第三天一早，宁家在大院门口贴出了告示：自愿实行永佃，所有佃户可于三日内来签订永佃契约。


    消息像长了翅膀，瞬间传遍全村。


    佃户们将信将疑地聚到宁家大院门口，对着那张告示指指点点，议论纷纷。


    “真的假的？宁老财肯让咱永佃？”


    “不会是骗人的吧？”


    “去看看再说！”


    院子里摆了几张桌子，宁学祥亲自坐镇，宁可金、宁苏苏在一旁帮忙。


    契约一式两份，佃户签字画押后，地主和佃户各执一份。


    第一个来的是老佃户，他给宁家种了三十年地，背都驼了。


    他颤巍巍走到桌前，看着那份契约，老眼昏花：“宁老爷…这、这是真的？”


    “真的。”宁学祥板着脸，语气生硬，“签不签？不签拉倒。”


    “签！签！”他连连点头，哆嗦着手，在契约上按了手印。


    按完手印，他捧着那份属于自己的契约，看了又看，突然老泪纵横。


    “这下好了…这下好了…俺孙子能接着种了…地保住了…”


    这情景感染了其他人。


    佃户们争先恐后涌上来：


    “宁老爷，俺也签！”


    “给俺一份！”


    “俺家种东洼那十亩！”


    当天，宁家就跟三十多户佃户签了永佃契约。


    院子里人来人往，热闹得像集市。


    消息传到费家，费左氏果然没食言。


    第二天，费家也贴出告示，内容跟宁家大同小异。


    由于天牛庙村的两大地主都搞了永佃，其他小地主自然扛不住，纷纷效仿。


    不过两三天工夫，全村百分之八十的佃户都签了永佃契约。


    那些自己有小块地的自耕农，虽然用不着签契约，但也松了口气——地主和佃户的矛盾缓和了，村里就太平了。


    永佃的事尘埃落定后，宁苏苏才算真正松了口气。


    鸡公岭那边有宴枭四人看着，每日操练。


    日子过得快，转眼就到了年关。


    这年的春节，宁家大院比往年热闹得多。


    佃户们成群结队来拜年，往年他们也来，但多是应付差事，脸上挂着笑，眼里却藏着怨。


    今年不一样，那份感激是真心实意的。


    “宁老爷，给您拜年了！祝您身体健康，福寿绵长！”


    “多亏了宁老爷的永佃。”


    “宁老爷仁义！是俺们天牛庙的福气！”


    宁学祥坐在正堂，接受佃户们的拜贺，脸上难得露出舒心的笑容。


    郭氏在一旁忙着招呼，让人给佃户的孩子抓糖、分花生，院子里欢声笑语不断。


    过完年，出了正月，宁学祥还是如剧中那样，去封四家要账了。


    只不过这次，他态度温和了许多——永佃的事让他名声好了，不好再像从前那样强硬。


    封四还是那个滚刀肉，家里穷得叮当响，炕上连床像样的被子都没有，老婆孩子穿得破破烂烂，他自己却整日喝酒耍钱。


    老一辈留下的十几亩地，这些年被他败得只剩下四亩薄田。


    “宁老爷，您看俺这家…”封四搓着手，嬉皮笑脸，“实在拿不出钱啊！要不…您再宽限些日子？”


    宁学祥看着屋里那惨样，他沉声道：“封四，不是俺不近人情。你欠的这九块大洋，拖了四年了，都成了十五块大洋了。


    这样吧，你家那四亩地，作价抵了债，俺再贴你一块大洋，够你一家过个年。”


    这条件其实不算苛刻。


    那四亩薄田，收成好的年景也就能打十来石粮食，宁学祥还倒贴一块，已是仁至义尽。


    可封四不这么想。


    他眼珠子转了转，心里那把算盘打得噼啪响。


    地抵了债，他以后靠什么活？一块大洋，够花几天？


    “宁老爷，地是俺的命根子啊…”封四哭丧着脸，“您行行好，再宽限一年，俺保证还！”


    “一年复一年，俺等你多少年了？”宁学祥摇头。


    “封四，不是俺狠心。你这样下去，地迟早也得败光。不如现在抵了债。”


    话说到这份上，封四知道躲不过去了。


    他咬着牙，在契约上按了手印，接过那一块大洋时，手都在抖。


    宁学祥拿着地契走了。


    封四站在门口，看着他的背影，“呸！假仁假义！”


    他啐了一口，转身回屋，把那一块大洋揣进怀里，心里却盘算着怎么翻本——再去赌一把，说不定就能赢回来！


    苏苏知道这件事后，想起来原剧情里，封四为了报复宁学祥，竟把马匪引到村里，害死不少乡亲。


    这种人，不能不防。


    于是宁苏苏让哥哥派个人盯着点封四家。


    宁家。


    这天吃早饭时，宁苏苏放下碗筷，开口道：“爹，娘，大哥俺想…去祭拜师父。”


    桌上的人都一愣。


    宁可金先开口：“苏苏，外面现在兵荒马乱的，你们两个女孩子不安全啊。”


    郭氏也担心：“是啊苏苏，你哥说得没错。要不…让你师兄们代你去？”


    宁学祥放下筷子道：“是啊，让你师兄去不就行了？”


    “师父对俺恩重如山。他老人家去世时，俺没能去送终，已经是遗憾了。现在师父忌日快到了，俺必须得去。”


    她顿了顿，又道：“同行的还有两位师兄，安全不用担心。


    还有俺想…带姐一起去，她这些日子心里苦，出去散散心也好。”


    宁可金看向宁秀秀：“秀秀，你咋想的？”


    宁秀秀轻声开口，“哥，俺想陪苏苏一起去。”


    “你们……”宁可金看着两个妹妹，知道劝不住，叹了口气，“那…什么时候走？去多久？”


    “过了十五就走，师父的师门在浙江那边，这一去，恐怕得好几个月。”


    “浙江！”宁可金一惊，“那么远！”


    “有师兄在，没事的。”宁苏苏宽慰道，“路上走官道，住客栈，不危险。”


    宁学祥走到一旁坐下拿起他的烟锅磕了磕。


    “去吧去吧。走的时候，让你哥多给你们带点钱。穷家富路，别委屈了自个儿。”


    “谢谢爹。”


    苏苏看着眼前这个老头子，不知道该怎么评价。


    说他对女儿好吧，遇到危险时他舍不得卖地救人。


    说他对女儿不好吧，从小到大也没苛刻过。


    果然啊，人性，真是复杂。


    郭氏看到丈夫儿子都同意了，也就没再多劝，只问：“苏苏，那你们啥时候出发？娘给你们收拾东西。”


    “过了十五就走。”


    于是从这天起，田氏就开始忙活起来。


    衣服被褥、干粮盘缠、应急药品…一样样准备妥当。


    至于之前封二家来求亲的事，宁学祥让筐子去封家回了话，说宁家不愿意。


    封二听了，嘀嘀咕咕说了几句不好听的：“呸，还当自己是金枝玉叶呢？在马子窝过夜了，谁还要？”


    这话传到封大脚耳朵里，这憨厚的汉子第一次跟父亲红了脸：“爹！你咋能这么说秀秀！”


    “咋不能说？俺说错了？”封二瞪眼。


    “爹！”封大脚气得浑身发抖，“你再这么说，俺…俺就不在家待了！”


    说完，他冲出门去，一个人来到天牛那里坐了大半天。


    他是真的很喜欢秀秀，从小就喜欢。


    秀秀聪明、漂亮、识字、会绣花，是天牛庙村最出挑的姑娘。


    他一个庄稼汉，知道自己配不上，可心里总存着那么点念想。


    可如今…连这点念想也断了。


    封大脚蹲下身，抱着头，眼泪无声地掉下来。


    远处，宁家大院里，宁秀秀正忙着收拾行李。


    她不知道封大脚此刻的伤心，就算知道了…她也会叹气，然后摇摇头。