是夜，姜家的冬至宴办得热闹非凡。虽然以往也盛大隆重，但今年却分外热闹些。只因年纪轻轻的提刑司大人莅临宴席，令提早不知情的宾客们好一阵激动雀跃。


    其实像四大监司的官员，等闲是不能与其他官员来往密切。只因他们是皇帝派去监督地方的耳目，若与官员推杯换盏，称兄道弟，处理相关公务时，难免会受到人情的干扰。况且他们自己对此也很是谨慎，绝不会随意与其他官员有明面上的往来，就怕有心之人借此大做文章，将自己参到中央，届时乌纱帽不保。


    “论当今圣上最放在心里的人，非后宫三千佳丽，甚至也非皇后娘娘，而是小楚大人。”


    此时宴席还未到用膳之时，一众宾客正在姜家名为濠濮园的园林里，边赏山水花木景色，边与旁人交谈着。


    这不，知府景鸿，通判余泽，正站在楚思尧身侧同他攀谈。


    “小楚大人真是年少有为，都说虎父无犬子，可小楚大人是青出于蓝而胜于蓝啊，仕途比转运使大人更扶摇直上。”


    楚思尧着玄色大氅，眸色比他所面朝的碧漪湖更为平静，不激起一点涟漪，只映着微寒月色，只淡淡道了句“景大人过誉了”。


    景鸿与女婿余泽互看一眼，干笑两声，但也没走开，仍旧与楚思尧站在一处。


    这阵子尴尬缓过去后，余泽似又想到了什么，看着楚思尧好奇问道：“小楚大人年纪轻轻，但这是于身居高位而言的。于娶妻生子一事上，这年纪可就不小了。杭州府谁人不知，高门大户里适龄的女子大多心仪小楚大人，大人就没一个心仪的？转运使大人也是，不晓得给自家儿子张罗张罗。”


    楚思尧扭过头来，那双眸子映着月色，微微一笑，“这事就不劳余大人担心了，我心中已有了中意的女子，这辈子只她一人。”


    景鸿闻言，笑意敛了几分。刚要开口，就见余泽巴巴朝楚思尧贴上去，一脸八卦地问：“是谁家的千金？小楚大人要相貌有相貌，要身段有身段，地位就更不必说了。不管她是高门千金，还是美的不可方物的女子，就算是公主殿下，那见了大人都是移不开眼的啊。”


    楚思尧转过身来，若有所思地盯着余泽，眼神认真里带了些许审视。


    见余泽一脸单纯和八卦的神色，楚思尧忽然笑了，将视线再次移向碧漪湖上，“都说是心底的女子，那自是不能随意告诉旁人。”


    他的声音很好听，像是被月色浸洗过，以至于他走后，这声音还回荡在余泽的脑海中。


    余泽像是回味一般，站在原地愣了片刻，才转过身来，见老丈人似是有些不悦，立马压下嘴角。


    “岳父大人有心事？”


    “楚思尧品性好，主要是前途不可限量，所以我原想着撮合若蘅同楚思尧在一块儿。如此也不会委屈了若蘅，我景家也能有这么个强大的靠山。”


    景鸿叹了口气，眉头一紧，“可是如今，楚思尧心里竟有了人，怕不是若蘅。若蘅这孩子，就不懂得收敛一下，既喜欢楚思尧，就更应该投其所好，而不是一次次由着自己的性子，在楚思尧面前留不下个好印象。这下好了，心爱之人对别的女子动了心，难过的还不是她自己。”


    余泽离景鸿近了一些，低声说，“岳父大人，小妹这性子也属实烈了些。若是柔弱些，楚思尧未必瞧不上。可小妹一贯如此，就算在喜欢之人面前，也不会改变自己。小婿倒挺欣赏小妹，日后有的是出众的男子争着抢着娶她，小婿就把话放这儿了，岳父信不信？”


    景鸿眯着眼，笑着拍了拍余泽的肩，“就是，我倒要看看楚思尧最后瞧中的人是谁，就算是公主，也比不上我家若蘅半分。更何况如今景佑皇帝才至而立之年，我听说膝下都是带把儿的皇子，哪来的公主。”


    很快，姜家的管家就来濠濮园招呼宾客们前去入席用膳了。


    高大敞亮的正堂里，摆着几张桌子，男眷与女眷分侧而坐，中间以屏风相隔。可离得近，所以说话声听得很是清晰。


    左侧坐了两桌女眷，姜夫人，杨三夫人，景夫人，还有楚夫人，林姨娘坐一桌。姜蕙安，楚玉珩楚伊珞两姐妹，景馥宁，还有景若蘅这些小辈坐一桌。


    “馥宁姐姐，这是你爱吃的白炸春鹅，我特意吩咐厨房做的。这鹅肉，不太嫩也不太老，刚好肉质鲜嫩，清香无腥。”


    “玉珩，这是你爱吃的莼羹鲈脍，这鲈鱼鲜得很，我听说从它被捞上来到被开膛破肚，也就不到一个时辰。”


    “还有伊珞，这是你爱吃的蟹酿橙。我亲眼见到这螃蟹死前有多鲜活有力，一溜烟的功夫，就不知道跑到哪个缝里去了。最后我叫来好几个人到厨房，才把它从橱柜缝里抓在案板上。”


    姜蕙安欣然地为她几个好姐妹夹菜盛汤，待给她们三人盛好后，顿了顿，看向对面的景若蘅，笑了笑。


    景若蘅扫了姜蕙安一眼，表情很是不屑，可没想到姜蕙安却给她递过来一个小碗，她愣怔的同时向下瞥了一眼，没想到竟然是她最爱吃的金玉羹。


    景若蘅皱眉盯着姜蕙安，片刻才道：“你、你、你又想耍什么花招！”


    景若蘅十分不解，姜蕙安怎么会知道她喜欢吃金玉羹？要知道，她俩自小不和，谁看谁都不顺眼，每次见面简直是硝烟四起，谁的嘴也不是吃素的，一个比一个会损人揭短。


    她本是不想来姜府的冬至宴的，可她母亲非要让她来，多来些这样的场合，收敛收敛自己的性子。


    心情本来就不好，看到楚思尧来了才缓和一些，但仍旧是郁闷困乏的。可是方才，姜蕙安搞哪一出是作甚？不知道安的什么心。


    姜蕙安大喇喇坐下，冲她一挑眉，“放心，没毒，也是特意给你准备的。”


    “你说什么？”


    景若蘅看了眼这桌上看热闹的几个人，冲姜蕙安一扬下颌，牙间挤出来几个字——“那就多谢姜二娘子的款待了”。


    姜蕙安抿嘴一笑，看着自小气性高，与自己不对付的景若蘅，陷入回忆。


    姜夫人和景夫人一向关系亲近，走得近，因而姜蕙安和景若蘅亦是自小就认识的，不过是自小吵闹的深厚感情。


    姜蕙安记得，她们吵得最激烈的一次还是在楚家。当时楚夫人在家中设宴，她们跟着各自的母亲前去赴宴。那时，她们二人都只有十岁。


    在楚家吃席时，姜蕙安因为贪玩，趁母亲不注意，偷偷从宴席上跑了出去，在楚家乱逛。她走啊走，走到一处偏房，突然听到偏房里传来玉珩和伊珞的哭声，还有楚夫人的呵斥声。于是她贴在门口听了一会儿，听到楚夫人说是丢了一对翡翠镯子，怀疑是这俩姐妹偷的。


    哭闹声与呵斥声交织不绝，隔着门传来——“哭，就知道哭，以为哭能洗清你们的嫌疑吗？你娘偷人，所以生下的你们小小年纪就爱偷东西。楚思尧那个犟种我动不了，我就动你们，谁让你们的娘不是杨汀，没有杨家做靠山。”


    姜蕙安小小的身躯倚在门上听了半晌，越听越生气，这个楚夫人不仅污蔑她的好姐妹偷东西，还污蔑林姨娘偷人。


    彼时姜蕙安还不知偷人是什么意思，但听来的这件事在她心里多少留下了些印象。


    姜蕙安本想破门而入，但她眼珠子一转，想着要让楚夫人知道厉害，便转身跑了，想把其他人引到这里，让楚夫人失面子。


    跑着跑着，恰巧遇到了来寻自己的母亲，一起来的还有林姨娘及楚思尧，景夫人及景若蘅。


    正合她意，于是她急忙跑到他们身前，她那时长得矮，还圆乎乎的。只见她弯着小小的身子，大口喘着气，说：“娘，我听到楚夫人在污蔑阿珩阿珞偷东西，她们都哭了。”


    她又看了眼林姨娘和景夫人，“你们快去看看吧，骂得可凶了，阿珩和阿珞好生可怜。”林姨娘闻言大惊，急忙走过去。


    姜蕙安又仰头望着楚思尧，声音软了几分，垂在身侧的小手稍稍握紧，一字一句道：“思尧哥哥，我还听到她说姑母的坏话。”


    彼时楚思尧十七岁，身姿玉树临风，眉眼自带清风冷月。


    姜蕙安记得，他就那样低头看了自己好久，不知在想什么。她也好奇又乖巧地看着这个自己敬重和钦佩的表兄。


    忽而他摸了摸她的头，蹲下来握住她的双手，嘴角微微一动，竟是笑了，“多谢阿宁告诉我，只不过有的人，我们不需要多加理会，不值得。”


    楚思尧轻轻擦了擦她额上的汗，捋了捋她的发，“我进去看看阿珩与阿珞。”随后起身走了。


    姜蕙安希望姜夫人和景夫人能与自己一起进去，帮林姨娘他们撑腰。


    但她们只说这是别人的家事，不好搅和。


    可姜蕙安却很是不解，她只知道林姨娘是妾室，会被楚夫人欺负的。还有楚思尧，他的娘已经没了，他只有自己，她担心


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    他受委屈，听到楚夫人难听的话会伤心。


    正要走去，不料有人却拦住了她的路，是景若蘅。


    “你又要去捣什么乱，都说了那是别人家的家事，你掺和进去作甚？还有，我不许你中伤楚夫人，楚夫人温柔贤良，怎么会平白污蔑她们姐妹俩偷东西？”


    “你说什么？我中伤楚夫人？楚夫人温柔贤良？她要是有我姑母十分之一好，阿珩和阿珞就不会那么讨厌她。你这么说，不过就是因为你讨厌我，因此不管我说什么做什么，都要与我唱反调。”


    “我讨厌你？能配得上成为我景若蘅讨厌的人，这世上还没几个。至于你姜蕙安，我压根就没放在眼里。”


    “唉，你俩不要……”


    “是啊，有话好好说……”


    景夫人和姜夫人一直从中调和，显然成效甚微，反而越吵越凶。


    “你说什么？”她这一番话彻底惹恼了姜蕙安，姜蕙安气势汹汹地走到景若蘅面前，说道：“景若蘅，你是我这辈子最讨厌，最看不起的人。”


    “你说什么？”景若蘅也站得近了些，眼里竟有泪涌出，猛地把姜蕙安推倒在地。


    姜蕙安愣了一下，正要起身过去，就看到景夫人重重拍了景若蘅的背，景若蘅整个人都被迫往前进了一两步。


    景若蘅哭得更是泪如雨下了，抬头看了眼景夫人，又死死盯了姜蕙安，说了句“我讨厌你”，就哭着跑开了。


    直到十三四岁，她们才渐渐意识到打架只是空逞莽夫之勇，并不能真正地说明谁厉害。


    在此之后，两人虽不会动手动脚了，但也免不了口舌之争，一见到彼此，总是习惯性地讽刺挖苦和阴阳怪气。


    姜蕙安有时会想，为什么她与景若蘅会成为这样呢？见面的时候谁都不让谁，但事后冷静下来时，她还觉得是自己过分了，只是她太高傲了，从不会将这些想法说出来。


    十七岁那一年，也就是还未到来的明年，她们终于借着一次契机将话说开，将这吵吵闹闹，互相看不顺眼的十几年的心里话说出来。


    那一年，景若蘅在听雨桥边被人撞得落了水，姜蕙安恰巧在桥头看到了，边跑边骂她蠢，然后果断地一头扎进水里将她捞上来。


    那时的情形很危急，因为景若蘅不会水，若姜蕙安再去得晚一些，她就要被淹死了。


    纵使经历了生死这一难，景若蘅仍是嘴下不留情，待自己平复一些后，看到姜蕙安，说的第一句话竟是——“谁让你救我？你不是说我景若蘅是你这辈子最讨厌的人吗？在你眼里，我淹死才好呢，再也不会有人与你处处作对了。”


    姜蕙安本是将她放在自己怀里，听到这话，怒火中烧，将她放开，说：“我这人就是贱，仇人要死了本是该大快人心的，我竟还舍上我这条命去救你。”


    二人争锋相对，可是这次，先认输的是景若蘅。


    景若蘅默默移开视线，从眼睫处扑闪而下的不知是水还是泪，可姜蕙安却看到，她眼睛红了。


    姜蕙安不知怎的，也红了眼，很快抬手抹了把泪。


    “对不起，我——”


    “对不起，我——”


    两人几乎是同时将这句话说出口，一个站着，一个坐着，隔着眸中雨雾对视，又很快移开目光。


    谁也没有多说一句话，倒像是都在让着对方。


    一会儿，景府的人来了，姜蕙安见状，头也不回地走了，仿佛不想让人看到是她救了景若蘅。


    那一夜，姜蕙安辗转难眠。次日一早，她就去了景府。在景府门口磨蹭了快有半日，猛吸一口气，正要进去时，景若蘅出来了。


    “你是来寻谁的？”景若蘅咳了两下，问道。


    “嗯……反正不是……我就是来寻你的！”姜蕙安认真看着景若蘅。


    “那……进来吧！”景若蘅一甩袖，回了府。


    “进来就进来，谁怕谁！”姜蕙安心想，这人不管到何时都这么拽，这么像的两个人，本该是志趣相投的朋友，为何这十几年来搞得像老死不相往来的仇人？


    这一次，二人算是彻底敞开了心扉，不再像以前那般水火不容。


    可两人终归是一个比一个傲然的性子，虽然握手言和了，但相处方式也是不时吵吵闹闹的，但她们乐在其中。


    这已经是年后的事了，此时，她们正处在积怨已深，话不投机的十七岁。