季晚凝来到耳房，正碰上东义搬了一摞书过来，见到她道：“郎君让我从书房取了些启蒙读物来。”


    季晚凝让他放在桌案上，翻了翻，有《千字文》和《蒙求》等，正好都是她需要的。


    这时婢女们陆续进来坐下，听见东义的话道：“是三郎君送来的书欸，这是不是代表郎君支持咱们读书？”


    “咦？晚凝你的脸怎么这么红啊？”


    “要叫先生，”小阮纠正道，“你怎么能随便说先生的闲话。”


    “我是在关心先生，怎么就成说闲话了？”


    小阮一噎，赧然地看了眼上首的季晚凝，感觉自己刚才的话似乎有些此地无银三百两。


    季晚凝轻咳一声打断了她们，若无其事地开始上课。


    一个时辰过后下课了，季晚凝走出耳房，发现一个鬼鬼祟祟的身影从檐下一晃而过，她疾走两步上前，拍住那人的肩头。


    “梨穗，别走，我有话跟你说。”


    梨穗身子一滞，适才她猫在窗外偷听季晚凝讲课，来不及走开被逮了个正着，慌慌张张道：“我……我找小阮有事交代，你们每日念书都妨碍我安排差事了。”


    季晚凝一眼瞧出她在撒谎，没接茬，小声道：“日后我若是不在府上了，你能不能教她们念书？”


    梨穗怔了一下，眼里不经意地流露出一丝喜色：“你要走了？”


    “我是说如果。”


    梨穗扬起尖尖的下巴，眼珠子转来转去，故作无所谓道：“只要郎君同意，我没什么不行。”


    季晚凝：“那就这么说定了，你别食言，别半途而废。”


    梨穗抿唇点了下头。


    晚上，季晚凝把晡食送进寝室后，就出来和小阮一起用膳，又吩咐东义去给贺兰珩上药，直到东义出来她才进房。


    床畔帘帐已经放下了，她熄了灯，静悄悄地躺到卧榻上。


    翌日，季晚凝一大早就起了，用玉簪将一头乌发随意挽起，出门遣东义烧好热水，端进净房里。


    堪堪洗漱完毕，就见贺兰珩走了进来，中衣外面披着一件素色薄绸长袍，身姿高挑匀亭，眉眼泛着清寒之气。


    目光对上的一瞬，季晚凝垂下眼睫，拿起巾帨上前。


    贺兰珩稍低下眼，她纤白的手指灵巧熟练地将巾帨掖进他的衣领里，一缕碎发从她耳后滑落下来。


    他抬手，发丝拂过指尖，溜走了。


    季晚凝整理好巾帨，退到了他身后。


    近在咫尺，却仿佛隔着天堑。他的手垂下来，指节微蜷。


    季晚凝看着他的背影，眸影低垂。


    这两日她思忖了良久，已经有了定夺，继续留下来时刻被他监视，她的行动会受阻。


    而归根结底还在于，既然态度已经挑明了，她无法跟一个不相信父亲却相信宋熙的人朝夕相对。


    他那些无情的话语，每每想起，就如一把钝刀，来回割着她的心。偏偏又无法说什么，正如她所说，立场不同，他看到的事实和她的事实不一样罢了。


    季晚凝按下沉沉心绪，低声自语，当作练习：“本想等郎君成亲后再离开，但我要食言了，我打算去投靠长公主了。”


    而后又加了一句，“以后大理寺的案子若需要我尽一份绵力，来寻我即可。”


    清润的声音从身后朗然入耳，好似簌簌细雪，落在贺兰珩心头。


    他听见的第一句她对他说的话，竟是离别之言。


    他凝望着铜镜里的自己，感到脖颈上的巾帨有些勒，扯了扯领口，好像仍有一只无形的手扼在喉咙上。


    默了半晌，喉结缓缓下沉：“从今日起，你可以自由出入府邸，我不过问。”


    季晚凝倏地抬起莹亮的双眸：“郎君能听见了？”


    一抹光在眸中一闪而逝。


    贺兰珩点了下头。


    季晚凝上前一步确认：“郎君刚刚说的是真的？”


    贺兰珩嗯了一声，沉下声线道：“最好别去找长公主，冬猎时的狮子就是她放出来的，本想害晋王，却阴差阳错险些害死你。”


    “长公主与晋王有何仇怨？”季晚凝错愕，如何也没想到是她。


    “我也不清楚，但上次她没得手，一定还会有下次，总之我不希望你被她利用，无端卷进宗室的争斗中。”


    季晚凝心中思绪兀自打转，长安繁荣和平的表面之下实则暗流涌动。


    贺兰珩洗漱过后，用面巾将脸擦干净，走出了净房：“我去趟衙署。”


    ……


    御史台。


    临下值时，周院长整理着桌案的文牒，书吏进来通禀：“周院长，宋监察在门外求见。”


    “快让他进来。”周院长眉眼和蔼道。


    宋聿怀得了准令走进来，上前双手恭谨地展袖施礼：“下官见过周院长。”


    周院长笑道：“聿怀，都快成一家人了，还这么生疏，私底下怎么自在怎么来就好。”


    宋聿怀敛容道：“晚辈不揣冒昧，有一事相求周院长。”


    “讲吧，无需见外。”


    “晚辈曾与家父说过，我早已心有所属，只是碍于她身份低微，被家父断然否决。若是迫于父母之命娶令嫒为妻，晚辈难以真心实意对待令嫒，恐有一日将红颜冷落于后宅。是以晚辈恳请周院长另择良婿，以免误了令嫒终生。”


    宋聿怀托起襕袍，正欲下跪，被周院长扶住了。


    周院长收敛神色，沉吟了一番后道：“既然聿怀言辞如此恳切，我心里有数了，便不强求了。”


    宋聿怀深行一礼：“多谢周院长成全，愿令嫒早得良人。”


    走出御史台大门，斜阳正照在城门之上，宋聿怀打算直奔东宫，视线微转，却见照壁旁的柳树下立着一个婉约身影，披着艳丽的夕阳，郁金香绫裙随风盈动。


    她把帷帽的纱帘拨开一角，露出了半张明净如玉的脸。


    宋聿怀的心跳忽而漏了一拍。


    不顾禁步节奏的凌乱，走上前垂眸含笑，声如清泉唤道：“荧荧。”


    “宋监察。”季晚凝略微欠了欠身。


    宋聿怀眸光稍敛：“这里不是说话的地方，东市有一家幽静的茶肆我常去。”


    季晚凝点头：“宋监察带路吧。”


    从朱雀门出来，一路向东便是东市。


    季晚凝随宋聿怀来到茶肆，上了二楼的雅间临窗而坐。


    堂倌给二人斟上茶后退了出去。


    季晚凝摘下帷帽，直言不讳道：“宋监察之前说要助我，若你为了帮我而失去了父亲，万一其罪牵连到你，你又该怎么办？”


    “我还有后手。”宋聿怀从容不迫道，“扶持太子，只要东宫势力壮大，就能保下我。”


    好歹宋含芷是太子妃，他确实有退路。


    季晚凝思忖了片刻，问：“那宋监察帮我的条件是什么？”


    宋聿怀眼底飘过一抹阴云，注意到她对自己的称呼又改回了疏离恭敬的“宋监察”，怕是上次他激进的言辞吓到了她。


    “没有条件，只要你开心就好。”宋聿怀嘴角噙着浅笑，眉眼潇潇。


    季晚凝心底舒了口气，只怕他提出什么要求，她还不起。


    “我的事不希望牵累贺兰珩，我迟早都会离开贺兰府，你也不用再使任何手段了。”


    宋聿怀颔首：“好，先前是我之过。”


    季晚凝又问：“贺兰珩是太子党还是晋王党？”


    宋聿怀思忖少顷，答道：“他与二人都不亲不疏，但太子已多年不出东宫，也未召见过官员，或许贺兰大理与晋王更为亲近一些。”


    自季晚凝与贺兰珩相识以来，她观察到的亦是如此。


    宋聿怀从袖里拿出那只小木匣来，道：“这是我从父亲书房里偷来的，里面装的是什么我也不知道。你可以找锁匠或是木匠打开，这只是寻常的木匣和锁头，我再去寻一套来充数放回书房里。”


    他拢住袖口递给她：“就当作是我给你的见面礼。”


    季晚凝怔愣了一下，接过来晃了一晃，里面发出沙沙的声音，听不出是什么。


    把盒子小心放进袖中道：“多谢宋监察。”


    宋聿怀垂下眼，想起那次偶遇她和贺兰珩一起漫步□□，互相簪花的画面。


    明明他与她才是自幼相识知根知底的青梅竹马，可她却与一个认识还不到一年的男人更为熟稔。


    “荧荧以后还是叫我阿筠吧。”


    季晚凝点点头，今日的宋聿怀好像又变回了她曾经熟悉的那个阿筠，她心里的芥蒂和担忧也暂且放在了一边。


    闭市的钟声敲响，宋聿怀和季晚凝出了茶肆，商贩纷纷收摊准备回家了，季晚凝只得改日再找锁匠开锁。


    宋聿怀牵过马，“我送你回府。”


    “不用麻烦了，这里离宣阳坊很近，过一条街便是。”季晚凝跃上马背，她不想被人看见她和宋聿怀同行。


    辞别后，只消不到两盏茶的时间就回到了府中，此时贺兰珩还没回来，季晚凝进了寝室，把卧榻上的被褥枕头一卷，抱回了下人房。


    既然贺兰珩已经痊愈，她没必要再留宿他房里，睡不踏实。


    贺兰珩多日没上值，成堆的公务缠身，忙到宵禁前才离开大理寺。


    回到来鹤园，没看见那个他想见的


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    身影，是东义在门口满面笑容地提灯迎他。


    贺兰珩走进寝室，一眼就发现季晚凝的卧榻空了，眸色一黯，回头看东义。


    东义微怔，瞬时反应过来，解释道：“晚凝她方才搬回下人房了，用不用小人叫她再搬回来？”


    长眉压着寂寂黑眸，贺兰珩没表态，挥手让他去备浴汤了。


    热气腾腾的净房中，贺兰珩阖眼倚在浴盆边沿，感到皮肤下的血脉在不安地涌动。


    躁意如缠如缚，他抬手掐了掐眉心。


    或许哪日她想通了就不怪他了，等她不生气了，届时再让她回来。


    贺兰珩迈出浴盆，裹了件丝绸长袍，回到里间，点上一炉沉水香。


    躺在床上，恢复听觉后的第一晚，仍旧如此寂静，连呼吸声都听不见，静得叫人睡不着觉。


    翌日。


    忙完繁琐的公务，贺兰珩正打算回府，想起之前还欠着季晚凝悦桂斋的糕点，便让车夫改了道。


    病愈后他都如往常一样同父母一起用膳，她定吃得没以前好了，不知习不习惯，正好给她买点儿糕点解解馋。


    这个时辰采买的人正多，铺子外面排了长长的一条队，以防后面的顾客买不到，掌柜限制每人只能买三两。


    排了将近半个时辰的队，贺兰珩才买到一小包。


    回到来鹤园，得知季晚凝出门了，他捧着装糕点的油纸包站在她的房门外，犹豫了少顷，推开了未上锁的门。


    贺兰珩从来没来过这间房，房里很简陋，甚至还没他的净房大。


    他将油纸包放在她的桌案上，正欲出去，被桌上摞着的一叠画满棋谱的纸吸引了。


    她还没放弃。


    贺兰珩微微叹了口气，迟疑一息后，拿起来翻看。


    这些纸上记录了季晚凝对密信的推测和分析，还有很多标出来的疑问，被朱笔划掉了，而这些疑问，她全部问过他。


    问一个，划掉一个。


    回忆一下日子，是从他教她弈棋的第二日起，直到挑明的那晚为止。


    贺兰珩眸光寸寸下沉，冷肃爬上眼眸，堆砌起雪意，攥着纸的手筋骨逐渐绷紧。


    “嘎吱”一声，房门发出一声生涩的响动。


    季晚凝迈进房里，看见他后神色流露出不悦：“郎君为何要私自进我屋？”


    暮色已沉，屋里未点灯。


    贺兰珩棱角分明的脸陷在暗色中，眉宇如冰封，抬头时两粒漆黑的眸子里闪过冷峭的光。


    毫不避讳地对上她戒备的视线，他语气淡漠，却暗藏着森森冷意：“我不进来又怎么知道，原来你之前对我都是假意？”


    季晚凝的目光落在他青筋微凸的手上，神色蓦地凝滞，双唇抿紧，继而抬起莹亮的琉璃眸道：“郎君不是也利用我引蛇出洞？”


    之前她如何也想不通，为何贺兰珩费尽心机地拿到香球，又突然对密信不感兴趣了。后来才猜到他很可能派北苍偷听了她和林夙之的计划，于是打算在她们引出“针”的同时抓住“针”，好一个黄雀在后。


    贺兰珩静如深潭地眸子看着她，坦然认下：“我确实打算以此办法抓‘针’，但这并不意味着我对你就是假意。”


    “因为我根本不需要通过利用你的感情来达成什么目的。”


    在那道深邃黑湛的目光下无所遁形，季晚凝感到满是讽刺，眼神飘忽一闪，挪开了视线：“我也没有达成什么目的。”


    反而狠狠挨了他一刀。


    空气凝重而僵持，亟待打破。


    “郎君留我在府上，难道不是为了盯防我，偷听我的秘密？突然允我自由出入，不也是为了让‘针’有机会与我接头？”


    季晚凝重新仰头看向他，寸步不让。


    贺兰珩一分分地巡过她冷漠的脸，好似要将这个人从里到外抽丝剥茧看个通透。


    她不仅没有反驳他的质疑，反倒拿刀指向了他。


    起初他确实是为了谶书案留下她，可仅仅为了谶书案，他用不着为她做那么多。


    至于“针”，大概率会先找上林夙之，而非季晚凝。


    而今她不再是不会说话的兔子了，张嘴就这么刺人心窝。


    那晚为了讨好他一副柔情脉脉的模样，现在用不着他了，终于露出尖牙咬在他的脖颈上。


    贺兰珩审视的目光陡然化为了沉寂的默然，眸底复杂的神色好像一下抽空了。


    他垂下眼，自嘲似的低声冷笑了一下。


    把那叠纸扔在桌上，擦着她的衣袖阔步迈出了房间。


    季晚凝不动一动，看着桌上留下的那个油纸包，上面写着熟悉的“悦桂斋”三个字。