第二百八十章量地尺、烤红薯与一场误会


    三月初八，林湛选定大杨乡作为清丈试点。


    这地方是孙账房建议的：“离城三十里，不近不远。乡里有三个大姓，杨、李、王，其中李家势大，占田多，但王家近年出了个举人，有点底气，能和杨家掰掰手腕。最关键的是——那里没漕运码头，不涉及漕帮利益，少一重麻烦。”


    林湛点头：“测量的人呢？”


    “人现成的。”孙账房说，“陈致远大人推荐的赵铁柱，就在沧州卫所。他手下有几个退伍老兵，都是战场上下来的，识字不多，但一根筋，认死理。让他们量地，保证一尺一寸都不差。”


    赵铁柱第二天就来了。四十出头，黑脸膛，左颊有道疤，说话像打雷：“林大人！标下赵铁柱，原任百户，因伤退伍。陈指挥使有令，让标下听您差遣！”


    他带来五个老兵，都是四五十岁年纪，站得笔直，眼神警惕得像在站岗。


    林湛让他们坐下，铺开大杨乡的草图：“请诸位来，是帮忙量地。不是打仗，不用这么紧张。”


    “量地也是打仗！”赵铁柱声如洪钟，“标下在边关时，勘测敌情、绘制地形，那也是要紧军务！大人放心，咱们用测量军械的法子量地，错不了！”


    培训在州衙后院进行。林湛画了各种田块的形状，教他们如何计算面积。老兵们学得认真，但习惯难改——量完一块地，下意识就要报：“禀大人！矩形田一块，长二十五步三寸，宽十八步一寸，面积……面积正在核算！”


    孙账房在旁边笑得打跌。


    三月初十，测量队悄悄进驻大杨乡。没住乡里，在离乡三里地的荒庙落脚。赵铁柱的理由很充分：“隐蔽！出其不意！”


    林湛哭笑不得，但随他们去。


    清丈从乡东头开始。赵铁柱带两人拉绳尺，一个老兵记录，还有两人维持秩序——虽然并没什么人围观。老百姓远远看着，交头接耳，眼神里满是疑惑和戒备。


    头两天还算顺利。量了二十几户的小块田，数据记了厚厚一本。孙账房每晚来收记录，噼里啪啦打一通算盘：“嗯，这户张老三，册上记三亩，实量两亩七分——少三分。李寡妇家，册上一亩半，实量一亩八分——多三分。一多一少，里正做账时‘调剂’了？”


    第三天出事了。


    量到杨姓族田时，来了个穿长衫的中年人，自称是本乡里正杨有财。他笑呵呵地拱手：“各位军爷辛苦！不知这是奉了哪里的令，来量小民的田？”


    赵铁柱板着脸：“奉州衙林大人令，清丈田亩，核实税赋。”


    “哦哦，林大人勤政。”杨有财依旧笑着，“不过军爷，这些田都是乡民们祖辈传下来的，边界清楚，历年税赋也都是按册缴纳。这般重新丈量，恐怕……惊扰乡民啊。”


    “清丈是为公平。”赵铁柱硬邦邦地说，“该多少亩，纳多少税，清清楚楚。”


    杨有财笑容淡了些：“军爷说得是。只是今日不巧，这几块田的佃户都下地了，主家也不在。不如改日再量？”


    “不在也得量。”赵铁柱油盐不进，“我们只量地，不进屋。”


    僵持了一会儿，杨有财悻悻走了。但下午，情况就不对了。


    测量队到下一块田时，田边围了十几个农人，有老有少，眼神不善。一个老汉颤巍巍上前：“军爷，这田不能量啊！”


    “为何？”


    “这田……这田里有祖坟！”老汉说得煞有介事，“动了土，惊了先祖，要遭灾的！”


    赵铁柱皱眉：“我们只量边界，不动土。”


    “那也不行！”人群里有人喊，“你们这一量，把福气都量走了！”


    “对！去年刘二狗家被量了田，当年就死了牲口！”


    “不能量！”


    人越聚越多，有二三十个了。赵铁柱带来的两个“维持秩序”的老兵，手已经按在腰间的短棍上。


    消息传到州衙时，林湛正在看王砚之的来信。信里说户部对沧州的春税催得紧，问他有何打算。


    孙账房急匆匆进来：“东家，大杨乡出事了。杨有财煽动乡民，说量地会坏风水、招灾祸，聚了人围住测量队。”


    林湛放下信：“赵铁柱呢？”


    “老赵那脾气，正僵着呢。他说‘标下守土有责，绝不后退’——可这不是守土，是量地啊！”


    林湛起身：“备马，去大杨乡。”


    大杨乡东头那块田边，已经围了五六十人。有真信的农民，也有明显是来看热闹的闲汉。赵铁柱和五个老兵背靠背站着，手里没拿武器，但眼神像刀子。


    杨有财站在人群前，苦口婆心地劝：“各位乡亲，不是我不让大家量，是这事……它不合规矩啊！咱们的田契、税册都是官府认可的，如今说重丈就重丈，岂不是说从前官府错了？”


    这话很毒。既挑动乡民对官府的不信任，又把矛盾指向林湛。


    正闹着，马蹄声由远及近。林湛只带着孙账房和赵诚，三匹马驰到田边。


    人群安静了一瞬。杨有财显然认得林湛，忙上前行礼：“草民参见林大人！不知大人驾到，有失远迎……”


    林湛没下马，居高临下地看着他：“杨里正，本官问你：清丈田亩，核实税赋，可是朝廷政令？”


    “是……是。”


    “可是本官滥权？”


    “不敢……”


    “那为何阻挠？”


    杨有财额角冒汗：“草民不敢阻挠！只是乡民愚昧，听信谣言，怕清丈坏了风水，影响收成……”


    林湛这才下马，走到田埂上，面对人群：“各位乡亲，我是沧州知州林湛。今日来，只说三件事。”


    人群安静下来，都盯着这个年轻的官。


    “第一，清丈是为公平。”林湛声音清晰，“田亩实有多少，就纳多少税。若有人的田被少记了亩数，多年来多纳了税——


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    清丈后，可以申请退还多纳部分。”


    这话像块石头扔进水里。人群骚动起来。


    “第二，清丈后，赋税定额三年不变。不论丰年歉年，都按新丈的亩数纳粮。若遇灾年，本官会按实情奏请减免。”


    骚动更大了。有人小声议论：“三年不变？”“灾年还能减免？”


    “第三——”林湛提高声音，“今日阻挠清丈者，本官不追究。但从明日始，若再有无故阻挠，以抗税论处。而积极配合清丈的乡里，今年春税可缓缴三成，秋后再补。”


    三条说完，他看向杨有财：“杨里正，你可听清了？”


    杨有财脸色发白：“听、听清了……”


    “那便好。”林湛转向赵铁柱，“赵队长，继续量。本官在此看着。”


    赵铁柱挺直腰板：“是！”


    测量队重新拉绳尺。围观的人群没散，但没人再喊了。有胆大的农人凑过来问：“大人，方才说的退还多纳税……是真的？”


    “白纸黑字，立字为据。”林湛道，“哪位觉得自己田亩有误，清丈后可到州衙申报，本官亲自核办。”


    夕阳西下时，东头的田基本量完了。赵铁柱来报：“禀大人！今日共清丈田亩六十七亩三分，与册载相差十一亩二分。其中八亩是少记，三亩二分是多记。”


    林湛点头：“辛苦了。”


    回去的路上，孙账房骑马跟在旁边，忽然笑了：“东家，您看见没？咱们走的时候，有几个人追着问明天量哪里——是那些怀疑自己田被少记了亩数的。”


    林湛没说话。暮色中，大杨乡的屋舍升起炊烟，散在晚风里，有股柴火和饭菜混合的味道。


    路过荒庙时，赵铁柱追上来，手里用荷叶包着几个烤红薯：“大人！弟兄们刚烤的，您尝尝！”


    红薯烤得焦黑，掰开里面金黄冒着热气。林湛接过一个，烫得左手倒右手。


    赵铁柱自己也啃着一个，含糊道：“今天那阵仗，标下在边关见得多了。有些部落头人不想让咱们勘测，就煽动牧民闹事。对付这，就得把道理说透，把实惠摆明——百姓心里有杆秤。”


    林湛咬了口红薯，真甜。


    回到州衙时，天已黑透。门房老吏提着灯笼等着，小声说：“大人，下午有个人送来个食盒，说是‘杨里正孝敬大人的’。”


    食盒放在二堂桌上。打开，里面是四样精致点心，还有一张名帖。


    孙账房拈起一块绿豆糕闻了闻：“没毒，就是糖放多了，齁甜。”


    林湛把名帖扔回食盒：“明天退回去。就说——本官血糖高，吃不得甜的。”


    孙账房愣了愣：“血糖高是啥？”


    “就是……吃不了太甜的东西。”林湛摆摆手，“原话送回去就行。”


    夜风从窗外吹进来，带着运河的水汽。远处隐约有狗吠声，衬得夜色更静。二堂的烛火晃了晃，在食盒精致的漆面上，投下一片摇曳的光影。