扬州渡口，血腥气冲天而起，染红了江畔的石板。


    但这片人间炼狱，与早已遁入扬州城深处的刘誉一行人，再无半分瓜葛。


    此刻，他们身上的破烂衣衫已然褪去，取而代之的是一身崭新的行头。


    刘誉换上了一袭做工考究的锦缎长袍，手中轻摇折扇，眉眼间带着几分疏懒的贵气，活脱脱一个游山玩水的富家公子。


    卫青、燕一、赵云三人则垂手侍立，扮作寻常家丁，眼神沉静，气息内敛。


    魏忠贤则微弓着身子，脸上堆着恰到好处的恭谨，将一个精明干练的老管家形象演绎得淋漓尽致。


    这副行头，与先前那些仓皇渡江的难民形成了天壤之别。


    这本身就是一种更高明的伪装。


    谁也无法预料，扬州城的守军在渡口的混乱平息后，是否会突发奇想，对那些趁乱逃脱关卡的人进行二次搜捕。


    深入敌后，每一步都踏在刀尖之上。


    谨慎，必须是铭刻在骨子里的本能。


    命，只有一条。


    怕死，才能活得更久。


    “殿下，方才在渡口，那宋国公主身边仅有一名八境武夫护卫。”


    魏忠贤压低了身形，凑到刘誉耳畔，声音细若蚊蝇。


    “与其先前出使我大昭时那庞大的仪仗车队相比，此番情景，变化未免过于悬殊。”


    “看来，她们在我大昭境内，的确是遭遇了不小的变故。”


    刘誉折扇轻摇的动作微微一顿，并未立刻回应魏忠贤的分析。


    他眼帘微抬，目光平静地落在魏忠贤身上。


    “老魏，叫公子。”


    他的声音不重，却带着一种不容置疑的意味。


    魏忠贤身躯一僵，额头瞬间渗出一层细密的冷汗。


    他立刻意识到自己险些犯下大错，在这种环境下，一个称呼的失误，足以引来灭顶之灾。


    “公子说的是！是老奴疏忽了！”


    他当即躬身，语气中满是检讨。


    刘誉这才缓缓颔首，折扇重新轻缓地摇动起来，视线投向前方熙攘的街道。


    “我大昭与南宋的战事一触即发，她们既身在我大昭腹地，又岂能安然无恙。”


    他的声音平淡，仿佛在诉说一件再寻常不过的事情。


    “眼下，我们首要的任务是寻机破坏南宋的后勤补给。


    至于那个赵月儿，心思深沉如海，我们最好敬而远之，免得被卷入不必要的旋涡，节外生枝。”


    魏忠贤深以为然地点了点头，不再多言，重新恢复了那副管家应有的沉默与警惕。


    谈话间，一行人已步入扬州城内最为繁华的一条主街。


    “久闻扬州号称黄江第一城，今日一见，倒真有几分气象。”


    刘誉信步前行，目光看似随意地在街道上游走，时不时瞥过那些擦肩而过的小娘子。


    南国女子身段玲珑，虽衣着保守，将曲线遮掩得严严实实，但那行走间摇曳的步态，与眉眼间流转的温婉，细品之下，确有另一番动人心魄的风情。


    街市上车水马龙，人潮涌动。


    挑着担子的货郎高声吆喝，沿街的店铺伙计热情地招揽着顾客，各种声音交织在一起，谱写出一曲繁华喧嚣的市井长歌。


    这里，一派歌舞升平。


    “城中竟无半点大战将至的紧迫之感。”


    卫青的声音极低，带着一丝不易察觉的审视。


    “真不知是这宋国君臣有着必胜的信心，还是他们耽于安乐太久，早已遗忘了战争的残酷？”


    “主因恐怕还是这南宋乃文人之天下。”


    赵云接过了话头，他的目光扫过街边的一处书画铺子，眼神中带着思索。


    “若掌权的是那些心怀天下、居安思危的贤臣名士，倒也罢了。


    但观此地民情风貌，如今这宋国的核心权柄，恐怕大多掌握在一群只会纸上谈兵、夸夸其谈的腐儒手中。”


    自从进入九皇子府，赵云便将能找到的关于大昭与南宋的典籍卷宗，尽数翻阅了一遍。


    魏忠贤和燕一显然对这类高谈阔论不感兴趣。


    他们的职责更为纯粹。


    一人在前，一人在后，两人的面色始终平静无波，眼神却锐利地扫视着四周每一个角落，每一张面孔，将一切潜在的威胁尽收眼底。


    “无妨。”


    刘誉的声音打断了他们的议论。


    “宋国越是虚弱，对我大昭而言便越是好事。


    如此，我大昭的将士们也能少一些无谓的伤亡。”


    “走吧，先寻个地方落脚，再仔细商讨下一步的行动。”


    说着，刘誉的目光被不远处街巷拐角的一座酒楼所吸引。


    那酒楼飞檐斗拱，装潢得颇为华丽气派。


    正当刘誉抬脚准备朝酒楼走去时，身旁的赵云忽然伸手，轻轻拉住了他的衣袖。


    赵云的脸上浮现出一股难以抑制的兴奋，他伸手指着街巷口的另一侧。


    “公子，属下觉得，那边似乎更适合商议要事。”


    刘誉顺着他手指的方向望去。


    只见一座三层高的阁楼矗立在巷口，楼体漆着暧昧的粉色，檐下挂着一串串流苏灯笼，门前的一对石狮子都被系上了红绸。


    门口，两排身姿曼妙的女子分列左右，脸上蒙着半透明的轻纱，只露出一双双水光潋滟的眼眸，各有各的妩媚，各有各的风情。


    她们正含笑招揽着过往的行人，声音软糯，带着一丝若有似无的钩子。


    “官人，第一次来我们‘芳心留’吗？


    奴家做主，送您一壶上好的精酿美酒，进来尝尝嘛~”


    “这位大人，外面天寒地冻的，快进来，我们‘芳心留’的姐妹们，最擅长让大人体验到被包裹的温暖了~”


    ……


    一句句酥入骨髓的话语，让不少路过的男人脚步一顿，便不由自主地迈了进去。


    “唔……包裹感？”


    刘誉摸了摸下巴，脸上露出一个自认为无比纯洁的笑容。


    “那是什么？新式样的棉衣么？”


    赵云的眼角忍不住抽动了一下，但他还是强行解释道：


    “公子，属下主要是对那壶精酿美酒情有独钟，真的！绝无他意！”


    “走！”


    刘誉折扇“唰”地一下合拢，在掌心轻轻一敲。


    “正该如此！本公子今日便要带着批判的眼光，去深入感悟一番，这宋国的青楼与我大昭的，究竟有何不同！”


    话音未落，他已然甩开步子，大步流星地走了过去。