩擦着柔软的舌面，捅进喉咙深处。


    喉咙口受到刺激，剧烈地收缩颤抖，包裹住手指。


    沈昭摸到了细长的硬物，指尖一扣，顺势带出了鱼刺。


    “咳咳、咳咳……”


    萧煜的胸膛上下起伏，发出低沉的喘息，像是猫猫低吼时的咕噜声。


    他大口喘着粗气，眼眸泛着泪光，唇边犹带着水渍。


    系统的声音再次响起：


    【温馨提示，时间只剩三十秒。】


    【现在开始倒计时。】


    【29、28、27、25……】


    在系统机械的计数声钟，萧煜抬眸望向沈昭。因为先前呼吸不畅，他眼角渗出泪水，眼底泛着淡红。


    沈昭没有迟疑，抬手拍向他的脸颊。


    啪——


    【5、4、3……叮咚，扇巴掌任务进度100%】


    【恭喜宿主完成任务！】


    听见提示音响起的那一刻，萧煜不由得松了口气。


    他捂着自己的脸颊，转头想跟沈昭说话，却发现身后没了人影。


    再一回眸，才发觉沈昭不知何时坐到桌旁，拿着碗筷开始吃饭了。


    萧煜：“……”


    难以形容的心情。


    简直一言难尽。


    他双手抱胸，坐到沈昭的对面。不说话，就纯盯着看。


    由于这股视线的存在感太强，沈昭只好放下碗筷，礼貌微笑道：“陛下看我做什么，莫非我如此秀色可餐？”


    这话一语双关，取常用义便是夸自己容貌美丽，若是取字面意思，便是另外的含义了。


    “好个秀色可餐。”萧煜冷笑一声，故意恐吓道，“朕不吃饭，吃你如何？”


    “论起姿色，我哪里比得过陛下。”沈昭面不改色，回答道，“非要说的话，也是我吃陛下，而非陛下吃我。”


    萧煜被噎了一下。


    每回跟沈昭说话，她总能找到刁钻的角度，用微妙的态度回怼。搞得他不上不下，实在是接不上话。


    沈昭见他词穷，趁机换了个话题：“陛下，关入大牢的那名考生，可否交给我处置？”


    萧煜怔了怔，才回想起大殿上口若悬河的那名白衣考生。若不是沈昭提起，他都快忘了这茬。


    “随你便。”他不在意地摆了摆手。


    眼前要处理的事务实在太多，除了突然出现的系统，光是礼部尚书的死亡，还有科举舞弊背后的内情，就已经够忙活了。一介考生的去向，反而显得无足轻重。


    “但是……”他顿了顿，看向沈昭，“你不能再像今天这样干预朕的事，明白了？”


    “哦。”沈昭低头应了道声。


    她只说明白了，又没答应下次不做。


    她下次还敢。


    沈昭吃得九分饱，摸着肚子，打了个嗝。


    萧煜兴致缺缺，勉强吃了几口，注意力全在沈昭那边。他扫了眼桌上的饭菜，问道：“你是不是吃得比上次少了点？”


    沈昭愣了愣，没想到他会问这个。


    萧煜没听见回答，不知脑补了什么，又道：“朕在这里，是不是让你不大自在？”


    沈昭倒没想那么多，如实回答道：“是有点。”


    她都没办法跟自家小桃，好好放松吃饭了。上回就是因为萧煜在，小桃战战兢兢都没敢吃饱饭。


    萧煜垂下眼眸，看不出喜怒。沉默片刻后，他冷着脸，赌气般说道：“好，那朕每日来找你用膳。”


    说罢，他扭过头命令道：“德福，送她走。”


    沈昭不明白他这演得是哪一出，似乎莫名其妙心情就变差了。她想了想，只能归结为是暴君阴晴不定的设定。


    她抬脚跨过门槛，却听萧煜的声音从背后传来：“朕不差你这点吃的，有想要的自己跟御膳房说。”


    “下次记得吃饱点。”


    沈昭脚步一顿，心情有些微妙。陛下这话听着像是嘲讽，但仔细听又像是叮嘱。


    真不知道他到底是讨厌自己，还是关心自己。


    德福送她出了门，见左右无人，才附耳低声道：“沈小姐，平日里陛下不爱吃东西，经常是陈太傅盯着才吃几口。上回您提点了几句，太傅便不常来见陛下了。”


    “陛下胃口不好，跟您见面却总会多吃些。咱家瞧着心中欢喜，还请您多担待些。”


    说罢，他两手揣进袖子，朝沈昭弯了弯腰。


    沈昭扶住他的胳膊，客气道：“公公这是哪里的话，嘴长在陛下身上，吃多吃少哪能由我决定。肯定是多亏公公的操劳，才能端上来如此美味的饭菜。”


    德福深以为然。


    陛下食量非常小，吃东西极其挑剔，温度不能太高也不能低，咸淡必须适中。因为要求过于苛刻，经常逼疯宫廷御厨，他也没少跟着头疼。


    自从沈姑娘来了，陛下吃饭时总是分神留意她，便很少在饭菜上挑毛病了，自己也轻松了不少。


    沈昭见德福心情甚好，便从袖口掏出个钱袋，塞了过去：“不知公公可否帮个忙？”


    这是她方才扇巴掌时，从萧煜那里讨来的好处。


    正所谓一回生二回熟，借花献佛这种事她已经是信手拈来。


    “这、这真是……”德福面露难色，把钱袋推了回去，委婉道，“咱家只是个太监，侥幸得陛下看重，实在是能力有限。”


    他有了上次的教训，可不敢轻易接这份钱。沈姑娘都有胆子扇陛下巴掌了，要是拜托的事比这还难，那就令人头疼了。


    毕竟沈姑娘能全身而退，他可未必能做到。


    沈昭笑道：“公公放心，我要拜托的事不难。我想寻个贴身侍女，免得累着我家小桃。”


    “原来是这点小事。”德福不由得松了口气，回道，“咱家这就安排人手……”


    “不，我已经相中了人选。”沈昭笑眯眯地说道，“劳烦公公帮我找一位尚衣监的宫女，名叫锦绣。”


    德福思量片刻，朝身后招了招手。


    一个圆脸的年轻小太监立刻小跑过来，挠了挠脑袋，笑道：“师父，您喊我有什么事？”


    德福将他推到沈昭的面前，介绍道：“他叫小禄子，是个老实孩子。虽然头脑不灵光，但胜在腿脚勤快。他给沈小姐办事，咱家也放心。”


    他先前已经帮了沈姑娘一回，幸好陛下没心思计较，自己才能全须全尾站在这里。


    若是再次出面，哪天陛下怪罪起来，他也不好开脱。倒不如派自己的徒弟去，既可以做了这番顺水人情，又能让徒弟在沈姑娘面前露露脸。日后沈姑娘要是得了好处，也会记得自己的这番心意。


    沈昭很爽快应了下来：“好，多谢公公。”


    德福送走沈昭，刚回到房内，便察觉到一道深沉的目光。


    他打了个激灵，小心翼翼抬起头。


    只见萧煜正目不转睛地盯着他，眼底带着几分探究。


    每


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    次陛下用这种眼神看人，准没有好事发生。


    果不其然，紧接着他便听见陛下开口道：“德福，朕不喜欢小心思太多的人。”


    作为皇宫中待了数十年的老人，德福知道陛下这是兴师问罪来了。


    陛下最讨厌欺骗，与其花言巧语狡辩，倒不如直接坦然承认。这样说不定还有脱罪的机会。


    他心中拿定主意，双腿跪向地面，磕头道：“请陛下恕罪。”


    “大殿的那事，朕就先饶你一命。”萧煜眯起眼，手指敲打着桌面，命令道，“沈昭方才跟你讲了什么，全都一五一十地告诉朕。”


    德福不敢有欺瞒的心思，当即把沈昭吩咐自己做的事告诉了萧煜。连带着将先前的谈话内容，也都一个字不落地说了出来，只是中间隐去了自己收取贿赂的内容。


    “你暂且按她的想法安排吧。”萧煜嘴角扬起一抹笑意，“只是若有其他变化，你要及时向我禀告。”


    “奴才明白。”


    待德福退下，萧煜望着空无一人的房间，喊道：“系统。”


    【我在。】


    【宿主，请问您有什么事？】


    萧煜问：“你跟我的对话，别人能听见吗？”


    系统用轻快的语气回答道：【当然不能~】


    “哦，是吗？”萧煜挑了挑眉，“但我怎么觉得，沈昭好像能听见？”


    无论是沈昭扇巴掌的时机，还是特意喂他吃鱼的举动，都卡得刚刚好，实在是太过可疑了。


    不管怎么想，都有点不太对劲。


    【肯定是宿主您想多了。】


    【她的举止本来就不同常人，所以才会看着形迹可疑。】


    萧煜垂眸不语。


    系统说的话确实有几分道理，但他总觉得不能全信。


    …………


    沈昭跟着小禄子来到尚衣监。


    隔着不远的距离，便听见了熟悉的尖嗓子，阴阳怪气道:“别以为有个傻子替你去了，你就能万事大吉。”


    “反正你在这宫里也没人能够撑腰，就算我整死了你这条贱命，也不会有人过问半句！”


    沈昭脚步一顿，转头抬了下手。小禄子愣了一下，随即心领神会，特意放慢脚步，停在门口没了动静。


    不亏是德福带出来的徒弟。


    说是头脑不灵光，恐怕也只是谦虚之词。


    沈昭心里有了底，抬脚跨过门槛。只见锦绣蹲在井旁，用盆里的冷水搓着衣裳。她的手指冻得通红，止不住地打着哆嗦。


    王公公朝她后背踹了一脚，扯着嗓子斥责道:“还不快些洗，慢吞吞的作甚？”


    “哟，王公公真是好大的官威呐。”


    沈昭踱着步子，不紧不慢地走上前。


    锦绣闻言抬起头，眼底流露出几分讶然，随即满脸的激动，好似见着了救星。


    “是你？”王公公眯着眼，认出了她，“看来你运气不错，还活得好端端的。既然如此，你就该紧着自己条小命，跑来这里做什么？”


    “王公公莫非是家住海边，管得这么宽？尚衣监又不是什么禁地，我当然能来了。”


    王公公有些不悦:“你知道我是什么人吗？”


    “这我还真不知道。”沈昭摆出一副虚心求教的模样，问道，“莫非您是太监总管？”


    太监总管是德福，肯定不可能是他。


    王公公面色一僵，却不肯落下风，冷哼一声，逞强道:“我有人帮忙打点，迟早能得陛下看重。区区太监总管，假以时日我肯定能当上，你们这些井底之蛙，又能知道什么？”


    “哇哦，好厉害哦。”沈昭鼓了鼓掌，朝门外唤道，“小禄子，你听见了没，他说要当太监总管哎。”


    小禄子从外头走进来，仰着圆圆的脸蛋，脸上带着几分深思，点了点头:“嗯，沈小姐，我都听见了。”


    王公公的表情彻底凝固了。他夹着嗓子，立刻变了脸色，细声细语道:“哎呦喂，禄大人，这是什么风把您给吹来了？”


    “您知道我这人心直口快，嘴上没个把门。”他说着给自己扇了几巴掌，谄笑道，“我就是那么一说，哪敢肖想您师父的位置，您千万别往心里去。”


    王公公已到中年，堆了满脸的褶子，却给面容尚且稚嫩的小禄子陪笑，看起来无比滑稽可笑。


    他惧怕的不是小禄子本人，而是小禄子背后的德福。更准确地说，是德福手里的权势。


    世上总有人喜欢以欺凌弱小来彰显自己的优越，殊不知宰杀他人的权力，同样会宰杀自己，将他人交到自己手中的法则，同样会把自己交到更强力的手中。


    这便是她特意拜托德福的原因。


    沈昭眼眸低垂，没有说话。


    虽然德福没能来，但是小禄子来也是同样的效果。这样她就能顺利从王公公手里带走锦绣了。


    这一招便是狐假虎威。


    小禄子没有理会王公公的奉承，只是本着公事公办的态度，指了指锦绣:“沈小姐领她走，从此她就不算尚衣监的人了。”


    锦绣愣了愣，有些不明所以:“要我？”


    “对了，我重新自我介绍一下。”沈昭牵起她冰凉的手，用衣袖擦拭去水渍，“我的名字叫沈昭，住在揽月阁。”


    “啊。”锦绣惊呼一声，反应了过来，“莫非、莫非你不是宫女，而是传闻中那位……”


    “正是。”沈昭点了点头，末了又补充了一句，“但是传闻大半是假的，你不要尽信。”


    王公公面露死灰，呆站在原地。


    他好像无意间得罪了绝对不该得罪的人？


    沈昭瞥了一眼小禄子，心下里有几分了然。就算自己不去找王公公的麻烦，小禄子恐怕也会把今日见闻告诉德福。


    她虽然不知晓宫里太监内斗的情况，但德福肯定会看着办，把某些祸害清除干净。


    这一招就叫借刀杀人。


    沈昭挽起锦绣的袖子，摸了摸她的手指。


    指腹都已经泡得发皱，再晚来一会儿，估计要冻伤了。


    沈昭将她的手揣到掌心，用温度暖热了。趁着小禄子没注意，凑过头去，轻声道:“锦绣，你能帮我做个东西吗？”