求雨当日，天还没亮，祭台周边就被围得水泄不通。


    在朝廷看来，这场法事根本求不来雨，只是为了稳定民心。因此挑了个合适的位置，特意准许百姓旁观，


    京城的百姓们扶老携幼，从四面八方涌来，把街道两侧挤得满满当当。有人在路边摆上了香案，有人在屋檐下挂起了黄幡，甚至还有小贩趁机兜售求雨纪念符，号称能助力心愿成真。


    连日里的干旱，导致民不聊生。这时人们也不在意消息的真假，只盼着求雨能如愿以偿。


    沈昭站在高台后面的帷帐里，透过帘子的缝隙往外看了一眼，倒吸一口凉气。


    好家伙，这人山人海的架势，京城大半的人都来了吧？


    她低头看了看自己身上的行头。


    国师同款白色道袍，衣料轻薄如云，乍一看确实有几分仙气飘飘的味道。头戴一顶莲花冠，手里再拿着桃木剑，腰间挂个铜铃铛，走起路来叮叮当当响。


    “这也太浮夸了……”沈昭小声吐槽。


    “嫌浮夸？”国师的声音从身后响起。


    沈昭回头，看见国师正盘腿坐在帷帐角落里，面前摆着一壶茶，云淡风轻地抿了几口。


    “工欲善其事，必先利其器。你要装神弄鬼，自然要穿得像模像样些。”


    沈昭摸了摸鼻尖：“……您能不能换个好听点的说法？比如代天行雨。”


    国师眼皮微掀，抬头望了眼天：“你确定今天会下雨？”


    头顶太阳高悬，不见半分乌云。以她观测天象的经验来看，没有半分要下雨的意思。


    虽然她在朝会暂时护下了沈昭，但也不能保证没人对沈昭保有微词。


    “确定。”沈昭斩钉截铁。


    “要是不下呢？”


    “那您就少了一个徒弟。”沈昭纠正道，“哦不，知音。您放心，我出去不会说您教的，绝对不报您的名号，也不会给您丢脸。”


    “现在整个朝廷都知道你是我的徒弟，已经来不及了。”


    国师眼底浮现笑意，摇了摇头：“虽然那只是临时的托词，但你要是真能把雨求下来，贫道就认了你这个便宜徒弟。”


    午时正，鼓乐齐鸣。


    沈昭从帷帐中走出，沿着长长的台阶拾级而上，一步步走向高台。


    她走得不快不慢，每一步都踩在鼓点上，宽大的道袍在风中猎猎作响，莲花冠上的流苏轻轻摇曳。无数双眼睛齐刷刷地盯着她，整条大街安静得落针可闻。


    国师立在她的身侧，朝她点了点头。


    意思是就按她们提前排练的那样说就行。


    沈昭转过身，面朝台下黑压压的人群，缓缓举起桃木剑。


    “苍天在上，后土为鉴——”


    她的声音清亮，被高台四周的铜壁放大，响彻整个大街。


    “连旱三月，黎民苦旱久矣！今日国师玄机子之徒沈昭代天行雨，恳请上苍垂怜，降下甘霖，泽被苍生！”


    她一边念，一边在心里算时间。


    原书里只写了萧璟辰的生辰，午后天降大雨，并未说明精准的时辰。


    也就是说，她必须要拖延时间，尽量熬到下雨为止。


    沈昭先是挥舞桃木剑，东劈西砍，做出驱赶旱魃的姿态。然后又掏出符纸，用朱砂笔在上面画了几个她自己都看不懂的符号，点燃之后抛向空中。接着又摇起了铜铃铛，叮叮当当响个不停。


    每做一个动作，她都要配上几句莫名其妙的咒语：


    “太上老君急急如律令！”


    “风来！”


    “云起！”


    “雨来！”


    台下的百姓们看得如痴如醉，每喊一声，就跟着山呼海啸地应和。


    沈昭在高台上跳了一个时辰，腿都软了。


    她偷偷看了一眼天色。此时日头正烈，但离下雨还早着呢。


    不行，得拖继续时间。


    她干脆盘腿坐在高台上，闭目打坐，嘴里念念有词。台下百姓以为她在与上天沟通，纷纷跪了下来，不敢出声打扰。


    时间一点一点过去。


    太阳开始逐渐西斜。沈昭在高台上换了n种姿势，跳了好几套剑舞，念了无数遍咒语，嗓子都喊哑了。


    台下的百姓也从最初的狂热渐渐变成了疑惑。


    “法事要办到什么时候啊？怎么还不下雨？”


    “该不会是……求不成了吧？”


    “别胡说！国师的徒弟，怎么可能求不成？”


    议论声越来越大，沈昭的心也越来越虚。


    难道她的神棍生涯就要到此为止了吗？


    正当她担忧原著发生变动时，天边忽然聚起了一团乌云，正在以肉眼可见的速度蔓延开来。


    风也开始变了方向，空气里弥漫着一股潮湿的、泥土的气息。


    沈昭的心猛地一跳。


    来了！


    她深吸一口气，猛地站起来，举起桃木剑，用尽全身力气大喊了一声：


    “雨来！！！”


    话音未落，只听得一声巨响：


    “轰隆——”


    一道惊雷炸响，整条大街都在震动。


    紧接着，豆大的雨点从天而降，噼里啪啦地砸在地面上，溅起了水花。


    一开始是稀疏的几滴，然后越来越密，越来越急，转眼间就变成了倾盆大雨！


    “下雨了！”


    “真的下雨了！！”


    “神女！神女啊！！！”


    台下的百姓们沸腾了。有人跪在地上嚎啕大哭，有人张开双臂仰天大笑，有人把手帕扔向空中，有人抱着身边的陌生人又蹦又跳。连日的干旱，无法耕种的绝望，在这一刻全部化作了狂喜。


    雨越下越大，天地间连成一片白茫茫的水雾。


    沈昭站在高台上，被大雨浇了个透心凉，道袍湿淋淋地贴在身上，莲花冠歪到了一边，桃木剑上的朱砂被冲得满手都是，整个人狼狈得不行。


    但她笑了。


    “下雨了。”


    声音淹没在雨声和欢呼声中，只有她自己能听见。


    萧煜却像听见了，抬头望向她，嘴角带着笑。


    他们在人群欢呼声中相视而笑。


    国师回到帷帐里，看着雨中那个浑身湿透却笑得灿烂的姑娘，还有那个陪她淋雨的年轻帝王，微微眯起了眼睛，脸上带着些许释然。


    “真好啊，晚琴。你也该放心了。”她自言自语了一句，然后端起茶壶，发现茶壶里已经灌满了雨水。


    她举起茶杯，朝着天空敬了一杯，然后倒向了地面。


    在天之灵，地下黄泉，愿来生顺遂平安。


    求雨成功不久，沈昭的名声已经传遍了整个京城。


    百姓口口相传，大有朝京城外传播的架势。只是越传越离谱，越传越玄乎。


    有人说她是九天玄女下凡，有人说她是龙王的女儿转世，甚至有人信誓旦旦地说，求雨那天亲眼看见她脚下踩着祥云、头顶冒着金光。


    沈昭本人对此的评价是：传得也太离谱了，她那天差点没累死在台上，还祥云呢，她连祥云的影子都没看见。等半天才好不容易等到了乌云。


    但不管怎么说，她的地位算是彻底稳了。


    萧煜借机下旨，封她为“护国法师”，跟前国师地位待遇同等。她不仅获得了职权，在民间的威望也极高，走到哪都有人跪地磕头喊“神女大人”。


    封赏的圣旨刚下来，送礼的人就踏破了她家门槛。


    现如今沈昭深受百姓爱戴，又得暴君器重，不少官员动了心思，想要跟她攀上交情。也不知是从哪里打探到她爱财，变着法子送来了不少金银珠宝。


    既然别人上赶着送礼，哪有不收的道理。沈昭大手一挥，保持着贪财人设不倒，通通照收不误。


    锦绣和春桃刚升为掌事宫女，就忙得不可开交。从早到晚，收礼收到手软。各种奇珍异宝、古玩字画、金银珠宝，流水一样地送进来。


    “小姐，这是户部尚书


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    送的东海夜明珠一对！”


    “小姐，这是翰林院掌院学士送的名画真迹！”


    “小姐，这是通政使司参议送的白玉观音一尊！”


    沈昭蹲在满地的礼品中间，沉默了很长时间。


    然后她做了一个决定。


    “锦绣。”她站起来，拍了拍膝盖上的灰，“拿纸笔来。”


    锦绣一愣：“小姐要做什么？”


    沈昭露出一个灿烂的笑容：“记账。”


    几日之后，送礼的人终于消停了。


    沈昭拿着厚厚的册子，坐在房里一页一页地翻看。册子上密密麻麻地记满了名字和礼品清单，粗略一数，至少有二十多个朝臣。


    “夜明珠，白玉观音，名画瓷器，翡翠……”沈昭一边翻，一边冷笑，“一个个都是肥得流油啊。”


    她合上册子，站起身来，对锦绣说：“走吧，咱们去见陛下。”


    御书房。


    萧煜正在批折子，听见德福通报护国法师求见，嘴角忍不住上扬，但很快又压了下去，只是道：“进。”


    沈昭抱着册子走进来，笑道：“陛下。”


    萧煜抬起眼，看见她怀里抱着一个厚厚的册子，微微挑眉：“这是什么？”


    “贿赂名册。”沈昭把册子往案头一放，坦然道，“陛下，我这些天收了不少礼。”


    萧煜的目光落在册子上，没有说话。


    沈昭自顾自地说了下去：“有送金银的，有送珠宝的，有送古玩的，有送字画的。最离谱的是有个送了一匹汗血宝马的，我都不知道该往哪儿养。”


    她顿了顿，嘴角勾起一个促狭的笑容：“陛下不想知道，都是谁送的吗？”


    萧煜看了她一眼，伸手翻开册子。


    一页一页地翻过去，他的表情始终淡淡的，但翻到后面几页的时候，翻页的速度明显慢了下来。


    沈昭在旁边观察着他的表情，心里暗暗得意。


    这份清单可不是随便列的。她把每个朝臣的官职、送礼的品类、估算的价值，全都列得清清楚楚。有些官员送的礼中规中矩，倒没什么问题。但有些官员的礼品价值之高，远远超出了他们的俸禄所能承受的范围。


    这意味着什么，不言而喻。


    翻完最后一页，萧煜合上册子，靠在椅背上，目光落在沈昭脸上。


    “你收了他们的礼，然后把清单交给朕。”他的声音不疾不徐，“你想让朕怎么做？”


    沈昭眨眨眼：“我只是个小小的护国法师，哪敢教陛下做事？我只是觉得，这些官员出手如此阔绰，想必家底丰厚。如今旱灾严重，朝廷要赈灾，国库正缺银子。不如让他们自愿捐一些出来？”


    当然，最后到底是不是自愿，只有他们自己知晓了。


    萧煜看着她，忽然轻笑了一声。


    “朕知道，你很聪明。”他的语气带着一丝莫名的意味，“但你知道，这份名册一旦落进朕手里，这些人会是什么下场吗？”


    沈昭想了想：“轻则罢官，重则抄家？”


    “你不怕他们报复？”


    “怕啊。”沈昭老老实实地说，“所以我这不是来找陛下了吗？我把这些人的把柄交给陛下，陛下总得护着我吧？”


    萧煜：“……”


    他还是第一次见到有人把“利用你”说得这么理直气壮的。


    “好。”萧煜把册子收进暗格里，“这件事朕会处理。”


    沈昭刚回到住处，锦绣便迎上前来：


    “小姐，丞相府送来了……”


    沈昭满脸痛惜道：“丞相府怎么这么晚才送东西，我名册都交给陛下了。”


    锦绣的表情有些微妙。她递过来一个精致的红木匣子，答道：“小姐，不是礼品，丞相府……送了一张请帖。”


    沈昭接过匣子，打开一看。


    是一张烫金请帖，上面写着两行字：


    “淮南王萧璟辰与江氏暮晚，下月初三成亲。恭请护国法师大驾光临。”