七月起始，海上接连黑风暴雨，海泛滥，漂溺舟船，海匪惜命，藏岛未出。沿岸地区也深受海溢危害，州府开仓赈济灾民，修缮屋舍以恢复民生。


    兰溪县沿岸去岁修筑海堤，最大程度的抵御了风水冲击，农田损失不大。


    药材富余，顾书锦带人环县救治大量受伤染病灾民，缓解各处难民积累压力，倍受官府与乡民感激。


    内陆河道与海上航线于九月恢复正常通行，随之而来的是封禹和密信。


    韦初等人练功时闻此消息，遂前往县衙试听为何事。


    他们到时，谢沅正于二堂议事，即示退小吏，从旁等待。


    一等便是半个时辰，时至正午，堂中众人散去，谢沅领他们至内院用膳。


    韦初心系信中内容，安静吃完午膳，问：“何故令师父召人久议？”


    官吏离开时，她见其双眉不展，皆一脸凝重。


    谢沅抬眸，原本平和的眼神倏然一冷：“许仲掌兵后便正式部署北伐，命嫡系亲信将领分守北襄、汝阳、丰川等地，八月下旬，北襄失陷，昭军战死者七千人，六千余户百姓被掳走。”


    “究其原因乃许仲错判北襄城固，未及时派兵支援所导致北襄陷落。再有，他分兵驻守多地，敌军得以兵力优势围攻。”


    韦初眉头锁得比方才那些官吏还紧，这么多人被掳去，只有两种命运，被充作奴隶还有虐杀。


    白言急道：“偌大的朝廷就无人可制止他吗！？”


    谢沅看向她，道：“自然是有，不过许仲兵权在手，且公开反对将会背负叛国污名。”


    “‘北伐’真是他们夺权的工具。”白言眸光暗了暗，喃喃地道。


    谢沅目光扫过仪空，继而掠过他们，众人缄默难言。


    许久，韦初看着他等待下话，远在北方的事还不至于影响绥阳，恐怕另有其事。


    “郎君还未说明，如今掌握重兵的，是哪方势力。”


    仪空的话打断韦初思考，她侧头，便听谢沅道，“霍璺。许仲归京虽解了兵权，仍保留原职。”


    仪空了然颔首。


    “许仲此番大过何以不贬？”积压的怒气冲顶，韦初站起来，呼吸急促，“绥阳，抑或临郡生事？可是郭武？”


    谢沅示意她莫要激动，道：“许仲自请降职以谢罪，沈氏子弟重回朝堂，沈万自广阳王被贬为郡王，嫡亲降为闲职后便郁郁寡欢，无力再复出争斗，如今沈氏乃其次子沈俊为主。”


    “沈俊接替其父位，对许仲进行报复，利用地方豪强兼并江州多郡土地，故许仲遗留在江州的郭武首当其冲。”


    谢泱摇头：“郭武未等到许仲激发矛盾，反而是沈氏先行，不过性质相同，他有理由可反。而他处地被动，转而南下？”


    “不错。”谢沅呷了口茶，续道，“郭武利用沉重赋役激起乡民对世道不公的怨气，号召大量贫苦流亡百姓，聚众三万，号其军队为‘大道教’，自称平南将军，浮海南下。”


    大道教三字一落，顾书锦俊眉扬起，问：“他所奉何人？”


    谢沅：“无他，自封。”


    顾书锦脸一沉，冷冷地道：“自成教派煽动起乱，视为旁门左道。”


    郭武聚众三万，可浮海南下，那么大量船只来源……韦初抿唇，郭军所过之处必有冲突，强抢沿海船舶以备己用。


    谢沅唤来护卫，将手中图纸摊开，指着图上朱色标记道：“现大道教航行至此，漳川群岛，他们需在此补给，停留数日。”


    韦初看着他指尖所指范围，点点头，余光瞥见仪空上前，也探过头去。


    仪空垂首扫视图纸片刻，目光定在漳川群岛与绥阳郡之间，开口道：“按商船从曲安航行至绥阳需七到十日，近日海上风浪又起，大道教最快应在半月内奔袭至此。”


    江州最大的沿海口岸便是绥阳，其他沿岸航道狭窄，难以深入，所以他们下一补给地只会是绥阳。


    方才护卫退出时手握文书，是谢沅遣骑兵传递求援。


    韦初神情一凛，他们目前不止大道教这一威胁，岛上海匪也在虎视眈眈。


    知晓她心中所想，谢沅道：“若是阿东做主，即日当何以应对海匪。”


    韦初抬头，开始沉思，海岛人数众多，岛上日需可自给自足，但地方有限，他们种植的粮食未必赶得上消耗，故海匪须从陆地补充所需。


    “截断其上岸路线，断其粮。”她答。


    谢沅“嗯”了一声，看向谢泱，后者回道：“然后便是拖，拖到他们粮尽自溃，只得全数出动登岸搏命，届时即可剿之。”


    话音落，谢沅点了点头，看向仪空。


    仪空垂眸，答道：“海匪善水战，其弓弩到了陆地同样是强大助力，郎君先前令我等送安州马至此，便是欲借匪群不善陆战，以骑兵冲击压制步兵，溃其主力。”


    谢沅含笑转头，目光最后落在白言方向。


    “我……”白言站起身，心念飞转，不确定地道，“我善骑射，可暗中绕至匪群背后，围之？”


    四人如今已能在临事而决时默契契合，谢沅朝顾书锦扬起下巴，朗声笑道：“表兄而今可晓我昔日严训之故？”


    顾书锦拊掌，发自内心叹赏：“同心者，砺乃成。”


    -


    秋分过后天气转冷，沿海闲置舟船退入内河河道，沿岸大型舰船列阵，严阵御敌，几处重要入口由重兵把守，固栅栏阻截船只。


    海风刮过，浪起船摇。


    烽燧之上，韦初借着火把光亮眺望北方海面，半晌收回视线，揉了揉眼坐下。


    斥候来报，大道教三日内即达。


    谢沅命他们守在此处，水战不似陆战，变数很大，所以身处高地，可观敌情，亦能纵观双方作战，习得兵法智慧。


    连守三日仍不见其踪影，众人却无半点儿松懈，轮流而上。


    韦初低头注视面前的床弩，拢了拢披风顺势坐下。


    干坐着大家都犯困，顾书锦打了个哈欠道：“你们可知，南海之外有鲛人出没，眼泣则出珠。”


    几人还未应，白言惊喜出声：“这鲛人的泪可


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    是珍珠？”


    “不错。”


    “鲛人、鲛人，既鱼又人。”白言长睫眨动，“是人身鱼尾，还是鱼首人身。”


    顾书锦一笑：“据书中所载，鲛人乃鱼尾人身。”


    白言听完点点头，有些好奇，又有些害怕道：“鲛人若是突然出现，当真吓人。”


    仪空有些哭笑不得：“只是异记之说，不必在意。”


    “顾兄忽言鲛人。”韦初靠在她们的背上，“意在祛我等困意。”


    效果极佳，当下众人都清醒过来。


    黎明之际，远方传来推水动静，韦初跨步上前，微微眯眼锁定方位。


    光线不佳，只见海际帆影幢幢，她定了定神，示意四人即刻举烽示警。


    各处顷刻间紧急响应，进入作战状态。


    天际泛起灰白，敌船压境，火光照亮一艘艘楼船战舰，夹板上人影密集，手持弓弩，其中大型床弩率先发动攻势。


    仪空大喊：“躲避！”


    韦初闪身藏入墙后，俄而数声箭矢破空而来，重重穿背后墙壁，伴随一阵强烈震耳余音，她扭头，顿时心口一紧，弩箭强势嵌入墙体。


    敌军对高处的攻击持续了会儿猝然转向下，韦初猫着腰几步靠近仪空，道：“郭武的床弩射程竟如此远。”


    其余三人也聚拢过来，白言与她并肩，道：“郭武所用的是铁翎箭，提升了射程。”


    “他们不敢肆用此箭。”谢泱从墙沿回身看向铁箭，“消耗过大。”


    韦初点头，从望孔观察下方形势，己方同样使用强弩发射弩箭，攻势猛烈，而大道教众果然另换木箭，此刻楼船停滞不前。


    随着天色渐渐亮起，大道教三百余艘船完全暴露在众人眼前。


    五人迅速起身，在床弩旁调整好方向，各就各位。


    仪空和顾书锦摇动绞盘上弦，韦初与白言同时放入箭矢，谢泱听令用锤子敲击板机，铁矢嗡鸣，破空而出。


    韦初目不及箭快，朝下看去，铁箭正中郭武楼船，船侧教众大多反应不及，失足落海，收回视线，她道：“继续。”


    弩发数矢，他们方停下，顾书锦双拳交叉捶打双臂，半个身子探了出去，疲惫的脸上浮现一丝笑意：“狂风又起，海面不平，眼下他们船身颠簸，恐将溃退。”


    四人靠着墙沿下看，大道教众忙着稳定脚下，攻势锐减，而他们这边百弩齐发，似乎有着压倒之势。


    这时后方传来混乱响动，众人绕至背后垛口。


    韦初展目望去，眼神陡然锐利。


    那群海匪竟出来分散火力。


    沿岸主力大部分集中在此，对此突袭显然有些措手不及，不过很快便稳住，而海匪的目标也不是深入内陆，船舶向北航行，间断攻击，却也给了大道教喘息的机会。


    双方于海中汇合，调转船头航向海岛。


    眼看着他们越离越远，底下止了攻击，开始追捕落单小船，民船构造简单，方行数里遂被战舰阻截，教众逃窜无果，或投降或反抗，还有的直接投海自尽。