接下来的日子，恢复了往日的平静。


    蕊初每日照顾孩子们，偶尔去顾家或英国公府与明兰、张大娘子聚聚。


    就这样，秋去冬来，汴京城下了第一场雪。


    孩子们在院子里堆雪人，打雪仗，笑声在雪地里格外清脆。


    蕊初站在廊下看着，手中捧着暖炉，心中却总有一角悬着——边关已经两个月没有消息了。


    直到腊月二十三，小年那日，捷报终于传来。


    八百里加急送入汴京，信使在御街上纵马疾驰，高喊：“大捷！大捷！我军大破辽军于雁门关，斩首三万，俘虏两万！”


    得知此消息，全城沸腾了。


    百姓涌上街头，欢呼雀跃。


    酒肆茶楼里，说书先生立刻编出新段子，讲英国公如何用兵如神，讲顾廷烨如何勇冠三军，讲杨文皓如何智擒敌将。


    消息传到天波府内。


    杨宗保大笑：“好！不愧是我杨家儿郎！”


    穆桂英虽也欢喜，却还保持着冷静：“仗还没打完，不可松懈。”


    果然，接下来的几个月，捷报频传。


    开春后，辽军节节败退。


    大宋军队一路推进，收复失地。


    到了五月，辽国终于遣使求和。


    和谈在边境举行。英国公为主使，顾廷烨、杨文皓、沈国舅为副使。


    谈判持续了整整一个月，最终达成协议：辽国归还幽州、云州、朔州三州之地，岁贡增加三成，并承诺永不犯边。


    消息传回汴京，举国欢庆。


    官家下旨，等大军班师回朝，要犒赏三军，封赏功臣。


    一直等到六月初，大军才班师回朝。


    那日汴京城内人山人海，百姓夹道欢迎。


    蕊初带着三个孩子，站在天波府门前。


    远远看见军队从长街那头走来杨文皓骑在马上，一身银盔银甲，在阳光下熠熠生辉。


    三个孩子挥着小手：“爹爹！爹爹！”


    杨文皓看见他们，策马过来，翻身下马，一把将三个孩子都抱了起来——一手抱两个，肩上还坐一个。


    “想爹爹没有？”


    “想！”三个声音齐刷刷。


    杨文皓看向蕊初，眼中是久别重逢的欢喜。


    他放下孩子们，走到她面前。


    “娘子，我回来了。”


    “回来就好。”蕊初微笑。


    战事平定，日子恢复了真正的宁静。


    杨文皓因军功擢升为怀化大将军，顾廷烨晋枢密副使，郑崇授龙卫将军，各有封赏。


    而官家赵策英励精图治，减赋税，兴水利，劝农桑，大宋呈现出盛世气象。


    岁月如流水，孩子们一天天长大。


    杨怀谦十岁那年，以第一名考入国子监。


    杨怀怿则迷上了兵法，整日缠着祖父和父亲讲沙场故事，十四岁就随父亲去了军营历练。


    杨栩若出落得亭亭玉立，继承了母亲的美貌和聪慧，诗书琴画样样精通，却也不失将门虎女的英气，跟着母亲学武，练得一手好剑法。


    又过了些年，谦哥儿、漪哥儿、团哥儿这一代人长大成人，如他们的父辈一般，踏上守护家国的征程。


    边境时有战事，他们随军出征，立下赫赫战功。


    大宋与辽国的拉锯持续了三十年，才终于将燕云十六州全部收复。


    那是几代人的夙愿，一朝得偿，举国欢庆。


    而内宅之中，女眷们的生活也有各自的轨迹。


    明兰和顾廷烨相守一生，侯府内宅清明，儿女双全。


    只是顾廷烨年纪渐长后，越发爱缠着明兰说些“莫名其妙”的话。


    “夫人，”他有时会故意板着脸问，“你如今在乎的，是侯爷这个身份，还是顾廷烨这个人？”


    明兰正在看账本，头也不抬：“侯爷不就是你？有什么分别？”


    “当然有分别。”顾廷烨凑过来，“若我不是侯爷，只是个寻常百姓，你可还愿嫁我？”


    明兰这才抬头，看他一脸认真，忍不住笑：“都老夫老妻了，还说这些做什么？”


    顾廷烨却不依不饶，非要问个答案。


    明兰被他缠得没法，只好说：“我嫁的是你这个人，与身份无关。满意了？”


    顾廷烨这才眉开眼笑，心满意足地走了。


    明兰后来跟蕊初说起这事，又好气又好笑：“你说他是不是老了，越发像小孩子？”


    蕊初抿嘴笑：“他是想让你更在乎他。男人啊，有时候比女人还小心眼。”


    如兰和文炎敬过得也算顺遂。


    文炎敬外放几年后调回京中，官至四品。文老太太年纪大了，精力不济，渐渐不再折腾。


    墨兰的境遇则复杂些。她嫁入永昌伯爵府后，只生了三个女儿，始终无子。


    梁晗纳了好几房妾室，生了庶子。墨兰心中苦闷，却又无可奈何。


    好在盛家蒸蒸日上，长柏、长枫、长栋都在朝为官，梁家也不敢过于薄待她。


    而张大娘子和小郑将军过得也是和睦。


    两人脾性相投，都是爽利性子，生了两个儿子一个女儿，家中总是笑声不断。


    还有弟弟陈平安如今已官至太常寺寺卿，娶了书香门第的女子为妻，生了两子一女，日子安稳和美。