船过济宁后，运河两岸的景色越发萧索。冬日的北地，田野裸露着黄褐色的泥土，树木只剩光秃秃的枝桠，连风都比江南硬了几分。


    但船上学堂里的气氛却越来越热烈——因为林湛提出了一个议题：进京后，该如何安排时间？


    这天下午，五人聚在狭小的书房里，围着一张摊开的京城简图，开始“谋划”。


    “咱们腊月二十左右到京，”林湛用笔指着图上崇文门的位置，“安顿下来就过年。年后到二月初九会试开场，有一个多月时间。这一个月，怎么用？”


    沈千机第一个举手：“首先得拜码头！京城那些江南籍的官员、名士，该拜见的得拜见。我这儿有份名单，从我家商行那儿弄来的，都是能搭上话的。”


    王砚之皱眉：“四处拜会，会不会太张扬？而且时间也紧。”


    “不是让你天天跑。”沈千机解释，“挑要紧的，每人分几个。比如林兄是解元，可以去拜会几位翰林学士；李兄家学渊源，可以拜访国子监的先生；我嘛，就负责跟那些家里做生意的官员打交道——各展所长！”


    周文渊推推眼镜：“我计算过，若每天拜会一处，每处耗时半日，加上路途往返，需整日。若拜访十处，则需十日。但实际不可能连续十日拜访，需间隔安排。”


    李慕白补充：“拜会之外，还需参加文会。京城文会多在正月，是士子交流、展示才学的重要场合。但文会也有讲究——有些是清谈雅集，有些是攀附应酬，要有所选择。”


    林湛听着，在纸上写下几个关键词：拜会、文会、读书、交流。


    “我的想法是分四步。”他放下笔，“第一步，用前十天安顿下来，熟悉环境，同时递帖求见几位关键人物——不贪多，但要精。”


    “第二步，正月里参加三到四场重要的文会，以文会友，了解京城士林动向。”


    “第三步，二月初开始收心，全力备考，温习经典，揣摩时务。”


    “第四步……”他顿了顿，“也是最重要的——咱们自己要有定期的讨论会。就像在江宁时那样，每周至少两次，交流读书心得、分析朝局变化。”


    沈千机拍手：“这个好！不过‘每周’是啥？”


    林湛反应过来，改口：“每五日，至少聚两次。”


    周文渊已经在纸上画起了表格：“若按林兄所说，从腊月二十到二月初九，共五十日。扣除安顿十日、文会四日、备考十五日，尚有二十一日可用于读书交流。按每五日聚两次算，可聚八次，每次半日，共四日。余下十七日自由安排。”


    这一串数字算下来，众人面面相觑。沈千机哀嚎：“周兄，你这算得我头疼！”


    王砚之却点头：“这样规划清晰，心中有数。不过实际执行时可能有变，需留有余地。”


    “自然。”林湛笑道，“计划是骨架，还要填上血肉。”


    于是开始填充“血肉”。


    拜会名单先筛了一遍。沈千机那份长长的名单，被删去了三分之二——只留下几位真正有学问、有声望，且可能对年轻士子有所提携的。


    “这位张学士，”林湛指着其中一个名字，“是今科主考官的热门人选，又是江南人，该拜会。但递帖要早，态度要恭，说话要慎。”


    李慕白指着另一个名字：“陈御史以刚直闻名，曾三次上疏言事被贬。拜访他，不必带贵重礼物，带几篇有真知灼见的文章即可。”


    文会方面，从沈千机打听到的十几场中挑了四场：国子监祭酒主办的正月诗会、翰林院几位学士轮流做东的“文渊雅集”、江南同乡会的新春文宴，还有一场是退休阁老在家办的“梅花会”——据说这场最难进，但若能入，受益匪浅。


    “梅花会……”沈千机搓搓手，“我听说那位老阁老眼光极高，寻常文章入不了眼。咱们得准备几篇拿得出手的。”


    周文渊推推眼镜：“我已经开始筛选。林兄的治河策、李兄的民本论、王兄的赋税篇，都可精修后带去。我的史论……可能还得改改。”


    讨论了一下午，骨架渐渐丰满。窗外天色暗下来，赵师傅敲门叫吃饭。


    晚饭是简单的烙饼和炖菜。吃饭时，沈千机还在念叨：“对了对了，还有件事——咱们得准备些‘行卷’。”


    “行卷？”铁柱好奇，“什么是行卷？”


    王砚之解释：“就是把自己的文章抄录成卷，拜见前辈时呈上，请其指教。这是士子间的惯例。”


    沈千机点头：“而且行卷要讲究。纸张要好，字要工整，装帧要雅致。我已经让京城的伙计准备了，上好的宣纸、青缎封套，到时候咱们把文章抄上去就成。”


    周文渊认真道：“抄写工作我来安排。铁柱的字现在不错，可以帮忙。我也能抄。”


    饭后，众人没急着散，又回到书房——这次是开始温习经典。


    船行已经十余日，离京城越来越近，备考的气氛也浓了起来。


    书房里点起两盏油灯。五人各据一方，桌上摊开不同的书。林湛在看《春秋》和《左传》，王砚之在读《尚书》，李慕白温习《诗经》，周文渊在整理《礼记》的注疏，连沈千机都捧着本《论语》在啃——虽然时不时打哈欠。


    看了约莫一个时辰，周文渊忽然抬头：“我有个问题。《礼记·王制》篇说‘量地以制邑，度地以居民’，若将此理用于今日清丈田亩，当如何具体操作？”


    这问题来得突然。众人放下书，思考起来。


    王砚之先开口：“首要在于丈量标准。各地田地形态不一，水田、旱田、山地、坡地，度量方法应有区分


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    。”


    李慕白道：“还需考虑公平。富户田地多，往往隐匿不报；贫户田地少，反被多征。清丈要真正做到‘均平’，而非增添纷扰。”


    林湛补充：“技术之外，更要紧的是执行之人。需培训专门的丈量队伍，制定严格章程，公开透明，让百姓监督。”


    沈千机挠头：“你们说的都有理，但我总觉得……最难的不是技术，是人情。那些大户，能让咱们好好丈量吗？”


    这问题直指核心。书房里静了静。


    周文渊推推眼镜：“所以需要权威。若朝廷决心坚定，派大员督办，地方官不敢不办。但若朝廷态度暧昧，地方官就会观望，大户就会阻挠。”


    “这就是症结所在。”林湛轻声道，“很多事，道理都明白，方法也有，缺的就是决心和力度。”


    话题有些沉重。沈千机站起来活动筋骨：“哎呀，说着说着就跑偏了。咱们现在是赶考举子，不是朝廷大员，想这些太远啦！来，换换脑子，我出个对子？”


    这提议得到响应。沈千机想了想：“上联是：船行运河，载满江南月。”


    李慕白对：“帆扬北地，吹来燕赵风。”


    王砚之对：“书藏行箧，怀揣社稷心。”


    周文渊对：“笔走龙蛇，写就春秋义。”


    轮到林湛，他看了眼窗外夜色下的运河，道：“舟泊古渡，听尽往来声。”


    “好！”沈千机拍手，“林兄这句有味道！‘听尽往来声’，咱们这一路，可不就是听尽了南北往来人的声音嘛！”


    对了一会儿对子，气氛轻松不少。又读了一个时辰书，这才各自回舱休息。


    夜深了，运河上一片寂静。只有船行水中的声音，哗啦，哗啦，规律而绵长。


    林湛躺在舱里，却没有立刻睡着。他回想下午讨论的那些计划——拜会谁、参加哪些文会、如何准备行卷……看似琐碎，实则重要。京城不只是考场，更是个巨大的名利场、关系网。不懂规则的人，纵有才华也难施展。


    但更重要的是，他提醒自己：不能迷失在这些应酬里。最终决定命运的，还是考场上的文章，还是胸中的学问。


    隔壁舱传来翻书声——周文渊大概还在用功。对面舱有低低的说话声，是沈千机和王砚之在讨论什么。李慕白那边很安静，可能已经睡了。


    这些同伴，各有各的性情，各有各的打算，但此刻都在同一条船上，向着同一个目标前进。


    船窗外，一弯新月升起来了，清冷冷的月光洒在河面上。远处有几点灯火，是夜间航行的船只。更远处，是沉睡的村庄，是广袤的北方大地。


    而在这条不紧不慢北行的船上，几个年轻人已经收拾好心情，磨亮了笔锋，准备好了要去那座古老的京城，写下属于他们的篇章。