终于，刘恒拗不过周子冉，答应回宫。


    只是临行前，他把带来的亲卫留下一半，全部守在驿站，日夜轮值，不得有丝毫懈怠。


    他站在榻前，一遍遍地叮嘱，一遍遍地看着她，眼神里的不舍几乎要溢出来。


    周子冉躺在榻上，苍白着脸，静静望着他，轻轻点了点头，嘴角弯起一个极淡的弧度，像是在安慰他。


    刘恒终于转身，一步一步走出驿站。


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    一行人风尘仆仆赶回代国王宫。


    马蹄踏进宫门的那一刻，刘恒脸上没有半分买回战马的高兴。


    他眉宇间始终凝着化不开的沉郁，眉头紧锁，一言不发，一颗心还悬在边关驿站那个重伤的人身上。


    踏入王宫的那一刻，他径直去了前殿处理积压的政务。


    连日离宫，案上堆满了竹简奏章，皆是亟待处置的军务民生。


    只是往日从容沉稳的代王，今日落笔都带着几分急躁，批阅奏章的速度比平日快了许多，字迹也不如往日工整。


    他只盼着尽早将诸事了结，好腾出心神，好让他能够静下心来，去牵挂远在边关的那个人。


    殿内侍从面面相觑，不知代王为何如此焦躁，却也不敢多问，只是小心伺候着。


    与此同时，重华殿内，气氛死寂得可怕。


    窦漪房一回宫，便屏退左右，只留下雪鸢一人。


    殿门紧闭，偌大的殿内只剩下她们两人，相对而立。


    可她们谁也没有说话，只是站着，望着彼此，尴尬、隔阂、愧疚，像一层厚厚的冰隔在中间，冷得刺骨。


    雪鸢脸色依旧苍白，那日被掳去匈奴营地，虽被周亚夫及时救回，可惊吓与屈辱，依旧在她眼底留下淡淡的痕迹。


    她垂着眼，望着地面，先开了口，


    “美人，你是不是一直以为，我是吕后派来监视你的人？”


    窦漪房身子一僵。


    她没有说话，可那僵硬的反应，已经说明了一切。


    难道不是吗？她被迫成为了吕雉的细作，被安插在代国，时刻传递消息，如履薄冰。


    而雪鸢，是吕雉亲手送到她身边的人，名义上是侍女，实际上不就是吕雉派来监视她、控制她的眼线吗？


    雪鸢缓缓抬眸，望着窦漪房，眼底带着一丝涩然，一丝苦涩的笑，


    “我就是当年汉宫里的阿丑。”


    窦漪房猛地怔住，瞳孔骤然收缩。


    阿丑。


    那个名字像一道惊雷，劈开了她尘封的记忆。


    那个样貌丑陋的宫女，受人欺负的宫女.....


    “我来代国，从来不是为了监视你，”雪鸢望着她，眼底泛起淡淡的泪光，


    “而是为了报恩，为了帮你。无论你做什么决定，我都会站在你这边，哪怕是背叛太后娘娘，我也心甘情愿。”


    “阿丑....”


    窦漪房嘴唇颤抖，声音卡在喉咙里，几乎发不出来。


    她望着雪鸢，望着那张熟悉又陌生的脸，记忆里那个脏兮兮丑兮兮的小宫女，和眼前这个美貌的侍女，渐渐重合在一起。


    巨大的愧疚瞬间淹没了她，像潮水一样汹涌而来。


    她怀疑她，猜忌她，甚至想利用她、舍弃她、毁掉她，而雪鸢，却是来报恩的，是一心一意要帮她的。


    窦漪房眼眶一红，泪水终于夺眶而出，顺着脸颊滚滚而落。


    她上前一步，握住雪鸢的手，声音哽咽得几乎说不出话来，


    “雪鸢，对不起..对不起....”


    “我不怪你，”雪鸢摇了摇头，眼中也泛起泪光，


    “只是往后，我们不必再互相猜忌了。太后娘娘那边要消息，我们便给她假消息就是了。”


    两人心结解开，积压多日的重担终于落下。


    窦漪房松了一口气，像是卸下了千斤重担，可心底那份空落落的不适感，却丝毫没有散去，反而愈发清晰，愈发沉重。


    她望着殿外，望着远处层层叠叠的宫殿飞檐，望着灰蒙蒙的天色，眼神一点点黯淡下去，像燃尽的炭火，只剩下一片灰烬。


    雪鸢看得明白，犹豫了一下，轻声问道：


    “美人，您是在担心代王他.....”


    窦漪房缓缓点头，没有回头，声音发苦，


    “他动心了.....”


    雪鸢沉默无言，不知该如何安慰。


    她垂下眼，心里也涌起一阵复杂的情绪。


    若不是昨日她被下了蒙汗药，周亚夫也不会冒险来救自己。


    若不是周亚夫带着一半人手离开，驿站也不会守备空虚，匈奴突袭时，王后也不会受伤。


    更何况，王后娘娘是周亚夫的亲妹妹啊，周亚夫拼死救了她，却让自己的亲妹妹陷入险境，生死一线。


    这份情，这份债，她要怎么还？


    雪鸢站在那里，望着窦漪房黯淡的侧脸，嘴唇动了动，终究什么也说不出来。


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    薄姬居于孔雀台，深居简出，平日里只以礼佛静养为事，轻易不过问宫务。


    可边关驿站遇袭、周子冉为护刘恒身受重伤的消息，还是飞入了她的耳朵当中。


    彼时她正端坐在佛堂之中，手中捻着一串沉香木佛珠，闭目诵经。


    那传话的宫女战战兢兢地将消息禀报完毕，伏在地上不敢抬头。


    薄姬听罢，双目骤然睁开，眼底闪过一丝凌厉的寒光。


    她手指一紧，只听“啪”的一声脆响，那串捻了多年的佛珠竟被她生生攥断，沉香木珠子噼里啪啦滚落一地，在寂静的佛堂里格外刺耳。


    她脸色铁青，胸口剧烈起伏，怒不可遏。


    周子冉是她亲选的王后，更是为了代国做出过巨大贡献的人。


    那孩子通透、淡然、进退有度，这样的儿媳妇，薄姬要多满意有多满意。


    如今，这孩子竟为救她儿子险些丧命。


    于公于私，都让薄姬又痛又怒。


    痛的是周子冉生死未卜，怒的是这场祸事为何偏偏发生，更怒的是，同去边关的两个人，一个重伤垂危，一个却毫发无伤。


    “来人，传窦美人来！”


    薄姬一声令下，声音冷得像数九寒天的冰碴子，整个孔雀台的气氛瞬间肃杀下来，宫女内侍们屏息敛气，连大气都不敢喘一口，匆匆领命而去。