“李伯，我相信你。”


    刘誉的声音不高，却字字清晰，掷地有声。


    他再次提起茶壶，为李安国已经空了的茶杯续满。


    滚烫的茶水注入，白色的雾气再次蒸腾，这一次，却没有模糊两人的视线，反而让彼此的眼神更加清明。


    刘誉端起自己的茶杯，举至李安国面前。


    李安国见状，也郑重地端起了自己的杯子。


    铛！


    一声清脆的瓷器碰撞声，在大厅中回荡。


    刘誉笑了，他仰头，将杯中茶水一饮而尽。


    李安国也笑了，那张沟壑纵横的脸上，所有的苦涩与哀伤都已褪去，只剩下久违的豪情。


    他同样仰头，滚烫的茶水顺着喉管直冲入腹，那灼热的感觉，将五脏六腑都烧得滚烫。


    “哈哈哈……”


    “哈哈哈！”


    主仆二人对视着，酣畅淋漓的大笑着。


    笑声停歇，刘誉放下茶杯，站起身来。


    “李伯，时候不早了，估计老魏那家伙等你喂拳，已经等得不耐烦了。”


    他拍了拍李安国的肩膀，力道沉稳。


    “我去看看小柔那丫头的枪，练得如何了。”


    说完，刘誉便转身，大步流星地走了出去，没有丝毫的拖泥带水。


    李安国坐在原地，目光追随着那道年轻藩王的背影，直至其消失在门廊的拐角处。


    他脸上的笑意久久未曾散去，只是缓缓沉淀下来，化为一种深沉的暖意。


    他低头，看着自己那双布满老茧和伤疤的手。


    曾几何时，这双手连端起一杯茶都有些微的颤抖，因为那压在心头多年的梦魇，早已深入骨髓。


    可现在，这双手却稳如磐石。


    刘誉说，希望他的心境能够圆满，那样大昭就能多一位宗师。


    宗师之境。


    那是无数武夫毕生追求的巅峰。


    可就在刚才，就在那滚烫的茶水入喉的瞬间，李安国忽然觉得，所谓的心境，所谓的宗师……不再是那么重要了。


    重要的是，他将重返燕云。


    重要的是，乞活军的战旗，将由他亲手再次竖起。


    重要的是，他将会用北戎人的鲜血，去祭奠那片埋葬了他一生的土地。


    这就够了。


    ......


    夜色如墨，将整个京城都笼罩在一片沉寂之中。


    燕王府的灯火次第熄灭，除了巡夜护卫的脚步声，再无其他声响。


    然而，在千里之外的燕云十六州的燕州府，却有一处宅邸，灯火通明，亮如白昼。


    严府。


    大堂之内，檀香袅袅，映照着三张阴沉的面孔。


    居于主位之人，身着一袭暗青色锦袍，面容清癯，三缕长髯修剪得一丝不苟，正是当今燕云布政使，严家家主——严士番。


    他的左手边，是一个身材臃肿，满面红光的胖子，十指之上戴满了翡翠玉石扳指，稍一动弹，便珠光宝气。


    此人乃是掌控着整个燕云粮食命脉的吴家家主，吴炳。


    右手边，则是一个身形削瘦，眼神阴鸷的中年人，他的指节修长，轻轻叩击着桌面，发出极有规律的声响，似乎一切尽在掌握。


    他，便是垄断了燕云盐业的陆家家主，陆括。


    这三人，连同他们背后的家族，便是盘踞在燕云之地上数十年的三条地头蛇，势力盘根错节，早已将这片土地视作自家的后花园。


    此刻，大堂内的气氛，却凝重得让人喘不过气。


    良久，严士番端起手边的茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，却没有喝，只是盯着那在水面打旋的茶叶，声音低沉地开口了：


    “想必两位都已经得到消息了。”


    “京城里的那位陛下，将燕云十六州，封给了他的第九个儿子，那个新晋的燕王。对此，两位有什么想法？”


    陆家家主陆括闻言，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，他端起茶杯，慢条斯理地抿了一口。


    “想法？能有什么想法。”


    他的声音有些尖细，带着一种天然的傲慢。


    “只希望那位远道而来的燕王殿下，能知道点好歹，安安分分地待在他的王府里享清福。


    若是想伸手管些不该管的事，可别怪我们，让他知道这燕云十六州的水，到底有多深。”


    “不错！”吴炳重重地将茶盏顿在桌上，震得茶水都溅了出来，他毫不在意地用袖子擦了擦，脸上满是毫不掩饰的自信与跋扈。


    “陆家主说得对！


    别忘了，如今这燕云官场，从上到下，哪一个没收过我们三家的‘孝敬’？


    就连军中，那些个都尉、校尉，哪个不是和我们沾亲带故？


    更别提还有不少我们三家的子弟在里面任职。”


    他肥硕的脸上堆起一团横肉，眼神中满是轻蔑。


    “他一个毛头小子，就算背后是皇帝，是真龙，到了我们燕云这片地界，也得给咱们老老实实地盘着！”


    听着两人狂妄的言语，严士番眉头微不可查地皱了一下。


    他总觉得，心头萦绕着一股不安的预感。


    他将手中的茶盏缓缓放下，目光扫过自信满满的吴炳和陆括，声音沉了下来。


    “年前这段时间，我们和北戎那边的生意，先停一停。”


    “同时，约束好各自的族人，收敛一些，别在这节骨眼上，闹出什么事端来。”


    此言一出，吴炳和陆括的脸色，瞬间就变了。


    “严大人，这是何意？”


    吴炳第一个沉不住气，肥胖的身体向前倾了倾：


    “停掉和北戎的交易？


    就年前这一笔，我们吴家至少要少赚三百万两白银！


    这可都是真金白银啊！”


    “是啊，严兄。”陆括也收起了那副玩味的神情，皱眉道：


    “粮食、食盐、铁器，这些东西停了也就停了，大不了多囤些时日。


    可……可我们好不容易从弄来的那批‘货’。


    那些女人和孩子，要是迟迟送不出去，关久了，不说吃喝拉撒的耗费，万一闹出瘟病，或者走漏了风声，那可是大麻烦！”


    严士番的眼神没有丝毫波动，仿佛他们讨论的，不是数千条活生生的人命，而是一批容易腐坏的货物。


    “那就找个地方，全部处理干净。”


    “处理掉？！”吴炳的眼睛瞬间瞪圆了，声音都拔高了八度：


    “严大人！


    那可是我们花了血本，费了九牛二虎之力才搜罗来的‘上等货色’！


    就这么处理了？太浪费了！这得是多少银子啊！


    不如加紧时间，赶在燕王到任之前，送出关外，银货两讫，岂不美哉？”


    陆括的眼中闪过一丝精光，他盯着严士番，试探着开口：


    “严兄，你是不是……怕了？”


    嘭——！


    一声巨响。


    严士番将手中的青瓷茶盏，狠狠地砸在了身前的红木方桌上。


    茶水四溅，碎瓷纷飞。


    大堂内的空气，瞬间降至冰点。


    吴炳和陆括脸上的表情，都僵住了。


    “哼！”


    严士番缓缓站起身，一股属于上位者的威压，骤然散开，死死地压在吴炳和陆括的心头。


    “我会怕？”


    “这燕云十六州，大小事务，里里外外，都在我严士番一人的肩上担着。”


    他双眼微眯，迸射出骇人的寒光，一字一顿地说道：


    “我，为什么要怕？”