“大礼？”


    苏砚之眼睛一亮，“什么大礼？送钟？”


    “俗。”


    杨辰瞥了他一眼。


    李业成也好奇，“你打算怎么做？”


    “赵承界不是爱惜羽毛，喜欢当个礼贤下士的闲王吗？”


    杨辰的手指在桌上停下，轻轻敲了最后一下，“那我就让他这个名声，传得更响些，响到某些人不想听，也得听见。”


    他压低了声音，将计划和盘托出。


    苏砚之和李业成听着，脸上的神情从好奇，到惊讶，最后变成了古怪。


    “这也太……损了吧？”


    苏砚之咂咂嘴，“不过我喜欢。”


    李业成苦笑，“这事要是办砸了，我爹非得打断我的腿不可。”


    “放心，出不了事。”


    杨辰的语气很平静，“这是一盘明棋，他赵承界，只能眼睁睁看着，还得接着。”


    第二天，三人再次在登云楼碰头，赵武也来了，这个大将军的儿子，一脸憨厚，坐下来就先灌了一大杯茶。


    “憋死我了。”


    赵武放下茶杯，瓮声瓮气地说，“那帮酸文人，说话拐着弯，听得我脑仁疼。”


    苏砚之靠在椅子上，两条腿搭着桌子，一副没骨头的样子，“你那算什么，我跟了那个刘安一天，那家伙，比话本里写的暗卫头子还谨慎。”


    他比划着，“你们猜怎么着？他绕着东市走了三圈，买了三串糖葫芦，每一串都在不同的小贩那买的。我一开始还以为他有什么特殊癖好，后来才想明白，他这是在看有没有人跟踪。谁家探子这么干事啊？吃着东西就把活儿给干了？”


    “有收获吗？”


    杨辰问。


    “屁的收获。”


    苏砚之泄气，“他回了夏宫，再没出来。夏宫守卫森严，我想进去，难。”


    李业成接话道：“我这边倒有点眉目。那些读书人，嘴巴还是严，不肯说跟二皇子聊了什么。但我旁敲侧击，从一个跟我家有点交情的寒门士子那里，套出来一句话。”


    他顿了顿，神情严肃，“二皇子向他们问策，问的是，吏治整顿之法。”


    吏治整顿。


    这四个字一出来，房间里的空气都沉了些。


    这不是一个闲散皇子该关心的事。


    这是宰相、是内阁、是皇帝才该操心的国之大政。


    “乖乖。”


    苏砚之把腿放了下来，“他不光是收买人心，这是想插手朝政了？”


    “不止。”


    赵武闷闷地补充了一句，“我在御史台，看到有两个人，不对劲。”


    杨辰看向他。


    “就是新来的那两个御史，叫什么王绪，还有一个姓刘的。我好几次看到，他们俩跟刘安在外面偷偷摸摸见面，递条子。鬼鬼祟祟的，不像好人。”


    三条线索，汇集到了一起。


    读书人是未来的舆论和人才储备。


    御史是朝堂上的言官，是风向标。


    赵承界，正在从笔杆子和嘴皮子两方面，同时下手，编织自己的网络。


    杨辰静静听着，指尖又开始无意识地轻叩桌面。


    招揽人心，接触官员，布局长远。


    皇帝的眼线应该也只查到了第一步，就是招揽读书人。


    但他们肯定不知道，这些读书人跟杨阔的旧部有关，更不知道，赵承界的手，已经伸进了御史台。


    这是一个完整的链条。


    “看来，他图谋不小。”


    李业成总结。


    “那还等什么？直接把这些事捅给陛下啊！”


    苏砚之说，“他一个皇子，私下结交朝臣，这可是大忌！”


    “证据呢？”


    杨辰反问，“王绪和刘御史跟刘安见面，可以说是在交流公务。那些读书人可以说是在探讨学问。我们手上，没有一件是能把他钉死的铁证。”


    “现在去告发，只会打草惊蛇。皇帝最多申斥他几句，然后呢？他会把尾巴藏得更深，我们再想查，就难了。”


    苏砚之不甘心，“那怎么办？就这么看着？”


    “不。”


    杨辰摇头，“继续查，但要换个方向。”


    他看向三人。


    “砚之，王府戒备森严，你别硬闯。在外围想办法，看看能不能收买一两个王府里不得志的下人，听听里面的风声。”


    “业成，你继续跟那些读书人接触。我们暂时不需要他们指证二皇子，只需要拿到二皇子确实在招揽他们的真凭实据，比如信件，或者有他印信的帖子。”


    “赵武，你盯紧那两个御史。别让他们发现你，就看他们平时都跟谁来往，处理什么案子。”


    三人各自点头，领了任务。


    这件事，急不得。


    皇帝的多疑是把刀，但这把刀，必须握在自己手里。


    他需要一个完美的时机，一堆无可辩驳的证据，然后，一击致命。


    当天下午，宫里就来了旨意，宣杨辰即刻进宫。


    还是御书房，还是那个熟悉的身影。


    赵恒负手站在窗前，没有批阅奏折，只是静静看着外面的天空。


    “来了。”


    他没有回头。


    “臣，参见陛下。”


    杨辰躬身行礼。


    赵恒转过身，示意他平身，赐座。


    他的神色间，带着几分平日里没有的忧虑。


    “杨辰，你觉得，朕的这些儿子里，谁最像朕？”


    赵恒突然问了这么一个问题。


    杨辰心里一跳。


    这是帝王心术，是考量，也是试探。


    他低头道：“三殿下勇武，四殿下聪慧，皆有陛下之风。”


    他唯独没有提二皇子赵承界。


    “是吗？”


    赵恒的语气听不出喜怒，“朕昨日，跟承界聊了聊漕运改制的事。”


    杨辰的眼皮垂得更低了。


    “他的见解，很独到。甚至有些地方，连内阁的几位大学士，都未曾想到。这份眼光，不像是一个常年只知风花雪月的闲散皇子。”


    皇帝的声音很轻，却像锤子，一下下敲在杨辰心上。


    皇帝，已经起了杀心。


    不，不是杀心。


    是浓得化不开的忌惮。


    一个皇子有才能，是好事。


    一个隐藏了自己才能，并且隐藏得很好的皇子，就是一件很可怕的事。


    “朕忽然觉得，朕这个儿子，朕有些看不懂了。”


    赵恒叹了口气，目光落在杨辰脸上，“他没有表面看起来那么与世无争。”


    “杨辰，你是御史中丞，有风闻奏事之权。二皇子的动向，你替朕，多留意。若有异常，随时报朕。”


    “臣，遵旨。”


    杨辰躬身应下。


    他心里清楚，皇帝这是把最难的差事交给了他。


    查，怎么查？


    查到什么程度？


    皇帝虽然疑虑，却也没有明确说要废赵承界。


    这里面的分寸，全靠他自己拿捏。


    稍有不慎，就是万劫不复。


    他必须加快速度了。


    杨辰抬起头，做了一个大胆的决定。


    他要赌一把。


    “陛下，”


    他直视着赵恒，“臣有一事不明，恳请陛下解惑。”


    “说。”


    “二殿下聪慧，有远见，为何……陛下不愿他为储君？”


    这个问题，逾越了。


    一个臣子，不该揣测圣意，更不该过问立储之事。


    御书房里的空气，瞬间凝固。


    赵恒的眼睛眯了起来，一股天子威仪，扑面而来。


    杨辰没有躲闪，坦然迎着他的目光。


    许久，赵恒才缓缓开口，说出了一个让杨辰完全意想不到的答案。


    “因为，他太像他的外祖父，凉国公了。”


    凉国公？


    那个三十年前，以铁腕手段镇压边境叛乱，坑杀十万降卒，被誉为“人屠”的凉国公？


    “朕的江山，需要的是一个能守住这份基业的君主，而不是一头猛虎。”