没多久，村里又出了桩丑闻。


    李家儿子，挑货郎李润水搞大了冯跛子家二丫头的肚子。


    冯跛子拿着柴刀找到李润水，从村头追到村尾，说要砍死他。


    他婆娘屈秀娥则找上李家，狮子大开口要求对方出十两聘金娶了她女儿，否则就去镇上告官，治李家儿子一个奸污之罪。


    冯家四个闺女里头，唯独二丫头容貌长得秀丽些，屈氏原本就指望着将她嫁到家境殷实的乡绅家，闹出了这种丑事二丫头自觉无颜见人，差点要跳河自尽，幸亏被她爹冯跛子发现，连拉带拽的抓了回来。


    李家却看不上冯家，家穷且屈氏品性不行，怕一旦与他家结了亲，日后麻烦不断，再者李润水竟然也不乐意娶冯家二丫头。


    李家二老让村长出面调解，愿意花二十两作为补偿了结此事，奈何屈氏却死死攀上这根富贵草不肯放，一口咬定非要李润水娶了她家二丫头，不然她誓不罢休，势必要闹到镇上让李家吃官司。


    这下子连村长也别无办法，村民也议论纷纷，对李家不承担责任的行为多有唾弃，李家丢不起这个脸，回去后将儿子李润水暴打一顿，最后不得不花十两聘金娶了冯家二丫头过门。


    宋青桐听说了这个事后，将自己关在屋里一整天没出门。


    先是娘不明不白跟人跑了，又遇上喜欢的心上人搞大了别家姑娘的肚子，这个十四岁刚情窦初开的小姑娘伤心的茶饭不思整个人瘦了一圈。


    云蘅也没料到那李润水竟胆子这么大，平日里见他与别的姑娘谈笑调情便罢了，长辈还没说亲就先将人姑娘的肚子搞大了！


    她庆幸这个倒霉的姑娘不是自家妹妹，否则阿爹非得气死。


    云蘅进去屋里的时候，室内一片漆黑。


    她点亮油灯，看见宋青桐坐在床上的角落里，整个身子缩成一团，头埋在膝盖，身体微微颤抖，不住的发出啜泣声。


    云蘅知道她此时伤心到了极致，自己却不知道该说什么安慰她。


    宋青桐抬起头，一张脸泪流满面。


    “阿姐，我长的比冯家二丫头差吗？”


    “不差。”云蘅摇头。


    宋青桐一双眼哭的肿起来，声音哽咽而沙哑，不甘地哭诉：“他明明对我那么好，为什么宁愿和冯家二丫头在一起，却不选我？”


    烛火的映照下，云蘅的双眸冷静而无情：“那你宁愿成为那个未婚先孕，被村里人骂伤风败俗，不知廉耻闹到要跳河轻生的冯家二丫头吗？”


    她这句直叩人心的话，令宋青桐蓦地一愣，渐渐止住了哭声。


    “你也不想是不是？”


    云蘅一针见血的道出事实：“我先前与你说过，日子久了会有别的倒霉姑娘替你验证，那个男人到底值不值托付一生。”


    宋青桐忍不住悲从中来，将脸重新埋在膝盖里，压抑的哭出声。


    云蘅也不劝她，由得她发泄。


    许久过后，等她哭的差不多了，云蘅才想了法子安抚道：“远离这样的男人，日后再不要接受他送的东西，你喜欢的东西，咱凭自己的本事挣钱买！”


    宋青桐擦了擦眼泪，情绪低落：“阿姐说的容易，我什么都不会做，拿什么挣钱？我又不像阿姐你，识字多，又会采药，又会酿酒。”


    她说着自卑的低下头，越说越小声：“也没阿姐长得好看……”


    云蘅伸手揉了揉她乱糟糟的头发，笑道：“青桐，你也太看低自己了，你做的荷包、鞋面，针脚细密均匀，咱们村很多你这个年纪的女子都比不上。”


    说来也奇特，她这个妹妹向来脑子缺根筋，性子直来直往，从小干惯了农活，粗手促脚，在针黹这种细活上却能静下心，穿针走线学的极认真。


    宋青桐愣住了，却不太相信：“真的吗？可是娘以前总说我是鬼捏针，绣工粗糙拿不出手，以后嫁出去了怕被婆家嫌弃。”


    因为哭的太多，她说话时，声音里还裹着浓浓的、哭过的沙哑与鼻音。


    云蘅莞尔：“当然是真的，娘只是在绣工上对你严苛，要对自己有信心。改日阿姐教你几种好看的针法，你用心好好学，绣得好说不定以后能接些绣活做。”


    看着眼前阿姐一脸认真的神情，宋青桐心中的难受稍微好了些，她马上爬起来在箱子里掏出自己的针头线脑，迫不及待道：“阿姐现在就教我吧。”


    女红中，她不喜欢纺织和缝纫，唯独对刺绣最有兴趣，却显然忽略了一点，阿姐平日里干的活比自己多，她记得娘其实从没认真教过阿姐女红。


    云蘅点头，这天晚上，姐妹俩屋里的油灯一直燃到深夜。


    “青桐，你记好了，这是打籽绣，这种是盘金绣，还有施针绣，根据不同布料的材质、用途，选择合适的绣法。”


    “阿姐，假如我要在手帕上绣一些小动物呢？”


    “如果是绣一只灵动的小鸟，用施针绣羽毛才显轻盈，若你要绣牡丹图，则用平绣表现其工整雍容最好看……”


    “阿姐，你太厉害了，都是从哪学的？”


    “从书里学的。”


    “那我日后也要多看书识字……”


    宋青桐因为李润水的事，消沉了好几日，后来逐渐将心思放在了刺绣上，内心越是对那人的失望，越是能静下心一头扎在绣活里。


    云蘅不担心她会因此想不开，这个傻妹妹这回应该是彻底死心了。


    宋长仁并不知自家二丫头私下里也跟李家儿子有来往，路上也听说了这事，却觉得别人家的是非与自己无关。


    ***


    这天，刚从学塾回来的宋砚辞拎着小书箱一声不吭的进了屋。


    云蘅注意到他半边脸颊肿起来，嘴角带着淤青。


    “砚辞，你跟人打架了？”


    她话音刚落，就见正从田里回来的宋长仁沉着一张脸，放下锄头后，随手就抄起屋檐下的藤条走进来，冷不防往宋砚辞腿上狠狠抽去——


    “你这个小兔崽，你翅膀硬了，竟敢逃课？！”


    宋砚辞吃痛的捂着屁股，满院子乱窜，又往桌子底下钻，边躲边哭喊着讨饶：“爹，别打，别打了……”


    “别打？我今儿就打死你个小畜生！”


    他心里憋着气，藤条打断了就抡起扫帚追上去，把宋砚辞一顿揍。


    云蘅听的一头雾水，没理清怎么回事，她连忙挡在弟弟面前，拦下阿爹虎虎生威的大扫帚：“爹，你先别生气，听听砚辞怎么说。”


    宋长仁一手指的宋砚辞，吹胡子瞪眼的怒骂道：“要不是刚才回来的路上碰见夫子，我


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    还不知道你这两日都没去学堂。”


    宋砚辞擦着眼泪，低着头一声不吭。


    云蘅转过身查看了下他身上，只有脸颊和嘴角有些淤青，其他地方倒没什么伤痕，她柔声道：“跟阿姐说说？”


    宋砚辞抽噎着，哭道：“狗蛋他们说，我娘跟曾老赖那野男人跑了，我爹是绿帽子乌龟……”


    宋长仁一愣，过后更是脸色铁青：“你老子我都不怕被人说，你怕什么？”


    “他们都笑话我……”


    “只为这个，你就不去学堂了？”


    宋长仁恨铁不成钢，举起扫帚又要抽死他，却被云蘅拦了下来。


    “爹，让我和砚辞进屋聊聊。”


    宋长仁指着宋砚辞警告道：“再有下次，看我怎么收拾你！”


    云蘅牵着宋砚辞进了屋，问道：“是他们先动的手，还是你？”


    宋砚辞摸了摸鼻子，老老实实回道：“他们嘲笑我，我就先动手打了他们，被夫子看见了，他罚我抄书五十遍，我气不过就和张小山去外面躲了两天。”


    云蘅知道隔壁良叔家本应是把儿子送去乡塾，张小山因着家里做给人做寿材的行当，常常遭到同窗的排挤，只有宋砚辞还愿意跟他玩。


    云蘅并没有责怪他，只是温柔说道：“砚辞，阿爹对你寄予厚望，或许是希望将来有一日你能试着博个功名，不说光宗耀祖，至少不用再过着爹娘这种在地里刨食，面朝黄土背朝天的生活。”


    宋砚辞却沉默了许久，最终下定决心，仰起头佯装无事的笑道：“考取功名哪是这么容易的事，阿姐，我不想求学了，以后去给大锤叔放牛，也能挣不少银子为家里分担。”


    “胡说什么呢？”


    云蘅伸手轻轻弹了一下他脑瓜：“不试试你怎么知道自己不行？把心思放在求学上，挣钱的事除了爹，阿姐也会想办法。”


    宋砚辞眼中却彰显出与这个年纪不符的早熟和懂事：“如今娘不在，为了供我上学，阿爹在地里起早贪黑的干活，我也怕辜负了你们的期望……”


    说到这里，他有些泄气的望着云蘅：“若是我以后考不上怎么办？”


    云蘅微微笑道：“考不上便一直继续考，三年、五年都不要紧，阿姐希望你将来能凭自己的学识和本事走出这个小村落。”


    她说着，目光不由自主地透过窗外望向远方：“大昭的天下很繁荣，宫阙凌云，里坊如棋，车马如龙，灯火彻夜…你是男儿应当心存志向，而不是把自己囿于这小小的一方山沟里。”


    “阿姐好像亲眼见过似的？”


    出身乡野的宋砚辞哪里知道能想象到，那从未见过的阙京是什么样的繁荣场景。年幼的他两手托腮，一双圆溜的眼睛对阿姐说的这些场景，忽然充满了向往。


    “若是考中状元之后做什么呢？”


    云蘅眉眼扬起，笑意温柔，伸手揉了揉他的发顶，语气却慷锵有力：“为天地立心，为生民立命，为万世开太平！”


    宋砚辞呆呆地看着她，只觉得这一刻阿姐身上似乎散发出一种从容博学的光芒，令人心生敬佩。这似乎跟他记忆中的阿姐很不一样……


    现在的宋砚辞并不知道，很多年以后，他仍然以身作则，清廉自守，宵衣旰食，一生都为阿姐践行这句话。