屯田庄后院的一处小庭院里，诸邑站在院子中央，手里挽着一张弓。


    她的右肩还缠着薄薄的布条，藏在衣裳下面，看不出来。


    但每次拉弓时，那道箭伤便会隐隐作痛。


    她没有理会，只是深吸一口气，缓缓拉开弓弦。


    弓如满月。


    箭尖瞄准三十步外的靶心。


    “嗖——”


    箭矢离弦，破空而去，“笃”的一声，正中靶心。


    诸邑嘴角微微勾起，又从箭壶中抽出一支箭。


    第二支。正中靶心。


    第三支。正中靶心。


    箭箭不离靶心，没有一支偏出半分。


    她放下弓，望着那密密麻麻插满箭矢的靶子，眼中闪过一丝满意。


    “臂伤未愈，便逞强？”


    一个声音从身后传来。


    诸邑浑身一震，猛地转身。


    海棠树下，刘彻负手而立。


    他穿着一身半旧的深衣，像是寻常的富家翁。


    “父……”


    诸邑正要行礼，却被刘彻抬手拦住。


    刘彻看了一下她的右肩，叹了一口气：“还疼吗？”


    诸邑摇头：“不疼了。”


    刘彻看着她，缓缓开口：“甘为霍平舍命，看来是有选择了？”


    诸邑垂下眼帘，她没有立刻回答。


    庭院里很静，只有风吹过花树的沙沙声。


    刘彻也不着急：“如果还没有想好，那就继续想……”


    诸邑猛地抬起头，看着父亲。


    那双眼睛里没有畏惧，没有躲闪：“女儿愿意以无盐慧的身份，跟随他。”


    刘彻怔住了。


    诸邑这番话的意思是，愿意隐姓埋名，放弃封号以及公主的生活，陪在霍平身边。


    诸邑说得太过坚定和坚决了，让刘彻也不知道是什么滋味。


    “你确定了？”


    刘彻再一次问道。


    诸邑没有回答，眼神已经回答了一切。


    “敢爱敢恨，不愧是我的女儿。”


    刘彻露出了笑容，似乎对这个结果非常满意。


    ……


    春耕在即，屯田庄却停了工。


    三日前，庄户们像往常一样去县城采购铁器农具，却发现所有铁器铺子都关了门。


    不是一家两家，是整整六县的铁器铺，一夜之间全部歇业。


    “侯爷，不对劲。”


    张顺脸色铁青地站在霍平面前，“不只是农具，连生铁也买不到了。咱们的库存撑不了几天，工坊已经停了。”


    由于刚刚收了许氏的田地和资产，霍平也与一些村子订了协议，要大规模种植茶树和桑树等。


    除此之外，几个工坊也要扩建。


    这时候，最不能缺的就是生铁资源。


    否则错过了春耕，霍平根本无法完成为西域备货的目标。


    霍平放下手里的竹简，眉头微蹙：“六县都关了？”


    “都关了。陈氏、荀氏、赵氏、韩氏……还有几家小的，全都一个口径——缺货，不卖。”


    霍平没有说话。


    他站起身，走到窗前，望着外面空荡荡的工坊。


    往日那里锤声不断，炉火通红，此刻却一片死寂。


    “侯爷。”


    张顺压低声音，“这是冲着咱们来的。他们联合起来，要卡咱们的脖子。”


    卡脖子？


    这个形容倒是贴切。


    当夜，霍平把几个老匠人叫到屋里。


    案上摊着一张图，画着一些奇奇怪怪的东西。


    一个高高的炉子，几根管道，还有一个巨大的风箱。


    “这是什么？”


    老匠人陈伯凑近了看，一脸茫然。


    “我改进的高炉。”


    霍平指着图，“用它炼铁，比寻常法子快，铁水也更纯。”


    值得一提的是，高炉炼铁在西汉已经普及了。


    甚至可以说，西汉的炼铁工艺已达到世界领先水平，形成了以椭圆形竖炉为核心的规模化生产体系。


    只不过，这个时期炉体结构相对简单，缺乏精细的分区设计，难以根据不同冶炼阶段优化温度分布，影响铁水质量和产量。


    霍平前期让人前往淑女的产业地，协助炼铁。


    这些工匠总结了大量的经验，霍平在他们经验之上，用了自己【天工开物】词条对炼铁技术进行了推演。


    为此，他牺牲了【诤友】词条，换取了最大程度的推演。


    这才得到先进的高炉。


    不仅高炉精细化了，而且功能区分仔细。


    如果霍平精通历史的话，那么他可以知道，他改造的高炉已经接近宋代的高炉了。


    要知道铁锅和炒菜普及，就是宋代。


    这个时期的炼铁技术，已经达到华夏古代的一个小高峰了。


    几名工匠研究起来，只觉得这里面内藏乾坤。


    不过，陈伯愣了愣：“侯爷，咱们哪有铁矿石？”


    霍平摇了摇头：“不用矿石。用百姓家里的破锅、废锄头、烂铁犁。”


    众人面面相觑。


    陈伯迟疑道：“那些东西……都是劣铁，杂质多，炼出来能用？”


    霍平看着他，淡淡道：“劣铁变宝，不过是火候的事。我已经让人送煤炭过来了。”


    第二日，庄户们开始挨家挨户收破烂铁器。


    百姓们听说侯爷要收废铁，纷纷把家里那些用不上的破锅烂铲翻出来，换了几斤粮食回去。


    三天工夫，收了两千斤。


    高炉也搭起来了。


    就在工坊后面的空地上，用石块和黄泥垒成，一人多高，旁边架着水力鼓风的风箱。


    第一次开炉，失败了。


    铁水流出来时，杂质太多，凝固后坑坑洼洼，一敲就碎。


    匠人们围着那堆废铁，脸色难看。


    陈伯叹了口气：“侯爷，这法子……怕是行不通。”


    霍平蹲下身，捡起一块碎铁，仔细端详。


    火光映在他脸上，明明灭灭。


    他再一次启动【天工开物】词条，此次炼铁全过程在他脑海里面推演起来。


    由于没有牺牲词条，所以霍平的推演慢了很多。


    足足半个多时辰，他才站起身，将炼铁工艺做了微调，然后拍了拍手上的灰，“再来。”


    第二次，调整了配方，加了更多的石灰石，鼓风的时间也延长了。


    铁水流出来的那一刻，所有人都屏住了呼吸。


    金红的铁水顺着槽道流进模具，冷却后，一根崭新的铁条呈现在众人面前。


    陈伯小心翼翼地拿起来，敲了敲。


    “叮——”


    清脆悦耳，回音悠长。


    他又敲了敲，反反复复看了几遍，脸上的表情从怀疑变成震惊，又从震惊变成狂喜。


    “这铁……这铁比官铁还好！”


    几个匠人围上来，七嘴八舌：“真的假的？我看看！”


    “这光泽，这硬度……”


    “侯爷！您是怎么做到的？”


    霍平接过那根铁条，在手里掂了掂，嘴角微微勾起。


    然而张顺脸色却有些不对：“侯爷，咱们似乎犯法了。”