霍平若有所思：“活路？”


    刘彻点点头：“许氏虽然倒了，但存粮还在。那些粮食，堆在仓里也是堆着，不如拿出来。而百姓闹事最大原因，其实是因为许氏没了，他们害怕没人管他们，所以才会自发抱团。”


    他顿了顿，缓缓道：“建一个义仓。平价卖粮给百姓，大家凭户籍牌，每日可购三升。价格比市价低，但不能白给——白给会养懒汉，也会让人以为你在收买人心。”


    霍平眼睛一亮。


    刘彻继续道：“义仓一开，那些人就知道，你有粮，你愿意卖给他们，你不会让他们饿死。有了这条活路，谁还愿意去县衙闹？”


    他端起茶碗，饮尽最后一口。


    “这叫‘先予活路’。活路有了，人心就稳了。”


    霍平起身，郑重一揖：“多谢家主指点。”


    刘彻摆摆手，起身往外走。


    走到帐帘前，他回头看了一眼。


    “记住，义仓的名字，要叫‘许县义仓’，不是‘天命侯义仓’。粮是许氏的粮，现在是朝廷的粮，不是你个人的粮。”


    帐帘落下。


    霍平站在原地，望着晃动的帐帘，久久不语。


    他从朱家主的话里，领悟到一个至关重要的东西，那就是分寸。


    ……


    三日后。


    许县城东，一座新修的仓廒前，排起了长队。


    仓门上方悬着一块新匾，上书“许县义仓”四个字，墨迹未干。


    队伍里大多是流民，也有前日在县衙闹事的佃户。


    他们手里攥着一张新发的木牌——户籍牌，上面刻着编号和姓名。


    “都排好！不要挤！”


    张顺带着几个庄户拿着喇叭维持秩序，声音洪亮却不见凶恶。


    队伍虽然长，却井然有序。


    仓门大开，里面是一袋袋堆得高高的粮食。


    粟、麦、豆，分门别类，码得整整齐齐。


    霍平一个人站在粮袋旁，手里拿着巨大的勺子。


    挺拔的身姿，让人不免回忆起，他抄家许氏的威风。


    第一个走上前的是个白发老农，佝偻着背，手里紧紧攥着户籍牌，递过来时手都在抖。


    霍平接过木牌看了一眼，递还给老人，从身旁的粮袋里舀起满满一勺粟米，倒入老人背着的布袋里。


    “三升。够吃三天。三天后再来。”


    老人愣了愣，忽然“扑通”一声跪在地上。


    “侯爷！小的前日……前日在县衙门口也喊了……小的该死……”


    霍平弯腰把他扶起来，拍了拍他肩上的灰。


    “老人家，吃饱了才有力气种自己的田。去吧，等到开春人人都有田种，人人都有饭吃。”


    老人被扶着站起来，踉跄走了几步，又回头看了一眼。


    泪光在他浑浊的眼睛里闪了闪，他抹了把脸，转身消失在人群里。


    队伍缓缓前移。


    又一个熟悉的面孔出现——正是前日在县衙前带头喊话的那个瘦削汉子。


    他攥着户籍牌，低着头，不敢看霍平。


    霍平接过木牌，看了一眼，又递还给他。


    “王二狗，对吧？”


    那汉子一愣，抬起头。


    霍平笑了笑：“你家的地在北坡，三亩二分，我记得。”


    王二狗张了张嘴，说不出话来。


    霍平舀起一勺粟米，倒进他的布袋。


    “吃饱了，才有力气种自己的田。”


    王二狗捧着布袋，看着那黄澄澄的粟米，忽然蹲在地上，抱着头呜呜地哭了起来。


    “侯爷……小的……小的不是人……”


    霍平没有扶他，只是拍了拍他的肩膀，继续招呼下一个。


    排队的队伍里，不知是谁先喊了一声：“侯爷真分粮，不是收田！”


    紧接着是第二声、第三声，汇成一片。


    “侯爷是好人！”


    “咱们错怪侯爷了！”


    有人跪了下来，然后是第二个、第三个……


    霍平站在粮袋旁，看着那些跪了一地的人，目光平静。


    “都起来。”


    他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“粮是朝廷的粮，地是朝廷的地。本侯不过是替朝廷分粮、替朝廷守地。你们要谢，就谢朝廷。”


    人群中，一个年轻流民抬起头，喃喃道：“朝廷……朝廷终于管咱们了……”


    霍平不知道怎么回答，只能沉默。


    想要让人相信朝廷，需要很长的时间。


    远远的，刘彻和诸邑站在一起。


    风吹过，扬起两人的衣袂。


    “父亲。”


    诸邑望着远处的仓廒，看着那些渐渐散去的人影，“他们会感谢朝廷吗？”


    刘彻缓缓道：“什么是朝廷？”


    诸邑一怔。


    刘彻转过头，看着她：“朝廷不是一个名字，不是一座宫殿，不是坐在龙椅上的那个人。是千千万万的官僚，聚在一起，才叫朝廷。”


    诸邑静静地听。


    “那些人里，有好人，有坏人，有忠臣，有奸佞，有清廉自守的，有贪得无厌的。他们互相争斗，互相制衡，互相倾轧——这才有了朝堂上那些你看不懂的波澜。”


    他顿了顿，声音低沉下来。


    “上位者，不能只用好人。因为好人太少，办不成事。也不能只用坏人。因为坏人太多，会反噬其身。”


    诸邑皱眉：“那该怎么办？”


    刘彻望向远方。


    “熔炼。”


    他说，“把好的、坏的、忠的、奸的，都放进一只熔炉里，用火炼，用心熬。炼到最后，剩下的那些，就是能托起这天下的人。”


    刘彻看向霍平那边，嘴角微微勾起：“他在做的，就是熔炼。”


    消息传到阳翟时，已是次日傍晚。


    田延年正在密室中与人对坐。


    “颍川郡是我们豪族的颍川郡，哪怕皇帝来了都不行，区区一个霍平。哪怕他灭了一个许氏，我们很快就能培养下一个许氏！”


    田延年目光中闪烁着寒意。


    那人一袭黑衣，面容隐在阴影里，看不清年纪。


    门被敲响三声，田延年起身去开。


    一个家丁跪在门外，低声禀报了几句。


    田延年脸色骤变，挥手让家丁退下，转身回到密室。


    “怎么了？”


    黑衣人问。


    田延年没有立刻回答，走到案前，拿起一只茶碗，忽然狠狠砸在地上。


    “啪”的一声脆响，碎片四溅。


    “这竖子！”


    他的声音从牙缝里挤出来，“有人指点他！一定是有人指点他！”


    田延年气坏了，为了布这个局，他们先抬高粮价，引起老百姓的恐慌。


    为此，田氏暗中收了不少粮食，形成了垄断。


    老百姓买不到粮，或者要出大价钱买粮，自然会感到强烈的不安。


    然后，田氏又花费大量精力散播消息，引起民愤。


    没想到，霍平一招平抑粮价，一下子解决了所有问题。


    而且这一行为，起到了徙木为信的作用。


    这下子，老百姓又站在他那边了。


    田氏为此收的粮，一下子砸手里了。


    等到开春之后，粮价势必要下跌，卖出去就是亏本。


    砸在手里，最后就是陈粮。


    田氏平白无故亏了一大笔。


    亏本买卖，谁做了不难受。


    黑衣人沉默片刻：“霍平？”


    “他开义仓！用许氏的粮，平抑粮价！那些贱民现在把他当菩萨供着！”


    田延年胸口剧烈起伏，“这招……这招绝不是他能想出来的！”


    黑衣人缓缓站起身：“你打算怎么办？”


    田延年深吸几口气，压住翻涌的情绪，走到黑衣人身后，躬身一揖。


    “请转告刘相——霍平断不可留。”


    黑衣人没有回头，只是望着窗外，久久不语。


    烛火跳了跳，在墙上投下两个拉长的影子。


    良久，黑衣人低声说了一句话，声音轻得像一片落叶。


    “刘相知道了。”