前厅灯火通明，某种难以言喻的压抑感，混着浓重的血腥味扑面而来。


    管家双眼圆睁，空洞地望着上方。他的衣衫被血迹浸透，脖颈处有一道狰狞的伤口。


    方鸣飞深沉的目光穿过让开的人群，落在诏言脸上，“诏言姑娘，府中突发不幸，管家遇害。听闻你今夜曾与他有过接触？”


    系统急得团团转，语气中却隐隐带着兴奋：“完蛋了，诬陷剧情虽迟但到，谁在栽赃？谁在陷害？”


    诏言真想把它的嘴堵上，但不得不打起精神应对眼前的局面，“城主从何处听说？”


    方鸣飞正要开口，角落里，那名一直静默的神秘男子却在此刻上前一步：“是我。”


    诏言迎着众人审视的目光，静静地看着缓步来到身侧的人。


    “约莫子时三刻，我于西厢廊下，亲眼见到这位诏言姑娘，与管家单独交谈。随后，管家神色有异，匆匆离去。而不到一个时辰，管家便陈尸于此。时间上，未免太过巧合。”


    他话音未落，旁侧几个打扮娇艳的女子便捻着帕子幸灾乐祸起来。她们都是方鸣飞的姬妾，早对青女专宠暗怀怨怼，此刻自然乐得看她带来的人惹上麻烦。


    “管家向来谨慎，怎会无端遇此祸事。”


    “哎呀，深更半夜，一个姑娘家怎会在外乱走。”


    “可不是么，青女姐姐带来的人，到底不如咱们知根知底。”


    青女倚在方鸣飞身侧，并未立即开口。


    诏言开口，声音在寂静的大厅里回荡，“这位先生所言不假，我今夜确与管家有过交谈。”


    人群发出一阵骚动，青女的脸上闪过一丝异色。


    “我初入府中心神不宁，散心时不慎误入一处水汽极重的园林。那里路况复杂，我一时迷失了方向。正是管家路过察觉，好心为我引路，方才脱困。”


    她话锋一转，直视对方那被兜帽阴影覆盖的半张脸，“先生既为证人，为何至今不敢以真面目示人？连面容都遮掩不明，单凭一句亲眼所见，又如何取信于众人？”


    未等那神秘人说话，城主之子方庆风靠在门边，眉眼间尽是纨绔子弟的轻浮，满脸讥诮道：“父亲，要我说，这藏头露尾的家伙说的话，本就没几分可信。在府中进出自由，也不知是真有本事，还是靠着别的什么讨了某些人的欢心。”


    他目光意有所指地扫过青女，暗示之意昭然若揭。


    此时，青女柔软的身躯更贴近方鸣飞几分，声音又娇又糯：“您听听，风儿这说的是什么话，沈一先生医术通神，是您特意请来为妾身调养的。”


    她眼波又流向诏言，“这小丫头是我带进来的不假，年纪轻不懂事，夜里睡不着瞎逛误入禁地也是有的，可说她杀人？她若有那本事胆量，妾身倒要刮目相看了。”


    她两边各打五十大板，看似安抚，实则将水搅得更浑。方鸣飞本就因管家之死，眼下乌青更重，被爱妾这般贴着撒娇，怒气稍减，显出几分犹豫不决。


    诏言目光未动，见沈一兜帽低垂，仿佛事不关己。


    夜风拂过，灯光摇曳，那身影与记忆中某个身形重叠了一瞬。


    沈一？世上有如此巧合之事吗，不仅身形音色相似，连姓氏也一样？


    不。


    眼前这人，像蛰伏在暗处的蛇，周身萦绕的诡谲气息与记忆中那个人可谓是天壤之别。


    气质，是一个人最难伪装的东西。


    殿中人心思各异，全然不在意管家死活。


    诏言收敛心中怀疑，抓住这片刻的僵持，上前一步，语速飞快：“分别时管家还叮嘱我，府中夜间路杂，客人当以安危为重，莫要再独自乱走。言辞恳切，我心中感激，如何会有加害之心？”


    “至于这位先生所言‘神色有异’，或许只是管家完成分内叮嘱后，急于返回处理其他事务的匆忙罢了。先生隔窗远观，夜色朦胧，有所误会也是常情。”


    “但为证清白，更为查明管家遇害真相，小女子愿即刻带路，前往今夜误入的那片雾气诡异的园林。我与管家便是在那附近相遇，或许彼处会留有真凶的线索。”


    果然，方鸣飞在听到对那片园林的描述时，神情一变。


    “够了！”


    他厉声喝止了所有人，眼下乌青显得整个人更加颓败。“七日之后，便是广邀三界宾朋的盛宴。此时府中若大动干戈彻查血案，成何体统，岂非让天下人看我青临城的笑话？”


    “诏言姑娘既是青女请来的客人，又与管家之死并无确凿关联，今夜之事，看来多属误会巧合。本座自会严令护卫加强巡查，以防宵小。”


    “此事，到此为止。”


    方鸣飞两三句话便将刚刚浮出水面的疑点，重新按回了浑浊的水面之下。


    沈一无声退回暗处，仿佛早已料到如此结局。


    青女轻轻按着方鸣飞的额角，柔声道：“城主思虑周全，自是应当以盛宴为重。都散了吧，莫要扰了城主清净。”


    众人各怀心思，纷纷行礼退去。


    诏言随着人潮走出，廊下夜风一吹，激得她泛起一阵寒意。


    不对。


    她脚步微微一顿，扫过身后逐渐散入夜色中的幢幢人影。


    这一切太过巧合，沈一的指证将她与管家的死联系起来，她为自保，必然要提及那片园林，而城主对此地异乎寻常的回避，正好坐实了那里的特殊。也成功将所有人的注意力引向了那片被浓雾笼罩的禁地。


    若不出所料，就算方鸣飞再百般遮掩，今夜的消息也还是会传出去。


    她被当成了棋子，一颗为暗中窥探此地之人点明“园林有问题”的棋子。


    下棋的人是谁？沈一？青女？还是另有其人？


    这府邸里的人，果然个个都不简单。她为洗脱嫌疑，不得不踏入这个陷阱，此刻即便醒悟，也已身在其中。


    当她试图寻找沈一的身影时，却已不见那人的踪迹。


    “诏言姑娘，是在寻那位沈先生？”


    诏言垂下眼帘，姿态恭敬，“夜色已深，少城主还未歇息？”


    方庆风踱步靠近，身上传来淡淡的酒气与脂粉香，声音轻佻：“府里刚出了这么档子事，死了个还算得力的狗，父亲又偏心，本少城主如何睡得着？倒是你，方才好胆识，敢当面质疑那藏头露尾的姓沈的。”


    诏言向后退开半步，勉强维持着安全距离，“少城主过誉，那位沈先生似乎颇为神


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    秘，连城主与夫人也对他很是礼遇？”


    方庆风果然被她的话引动，脸上露出毫不掩饰的嫌恶：“不过是个来路不明的江湖术士，仗着几分旁门左道，治好了那妖女的些许小恙，便真把自己当个人物了。”


    他凑得更近，酒气几乎喷到诏言耳畔，声音满是暗示，“更深露重，姑娘一个人回去岂不冷清？不妨去我那里喝一杯，我再与你细谈这府里的弯弯绕绕。”


    诏言猛掐大腿，眼中迅速蒙上一层水色，夹着嗓子道：“这府中刚死了人，我害怕，只想快些回屋紧闭门窗。”


    她的慌乱似乎取悦了方庆风，他轻佻地笑了笑，目光在她低垂的脖颈上流连：“自从有了那延年益寿的丹药，这府里哪天不死人，也许明日死得就是你我了，更要及时行乐。”


    听这话的意思，看来这府上时常出事，怪不得全府上下都一副见怪不怪的样子，甚至在城主强硬表态后，便默契地不再深究。


    闻名天下的丹药与诡异园林有关？


    方鸣飞引以为傲的丹方的炼制过程，恐怕远非采集奇花异草那么简单。那片被列为禁地的湖泊，或许就是丹药的原料产地。


    她必须赶在盛宴开始前，想办法再探那片禁地。


    思此，诏言也装不下去了，在他手指触及之前，猛地后退一步：“少城主恕罪，我实在惶恐，先告退了！”


    方庆风看着她仓皇逃离的背影，嗤笑一声，倒也没再追赶。


    就在他准备朝自己院落方向迈步时，脚下不知怎地猛地一绊，左脚绊右脚，整个人瞬间失去平衡，脸朝地结结实实地从石阶上翻滚了下去！


    “哎哟！”


    惨叫惊起一群飞鸟，始作俑者早已回到了屋内。


    翌日。


    青临城的早市尚未完全苏醒，岁莫止的卦摊便已支在老位置。


    诏言将手中的请柬放在摊桌上，言简意赅，“答应你的事。”那是半个时辰前，青女身边的侍女送至她房中的。


    “看来我这摊位，让得极其划算。姑娘的手段，比在下预想的还要高明。”岁莫止拿起请柬，仔细收进怀中，“姑娘倒是早。看神色，昨夜睡得不太安稳？”


    诏言没接他的话茬，摆弄着他桌上的签筒，“这小小青临城四方宾客云集，局面复杂难测，怕是府中若真有什么风吹草动，也逃不过在场人的耳朵。岁公子又何苦佯作不知？”


    岁莫止脸上又浮起那抹温润的浅笑，有些不好意思地解释道：“我对那丹方不感兴趣，来此地也只是凑个热闹。”


    诏言摆摆手，他知不知道和自己没关系，今日她来是另一件事要问：“我只是有些好奇，方城主不过金丹后期修为，府中似乎也无其他高手坐镇。那丹方若真如传闻中那般珍贵，能延年益寿，甚至引得各界侧目，他是如何守得住的？怀璧其罪的道理，他不可能不懂。”


    “传闻他背后倚仗着仙界某个大宗派，具体是哪一家，众说纷纭，在下也无从确知。但正因为有这层关系在，才无人敢动他。听说宴会当天，仙界那个宗派也会派人来。”


    仙界灵气充沛，更不乏天材地宝，要延年益寿的丹方有什么用？


    诏言直觉这其中有更深层的利益往来。