李万年走出大堂，负手立于阶上。


    汴京的朗朗乾坤之下，空气中似乎还有着一丝玄天道妖氛散尽后的清新。


    他的目光越过繁华的街巷，穿过刚刚获得安宁的江南大地，望向了那遥远而险峻的南疆。


    岭南，陈庆之。


    这个名字，让他心中泛起一丝复杂的情绪。


    那是一个值得尊敬的对手，一个在旧时代框架下，做到了极致的将帅之才。


    其人品、其风骨，都远非赵成空、赵甲玄之流可比。


    只可惜，他那个名为陈兆武的儿子，是个短视的蠢货。


    “王爷。”


    慕容嫣然如同鬼魅般出现在他身后，声音轻柔，带着一丝询问：


    “江南初定，百废待兴，是否需要暂缓兵戈，修养生息？”


    她深知，连续的征战对国力的消耗是巨大的。


    “不必。”


    李万年摇了摇头，声音平静而坚定，


    “都已经打到这里了，便要以最快的速度结束。”


    “拖延，只会滋生更多的变数，让百姓承受更久的痛苦。”


    “三日后，我会于此地召开最高军政会议。”


    “议题只有一个——”


    “平定岭南！”


    ……


    三日后，汴京原皇城正殿，已被改造成了北府的临时议事中枢。


    巨大的沙盘上，江南地界已尽数插上了代表李万年势力的黑色龙旗。


    而更南方的岭南区域，依旧是一片空白。


    李万年高坐主位，目光扫过全场。


    “诸位。”


    “江南已定，天下大势已去其二。”


    “然，岭南陈氏割据，若不取之，我南疆不稳，黄金航线亦受其掣肘。”


    “更重要的是，我不希望我治下的子民，与岭南的百姓，因一道人为的边界，而长久分隔。”


    他这番话，开宗明义，将征伐的动机，从单纯的军事征服，拔高到了统一天下、为民造福的高度。


    孟令点头，出列道：


    “王爷所言极是。”


    “陈庆之虽是名将，但其子陈兆武弑父篡位，名不正言不顺，早已尽失人心。”


    “我军吊民伐罪，乃是顺天应人之举。岭南百姓，必将箪食壶浆，以迎王师。”


    “话虽如此，却也不可轻敌。”


    陈平出声道：


    “岭南地势险要，山多林密，易守难攻。陈庆之经营多年，其防线坚固，兵卒悍勇，绝非赵甲玄的乌合之众可比。”


    “若以常规之法，大军南下，层层推进，恐将陷入无休止的山地战，耗时耗力，我军的后勤压力将是天文数字。”


    他的分析一针见血，立刻让殿内一些头脑发热的将领冷静了下来。


    李二牛瓮声瓮气地说道：


    “陈平说的有理。那陈庆之，确实是个硬茬。不过他如今不是死了吗？他那个龟儿子，听说就是个酒囊饭袋，怕他作甚！”


    “不可轻敌。”


    王青山沉声反驳，


    “瘦死的骆驼比马大。陈庆之留下的底子还在，我们必须以雷霆万钧之势，一战定乾坤，绝不能给他任何喘息之机。”


    众人议论纷纷，皆认为此战虽必胜，但过程恐怕会很艰难。


    李万年摆了摆手，示意众人安静。


    他缓缓走下高台，来到沙盘前。


    “陈平的担忧是对的。常规的战争，打的是后勤，是人命的堆砌。但本王，从不打常规的战争。”


    他的嘴角，勾起一抹自信的弧度。


    “诸位，时代变了。”


    他看向林默：“林默。”


    “末将在！”


    “我东海舰队，如今有多少‘先驱’级蒸汽巡哨船可投入战斗？‘定海’级主力战舰，何时可以下水？”


    林默激动地挺起胸膛，大声道：“回王爷！‘先驱’级已建成四十艘，全部换装二代‘钢铁之心’，航速、续航能力皆提升三成！‘定海’号整体已经打造完毕，原本预计几天后，便可下水试航！”


    “好！”李万年点了点头，又看向孟令。


    “孟令，神机营如今战力如何？”


    孟令踏前一步，声如金石：


    “回王爷！神机营已扩编至五千人！全员换装新式线膛燧发枪，有效射程提升至三百五十步！”


    “并已完成刺刀冲锋、山地协同等全部作战科目的演练！随时可以为王爷扫平任何敌人！”


    “很好。”


    李万年的目光，最后落在了王青山与李二牛身上。


    “两位将军，你们麾下的十万主力，经过淮水一战的洗礼，如今士气如何？”


    李二牛一拍胸脯，声如洪钟：“王爷！弟兄们早就嗷嗷叫了！别说一个岭南，就是天边，您指哪，俺们就打到哪！”


    王青山亦是拱手道：“回王爷，将士用命，士气如虹！”


    李万年满意地环视众人，声音陡然变得铿锵有力。


    “既然国之重器皆已在手，何须与那陈兆武打什么山地烂仗？”


    他猛地一挥手，指向沙盘。


    “此战，本王定策为‘三路并进，水陆合围，中心开花’！”


    “其一，命王青山、李二牛，你二人统帅五万陆军主力，自江南挥师南下，此为阳谋，是吸引敌军主力的铁锤！”


    “你们的任务，就是堂堂正正地推进，遇城破城，遇山开路，给他施加最大的正面压力！”


    “其二，命林默，你亲率东海舰队主力，携神机营五千将士，沿海南下！”


    “此为奇兵，是斩断敌军后路的钢钳！”


    “你们的任务，是彻底摧毁岭南水师，封锁其所有港口，并将孟令的神机营，在最意想不到的地方，送上岸去！”


    “其三，命孟令，你率神机营登陆之后，不求攻城略地，不求歼敌，只求一个‘快’字！”


    “此为尖刀！你们要像一把烧红的刀子，切开牛油一样，直插敌军腹心，切断其前后联系，搅乱其指挥中枢！”


    他顿了顿，目光变得无比锐利。


    “陆军是锤，海军是钳，神机营是刀！”


    “本王要让那陈兆武，首尾不能相顾，前后皆是死路！将他那引以为傲的崇山峻岭，变成他自己的坟墓！”


    “遵命！”


    “末将遵命！”


    殿内，所有将领，无不热血沸腾，齐声领命。


    这套以绝对的机动力和火力优势为基础的“降维打击”战术，让他们看到了一个与过往所有战争都截然不同的，摧枯拉朽般的胜利前景！


    会议结束，庞大的战争机器再次轰然启动。


    李二牛兴奋地冲出大殿，找到自己的亲卫，大吼道：


    “快！把老子的开山大斧再磨一遍！这一次，俺要亲手拧下那不孝子的脑袋，给陈庆之那老家伙报仇！”


    岭南，雄州。


    此地乃是岭南门户，北接江南，南通首府建安。


    城高池深，背靠连绵的苍云山脉，素有“一夫当关，万夫莫开”之称。


    此刻，雄州城头，旌旗招展，甲士林立。


    新任的岭南主帅陈兆武，正身披一副华丽的金甲，在众将的簇拥下，意气风发地巡视着城防。


    “哈哈哈，诸位将军请看！”


    陈兆武手持马鞭，指着城外险峻的地势，张狂地笑道：


    “这雄州天险，乃我父亲耗费心血打造，固若金汤！那李万年想从此地入我岭南，无异于痴人说梦！”


    他身旁，一名心腹将领马屁如潮：


    “主公英明！我岭南十万大山，皆是我军的天然壁垒。”


    “他李万年的大军，便是百万之众，一旦陷入这山林之中，也要被我军拖垮、耗死！”


    “不错！”


    陈兆武愈发得意，


    “我已下令，全军坚壁清野，诱敌深入！”


    “待他李万年粮草耗尽，军心动摇，便是我军反击之时！”


    “届时，本帅要让他的人头，成为我祭奠父亲的祭品！”


    “告诉他，我的决定才是对的。”


    他丝毫没有意识到，自己那点可怜的战略，早已被锦衣卫连同他昨夜喝了几杯酒，宠幸了哪个侍女的情报，一同摆在了李万年的案头。


    更让他没想到的是，李万年的大军，来得是如此之快。


    三日后。


    “报——！！”


    一名斥候连滚带爬地冲上城楼，声音中充满了惊恐。


    “主……主帅！北……北府军主力，已至城外三十里！黑压压一片，望不到头！”


    “什么？！”陈兆武大惊失色，“这么快？！”


    他急忙奔至城墙垛口，举目远眺。


    只见远方的地平线上，烟尘滚滚，遮天蔽日。


    无数的黑色旗帜，如同从地狱中涌出的森林，缓缓向着雄州城压来。


    那股沉凝如山，不动如林的肃杀之气，仅仅是远远看着，就让城头上的守军感到一阵窒骨的压抑。


    “慌什么！”陈兆武强自镇定，厉声喝道，“传令下去，全军戒备！弓箭手，投石机，都给本帅准备好！”


    “他来得再多，也得在城下给本帅拿人命来填！”


    然而，他话音刚落。


    “咚——咚——咚——”


    沉闷而富有节奏的鼓声，从远方的敌军阵中传来。


    只见那黑色的军阵，如潮水般向两侧分开，让出了一条宽阔的通道。


    数十辆由八匹高头大马拖拽的四轮重型马车，在鼓声中，缓缓驶出。


    车上，装载着一尊尊闪烁着金属寒光的黑色巨物。


    那狰狞的炮口，如同一只只择人而噬的钢铁巨兽，在阳光下，散发着令人心悸的寒意。


    “那……那是什么东西？”


    城头之上，无论是陈兆武，还是他麾下的将领，都从未见过如此阵仗，一个个面露惊疑之色。


    他们之中，有人听过北境清平关的传闻，但传闻终究是传闻，远没有亲眼所见的震撼。


    在他们惊疑不定的目光中，那数十尊“钢铁巨兽”被迅速卸下马车，在距离城墙约两里远的地方，一字排开，调整着角度。


    黑洞洞的炮口，齐齐对准了雄州城那坚固的城门和城楼。


    “不好！”一名猜到情况的老将，脸色瞬间煞白，“应该就是李万年的神威将军炮！快！快隐蔽！”


    然而，已经迟了。


    “开——炮！！”


    远方，李二牛那洪钟般的大吼，清晰地传来。


    “轰——隆——！！”


    五十门神威将军炮，在同一瞬间，发出了惊天动地的咆哮！


    五十颗人头大小的实心炮弹，拖着尖锐的呼啸，如同五十道黑色的闪电，撕裂空气，狠狠地砸向了雄州城！


    “轰！轰！轰隆隆——！”


    地动山摇！


    陈兆武只觉得脚下的城楼猛地一震，险些站立不稳。


    他骇然地看到，自己引以为傲的，号称用糯米汁和铁水浇筑的坚固城墙，在那黑色的“流星”面前，如同豆腐一般！


    一发炮弹，精准地砸在城门楼的顶盖上，坚固的木石结构瞬间炸裂，瓦片与碎石四处飞溅，几名倒霉的士兵，连惨叫都来不及发出，就被砸成了肉泥。


    另一发炮弹，直接命中城墙垛口，坚硬的青石砖被轰得粉碎，连带着后面的几名弓箭手，一同被巨大的动能轰飞出去，在空中就化为了一团血雾。


    最恐怖的，是那些直接轰击在城门上的炮弹！


    包着厚厚铁皮，内有数道门栓的巨大城门，在接二连三的重击之下，发出了痛苦的呻吟。巨大的撞击声，每一次都让守城的士兵心惊肉跳。


    “第二轮！开花弹！覆盖城头！”


    李二牛再次下达命令。


    “轰——！”


    又是一轮齐射。


    这一次，炮弹落在城墙之上，并未立刻停止，而是弹跳了几下，然后猛地爆开！


    “轰！轰！轰！”


    一团团橘红色的火球，在城头之上接连绽放。


    无数烧红的铁片和钢珠，伴随着恐怖的冲击波，向着四面八方横扫而去。


    城墙之上，瞬间变成了人间炼狱。


    密集的箭垛，成了死亡的陷阱。士兵们挤在一起，根本无处躲藏。凄厉的惨叫声，此起彼伏。


    被钢珠击穿身体的，被铁片削掉半个脑袋的，被冲击波震得七窍流血的……


    陈兆武躲在一处墙垛后面，吓得浑身发抖，面如金纸。


    他眼睁睁地看着自己身边的一名亲卫，被一片飞来的弹片，齐腰斩断！


    鲜血和内脏，溅了他一身。


    “魔鬼……这是魔鬼的武器……”


    他彻底崩溃了。


    所谓的坚城，所谓的雄关，在这毁天灭地般的炮火面前，就是一个笑话！


    “撤……快撤下城墙！！”


    他连滚带爬地向着城楼下跑去，身后，是无数同样丢盔弃甲，哭喊着逃命的士兵。


    军心，在短短不到一炷香的时间内，彻底崩溃了。


    “第三轮！实心弹！给俺轰开城门！”


    李二牛兴奋地舔了舔嘴唇，再次下达了命令。


    炮火，再一次集中到了那扇早已千疮百孔的城门之上。


    “轰隆——！！”


    伴随着一声巨响，雄州城的城门，终于支撑不住，向内轰然倒塌。


    “冲啊——！！”


    早已蓄势待发的北府军步卒，发出了山崩海啸般的呐喊，如开闸的洪水一般，向着那洞开的城门，发起了冲锋。


    为首的，正是扛着那面巨大“李”字帅旗的李二牛。


    “岭南的龟儿子们！你牛爷爷来啦！”


    他一马当先，第一个冲进了雄州城，手中的开山大斧，随手一挥，便将几名试图抵抗的敌军，劈成了两半。


    大军入城，再无任何悬念。


    一日之间，岭南第一雄关，雄州城，告破！


    消息如同插上了翅膀，迅速传遍整个岭南，所有接到战报的岭南将领和官员，无不骇然失色，胆战心惊。


    就在王青山与李二牛的大军，以雷霆之势攻破雄州，震动岭南腹地的同时。


    距离建安城百里之外的南海海域，一场颠覆性的海战，也拉开了序幕。


    岭南水师提督周海，正站在他巨大的旗舰“镇南号”的甲板上，警惕地观察着北方的海面。


    他麾下的三百余艘战船，组成了一个严密的防御阵型，将通往建安港的航道，堵得严严实实。


    周海是陈庆之亲手提拔起来的水师将领，治军严谨，经验丰富。


    “提督，你说那李万年的船队，真有传闻中那么厉害？”


    一名副将有些不信地问道，


    “不靠帆桨，便能日行千里？船身坚固，刀枪不入？这听起来，倒像是说书先生的故事。”


    周海收回目光，神色凝重地摇了摇头。


    “不可大意。我与东海王在明州有过一面之缘，此人深不可测。他的军队，绝非寻常。”


    他顿了顿，继续道：


    “而且，不知那李万年使了何种手段，将陈兆武那逆子弑父的丑事传得人尽皆知。”


    “我军军心不稳，此战……凶多吉少啊。”


    他心中，对陈兆武早已是失望透顶。


    若非职责所在，他甚至想直接开城投降。


    就在此时，瞭望塔上的哨兵，突然发出了声嘶力竭的尖叫！


    “北……北方！有船队！！”


    “是黑色的船！冒着黑烟！天哪！好多！”


    周海心头一紧，急忙举起望远镜。


    只见遥远的海平面上，出现了一道道黑色的剪影。


    那些船，与他所见过的任何船只都截然不同。


    船身狭长，通体漆黑，没有巨大的船帆，取而代之的，是船体中央一根根高高耸立、不断向外喷吐着浓浓黑烟的巨大烟囱。


    船体的两侧，巨大的明轮，如同怪兽的肢体，搅动着海水，推动着船只以一种不可思议的速度，逆风而来！


    四十艘一模一样的“钢铁怪鱼”，组成一个锋利的楔形战阵，如同一条巡弋在海中的黑色铁龙，带着一股无可匹敌的气势，向着他的舰队，直冲而来！


    “这……这就是东海舰队？”


    周海身边的副将，看得目瞪口呆，手中的望远镜，都险些掉在甲板上。


    眼前的景象，彻底颠覆了他对海战的认知。


    “全军戒备！准备接战！”


    周海强压下心头的震撼，大声下达了命令。


    他指挥着自己的舰队，试图转向，利用顺风的优势，抢占字头阵位，以求发挥自己这边船多人多的优势。


    然而，他很快就绝望地发现，这根本是徒劳的。


    对面的黑色舰队，根本不受风向的影响！


    它们在海面上，做着各种匪夷所思的机动，转向、加速、减速，灵活得像一群游鱼。


    而自己的舰队，在它们面前，笨拙得像一群漂浮在水上的木头。


    东海舰队旗舰，“先驱号”上。


    林默手持一柄指挥刀，站在高高的舰桥上，脸上满是自信的笑容。


    “传我命令！所有战舰，一号战斗序列！目标，敌军旗舰！给我把它打成筛子！”


    “遵命！”


    “轰！轰！轰！”


    东海舰队两侧的炮窗，瞬间打开。


    一门门经过改良的，专门用于海战的“神威将军炮”，露出了狰狞的面容。


    在双方相距尚有三里之遥时，东海舰队，率先开火了！


    呼啸的炮弹，越过遥远的距离，精准地落在了岭南水师的舰队中央。


    “轰隆！”


    一艘中型战船，被一发开花弹直接命中，巨大的爆炸，将船体从中炸成了两截，燃起了熊熊大火。


    船上的士兵，如同下饺子一般，哭喊着掉入海中。


    周海看得心胆俱裂。


    “怎么可能？！这么远的距离，他们的炮怎么可能打得这么准？！”


    他的舰队，也开始用投石机和床弩还击。


    但是，那些石块和巨弩，射到一半，就纷纷无力地掉入了海中，连对方的船边都摸不到。


    这，就是射程上的降维打击！


    战斗，从一开始，就成了一场单方面的屠杀。


    东海舰队，凭借着绝对的机动优势和射程优势，如同经验丰富的猎人，在远处，从容不迫地，一艘接着一艘，点杀着岭南水师的战船。


    爆炸声，惨叫声，响彻了整片海域。


    不过半个时辰，周海的三百艘战船，已沉没过半。


    剩下的，也大多燃着大火，失去了战斗力。


    “败了……全完了……”


    周海惨然一笑，扔掉了手中的望远镜。


    他知道，自己和这支舰队的使命，已经结束了。


    他看向不远处，那艘已经逼近的，如同山岳般的黑色旗舰，缓缓拔出了腰间的佩剑。


    “将军，我已对你那儿子……尽力了……大恩，已报。”


    他横剑自刎，倒在了“镇南号”的甲板上，鲜血染红了他身下的帅旗。


    岭南水师，全军覆没！


    林默看着那艘已经停止抵抗的敌军旗舰，以及那些在海面上挣扎的落水士兵，下达了新的命令。


    “停止炮击。派小船，打捞俘虏。”


    他顿了顿，目光转向建安城的方向，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。


    “孟令将军！”他回头大喊道。


    孟令一身戎装，带着五千神机营将士，从船舱内走出。


    每一个士兵，都背着新式的燧发枪，腰间挂着弹药盒和三棱军刺，眼神锐利如刀。


    “林将军。”孟令平静地说道。


    林默指着远处，建安城侧后方的一处隐秘海湾。


    “那里，是王爷亲自为你们挑选的登陆场。”


    “现在，岭南的海上，再无任何阻碍。”


    “该你们，让那些山里的土包子，见识一下什么叫做真正的‘天兵下凡’了！”


    孟令点了点头，没有多余的废话。


    他拔出指挥刀，向前猛地一挥。


    “神机营！准备登陆！


    夜幕降临。


    苍云山脉，一条崎岖难行的古道之上。


    这里是连接雄州与建安的咽喉要道——落凤坡。


    坡上，设有一座坚固的关隘，由陈兆武的心腹大将，号称“岭南第一勇士”的张莽，率领五千精锐驻守。


    此刻，关隘之内，灯火通明，酒气熏天。


    张莽正搂着两个美貌的侍女，与一众副将，大口吃肉，大碗喝酒。


    “将军，你说那李万年，真能打到咱们这来？”一个喝得满脸通红的副将，打着酒嗝问道。


    张莽哈哈大笑，一脚将那副将踹倒在地。


    “怕个鸟！雄州城固若金汤，李万年没有十天半个月，休想打下来！”


    “就算他打下来了，我们这落凤坡，地势比雄州更险！他来多少，死多少！”


    “来来来！喝酒！”


    众将领也是一片哄笑，丝毫没把北府军放在眼里。


    然而，他们不知道的是，一支幽灵般的军队，已经在夜色的掩护下，悄无声息地，摸到了他们的背后。


    孟令率领着五千神机营，自海湾登陆后，便如同一柄无声的利刃，避开了所有大路和城池，专挑这种人迹罕至的山间小道，急速穿插。


    他们的目标，就是这座至关重要的落凤坡。


    “将军，前方就是落凤坡关隘。”一名斥候悄声回报，“隘口之上，灯火通明，守军正在饮酒作乐，防备松懈。”


    孟令趴在一处山坡上，举起望远镜，冷冷地观察着。


    “一群蠢猪。”


    他低声骂了一句，随即下达了简洁而冰冷的命令。


    “一营，从左侧山脊包抄，封死其后路。”


    “二营，从右侧悬崖攀爬，占领两翼制高点。”


    “三营，正面准备强攻。”


    “四营、五营，作为预备队。”


    “一炷香后，总攻开始！”


    “是！”


    神机营的士兵们，如同黑夜中的狸猫，迅速而无声地，消失在山林之中。


    他们常年艰苦的训练，在这一刻，得到了完美的体现。


    一炷香后。


    “咚！咚！咚！”


    沉闷的鼓声，骤然响起。


    “杀——！”


    山呼海啸般的喊杀声，从四面八方传来，瞬间打破了落凤坡的宁静。


    “敌袭！有敌袭！”


    关隘之内，瞬间乱作一团。


    那些喝得醉醺醺的士兵，慌乱地寻找着自己的兵器。


    张莽一把推开怀中的侍女，提着大刀就冲了出去。


    “慌什么！给我顶住！”


    然而，他刚冲到隘口，便看到了让他永生难忘的一幕。


    只见关隘之外，黑压压的敌军，已经排成了数道整齐的横队。


    在军官的号令下，前排的士兵，齐刷刷地举起了手中那种奇怪的“火棍”。


    “放！”


    “砰！砰！砰！砰！”


    一阵密集的爆响。


    守在隘口的数百名岭南士兵，如同被镰刀割倒的麦子，成片成片地倒下。


    血雾，在火把的映照下，显得格外刺眼。


    “这是什么妖法？！”


    张莽看得头皮发麻。


    就在此时，关隘的两侧，也传来了密集的枪声和惨叫声。


    他派去防守两翼的部队，在神机营的立体打击下，几乎是瞬间崩溃。


    更让他绝望的是，后路，也传来了喊杀声。


    他，被包围了！


    “冲出去！跟他们拼了！”


    张莽双眼血红，挥舞着大刀，带着最后的亲卫，发起了决死冲锋。


    他确实勇猛，一连砍翻了数名神机营的士兵。


    但，个人的武勇，在严密的军阵和划时代的武器面前，是如此的苍白无力。


    “砰！”


    一声枪响。


    一颗铅弹，精准地射中了他的大腿。


    张莽惨叫一声，跪倒在地。


    数把闪烁着寒光的三棱军刺，瞬间架在了他的脖子上。


    战斗，在不到半个时辰内，便宣告结束。


    落凤坡，这座被岭南军方寄予厚望的天险，就这么悄无声息地，落入了北府军的手中。


    ……


    与此同时，正在率领主力大军，向建安方向收缩，准备与北府军决战的陈兆武，也接到了一个又一个让他崩溃的消息。


    “报——！主帅！雄州失守！一日之内，城破人亡！”


    “报——！主帅！我岭南水师，于建安外海，全军覆没！提督周海，自刎殉国！”


    “报——！主！主帅！落凤坡……落凤坡也失守了！我们的后路，被一支不知从哪里冒出来的敌军，给切断了！”


    “什么？！”


    陈兆武猛地从帅位上站起，一把揪住最后那名信使的衣领，双眼血红。


    “你说什么？！落凤坡也丢了？张莽呢？我那五千精锐呢？”


    “全……全完了……”信使颤抖着说道，“那支敌军，如同鬼魅一般，一夜之间，就拿下了关隘……”


    “噗！”


    陈兆武一口鲜血喷出，身体摇摇欲坠。


    前有王青山、李二牛的数万追兵。


    后有断绝归路的幽灵部队。


    海上，更是被敌人的钢铁舰队彻底封锁。


    他引以为傲的十万大军，在这一刻，竟然成了瓮中之鳖！


    “不可能……这绝不可能……”


    他失魂落魄地跌坐在帅位上，喃喃自语。


    他所有的计划，所有的幻想，在李万年这套海陆两面一体的打击战术面前，被碾得粉碎。


    “主公！现在怎么办？”


    帐内，一众将领也是人心惶惶，六神无主。


    “怎么办……”


    陈兆武眼中，闪过一丝疯狂与怨毒。


    “传我命令！”他猛地站起身，嘶吼道，“全军转向！给我不惜一切代价，回头打掉那支断了我们后路的孤军！”


    “他们人少，定是李万年的奇兵！只要灭了他们，我们就能杀出一条血路！”


    这个愚蠢的决定，正中李万年的下怀。


    他将自己仅存的、尚有士气的主力，主动送向了孟令那把早已磨得锋利无比的尖刀。


    当陈兆武率领着近七万残兵败将，气势汹汹地杀回落凤坡时，等待他们的，并非一支惊慌失措的孤军。


    而是，一座由血肉和钢铁铸就的死亡堡垒。


    孟令早已料到敌军会反扑。


    他没有死守关隘，而是选择在落凤坡前，一处地势开阔，两翼有山丘可以依托的谷地，布下了阵地。


    五千神机营，以辎重马车和拒马，组成了一个简易的环形工事。


    士兵们分为三列，排着整齐的队列，黑洞洞的枪口，冷静地指向前方。


    在两翼的山丘上，还布置了数十门轻型的，可以快速拆卸组装的“虎蹲炮”。


    这是神机营专门为了山地作战，而配备的新式武器。


    当岭南大军那混乱而庞大的阵型，出现在谷口时。


    孟令的脸上，没有丝毫的波澜。


    “将军，敌人至少有我们十倍！”一名年轻的校尉，有些紧张地说道。


    “那又如何？”孟令淡淡地说道，“不过是一群待宰的羔羊罢了。”


    他举起了手中的指挥刀。


    “传令下去。”


    “自由射击，三段击。”


    “用我们手中的枪，告诉他们，谁才是这片土地上，真正的主人！”


    ……


    “杀啊！碾碎他们！”


    陈兆武在后方，疯狂地催促着自己的军队。


    数万名岭南士兵，呐喊着，向着那看起来单薄无比的环形工事，发起了冲锋。


    在他们看来，对方只有区区数千人，一人一口唾沫，都能把他们淹死。


    然而，当他们冲进三百步的距离时。


    死神的镰刀，挥下了。


    “砰！砰！砰！砰！砰！”


    密集如炒豆般的枪声，连成了一片。


    冲在最前面的数千名岭南士兵，就像撞上了一堵无形的墙，身体猛地一颤，胸前飙射出成片的血花，成排成排地向后倒下。


    第一轮齐射，就造成了近千人的伤亡！


    后面的士兵，被这恐怖的景象吓得一滞。


    但还没等他们反应过来。


    第二排的神机营士兵，已经上前一步，扣动了扳机。


    “砰！砰！砰！砰！”


    又是一片人仰马翻，血肉横飞。


    紧接着，是第三排。


    神机营的士兵们，如同没有感情的机器，冷静地重复着装弹、瞄准、射击的动作。


    子弹，如同不要钱一般，向着那密集的人群中倾泻而去。


    岭南军的冲锋阵型，在谷地这狭窄的地形上，成了一个完美的活靶子。


    他们挤在一起，前面的人倒下，后面的人被推搡着继续向前，然后，也被无情地射杀。


    鲜血，染红了土地。


    惨叫，压过了呐喊。


    整个山谷，变成了一个巨大而血腥的屠宰场。


    “炮营！开火！”


    两翼山丘上，负责指挥炮兵的公输淼，也下达了命令。


    “轰！轰！”


    数十门虎蹲炮，喷射出致命的霰弹。


    无数的铁砂和钢珠，如同暴雨一般，覆盖了岭南军的中军位置。


    陈兆武的帅旗，瞬间被轰得粉碎。


    他身边的亲卫，也被打倒了一大片。


    “撤！快撤！”


    陈兆武彻底吓破了胆，他调转马头，就想逃跑。


    然而，他的身后，不知何时，也响起了震天的喊杀声。


    “杀——！”


    李二牛和王青山率领的十万主力，如同天降神兵一般，堵住了谷口，断绝了他最后的退路。


    前有神机营的死亡弹幕。


    后有北府主力的钢铁洪流。


    岭南军，彻底崩溃了。


    他们扔下武器，四散奔逃，哭喊着，跪地求饶。


    陈兆武也被一群如狼似虎的亲卫，从马上拖了下来，五花大绑。


    当他被押到孟令和李二牛面前时，早已没有了之前的嚣张气焰，只剩下满脸的恐惧与绝望。


    孟令擦拭着指挥刀上的血迹，看都懒得看他一眼。


    倒是李二牛，拎着他那把还在滴血的开山大斧，走上前，用斧面拍了拍陈兆武的脸。


    “小子，你爹陈庆之，当年在大晏，也算是一条好汉。”


    “怎么就生出你这么个不忠不孝，没卵子的废物？”


    李二牛的声音，充满了不屑。


    陈兆武吓得浑身发抖，一句话也说不出来。


    王青山策马而来，神色平静，但眼神中，却带着一丝冷意。


    “陈兆武。”他缓缓开口。


    “锦衣卫已经查明，你父陈庆之，并非自然‘中风’，而是被你与玄天道余孽合谋，下了名为‘僵筋散’的奇毒，才导致全身瘫痪，口不能言。”


    “是与不是？”


    陈兆武闻言，脸色瞬间煞白，如同见鬼。


    他没想到，自己做得如此隐秘的事情，竟然也被对方查得一清二楚。


    李二牛的铜铃大眼，瞬间瞪得溜圆，一股狂暴的杀气，从他身上迸发而出。


    “什么？！这畜生，不仅篡位，还他娘的这样毒害自己的亲爹？！”


    他一把揪住陈兆武的衣领，将他提了起来，巨大的斧刃，直接架在了他的脖子上。


    冰冷的触感，让陈兆武吓得魂飞魄散，裤裆里，瞬间流出一股骚臭的液体。


    “俺再问你一遍！”


    李二牛的声音，如同来自九幽的咆哮。


    “你爹，镇南大将军陈庆之，现在，在哪里？！”


    面对李二牛那几欲噬人的目光和冰冷的斧刃，陈兆武的所有心理防线，瞬间崩溃。


    他涕泪横流，语无伦次地哭喊道：“我说！我都说！”


    “饶命！将军饶命啊！”


    “我爹……我爹他……他确实已经死了……”


    李二牛语气更凶：


    “葬在了哪里？”


    陈兆武颤抖着，不敢看李二牛的眼睛：


    “其，其实我也没想杀我爹的，但是那毒有些出乎我的意料。”


    “他死后，我……我把他葬在了城外东山的翠微峰上，给他修了最好的陵墓，风光大葬……”


    他试图用这种谎言，来为自己开脱，证明自己至少还存有一丝孝心。


    然而，李二牛和王青山只是冷冷地看着他，一言不发。


    那种平静的眼神，比起刚才李二牛的暴怒，更让陈兆武感到恐惧。


    “把他带下去，先关起来。”王青山挥了挥手，对一旁的亲卫说道。


    随即，他转向孟令：“孟将军，派人去建安城，提审陈府所有下人，尤其是陈庆之将军身边的老人。”


    “我要知道，真相。”


    “是。”孟令点头，立刻安排了下去。


    ……


    两日后，建安城，原镇南将军府。


    这座府邸，如今已被北府军接管。


    一间偏僻的柴房内，一个须发皆白，身形佝偻的老仆人，正跪在地上，浑身颤抖。


    他叫陈忠，是跟了陈庆之一辈子的贴身老仆。


    “你不用怕。”王青山亲自为他倒了一杯热茶，声音温和，“我们不是陈兆武的人。我们是东海王麾下的北府军。”


    “我们只想知道，陈庆之将军，他……到底是怎么回事？”


    听到“陈庆之”三个字，老仆陈忠再也抑制不住，浑浊的老泪，瞬间涌了出来。


    他“噗通”一声，重重地磕了一个头，声音嘶哑而悲怆。


    “将军啊！我家主人……我家主人他……死得好惨啊！”


    他一边哭，一边断断续续地，将所有真相，都说了出来。


    原来，陈兆武下毒之后，陈庆之虽然全身瘫痪，口不能言，但神智却一直是清醒的。


    他眼睁睁地看着自己的逆子，与玄天道的妖人勾结，遣散了自己的心腹，掌控了兵权，却无能为力。


    陈兆武嫌他碍眼，便将他囚禁在府中最阴暗潮湿的后院小屋里，不给汤药，每日只给一碗馊掉的米粥续命。


    半个月前，陈庆之在无尽的悲愤与屈辱中，耗尽了最后一丝生气，溘然长逝。


    他死的时候，双目圆睁，死不瞑目。


    而陈兆武，连一个像样的葬礼都没有给他办。


    他嫌麻烦，也怕陈庆之的旧部闹事，便命人连夜用一卷破草席，将陈庆之的尸体裹了，悄悄拉到城外北面的一座荒山上，随便挖了个坑，埋了。


    所谓的“翠微峰陵墓”，所谓的“风光大葬”，全都是这个逆子编造出来的谎言！


    “他……他甚至不准我们这些老家伙去祭拜……”


    “他说，谁敢去，就打断谁的腿……”


    陈忠哭得老泪纵横，泣不成声。


    听完这一切，在场的王青山、李二牛、孟令，尽皆沉默了。


    一股冰冷而沉重的怒火，在他们每个人的胸中，熊熊燃烧。


    他们与陈庆之，是敌人。


    但他们敬重他，视他为一代名将，一个值得全力以赴的对手。


    可就是这样一位英雄人物，最终，却落得如此凄凉的下场！


    李二牛那双虎目，早已是通红一片。他紧紧攥着拳头，指节捏得“咔吧”作响。


    “畜生……那个畜生！”


    他猛地转身，大步向外走去。


    “二牛，你去哪？”王青山叫住他。


    “去宰了那个狗娘养的杂碎！”李二牛头也不回地吼道。


    “站住！”王青山的声音，陡然严厉起来，“他，要留到明日，当着全建安军民的面，公开处决！”


    “我要让所有人都知道，弑父篡位的下场！”


    李二牛的脚步，停住了。


    他回过头，看着王青山，重重地点了点头。


    王青山深吸了一口气，走到老仆陈忠面前，亲自将他搀扶起来。


    “老人家，你放心。”


    他的声音，带着一丝颤抖，但却无比坚定。


    “我们会为陈将军，讨回公道。”


    “另外，还请你，带我们去……去那座荒山。”


    “我们要，把陈将军，接回来。”


    ……


    次日，清晨。


    建安城北，一座无名的荒山。


    在陈忠的带领下，王青山、李二牛、孟令，以及数百名亲卫，找到了那处孤零零的、几乎被野草掩盖的土坟。


    没有墓碑，没有祭品。


    只有一块石头，作为标记。


    看着眼前这凄凉的景象，在场的所有北府军将士，无不动容。


    李二牛这个铁打的汉子，眼圈也红了。


    他亲自动手，和士兵们一起，小心翼翼地，刨开了坟土。


    当那具被破草席包裹着，已经开始腐烂的遗体，出现在众人面前时。


    所有人都沉默地，低下了头。


    王青山脱下自己的战袍，亲手，覆盖在了陈庆之的遗体上。


    “来人。”他的声音，沙哑无比。


    “备上好的楠木棺椁。”


    “以王侯之礼，重新为陈将军，入殓！”


    “是！”


    他们将陈庆之的棺椁，郑重地抬下山。


    山风吹过，松涛阵阵，仿佛在为这位末路英雄，奏响最后的悲歌。


    李二牛走在队伍的最后，他回头，望了一眼那座荒山孤坟，将手中的开山大斧，握得更紧了。


    建安城，校场。


    今日的校场，人山人海，气氛却压抑得令人窒息。


    数万建安城的百姓和被俘的岭南降卒，将这里围得水泄不通。


    在高高的审判台上，王青山、李二牛、孟令三人，一身戎装，面沉如水，并排而坐。


    台下，陈兆武和他的数十名核心党羽，被五花大绑，跪成一排。


    每个人的脸上，都写满了恐惧与绝望。


    审判台的一侧，一口上好的楠木棺椁，静静地停放着。


    棺椁前，摆着香案和祭品。


    这，是镇南大将军陈庆之的灵柩。


    王青山站起身，走到台前，目光扫过全场，声音清晰而洪亮。


    “今日，我北府军，在此公审逆贼陈兆武！”


    “其罪有三！”


    “其一，勾结玄天道余孽，祸乱岭南，此为通敌叛逆之罪！”


    “其二，身为人子，狼心狗肺，毒害生父，囚禁虐待，致其惨死，此为弑父灭伦之罪！”


    “其三，身为将主，欺瞒麾下，害死无数忠勇将士，致使岭南生灵涂炭，此为祸国殃民之罪！”


    “桩桩件件，罄竹难书！天地不容，人神共愤！”


    王青山每说一句，台下的百姓和降卒，便发出一阵愤怒的声讨。


    尤其是那些曾经跟随陈庆之南征北战的老兵，更是个个双目赤红，恨不得冲上台去，将陈兆武生吞活剥。


    “证据在此！”


    王青山一挥手，老仆陈忠，以及数名被解救出来的陈府旧人，被带上台来。


    他们当着所有人的面，哭诉着陈兆武的种种暴行，将他最后一块遮羞布，也撕得粉碎。


    “斩了他！斩了这畜生！”


    “为老将军报仇！”


    台下的怒吼，如同山崩海啸。


    民意，已如沸腾的开水。


    王青山点了点头，走回座位。


    李二牛站了起来，他拎着那把开山大斧，一步一步，走到陈兆武面前。


    “陈兆武。”他低沉地说道，“你还有什么话要说？”


    陈兆武早已吓得面无人色，屎尿齐流，哪里还说得出半个字。


    “没话说，就上路吧。”


    李二牛眼中没有丝毫怜悯，他高高举起了手中的大斧。


    “噗嗤！”


    寒光一闪，血光迸现。


    一颗大好的人头，冲天而起，在空中翻滚着，落在了尘埃里。


    那双眼睛，还带着无尽的恐惧。


    “杀得好！”


    全场爆发出震天的欢呼。


    随后，陈兆武的党羽，也被一一斩首示众。


    一场酣畅淋漓的公审，彻底洗刷了笼罩在岭南上空的阴霾，也为李万年的统治，赢得了最坚实的人心。


    处决完逆贼，王青山再次走到台前。


    他对着陈庆之的灵柩，深深地，鞠了三躬。


    “陈将军，逆贼已诛，您可以安息了。”


    “我王爷有令，陈将军乃一代名将，当以国士之礼，厚葬于建安城外风景最好的麒麟山，并立碑刻传，供后人瞻仰。”


    “其忠勇旧部，凡不愿为逆贼效力者，一概既往不咎，愿留者，编入我北府军，一视同仁。”


    这番话，如同一股春风，吹散了所有岭南降卒心中的不安与迷茫。


    他们没想到，胜利者，非但没有清算他们，反而对他们的老将军，给予了如此崇高的敬意和待遇。


    无数老兵，当场跪倒在地，泪流满面。


    “我等，愿为王爷效死！”


    “愿为王爷效死！”


    山呼海啸般的誓言，响彻云霄。


    至此，岭南军心，彻底归附。


    剩下的，便只是行政上的接收与整编了。


    三日后，麒麟山。


    一场盛大的葬礼，在此举行。


    王青山、李二牛、孟令，亲自为陈庆之扶灵。


    数万名北府军将士和原岭南军将士，共同为这位英雄，送行。


    李二牛提着一坛烈酒，走到新立的墓碑前。


    他拔掉封泥，将一半酒，洒在地上。


    “陈将军，俺是个粗人，不会说啥好听的。”


    “虽然咱们是对手，但你的那些事情俺听了后，是佩服你的。”


    “今天，俺敬你一杯。”


    说完，他仰起头，将剩下的一半酒，一饮而尽。


    英雄惜英雄。


    这一幕，让在场的所有士兵，都为之动容。


    当晚，王青山在灯下，写好了一封加急军报。


    他将岭南平定的全部过程，详细叙述。


    在奏报的最后，他写道：


    “王爷，岭南已定。大晏王朝最后一位名将，亦已魂归故里。”


    “天下，再无人可挡王爷一统之兵锋。”


    写完，他吹干墨迹，将奏报郑重地封好。


    “来人，即刻发往燕京！”


    当岭南平定的捷报，传回燕京时，整座都城，都沸腾了。


    这意味着，整个大晏王朝的南方，从富庶的江南鱼米之乡，到险峻的岭南十万大山，已尽数纳入了李万年的版图。


    一统天下，只剩下时间问题。


    燕京，议事大殿。


    李万年高坐主位，手中拿着王青山的奏报，脸上露出一丝满意的微笑。


    他对王青山等人的处理方式，非常赞赏。


    以雷霆手段，惩治首恶。


    以仁义之心，安抚人心。


    这才是王道与霸道的完美结合。


    “诸位。”李万年放下奏报，看向殿下群臣，“江南、岭南新定，地域广阔，人口千万，如何治理，使其尽快恢复民生，融入我北府体系，是眼下第一要务。”


    “本王想听听你们的看法。”


    话音刚落，政务司主官陈平，便手持一卷厚厚的文书出列。


    “启禀王爷，臣已与各部同僚，连夜草拟了一份《江南岭南经略方略》，请王爷御览。”


    李万年示意亲兵接过，自己则饶有兴致地看着陈平。


    “不必念了，直接说你的核心想法。”


    陈平点了点头，朗声道：“臣以为，当务之急，有三。”


    “其一，吏治。”


    “江南、岭南旧有官吏，盘根错节，多与地方豪强勾结。”


    “必须以雷霆手段，进行甄别、罢黜、乃至正法！”


    “同时，立刻从我‘沧州政务学堂’第一、二期毕业生中，抽调五百名精干吏员南下，填补空缺。”


    “将王爷的新政，不折不扣地推行下去！”


    “其二，均田。”


    “此乃安民之本，亦是釜底抽薪之策。”


    “凡是与赵甲玄、陈兆武勾结的豪强宗族，其田产一律充公。”


    “以县为单位，重新丈量土地，按人头，分予无地、少地之农民。”


    “务必做到，耕者有其田！”


    “其三，通商。”


    “打通南北商路，废除所有苛捐杂税，以我市舶司发行的‘船引’和‘商引’为唯一凭证。”


    “同时，在江南、岭南各重要城市，设立您之前说的‘北府银行’分行，发行统一货币，以金融手段，将其经济，牢牢掌控在我等手中！”


    陈平的“三板斧”，刀刀见血，直指核心。


    在场的魏方白等老臣，听得是暗暗点头。


    而周胜，则是在陈平的基础上，又补充了一点。


    “陈大人所言极是。但我以为，还应加上第四点——兴教。”


    他出列说道：


    “江南文风鼎盛，士子众多。”


    “我等除了开办政务学堂，培养实干之才外。”


    “还应将燕京大学堂的模式推广过去，设立分校。”


    “广招寒门士子，教授律法、算学、格物、商科。”


    “为王爷的大业，培养出源源不断的新式人才！”


    “说得好！”李万年抚掌大笑。


    “就依你们所言！”


    “此事，由陈平总领！”


    “本王给你半年时间，我要看到一个秩序井然，百业兴旺的新南方！”


    “臣，遵命！”