李安国略带沙哑的吆喝声，将刘誉从那足以颠覆时代的火炮图纸中惊醒。


    他掀开车帘，巍峨的京都城墙便撞入眼帘。


    青黑色的巨石堆砌成冰冷的壁垒，岁月在上面留下了斑驳的刻痕，每一道都仿佛诉说着战争的残酷。


    刘誉的目光在城墙上逡巡，脑海中那尊火炮的构造图却愈发清晰。


    这些所谓的坚城，在这跨越时代的战争利器面前，将变得如同纸糊一般脆弱。


    车队缓缓向前，在城门处停下。


    守城的校尉上前，例行盘查，可当他的目光越过护卫，看到第一辆马车上掀开的一角篷布时，整个人瞬间僵住。


    篷布下，是码放得整整齐齐的银锭，在午后的阳光下，反射出刺眼而又迷醉的光芒。


    校尉的喉结上下滚动了一下，艰难地吞咽着口水。


    他猛地回头，看向后方。


    一辆，两辆，三辆……数十辆马车，组成了一条望不到头的长龙。


    每一辆都沉重无比，车辙在坚硬的石板路上压出深深的印痕。


    一股难以言喻的压迫感扑面而来。


    “放……放行……”


    校尉的声音干涩，带着他自己都未曾察觉的颤抖。


    在守城将士们呆滞的目光中，数十辆满载金银珠宝的马车，在锦衣卫与精锐骑兵的护卫下，依次驶入城门。


    车轮滚滚，发出沉闷的轰鸣，仿佛碾在每一个人的心上。


    所有人都懵了。


    他们守了这么多年城门，见过南来北往的商队，见过王公贵族的仪仗，却从未见过如此恐怖的财富洪流。


    没有人敢上前一步。


    护卫在车队两旁的锦衣卫，身着飞鱼服，手按在狭长的绣春刀柄上，目光冷冽，如鹰隼般扫视着周围。


    那些骑兵更是煞气腾腾，手始终没有离开过腰间的兵刃，沉默本身就是一种最极致的威慑。


    ……


    皇宫，承天门外。


    永兴帝一反常态，竟带着太子刘标，亲自站在宫门外等候。


    “单单只是上一次小九送来的那些银子，就让朕的国库前所未有的充盈。


    不知道这一次，小九能够带给朕多大的惊喜。”


    永兴帝负手而立，龙袍在风中微微拂动，他的脸上带着毫不掩饰的期待笑意。


    不多时，远处长街的尽头，传来了杂乱而又富有节奏的马蹄声。


    一排排沉重的马车，缓缓出现在了永兴帝与刘标的视野之中。


    那是一支庞大到夸张的车队。


    永兴帝的眼睛微微眯起，闪烁着精光。


    “要不是事先知道这小子是去杀贪官污吏，朕还真以为他是去把朕的哪个富庶州府给洗劫了。”


    太子刘标站在一旁，闻言轻笑出声。


    “小九虽然性子懒散了些、贪玩了些，但他心怀万民，对百姓怜悯，是绝对不会做出那种事情的。”


    他的声音温和，带着对弟弟的肯定。


    “标儿，你看那些身着飞鱼服、腰佩绣春刀的士卒。”


    永兴帝的目光落在了护卫车队的锦衣卫身上，语气中带着一丝探究。


    “远远望去，倒真有几分鹰视狼顾的凶悍气象。


    这就是小九前两日上书，说要组建的那个什么锦衣卫？”


    “没错，父皇。”


    刘标点头应答，目光中也透着赞许。


    “这些，都是惩治贪官污吏的好手。”


    父子二人交谈之间，车队已经抵达近前。


    刘誉、刘轻雪、李安国、魏忠贤等人纷纷下了马或马车，快步走到永兴帝和刘标面前，齐齐单膝跪地，动作整齐划一。


    “儿臣参见父皇！”


    “参见太子大哥！”


    “参见陛下！”


    “参见太子殿下！”


    “哈哈哈……都起来吧，此行辛苦诸位了。”


    永兴帝笑着摆了摆手，示意众人平身。


    他的目光越过刘誉，落在了他身后，那个站在赵云身旁、气息浑厚的中年宦官身上。


    “你，就是从西秦来投奔九皇子的那个魏忠贤吧？”


    被永兴帝亲自点名，魏忠贤的身躯微微一震，立刻上前一步，恭敬垂首。


    “回陛下，在下正是魏忠贤。”


    “八境巅峰，不错。”


    永兴帝的语气平淡，却带着不容置疑的权威，仿佛在点评一件器物。


    “前两日，九皇子的奏疏中提到过你。


    现在，朕就正式封你为锦衣卫指挥使，品阶嘛……就定在正三品，与六部尚书同级。”


    此言一出，周围的空气都似乎停滞了一瞬。


    正三品！与六部尚书同级！


    这是一个宦官所能达到的权势顶峰。


    魏忠贤的身躯再次剧烈地颤抖了一下，这一次，不是因为畏惧，而是源自灵魂深处的激动。


    他猛地叩首，额头触地，声音嘶哑。


    “谢陛下天恩！”


    另一边，刘标走到刘誉身旁，抬手重重拍了拍他的肩膀，笑容温煦。


    “此行辛苦了。


    能看到你有所成长，我这个做哥哥的，很欣慰。”


    “大哥，我哪有什么辛苦不辛苦的。”


    刘誉咧嘴一笑，露出一口白牙。


    “说白了，这次主要也是为自己出一口气。”


    “只为自己出一口气可不行。”


    刘标的笑容不变，眼神却深邃了许多。


    “这天下，所有被贪官污吏压榨的百姓，可都等着你为他们出气。”


    刘誉脸上的笑容收敛，他看着自己这位温润如玉的太子大哥，重重地点了点头，语气是前所未有的认真。


    “放心吧大哥，贪官污吏，我见一个，杀一个。”


    “好了好了！”


    永兴帝的声音打断了兄弟二人的对话，他已经有些迫不及待了，伸手指着后面那一眼望不到头的马车长龙，好奇地问道：


    “你们兄弟两个，有什么话，之后再聊。


    小九，你先给朕说说，这次……你到底带回来了多少银两？”


    刘誉闻言，脸上浮现出一抹得意的神色。


    他清了清嗓子，故意卖了个关子，直到感觉把所有人的好奇心都吊到了顶点，才朗声开口，声音响彻整个宫门。


    “回父皇，此次抄没所得，现银，三千两百万两！


    另有各种金银器具、古玩字画，不计其数！”


    “多少？”


    永兴帝和刘标的声音几乎是同时响起的，两人的表情在这一刻达到了惊人的一致，写满了难以置信。


    三千两百万两？


    这个数字砸进他们的脑海，掀起了滔天巨浪。


    永兴帝的嘴巴微微张开，维持着这个动作，足足过了三息时间，才猛地反应过来。


    他那张素来威严的脸上，浮现出一种混杂着狂喜、震惊与荒谬的复杂神情，最终，所有情绪都汇成了一句粗鄙之语。


    “妈的，这??比朕的大昭国库四年的赋税加起来还多！”