上首，嬴政本来视线在那些跪伏在地、口口声声“为大秦”的官员身上徘徊着，眼底翻涌着一层化不开的寒霜。


    他只觉眼前不过是一出拙劣至极的闹剧，看的人乏味，只觉聒噪得心烦，可笑至极。


    个个冠冕堂皇，句句标榜公心，可剥开那层虚伪外皮，全是一己私欲的算计，这般惺惺作态，竟然还敢联合起来，意图逼迫于他！


    寡人费尽心血，礼贤下士，才好不容易将周爱卿留在身侧，俱容这些人轻飘飘几句话，就把人支出去？！


    更何况齐国千里迢迢，路途遥远，这一路上，这群人怕是不知要派多少死士，收买多少刺客，布好了天罗地网，让他的周爱卿一去不复返吧？


    呵！可笑。


    当真以为“法不加于众，刑不责成群”不成？！


    寡人偏偏……一个不留！


    嬴政蓦地抬起眸，眼底杀机翻滚，正欲发作——


    就被周文清这突如其来的一手打断。


    他看着周文清躬身相请的模样，差点气笑了。


    看来上回的医者还是请少了，没长记性！


    嬴政指腹用力碾压着那枚玉韘?，看着殿下那道清瘦的、笔直的身影，半晌，从牙缝里挤出一句话：


    “周卿倒是大度。”


    这么大度的把自己送上去，任由他们祸害，你倒是好本事！


    哎，都降格成周卿了，看来大王这回是真的怒了。


    周文清心中暗叹，却缓缓抬起头，坚定地对上嬴政幽深的目光。


    那目光中，似是怒火翻涌，实则藏得更深的深处，是担忧与无奈，像是在说：


    以爱卿之智慧，怎么会不明白呢，岂可如此胡闹！？


    周文清当然看得懂，他微微弯了一下唇角，就那么迎着那道目光，一字一句，声音平稳，带着不容置疑的笃定：


    “请大王恩准，臣定能不负所托，圆满而……归。”


    那一个“归”字，他咬得格外重，像是在承诺什么。


    殿中安静得落针可闻。


    昌平君等人悬着的心稍稍落地，却也不敢露半分喜色，垂首敛目，面上恭谨，眼底却藏着各色心思。


    李斯急得火上心头，恨不得跳出来，把这个间歇性“胆大包天”的子澄兄拖回去。


    他瞪着眼，拳头攥了又松，松了又攥，可碍于周文清如此表态，君前肃穆、满殿死寂，他一时间不好贸然动作，只能干着急，心中暗恨此刻王老将军与尉缭不在——


    若他们在，哪轮得到这群人在这蹦跶？


    隗状也皱着眉，眼神落在周文清身上，似是有些担忧，欲言又止。


    这周内史虽然年纪轻轻，但身子骨还还没有小老儿结实，若这路上稍有闪失，于大秦而言乃是莫大的损失，


    只可惜自己方才慢了半步，已然来不及。


    嬴政久久未语，指尖那枚玉韘?被攥得冰凉，眸子死死锁着周文清。


    可周文清依旧身姿挺拔如松，目光不退不让，平静地与他对视，没有半分退缩之意。


    周文清知道自己在做什么。


    大秦正值关键时刻，而他与那些世勋贵族之间的矛盾，已然无可调节。


    若是继续留在咸阳，他们只会日日暗中掣肘、明枪暗箭不断，非但搅得朝局不得安宁，更会耽误大秦图强之正事。


    可惜……眼下这些人，还不能杀。


    不是杀不了，是时候未到。


    这群人背后关系盘根错节，门生故吏遍布朝野，若此时硬碰硬，只会让朝堂撕裂，让前线的大军分心，秦国需要的是一个稳定的后方，而不是自己人之间相互倾轧内耗。


    唯有以退为进，暂离咸阳这滩是非泥沼，方能避其锋芒，不致过早摊牌。


    所以，他必须走。


    有大王坐镇御座，固安兄统筹百物司与学府，他一手铺开的局面，绝不会因他的离去而散架，甚至可能因为少了那些明枪暗箭，运转得更加顺畅。


    至于齐国之行，既是被逼，但这群蛀虫也确实误打误撞给他选了个好地方，未尝不是一步妙棋。


    稷下学宫，遍地的人才啊！


    此番路途虽远，但往返最多不过三月，待他归来，前线战事当已尘埃落定，大王亦可腾出手来整顿朝纲，而他，正好带回一批经世之才，支撑大秦长久之治。


    到那时再趁势而起，与这帮蛀虫清算旧账，一一剪除，取而代之，方能一劳永逸！


    更何况……


    周文清看着大王高坐御座之上的身影。


    身为臣子的，怎么能口口声声喊着要为大王鞠躬尽瘁、死而后已，却又一味畏缩在君王的羽翼之下，连一点为国分忧、舍身入局的风险都不敢冒呢？


    他相信大王，不会让自己有事的。


    希望大王……也相信他。


    殿中依旧安静。


    嬴政看着他，凝视了很久，久到殿中的烛泪垂积，摇曳扑朔，将君臣二人，一坐一站，沉默对峙的身影拉得悠长。


    他缓缓闭了闭眼，再睁开时，眼底的波澜尽数压下，只剩深不见底的沉冷，不露分毫。


    唯独声音里那一丝微不可察的沙哑，泄露出他未平的心绪。


    “准。”


    一个字，轻得像叹息，又重得如磐石落地。


    周文清紧绷的心弦，重揖得以微微松缓。


    他俯身深深一揖，衣摆轻轻扫过冰冷的地面，发出细微的窸窣声，在这死寂的殿中，格外清晰。


    “臣，谢大王恩准。”


    嬴政却没有再看他，只是重新靠回椅背上，摆了摆手。


    谒者会意，上前一步，高唱：“退朝——”


    ——————


    周文清一下朝就想溜了，奈何李斯手太快，一把扼住了他命运的后脖领。


    “跑什么？”


    李斯的声音压得极低，却带着咬牙切齿的味道。


    “朝堂之上，胆子不是挺大的吗，你有什么可跑的？”


    周文清被他按住肩膀，只能僵着脖子转过头，干笑一声：“固安兄，有话好好说，好好说……你这手，能不能先松开？”


    “不能。”李斯面无表情，手上力道半分不减，“我怕一松手，你就跑了，到时候我上哪找人去？”


    “我能跑哪去？回府，我回府还不行吗？”


    “回府？”李斯冷笑一声，“回府收拾行李？准备去齐国？”


    周文清心虚地摸了摸鼻子。


    “倒也……没那么快，怎么也得准备几天……吧。”


    “准备几天？”李斯的声音陡然拔高，又硬生生压下去，“这是准备几天就可以的事吗？！”


    “周文清啊周文清，你以往行动不爱与我打声招呼也就罢了，我都能理解，也能配合，可你如今这般，铤而走险，不计后果，万一出个意外，让我怎能放心？！”


    “冷静！淡定！”周文清一缩肩，挣开李斯的手，往后退了半步，举起双手做投降状。


    “固安兄，你先别激动，我们有话回去说，回去慢慢说，你听我解释，这大殿之上，人还没走完呢，拉拉扯扯的，成何体统？咱回去说，回去就说哈。”


    他一边说，一边转身撒腿就跑！


    开什么玩笑？人正在气头上，还说什么说？跑才是正事！


    可惜才跑出去没几步，前路却被人挡住了。


    一个内侍不知什么时候已经站到了他面前，弯着腰，恭恭敬敬道：


    “周内史，李廷尉，大王有请。”


    完了，跑不掉了。


    身后，李斯阴恻恻的声音追了过来，再次一手按在他肩膀上。


    “周内史，请吧。”