“属下巡哨之时，擒获一名身份不明之人，此人孤身独行、形迹可疑，特押至帐前，请您示下发落！”


    堂上一人点头，那人随即便被带上。将军细细看去，此人青丝如黑缎般厚密浓长，眸中没有半分惧色，稍觉奇怪，遂问其姓名。


    “方执。”


    谢承暄当即一怔，此人竟就是迟露晞的假郎君！


    如此容貌，又朝夕相处，难道不会假戏真做？


    谢承暄心中早多半分愠怒，此人又冷若冰霜，再如何逼问，也半句不肯多言，只说是离开北地有急事。


    “你就不怕受刑？”


    她道：“怕又如何，不怕又如何？”


    “你如此顽劣，本帅若打断了你的腿，你还如何离开？”


    “没了腿，那就爬。”方执语气冷厉。


    谢承暄目光扫视过去，眼神中却多了几分敬佩。


    他没想到方执竟是这样一个人，怪不得在红烛帐下，犹能屹然不动，应下与她假婚之约。


    这般刚强，他亦不能及。


    只是一念至此，他心底悄然燃起几分好胜之意，定要与那人一较高下。


    谢承暄免其跪礼，见她站好，遂不动声色地绕其观摩一周。


    个子比他矮些，皮肤比他黑些，腰较他细些，肩却没他宽。


    他心中暗生窃喜，却又忐忑迟露晞偏喜此类人物，一时没底，竟浑噩问道：“本帅听闻你大战当前，竟还心思洞房花烛之事，可曾想过北狄战败，便是坏在你等这般耽于享乐之徒手中！”


    方执不语，谢承暄恨道：“强迫良家妇女，岂是什么好汉？”


    方执斜睨着他，暗暗压了下唇角，方道：“我亦是肉体凡胎，恰有娇妻美丽可亲，心旌摇曳，亦是人之常情。”


    谢承暄眸光暗压，猛地揪起他的衣襟，厉声道：“分明是自己自制不佳，反怪妇女，这等容量，还敢私闯军营？”


    “元帅远在天边，怎知我二人不是两情相悦？”


    谢承暄牙关紧咬，将他甩在地上，方执眉头当即皱起来，却一声不吭。


    谢承暄几步迈回堂上，正要发令严惩此人，又思及迟露晞言语。


    既然露晞说过她二人是假婚，那就不会有错。


    这人是有意要激怒他。


    他沉下心来，问道：“你认得本帅？”


    方执摇摇头，他又问：“那何必故作试探，刻意激怒？”


    “元帅言语多有觊觎之意，我岂能不怒？”


    谢承暄反倒轻松起来，笑道：“我早知你与迟将军有假婚之约，如今又何必死不相认呢？”


    方执闻言一怔，但见谢承暄方才怒色，遂故意说道：“那般处境之下，若想博人欢心，我自不会用强逼迫。元帅莫非至今尚无家室？怎连这点情爱都不通？”


    谢承暄喉间微滚，他面上仍然波澜不惊，然而下颌线却绷得极紧。


    若此人真是露晞钟爱之人，他是杀，还是留？


    他深知她孤苦伶仃，便一心盼她早得安稳，不必再孤身涉险，不必再肩扛重担。然而只一念及她身边之人竟不是他，心口便坠得生疼。


    只是片刻沉默，私心却在摇曳疯长。


    “来人，将此人拉下去，问斩！”


    他本就不是什么圣人。


    他也有私心。


    “若我死，迟露晞也不一定能活。”方执腾地上前，眼中亦是平静无波。


    谢承暄薄唇微启，忙问：“这是何意？”


    方执不语，谢承暄屏退左右，请他入座细说。


    “京城有险，我此去便是要阻止她进京。”


    “将军请细说。”


    “元帅岂不知京中势力纷繁复杂，早有人布下天罗地网，如今一网打向北地，一网就正要打到露晞身上。”


    谢承暄垂目细思，清白一事早已既定，为此何故再平白搭上一人性命？可眼前这人虽然言语坚定，但毕竟来自敌营，叫他如何相信？


    方执见他不语，遂从怀中取出一条裹着绒线的金线来。


    “露晞既给我此物，便是相信我。”


    谢承暄接过细细一看，果然是柳家那缕金线，纹路较他的那缕略有不同，是一半一半的圆状。


    他当即将金线递回，打拱道：“既如此，将军请尽快阻止露晞进京，本帅送将军一匹良驹，还望将军一路坦途。”


    方执收好绒线，鞠躬作揖，方迈出大营。


    他本以为劝她先走，是保她平安，谁知如今竟反将她推至火坑。他心中一时心绪不宁，遂铺开纸墨，将心中杂思落于纸上，方得内心安宁。


    谁知忆起往事，千头万绪便汹涌飞出，他洋洋洒洒写了几页纸，却犹不尽兴。他遂翻出信纸来，给母亲写信，谈及不孝，谈及诬陷，谈及战场。


    他反复读了一遍，觉得只有愿娶柳家二小姐这事能让母亲开颜，然而事到如今，此事也多有摇曳，难以定论。想到此，他薄唇轻抿，将那家书焚尽。


    翌日清早，北狄使臣前来拜谒，递上国书与和谈条款，正式请求合盟息战。


    他一面强压军中的戾气，一面欢声笑语迎接使臣。


    直至正午时分，营中举行仪式。双方于帐前设案焚香，宣读盟誓，约定永世交好，北狄岁岁纳贡，归诚归附，誓不再扰边疆。


    盟书既定，双方依次用印，礼成之后，四野欢声雷动，一场边患终得暂歇。


    谢承暄遣送使臣前往大帐歇息，配以美酒乐声，心中却难有几分欢愉。他做成了如此妙事，平定北方，不得半分功劳，却反被人诬陷。


    他将尚方宝剑取出，刃光闪烁，映得日光也黯淡几分。


    谁知这柄剑他还能握到几时？世事无常，说不定最先让它饮血的，便是自己这颗头颅。


    谢承暄眸色微沉，刃光在他眼中闪烁。


    次日，他召集众将士，各赐三碗美酒，请众人畅饮。


    饮毕，他立身上前，喊道：“战事已歇，合盟已定。诸位浴血奋战，劳苦功高，然而朝中奸臣当道，竟不及给诸位论功寻赏，本帅心中有愧，必将诸位的功勋牢牢记于心中。今日起，着各营将士解甲归田，速速回帐收拾行李，各自珍重！”


    几个年轻的士卒先行跳起欢呼，然而亦有年老稳重之人屹然不动，众将士皆含泪拜别，痛陈保重等词，哭求元帅照顾身体。


    谢承暄将黄酒一撒，转身回到帐内，听得外面杂声阵阵，不一会便恢复平静。


    从此刻起，他便是孤家寡人了。


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    又过了四五天，钦差即到，因北地巡抚告病不出，兼仲为等人已被革职，尚有空缺，钦差便自行来到营中，大叫将帅出营领旨。


    谢承暄一头乌发束起，银冠精致凝光，鬓角散落几缕青丝，正随着衣袂缓缓翻飞。他这身交领蓝袍，暗纹细腻，内衬素白中衣，与宝蓝色交织通透，领口处亦随风微敞，露出半截锁骨。


    他颇有些哀思，上次用心盛装打扮，还是与迟露晞在一块的时候。


    “怎得只有你几人？”钦差趾高气昂。


    “其余将军几日前皆已回京报捷，遂不在营中。”


    谢承暄为防他多问，当即命人摆好香案，跪地接旨。


    钦差朗声读毕，言语中仍带怒意，喝道：“怎会有如此巧事？不与大军凯旋，反而先行离开？你等必是与京中奸党合谋，知风逃跑！幸亏你遇上我，如今，你且说出合谋者来，还尚有宽赦机会！”


    谢承暄颜色不改，反而怒道：“若是知风，本帅又为何在此束手就擒？更兼帐下自有记室参军每日记录行军历程、军事情形，我等不敢有误。分明是战事稍缓，见北狄祸害已除，此乃吉讯，便遣众将军先行回京报捷，未敢有私。钦差若有疑虑，可自行差办拿问！”


    钦差当即拿问记室参军，问其细节，方知谢承暄句句属实，自觉难堪，面色立时黑了三分，反倒要发泄怒意，便扭身喝令手下，给谢承暄带上刑具。


    那刑具非同小可，就是那木枷就重达三十余斤。


    谢承暄顿觉抬头亦非易事，更有木枷凹口处粗糙至极，不时有木茬冒出，磨得他皮肉生疼，稍一异动，便有血珠迸出。谢承暄努力保持一个僵硬的姿势，连呼吸都得控制喉结的起伏，生怕戳到茬上。


    钦差将其暂时押入军中大牢，便派人去寻迟露晞等人。


    士卒问道：“不知女将样貌，如何去寻？”


    钦差一时犯难，自知大家闺秀不常示人，身边画师只能画出汪文鉴的模样。


    他本就怒气腾腾，遂严加拷问谢承暄，命他画像。


    他只推说自己不善绘画，缄口不言。钦差大骂，但又无可奈何，只得不给他饭水，反复折磨。


    谢承暄骂道：“本帅虽被人构陷，但仍旧是朝廷命官，尔等今日所为，岂不怕被反噬？”


    钦差笑道：“本官只是不予你饭水，又未施加严刑，你身上连疤痕都找不到一处，如何能反噬得了我？我听闻你才华横溢，何必如此苦苦支撑？”


    谢承暄偏头不语，却暗自窃笑，谁想当即有一小卒快步来报，忙道：“小人于罪犯帐中寻得画像一副，特拿来于您查看。”


    谢承暄不知踩空了何处，竟直直栽倒了。


    “哟呵，倒画得像美人真容一般，元帅既有如此才能，若是早早献图，我岂不念你有功，摘了你身上这重枷？”


    钦差拿着画图大笑而去，谢承暄被人拖出，当即押上囚车。他听得钦差已着人拿着画像，快马加鞭前去京城捉拿，更是要四处张贴，全国通缉。


    “动作快点！”士卒骂道。


    囚车上，他乌发尽散，像株枯萎的马尾松，萎靡且凄惶。


    他两眼低垂，心中却一刻不停地祈祷。


    露晞她，究竟到了何处？可得安稳？