“伊莱尔……”露玖的话音在温暖的客厅里轻轻落下，带着一种了然的温柔，仿佛拨开了最后一层迷雾。


    她微微前倾身子，眼眸中流转着澄澈的光：“伊莱尔.….才是你的真名，对吗。”


    她是个极聪慧的女子，纤长的手指无意识地抚过鬓边的扶桑花瓣，瞬间便将所有线索串联起来。


    “这个名字，我听罗杰提起过。”露玖的声音里忽然染上几分怀念的怅惘，不自觉地模仿起记忆中丈夫的语气：“【新世界有名的超新星，却折在金狮子那个烦人的家伙手中，真是不懂得怜香惜玉啊……香克斯和巴基他们两个小鬼也不知道发什么疯，非要嚷嚷着去报仇，结果喝点酒就晕过去了，抱着酒桶睡了好几天。】”


    话音未落，她自己先怔住了。


    窗外恰好传来扶桑花簌簌落地的轻响，那些破碎的红色花瓣在阳光下闪着细碎的光，就像她此刻骤然明朗的思绪。


    她望向伊莱尔的目光里带着恍然与怜惜，轻轻握住对方微凉的手：“所以那时候......你......”


    未尽的话语化作一声叹息，在茶香氤氲的空气里缓缓消散。


    露玖的目光清澈而温暖，她轻轻说道：“伊莱尔，你还活着，真的太好了。”


    被这样直白地揭穿过往，又被如此温柔地接纳，伊莱尔反而有些不好意思地站起身，手下意识地背在后面，指尖微微蜷缩。


    窗外，扶桑花在阳光下安静地燃烧着，一如她此刻有些滚烫的脸颊。


    被这样注视着……仿佛那些沉重的过去，都被这目光轻轻接住了。


    然而，这份刚刚确认的温情与宁静并未持续太久。


    随着露玖的孕期推进，世界政府官员在岛上的搜查愈发频繁密集，带来的压力如同不断积聚的乌云。


    露玖本就单薄的身体，在这种精神与身体的双重负荷下，孕期症状骤然加重，时常感到头晕目眩，有一次甚至在庭院中险些晕倒。


    “这样下去不行，”伊莱尔扶着脸色苍白的露玖，看着她额角的虚汗，心中做出了决定，“我们必须冒险。”


    在一个细雨绵绵的下午，世界政府的官员再次挨家挨户敲门盘查。当脚步声临近时，伊莱尔握住了露玖冰凉的手。她闭上眼，全力催动起果实能力。


    这一次，目标不是植物，而是露玖和她腹中的孩子。


    一股温和而磅礴的生命能量如同最柔韧的藤蔓，无声无息地将露玖包裹、缠绕。她的气息、体温，甚至那属于母亲和胎儿的独特生命波动，都被巧妙地模拟成了庭院中那株最茂盛的扶桑花的形态，与周围植物的生命场完美融合。


    官员敲门而入，锐利的目光扫过简朴的室内，最终落在窗边那盆“扶桑花”上，只觉得这植物长势格外喜人，并未察觉任何异常。


    待他们离去，伊莱尔才松开手，脸色微微发白，而露玖惊异地发现，腹中那股因紧张而引起的绞痛竟平息了许多，一种被自然之力守护着的安心感油然而生。


    「这就是……她的力量吗？如同大地母亲般的庇护。」露玖心想。


    在伊莱尔这种源自生命本源的能量的持续滋养与掩护下，露玖的身体负担大大减轻，那个顽强的小生命似乎也获得了更多的力量，迫不及待地想要来到这个世界。


    当世界政府的搜查船终于驶离港口，确认这座岛上近期并无新生儿降世的记录后，那个被苦苦隐藏的小生命，仿佛感知到危险的远离，终于迫不及待地想要呼吸人间的空气。


    他比那既定的、需要隐忍二十个月的命运时刻，提前了整整四个月，在一个晨露未晞、海雾弥漫的清晨，用一声清亮而有力的啼哭，划破了巴苔里拉岛最后的宁静。


    这哭声，是一个崭新的传奇诞生的开始，是充满生命力的序章，也是一个母亲和她的守护者用爱与意志赢得的、悲壮而温柔的胜利。


    生产耗尽了露玖最后的力气，她虚弱地躺在床榻上，只剩下微弱的呼吸。


    卡普早已秘密赶到，守在屋外，粗犷的脸上是前所未有的凝重。


    看着露玖气若游丝的模样，伊莱尔没有丝毫犹豫。


    她将手轻轻覆在露玖的心口，将自己赖以维持现状、治疗旧伤的生命本源，毫无保留地、如同决堤般灌注过去。磅礴的生机涌入露玖枯竭的身体，她的脸色以肉眼可见的速度恢复红润，呼吸也变得平稳有力。


    而伊莱尔，则在卡普震惊的目光中，身体被一阵柔和的白光笼罩，迅速缩小——


    当露玖从沉睡中悠悠转醒，感觉身体竟奇异地轻松。


    她下意识侧过头，却不见伊莱尔的身影，只看到一个约莫三岁左右、穿着明显不合身衣服的小孩儿，正努力踮着脚尖，小小的下巴才刚刚够到床沿，一双清澈的蓝色大眼睛忽闪忽闪地望着她。


    露玖的心猛地一沉，巨大的恐慌攫住了她。


    「伊莱尔……消失了？为了我……」


    “伊莱尔？！”她的声音带着哭腔和惊慌。


    那小小的娃娃眨了眨眼，用带着稚气却异常熟悉的语调开口，声音软糯：“我在这儿呢。”


    小小的伊莱尔用小短手指了指床边那个裹在柔软襁褓里、睡得正香的小婴儿，“看，是个很精神的男孩呢。”


    露玖愣住，巨大的悲喜转换让她一时反应不过来，目光在眼前这个迷你版的伊莱尔和自己的孩子之间来回移动，最终，看着伊莱尔那副认真的小大人模样，她忍不住破涕为笑，一股暖流冲散了所有阴霾。


    她温柔地看向自己的孩子，轻声道：“男孩啊……那就叫艾斯好了。”


    露玖挣扎着坐起身，仔细打量着变得只有豆丁大的伊莱尔，摸了摸她的头，担忧地问：“伊莱尔，你这副样子……没问题吗？”


    小小的伊莱尔摆了摆小手，脸上是超越外表的平静，甚至带着点如释重负：“没关系，躲躲藏藏……我已经习惯了。”


    她似乎对自己变回幼童形态并不十分在意，反而有种卸下重担的轻松。


    卡普站在门外，将屋内的一切尽收眼底。


    他看着那个在襁褓中醒来、又开始大声啼哭的男婴，又看了看那个变成三岁模样的伊莱尔，心中一块悬了许久的巨石终于落地。


    「罗杰，你这混蛋托付的事，总算是……」


    他粗犷的脸上线条不自觉地柔和了些许，目光落在正笨拙地趴在床边逗弄小艾斯的伊莱尔身上，一丝复杂的情绪在眼底闪过，目光渐渐深沉。


    「从金狮子手中死里逃生，在波鲁萨利诺眼皮底下隐匿行踪，如今又逆转了生命的法则……」


    「这个总是乱来的家伙……她本身就是“奇迹”的代名词。在她那套让人捉摸不透的行事准则下，或许，也藏着某种形式的“正义”吧。」


    时光悄然流逝，一个月平静地过去。


    化作三岁孩童的模样确实行动不便，伊莱尔尝试用生命能量催动身体成长，但最终也只能达到约七岁的样子——抽出过多的生命能量对分身植物体很有损伤，这具躯体的成长极限，确实被牢牢束缚住了。


    这天，她像往常一样，熟门熟路地溜达到海军基地，准备去卡普的办公室顺几包仙贝。


    她刚探头探脑地跨过门槛，坐在办公桌后、正抱着一袋仙贝大嚼的卡普动作突然一顿。他那看似随意的目光骤然变得锐利，如同发现猎物的鹰隼，牢牢锁定在伊莱尔身上。


    办公室里的空气仿佛凝固了一瞬。


    “伊莱尔，”卡普的声音洪亮而突兀，突然喊出了伊莱尔的真名，带着不容置疑的气势，打破了沉寂，“加入海军吧！”


    “噗——咳咳咳！”伊莱尔被这突如其来的提议惊得呛住，瞪大了眼睛看


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    他，仿佛他刚才说的是要去端了玛丽乔亚。


    “哈？卡普叔，你睡糊涂了吧？”她指着桌上那袋开封的仙贝，“是不是今天这袋仙贝掺了什么奇怪的蘑菇？我知道一种白蘑菇是有毒的，你可千万别吃哦。”


    “哼！”卡普抠了抠鼻子，随手向空中弹去，“少胡说，老夫清醒得很！”他抱起胳膊，眉头一拧，“别说得我老糊涂似的，老夫还年轻力壮着呢。就是觉得……你这惹麻烦的本事，不用来对付海贼可惜了。”


    “才不要。”伊莱尔撇嘴，做了个鬼脸，“谁要当世界政府的看门狗啊。”


    “你说什么？！”卡普额角爆出青筋，拳头硬了，“不当海军的走狗，难道要回去当克洛克达尔那小子的小跟班？”他像是突然想起了什么，语气变得又冲又硬，“你知不知道，你在地里埋着的那几年，他连个影都没出现过！倒是库赞那小子……”


    他猛地刹住话头，有些不自在地清了清嗓子：“……咳，没事！真是的，本来还想找个由头把他扔进推进城的，结果这混蛋倒混成什么八武海还是七武海了！”


    这话说得又快又响，像是在掩饰什么，又像是在发泄积压的不满。


    伊莱尔跑到卡普身后偷拿仙贝的身影一顿。她没有立刻反驳，只是轻轻拿起一块仙贝，放进嘴里，慢慢地、细细地嚼着。仙贝碎裂的细微声响在突然安静下来的办公室里格外清晰。


    许久，她才轻轻开口，声音平静，却带着一种笃定：“我相信他。”


    她仰头，目光投向窗外，新兵训练的呼喝声遥远而模糊。但视线仿佛穿过了马林梵多的重重建筑，望向了伟大航路那片风起云涌的海域，望向了那个如今被称为“王下七武海”的男人所在的方向。


    “我相信克洛克达尔的选择，相信他所走的路……也相信，”她顿了顿，那抹惯常的、带着暖意的笑容重新浮现在嘴角，只是眼底深处，一丝极淡的、难以捕捉的暗影飞快掠过，“……相信我们之间，不会因为时间和距离就轻易断掉。”


    伊莱尔的语气很轻快，像是在陈述一个再简单不过的事实：“停留在过去确实毫无意义。他能毫不犹豫地向前走，这正是他的魄力所在。那我当然也得快点追上才行——”


    她转过身，面对卡普，笑容明亮，仿佛刚才那一瞬间的停顿和眼底的暗影从未存在过。


    只是那握着仙贝的手指，不自觉地收紧了些许。


    那潜藏在绝对信任之下的、连她自己或许都未曾完全意识到的一丝不安——关于空白岁月里的沉默，关于如今身份的鸿沟，关于未来是否真能如她所愿般汇合——被她完美地掩藏在了灿烂的笑容和坚定的宣言之下。


    她选择相信。也必须相信。因为那是支撑她从黑暗中醒来、一路走到现在的，为数不多的东西之一。


    沉默地舔掉手心里的仙贝残渣后，伊莱尔装作什么都没有发生过一般，猛地凑上前去，小短腿一跳，双手撑在办公桌上，眼睛亮晶晶地看着卡普：“所以，能让我跟他通个讯吗？就一次！”


    “呵，”卡普抱起胳膊，发出一声意味不明的冷哼，斩钉截铁地拒绝，“想都别想。”


    见伊莱尔立刻蔫了下去，他拿起桌上的仙贝袋子晃了晃，发现已经空空如也，顿时更加火大：“喂！谁准你把老夫的仙贝全吃光的？！”


    卡普的怒吼震得办公室的窗框都在嗡嗡作响，可伊莱尔早已像只灵活的兔子般窜到了门口。她回头冲他做了个俏皮的鬼脸，还不忘晃了晃空空如也的手心：


    “这是收缴证物！上班期间禁止玩忽职守、偷吃零食。”


    话音未落，身影已灵巧地闪出门外。卡普下意识伸手去抓，却只碰到她扬起的发丝。


    “给我站住！”


    回应他的是走廊尽头传来渐远的、带着笑意的声音。


    “才不要！”