清晨天牛庙村，鸡叫了三遍，家家户户的烟囱开始冒起就青烟。


    宁家大院里，下人也早早起来生火做饭，熬了一锅小米粥，蒸了几个窝窝头。


    宁学祥坐在院里的石凳上抽着旱烟，郭氏刚洗漱完，用木梳梳着发髻。


    “爹娘，吃饭了。”儿媳妇莲叶在厨房门口喊。


    宁学祥“嗯”了一声，磕磕烟锅里的灰，起身往堂屋走。


    他跟郭氏刚坐好，筷子还没拿起来呢，院门就“砰砰砰”被拍响了。


    “谁啊这么早…”宁学祥皱起眉头，朝外头喊，“筐子！开门看看！”


    筐子应了一声，小跑着去开门。


    门一开，外头站着村里几个佃户，个个脸上都带着兴奋又八卦的神情，眼睛亮得跟灯笼似的。


    “宁老爷！宁老爷！”打头的费大肚子一见宁学祥就喊，“了不得了！了不得了！”


    “咋了这是？”宁学祥搁下筷子，站起身走到门口，“天塌了还是地陷了？一个个着急慌忙的！”


    “比那还稀罕！”另一个佃户李大嘴抢着说。


    “村口来了好几辆汽车！铁壳子的那种！崭新锃亮的！还拉着满满当当得东西！说是…说是来找宁老爷您的！”


    宁学祥一愣：“找俺？找俺干啥？”


    “俺们也知不道啊！”费大肚子搓着手。


    “那阵仗大着呢！大车后面拉的全是箱子！有的还用红绸子盖着，看着鼓鼓囊囊的！”


    正说着，外头传来一阵喧哗声，夹杂着孩子们的惊呼和女人们的叽叽喳喳。


    声音越来越近，显然是往宁家这边来了。


    郭母跟儿媳妇莲叶也出来了，郭母站在丈夫身后，惴惴不安：“他爹，这…这是咋回事啊？咱家没得罪啥人吧？”


    宁学祥心里也打着鼓呢，但面上还得端着：“慌啥！俺又没做亏心事，怕他个鸟！”


    话音刚落，一群人已经簇拥着几辆卡车，浩浩荡荡停在了宁家大院门口。


    打头那辆汽车门开了，下来一个穿深灰色长衫、戴金丝眼镜的中年男人，面容儒雅，气度不凡。


    他身后跟着个穿着紫色旗袍、披白色披肩的妇人，看起来年纪相仿，但保养得极好，一看就是大户人家出来的太太。


    “这就是宁学祥家吧？”男人开口，声音温和，带着点南方口音。


    宁学祥愣愣点头：“俺是宁学祥，您是…”


    男人微微一笑，拱手道：“在下周清河，这是内人。我们从上海来，特地来拜访宁老爷。”


    “上海？”宁学祥更懵了，“上海来的…找俺干啥？”


    这时，第二辆汽车的门也开了。


    先下来的是个穿碧蓝色旗袍的年轻女子，眉眼清丽，气质沉静。


    宁学祥觉得眼熟，眯着眼仔细一看，差点跳起来——


    “苏苏！”


    紧接着，又一个穿浅绿色衣裙的女子下车，站在苏苏身边。


    “秀秀！”


    郭母也认出来了，捂着嘴，眼泪“唰”就下来了：“苏苏！秀秀！是你们！真是你们！”


    姐妹俩快步走过来，宁秀秀先扑进母亲怀里：“娘！”


    苏苏则走到父亲面前，笑着喊了声：“爹。”


    宁学祥看着眼前这两个走了好几个月的闺女，一时不知道该说什么，嘴唇哆嗦了半天，才憋出一句。


    “咋，你们还、还知道回来啊，俺还以为你们忘了家了呢！”


    苏苏笑了：“我们这不回来了嘛，还给您带了好东西。”


    这时，周太太走过来拉着苏苏的手，对宁学祥和郭母笑道。


    “宁老爷，宁太太，您二位可养了个好闺女！苏苏是我们周家的恩人，救了我儿子的命！”


    “救…救命？”宁学祥这下更糊涂了。


    周父解释道：“是这样，我家小儿前些日子得了怪病，请遍名医都没治好。


    多亏了苏苏妙手回春，这才捡回一条命。所以我们特地来登门道谢。”


    说话间，最后一辆汽车门开了。一个穿着西装、面容俊朗的年轻人走下车，正是周华。


    他走到苏苏身边，然后朝宁学祥和郭女深深一揖：“伯父，伯母。晚辈周华，是苏苏的未婚夫。”


    “未、未婚夫？！”


    宁学祥惊得眼珠子都快瞪出来了，手里的旱烟杆“啪嗒”掉在地上。


    郭母也傻了，抱着宁秀秀的手都忘了松开。


    围观的村民更是炸开了锅：


    “老天爷！苏苏小姐定亲了？！”


    “还是上海来的大户人家！”


    “看那汽车，那阵仗，了不得啊！”


    “宁家这是要发达了！”


    “那小伙子长得真俊，跟画里走出来似的！”


    宁学祥总算回过神来，看看苏苏，又看看周华，再看看那几辆汽车和后面拉着满满当当箱笼的东西。


    终于明白过来，这阵仗，不光是来感谢的，更像是来提亲的啊！


    “先…先进屋！进屋说！”他连忙道，声音都有些发颤。


    周父点头：“叨扰了。”


    一行人进了宁家大院。


    周家带来的随从开始往下搬东西，绸缎、茶叶、烟酒、首饰、点心…一样样往宁家搬，很快就在院里堆成了小山。


    围观的村民挤在院门口，伸长了脖子往里看，议论声此起彼伏：


    “俺的娘诶！这么多好东西！”


    “那绸缎，俺这辈子都没见过这么亮的！跟水似的！”


    “看那盒子！镶着金边！里头装的啥？”


    “肯定是金银首饰！”


    “还有那茶叶，盒子都香喷喷的！”


    “宁老爷这下可风光了！”


    “苏苏小姐可真有福气，嫁到这样的人家！”


    筐子见状，连忙喊：“都散了吧散了吧！没啥好看的！”


    可这时谁听他的？人反而越聚越多，最后筐子没法，只好关上大门。


    院子里，宁学祥看着越堆越高的礼物，腿都有些软了。


    他这辈子爱财爱地，可也没见过这种阵仗啊！这得值多少钱？


    进到堂屋里，众人落座。


    郭氏让儿媳妇莲叶去泡茶，宁秀秀也连忙去帮嫂子的忙。


    苏苏和周华坐在下首，周府和周女坐在客位，宁学祥坐在主位，手还在微微发抖。


    “宁老爷，”周父开门见山，“今日冒昧来访，一是感谢苏苏姑娘对我儿的救命之恩，二是为犬子周华，向贵府提亲，求娶苏苏为妻。”


    说着，他从怀中取出一份红底金字的聘书，双手奉上。


    宁学祥颤抖着手接过，打开一看，上面写着周华的生辰八字、家世背景，还有聘礼清单——密密麻麻列了整整三页！


    “这、这…”他看得眼花缭乱。


    周母笑道：“宁老爷，聘礼我们都带来了。除了这些，还有大洋五千、一百亩上好的水浇地，就在邻村，地契在这里。”


    她从随身的包里取出几张地契，放在桌上。


    郭氏看到对方真是来提亲的，而且看这出手、这做派，心里是既满意又不舍得——闺女要嫁那么远呢！


    而宁学祥一听到“大洋五千”还有“地”，眼睛立刻亮了，拿起地契仔细看。


    果然是天牛庙邻村的地，都是上好的水浇田，一共一百亩！那地他早就眼馋了，没想到成了聘礼！


    他这辈子爱地如命，这一百亩地，简直戳中了他的心窝子！


    “这…这也太贵重了…”他嘴上这么说，手却紧紧攥着地契不放。


    周父道：“不贵重。苏苏值得最好的。宁老爷看，这门亲事…”


    宁学祥没立刻回答，而是看看苏苏，又看看周华。


    周华立刻起身，再次作揖：“伯父，晚辈真心爱慕苏苏，发誓此生绝不负她。请伯父成全！”


    苏苏也起身，走到父亲身边道：“爹，我愿意。”


    宁学祥看着女儿，再看看手里沉甸甸的地契，终于一咬牙：“中！这门亲事，俺同意了！”


    “太好了！”周母喜笑颜开，立马改口。


    “亲家，我们是这么打算的，你看咱们就定个好日子？在天牛庙村办一场婚礼，也能让亲戚们热闹热闹。到时候回上海再办一场，你觉得怎么样？”


    “好好好，就按亲家的意思来，”宁学祥拿着地契不舍得撒手，“只不过这个…得找先生看看黄历…”


    “应该的应该的！”周母连连点头。