第三百章夜备


    十月十七，夜。


    户部改革司的灯火彻夜未熄。


    林湛坐在堆满文牍的长案后，手边摊着三份东西：一份是明日廷议的奏疏正文，一份是答辩要点，还有一份密密麻麻写满了各种可能的诘难与应对——那是他让徐慎、郑桐扮作反对派官员，整整“吵”了一下午的记录。


    孙账房端来夜宵：一大碗撒了葱花的鸡丝面，还有两碟小咸菜。“东家，先垫垫。这咸菜是李大壮媳妇新捎来的，说是用沧州今年新下的萝卜腌的，脆生。”


    林湛夹了一筷子，确实爽脆，带着淡淡的辣。“李大壮有信来？”


    “有！说实务斋那帮小子出息了，柳树乡今冬清渠，他们自己画的图、算的土方，一点没差。”孙账房笑得眼角的褶子都深了，“还说等廷议过了，要给东家捎坛新酿的枣酒贺喜。”


    正说着，王砚之抱着几本厚厚的账册进来了。他官服都没换，袖口沾着墨渍，一进门就嚷：“找着了！嘉靖二十三年江南清丈的原始档！我就说户部库里肯定有——”


    他把账册摊开，指着一处：“你看这儿，当年清丈苏州府，因胥吏舞弊激起民变。事后总结，毛病出在‘弓尺不统一、监督不得力’。”又翻一页，“这是咱们沧州的清丈记录，每队配标准弓尺，每乡设公示栏，每一里派两名监督——对比看看，咱们的改进全在这儿了！”


    林湛仔细对照，眼睛亮了：“这对比好。明日若有人拿前朝清丈生乱说事，这便是现成的驳词。”


    “不止。”王砚之又从怀里掏出个小本子，“我还整理了本朝十三次赋税改革的成效数据。成功的四次，都是‘先试点，后推广’；失败的九次，要么‘一刀切’，要么‘半途废’。这数字，比什么大道理都管用。”


    两人正说着，周文渊也到了。他更夸张，背着个半人高的书袋，一放下就尘土飞扬。


    “咳咳……”周文渊一边咳嗽一边往外掏书，“《周礼·地官》、《管子·度地》、《唐六典·户部》……还有这个，”他举起一本旧得发脆的册子，“万历年间张阁老丈量天下田亩的《清丈录》残本，我从史馆废纸堆里扒拉出来的！”


    林琛忙接过那残本。纸页已脆，但字迹尚清，记载着当年清丈的细则。“文渊兄，这太珍贵了。”


    “珍贵就得用在刀刃上。”周文渊推了推歪掉的眼镜，“崔阁老那派人，必引经据典说‘祖制不可改’。咱们就用这些典籍告诉他们——清丈核田、均平赋税，才是真正的祖制！《周礼》有‘大司徒掌天下土地之图’，《管子》有‘正地者，政之本也’……老祖宗早就说透了！”


    三人在灯下埋头梳理。林湛负责修订奏疏，把王砚之的数据、周文渊的典故，化成平实有力的语言；王砚之核对每一笔数字，确保精确到分毫；周文渊则在每处议论旁标注出处，字字有据。


    子时过半，沈千机提着一大食盒来了。打开，是热腾腾的蟹黄汤包和桂花糖藕。


    “就知道你们得饿。”他一边分筷子一边道，“汇兑总局的匾额今儿下午挂上了，鞭炮放了三挂。皇爷还让内侍送了幅‘通商惠工’的御笔——这节骨眼上，意思明白得很。”


    “千机费心了。”林琛夹了个汤包，汤汁鲜美，疲惫都缓了几分。


    沈千机凑到案前，看了看那些文书，忽然道：“湛哥儿，明日廷议，最险的不是讲道理，是有人胡搅蛮缠。我打听了，都察院有个姓钱的御史，最擅偷换概念、胡搅蛮缠。比如你说‘税赋增而民负减’，他定要问‘既减负，那增收的银子从何而来？莫非是盘剥百姓？’”


    “这好答。”王砚之接口，“数据摆着，增收源于清丈出瞒报田亩，源于追缴豪强积欠。”


    “那他下一句必是：‘清丈扰民，追缴结怨，岂是为官之道？’”


    林湛放下筷子，想了想：“那就回他——为官之道，首在公平。任由豪强瞒田、胥吏盘剥，才是真扰民、真结怨。沧州三年，田讼减七成，民变无一起，便是明证。”


    “好！”沈千机抚掌，“但这话得说得硬气。湛哥儿，你平日太温，明日得拿出沧州堤上防汛的架势来。”


    正说着，陈致远的大嗓门从院里传来：“都在呢？老子带了好东西！”


    他扛着个油纸包进来，一打开，是香喷喷的炙羊肉串。“京营那帮小子夜里操练，顺道打的野羊，我让他们烤了。尝尝，撒了西域的香料！”


    羊肉外焦里嫩，带着粗粝的辣意。几人围坐着分食，暂时把文书放到一边。


    陈致远嚼着肉，含糊道：“兵部那几个老顽固，今儿找我喝茶，话里话外让我‘劝劝林侍郎，莫要太急’。我说急？沧州三年一步一个脚印，这叫急？他们就没话说了。”<


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    p>“致远兄，”林琛递给他一串肉，“明日廷议，无论听到什么，你都别冲动。军改是你的地盘，稳住便是大功。”


    “放心！”陈致远拍胸脯，“老子明天就坐那儿，看谁敢瞎嚷嚷。大不了……”他压低声音，“我让赵铁柱带一队兵，在宫门外‘例行操练’。”


    众人失笑。紧张的气氛松快了些。


    寅时初刻，最后的模拟开始了。王砚之扮反对派，周文渊扮骑墙派，沈千机甚至拉来个商行的老账房，扮那胡搅蛮缠的钱御史。


    “林大人！”王账房板着脸，“你说清丈利民，可清丈要人、要钱、要时间！这些开销，还不是摊在百姓头上？”


    林湛从容答：“清丈费用，可从清丈后新增田赋中抽取三成，分三年摊收。沧州试点，每亩摊费不过五文，而清丈后田赋均平，贫户减负远超于此——百姓心里有本账。”


    “那胥吏舞弊如何防？”


    “公开丈量数据，每村设公示栏；乡民可随时核对，发现不实即报；严惩舞弊者，沧州曾革职三名书吏，杖责两人，此后风气肃然。”


    一问一答，如剑来枪往。问到后来，连“钱御史”都词穷了，笑骂：“林大人，您这是把路都堵死了啊！”


    窗纸渐渐发白。第一缕晨光透进来，落在写满字的纸页上。


    林湛站起身，活动了下僵硬的脖颈。奏疏已定稿，答辩要点烂熟于心。他走到窗前，推开一条缝——清冷的空气涌进来，远处皇城的方向，晨雾正在散去。


    孙账房默默收拾好碗筷，把那碟没吃完的沧州咸菜仔细盖好。王砚之最后核对着数据，周文渊把典籍一本本收进书袋。沈千机检查着林湛的官袍，掸去不存在的灰尘。陈致远站在门口，像尊门神。


    “诸位，”林湛转身，拱手，“这三年，有劳了。”


    王砚之眼圈一红：“说什么呢！咱们是……”


    “一家人。”沈千机接上，声音有点哑。


    卯时正，宫门将开。


    林湛最后看了一眼案上那叠厚厚的文书，抱起盛放奏疏和纲要的锦盒。盒子里还有样特别的东西——李大壮捎来的那片粗布，上面缝着“林青天”三个歪扭的字。


    晨钟就在这时响起，浑厚悠长，一声声，撞破京城的黎明。


    远处，等候上朝的轿马已在宫门外排成长龙。新的一天，开始了。