皇后乌拉那拉氏在杭州行宫断发这一石破天惊的举动，如同在平静的湖面投下了一块石头，激起的涟漪迅速扩散开来。


    最直接受到影响的，自然是她的亲生儿子，十二阿哥永璂。


    往日里，永璂虽不似绵懔那般得宠，也不像永琰那般会讨巧。


    但中宫嫡子的身份摆在那里，无论走到哪里，众人对他总存着三分敬意。


    可如今，这份敬意随着他额娘那剪断的青丝和皇帝的震怒，几乎荡然无存。


    同情者也有，但更多的是避之唯恐不及，甚至幸灾乐祸、落井下石。


    这日，绵懔和姝华带着伴读在行宫花园里散步，远远就听见一阵喧哗。


    走近一看，果然是十五阿哥永琰带着几个宗室子弟，将永璂围在中间，语带奚落。


    “十二阿哥，怎么一个人在这儿闷着？是不是担心皇上以后都不理你了？”


    一个宗室子嬉皮笑脸地说。


    永璂紧抿着嘴唇，脸色苍白，却没有反驳。


    永琰见他这副逆来顺受的样子，得意得很，他上前一步，声音带着毫不掩饰的轻蔑。


    “要我说，皇额娘…哦不，皇后娘娘做出如此大逆不道之事，皇阿玛厌弃她是必然的。


    你呢，也别再端着什么嫡子的架子了，安分些，或许皇阿玛还能给你几分颜面。跟我争？你如今还有什么资本？”


    这话戳中了永璂的痛处，他猛地抬起头，眼圈泛红，却倔强地维护着母亲最后一丝尊严。


    “永琰！我额娘再怎么样，只要皇阿玛没有明旨废后，她就还是皇后！你也该尊称她一声皇额娘！”


    “呸！” 永琰嗤笑一声，满脸不屑。


    “收回册宝，形同废后！还算哪门子皇后？也就你还在这里自欺欺人！”


    永璂气得浑身发抖，拳头紧握，眼看就要控制不住冲上去。


    就在这时，一个带着不容置疑威势的童音响起。


    “十五叔，好大的口气啊。”


    众人循声望去，只见绵懔（嬴政）负手而立，小小的身躯却散发着迫人的压力。


    姝华（刘娥）站在他身侧，俏脸含霜，眼神锐利地扫过永琰和他身边的跟班。


    那几个宗室子一见是这两位“煞星”，顿时吓得缩了脖子，噤若寒蝉。


    永琰虽然心里也有些发怵，但面上不肯示弱，强撑着哼道。


    “哎呦，我当是谁，原来是我的大侄子大侄女。怎么，不去皇阿玛跟前讨巧卖乖，有空来管闲事了？”


    姝华闻言，立刻反唇相讥。


    “十五叔看来是贵人多忘事。在宫里上书房的功课上，次次都被我哥哥比到尘埃里，这出了宫，就忘了那份‘体面’了？”


    永琰被戳到痛处，脸一下子涨红了：“姝华！你个小丫头片子胡说什么！我那是不屑与小儿争辩，让着你们罢了！”


    永璂看着挺身而出为他说话的侄子侄女，心中涌起一股难言的暖流。


    自从额娘出事，他尝尽了世态炎凉，只有绵懔和姝华，待他态度如初，甚至此刻还愿意为他出头。


    他深吸一口气，对永琰道：“十五弟，你若再如此口无遮拦，肆意诋毁，我便去禀告皇阿玛。想必，你也不愿再被皇阿玛禁足抄书吧？”


    永琰一听，想起乾隆近日心情极差，若真闹到他面前，自己未必能讨到好。


    他狠狠地瞪了绵懔兄妹和永璂一眼，色厉内荏地撂下话。


    “十二哥，你这是找到靠山了？行，我看他们能护你到几时！我们走！”


    说完，便带着那帮狐朋狗友悻悻离去。


    等人走远了，永璂才真诚地对绵懔和姝华道：“绵懔，姝华，谢谢你们。”


    绵懔（嬴政）看着他，语气平静却带着告诫。


    “十二叔，方才我们若不来，你是否就要动手了？一旦你先动了手，无论缘由，在皇玛法那里便是你的不是。


    如今情势，你更需冷静自持，立起来。无论如何，你依旧是皇玛法的皇子，是大清的阿哥，岂能容人随意欺到头上？”


    姝华（刘娥）也附和道：“就是，十二叔，以后十五叔再挤兑你，你就拿出兄长的气魄来，该怼就怼回去！他那个样子就是欠收拾！”


    永璂听了，心中既感动又惭愧，低声道。


    “谢谢你们，我记住了。刚才…刚才是一时气昏了头，听他那样说我额娘，我才…”


    绵懔拍了拍他的手臂，虽未再多言，但那份支持的态度已然明确。


    晚间，绵懔和姝华将此事告知了欣荣。


    欣荣听后，想着皇后倒台，在她意料之中，只是难免牵连永璂这孩子。


    永璂性子良善温和，在这吃人的皇宫里，算是个异类。


    以前有嫡子身份护着，永琰等人还不敢太过分，如今靠山倒了，牛鬼蛇神自然都冒出来了。


    看来，令妃的心是越来越大了，皇后之位空悬，她怎么可能不动心？


    以前因着紫薇、小燕子那些旧事，乾隆一直压着她的位份，如今障碍已去，她怕是做梦都想坐上那个位置。


    只可惜…欣荣眼中闪过一丝冷嘲。


    令妃此刻，恐怕正为她那悄然变化的容颜而焦头烂额吧？


    再好的保养品，也抵不过她暗中下的“料”。


    任凭太医也查不出其中缘由，只能归咎于心绪不宁、舟车劳顿。


    想必令妃自己也疑神疑鬼，只能加倍早睡保养，却不知一切都是徒劳。


    容貌和健康，将是令妃未来需要面对的最大难题，哪还有那么多精力去算计后位？


    另一边，乾隆在经历了最初的震怒和老佛爷因此事气病之后，终于稍稍冷静下来。


    但他对夏盈盈的心思并未完全熄灭，反而像青春期叛逆的孩子。


    越是阻拦，越是念念不忘，他现在只是暂时将这念头压了下去，打算“徐徐图之”。


    现在着情况，就连御前伺候的李玉等人更是提心吊胆，生怕触了霉头。


    几日后，乾隆或许是顾及皇家颜面，最终下旨，命福隆安护送皇后乌拉那拉氏回京，禁足于景仁宫，非诏不得出。


    永璂得知消息后，深思熟虑，主动去求见了乾隆。


    “皇阿玛，”永璂跪在地上，声音带着恳切。


    “额娘此番回京，身边需要人照顾。儿子恳请皇阿玛准许，让儿子随额娘一同回宫，也好…也好尽一份孝心。”


    乾隆看着这个一向存在感不强的儿子，见他眼神清澈，态度诚恳，心中那点因皇后而起的迁怒也淡了些。


    他确实不喜皇后，但永璂是他的儿子，而且如绵懔所言，皇后再怎么样，永璂也是他的儿子。


    让永璂陪着回去，既能显示天家并非全然无情，也能让宫里那些势利眼知道，十二阿哥也不是可以欺负的。


    “准了。”乾隆挥挥手，语气带着疲惫。


    “永璂，你是个孝顺孩子。回去后，好好照顾你额娘…也照顾好自己。”


    “儿臣谢皇阿玛恩典！儿臣定当谨记皇阿玛教诲！”


    永璂重重磕了一个头，心中五味杂陈。


    他知道，这次离开江南，意味着他可能将远离权力中心，但他不后悔。额娘需要他。


    最重要的是，他压根就不喜欢那些。


    就这样，永璂陪着被严密看管、精神已然垮掉的皇后还有容嬷嬷，登上了返回京城的船只。