长夜将尽，窗外天色透出蟹壳青。刘皓南盘膝坐在矮榻上，那本蓝皮旧书摊开在膝头。他闭目凝神，按照《灵台清净诀》开篇所述，运转心法。


    既已有了方向，便无需犹疑。他心性本就坚毅，认准方向便不回头。此刻杂念虽生——昨夜“太平”那带着审视意味的、纯然客观甚至略带挑剔的“点评”言犹在耳，与今夜身侧只有甜蜜记忆的她求欢时自己那突兀的点穴之举，两相叠加，尴尬之余更觉荒诞混乱——但他深吸一口气，将诸般思绪强自按下。身为陈抟老祖亲传，华山掌教，他心志之坚、天赋之高、根基之厚，远超常人。即便这《灵台清净诀》玄奥晦涩，重在涤荡心神而非增长功力，于他而言，初窥门径也非难事。


    心法运转，内息循特殊路径游走。起初识海波澜微兴，但很快，一种清冷澄澈之意自眉心祖窍生发，如月映寒潭，迅速抚平躁动。不过数个周天，那丝“凉意”便从微弱转为清晰，虽离“湛然常寂”之境尚远，却已稳稳扎根，让他一夜未眠的疲惫消散大半，心神为之一清。这便算是入门了。


    恰在此时，榻上传来窸窣与一声慵懒哈欠。


    刘皓南倏然睁眼，眸底一丝清光迅速敛去。只见太平已坐起，锦被滑落，寝衣微乱，正揉着惺忪睡眼望来。见他端坐榻边，她愣了愣，昨夜旖旎被打断、自己莫名沉睡的记忆回笼，脸颊倏地泛起红晕，眼中却涌上更浓的困惑与一丝娇嗔的责怪。


    “驸马？”她声音带着晨起的微哑，用了更显身份的称呼，却也透着一丝亲近间的埋怨，“你……何时起的？怎在此打坐？” 目光扫过他整齐的衣衫，又瞥了一眼自己身上完好的寝衣，最后落在他平静却难掩一丝疲色的脸上，疑惑更深。成婚近载，夫妻敦伦本是常事，昨夜那般情浓之时，自己竟莫名睡去？醒来夫君却衣衫齐整地在旁调息？这实在太不寻常，与往日体贴温存的“薛绍”判若两人。


    刘皓南心知这关难过，面上却不露分毫，神色如常地起身，替她拢了拢滑落的锦被，指尖不经意触到她肩头温软肌肤，动作微微一顿，旋即恢复自然，温声道：“殿下醒了？昨夜见你似乎困极，呼吸渐沉，想是连日宫中年节操劳，便未忍相扰。我早些醒来，见你睡得正熟，索性静坐片刻，养养神。” 理由牵强，甚至有些欲盖弥彰。近一年来，她偶有疲惫，他也从未如此“体贴”到点穴让她安睡。但他只能希望“薛绍”素来温柔的形象，能暂且遮掩过去。


    太平眨了眨眼，长长的睫毛下眸光流转，显然并未全信。夫君体贴是真，可这“体贴”法……未免太过蹊跷，甚至透着些疏离。她看着他，试图从他温和的神色中找出破绽，却只觉得他眼底深处似有重重迷雾，藏着许多她看不懂的情绪。这让她心头那点异样感如羽毛轻搔，愈发清晰。


    “起身吧，该用早膳了。” 刘皓南不欲在此纠缠，转身去取她的外袍，避开了她探究的目光。


    早膳摆在外间小厅，精致可口，气氛却有些微妙的凝滞。太平几次抬眼偷看他，红唇微启，似想问什么，但见他始终神色平淡，只细心地为她布菜，偶尔说一句“这粥火候正好”、“新进的笋脯很爽口”，那到了嘴边的话便又咽了回去。只是她看着刘皓南的眼神，总带着一种说不清道不明的古怪，仿佛在重新审视这位同床共枕近一年、昨夜却举止“异常”的夫君。


    刘皓南如坐针毡，面上却还得维持着“薛绍”的温和从容。他几乎能感觉到太平那无声的疑问在空气中盘旋，如同细密的蛛网，将他缠绕。如何解释？难道能直言相告？这念头让他心头烦乱，更觉自己昨夜点穴之举，实是鲁莽，留下了这尴尬难解的局面。


    就在太平似乎终于下定决心，放下银箸，准备开口的当口——


    “驸马爷！” 一名仆从恭敬而略显急促的声音在厅外响起，适时打破了这片令人窒息的寂静，“那位大食国的穆罕默德王子殿下来访，带了许多礼物，说是特意来给您拜年，已在正厅候着了。”


    刘皓南握着银箸的手指几不可察地一顿，随即，一种近乎“绝处逢生”的情绪瞬间冲散了尴尬与烦闷！这小祖宗，来得可真是时候！他几乎是立刻放下碗筷，动作快得有些不自然，脸上却迅速挂起恰到好处的、属于主人迎接熟客的温和笑容，对太平道：“是穆罕默德。这孩子，自年初一日起便天天来‘请教武艺’，府里都快被他折腾得鸡飞狗跳了。殿下慢用，我去前厅看看，莫让他久等。” 语气里的那丝“如释重负”和“迫不及待”，连他自己都未曾察觉。


    太平闻言，捏着银箸的纤指几不可察地顿了一下。她微微侧首，黛眉几不可见地挑了挑，那双原本带着晨起慵懒和未散尽困惑的明眸里，倏地闪过一丝了然，随即，那了然迅速化开，晕染成些许同情，以及一丝几不可查、却又真实存在的——幸灾乐祸。


    那阿拉伯小王子穆罕默德，自年节伊始，便仿佛在公主府门口安了家，几乎日日不落。每次登门，必要缠着驸马“请教”那些被他冠以各种奇诡名头的“功夫”，美其名曰“奉旨学艺”，实则将府邸闹得鸡飞狗跳，人仰马翻。偏生他身份贵重，乃哈里发最宠爱的幼子，又确有圣旨在手，打不得骂不得，还得小心供着。更要命的是，这小王子浑身珠光宝气，走起路来环佩叮当，活脱脱一座行走的、能闪瞎人眼的宝石库，所到之处，连廊下的鹦鹉都被那光芒晃得忘了学舌。


    她身为公主，自有威仪，不必降尊纡贵去应付这等精力过剩的“热闹”。每每只在后堂，听着前院隐约传来的、小王子那口音奇特却异常洪亮的惊叹、请教与各种物件（偶尔是仆人惊呼）倒地的声音，再看着驸马归来时，那一脸强作镇定却难掩疲惫、仿佛刚与十万大军舌战过的神情，便觉又是好气，又是好笑，心底那点因夫君“招惹”来麻烦的小小怨念，也常被这情景冲淡，转而变成一丝隐秘的趣味——原来一向从容的驸马，也有这般无可奈何的时候。


    此刻，见刘皓南这般近乎“急切”地起身，语气里那如释重负几乎要溢出来，太平心下了然，定是前厅那位金光闪闪、活力无穷的小祖宗又驾到了。夫君这哪里是去会客，分明是去“挡灾”，去应付那永无止境的“请教”与彩虹屁轰炸。思及此，昨夜那点因夫君突兀举止而生的疑惑与微恼，倒被这意料之中的插曲冲淡了不少，甚至……看着素来沉稳的夫君这般近乎“落荒而逃”的姿态，她竟觉得有些好笑，心底那点属于二十三岁太平的、尚未被深宫倾轧完全磨灭的促狭心思，悄悄冒了头。


    一丝极淡、却真实存在的笑意，染上了她的唇角，又被她迅速压下，只余一点微不可查的弧度。“那你快去吧，好生招待王子，莫要失礼。” 她声音平静，甚至带着惯常的端庄，但若细听，却能品出一丝几不可闻的、近乎慵懒的调侃意味，仿佛在说：你自己“招惹”来的麻烦，自己好生受着吧。


    她优雅地重新执起银箸，夹起一小块晶莹的笋脯，送入口中，细嚼慢咽。嗯，今早的笋脯似乎格外爽脆可口。至于前厅即将上演的、驸马如何应付那位对“寂静杀人术”念念不忘的移动宝石库的戏码……太平垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的、几乎要满溢出来的幸灾乐祸。唔，说不定今日又能看到夫君那副强忍头疼、还要维持风度的有趣模样了。只是不知，那位小王子今日又看中了什么“绝技”？


    刘皓南脚下不停，几乎可称步履生风地来到了前厅。果不其然，那金光闪耀、几乎能晃瞎人眼的阿拉伯小王子穆罕默德·伊本·扎比尔正等在那里。今日他换了身绯红织金锦袍，领口袖口镶着密密麻麻的各色宝石，腰缠镶满祖母绿与珍珠的玉带，头戴一顶同样缀满宝石的小毡帽，颈间是鸽血红宝石项链，十指戴了不下五枚硕大的戒指，在晨光下熠熠生辉，走动间叮咚作响，活脱脱一座行走的豪华宝库。而他身边，还站着一个人。


    那人身量极高，肩宽背厚，一身便于骑射的墨蓝色胡服，腰束玄色革带，脚踏乌皮靴。年纪约莫二十五六，正是男子英挺勃发、气势最盛的年纪。他生得一副极好的相貌，是典型的突厥贵族样貌，黑发如墨，以一根简朴的皮绳高高束成马尾，露出饱满的额头与深邃的眉眼。肤色是草原风霜与日光共同打磨出的深麦色，更衬得鼻梁高挺如山脊，唇线分明坚毅。最引人注目的是他那双眼睛，瞳仁漆黑如点墨，此刻正微微蹙着浓眉，带着几分显而易见的无奈与不自在，站在珠光宝气的小王子身边，愈发显得沉稳挺拔，如苍松立於宝山之间，正是阿史那延陀。


    “嘿！我尊贵睿智、武功天下第一好的老师！新年继续吉祥，愿真主的光芒永远照耀您的府邸！” 穆罕默德王子一见刘皓南，立刻扬起灿烂得晃眼的笑容，张开双臂，用他那口音奇特但异常流利的汉话，热情洋溢地喊道，满身的珠宝随之发出悦耳（或者说晃眼）的碰撞声，“穆罕默德带着最最真诚的友谊和来自遥远大食的、一点点微不足道的礼物，来向您致意了！” 他一边说，一边行了个极其夸张华丽的抚胸礼，随即不由分说，几乎是“拖”着身旁面露无奈的阿史那延陀上前两步，用一种混合着无比崇拜与献宝似的语气快速道：“看！老师，我把我的英雄、我的救命恩人、草原上最勇猛的雄鹰、我最崇拜的延陀大哥也请来了！他说他也想向老师请教，顺便看看我新练的招式有没有进步！对吧，延陀大哥？” 他眨着湛蓝的大眼睛，看向阿史那延陀，自动忽略了对方是被他连续数日、用成吨夸张到肉麻的阿拉伯式赞美和“不一起来就让真主失望”、“不看看我进步怎么对得起救命之恩”、“难道老师不想见你吗”等歪理软磨硬泡、生拉硬拽才勉强同行的真相。


    阿史那延陀嘴角几不可查地抽动了一下，对王子这番完全偏离事实的“精简”介绍报以无奈一瞥，但还是上前一步，右手按胸，对刘皓南行了一礼，声音低沉带着草原的粗粝质感：“薛兄，新年好。又来叨扰了。” 目光与刘皓南相接，迅速交换了一个彼此心知肚明、充满理解与同情的眼神——同是天涯“被缠”人，相逢何必曾相识。


    刘皓南心中了然。阿史那延陀身份敏感，其兄骨咄禄在塞外动作频频，他那位红颜知己窦娘子又临近产期，他这“归化特勤”在长安，实则是处境微妙的“高级人质”。年节时分，本不欲多走动惹人注目，平添是非。奈何身边这位超级迷弟、壕无人性且精力过剩的阿拉伯小王子，不仅拥有“奉旨学艺”的护身符，更对阿史那延陀有着近乎盲目的崇拜，那软磨硬泡、死缠烂打的功夫，实在非一般人能招架。


    穆罕默德王子浑然不觉两人间的微妙气氛，或者说他根本毫不在意，已经开始兴奋地展示他带来的“一点点微不足道”的新年礼物——除了惯常的香料、宝石、精美金器，最引人注目的便是庭院中仆人牵着的两匹神骏异常的阿拉伯纯血马。一匹通体漆黑如最深的夜色，唯有四蹄雪白如云，神采飞扬；另一匹则是罕见的银灰色，毛色在晨光下流泻着月华般的光泽，体态优雅流畅，顾盼生姿。“老师！延陀大哥！看这两匹沙漠的珍宝！只有像你们这样真正的英雄，才配得上它们的忠诚与速度！” 他蓝眼睛亮晶晶地看着两人，赞美之词如同打开了闸门的洪水，滔滔不绝，“老师的骑术像沙漠中最变幻莫测的幻影，箭法像能穿透命运迷雾的精准星光！延陀大哥的马上功夫像草原上最狂野自由的飓风，力量像能撕裂苍穹的巨雕之爪！我天天看，天天学，梦里都在模仿，都觉得远远不够！”


    他搓着手，手指上的宝石戒指折射出炫目的光，脸上露出那种混合着无限崇拜与一丝狡黠的、十七岁少年特有的热情笑容：“所以……尊贵无比、武艺超凡入圣、让我日夜敬仰的老师！勇武无匹、如高山让我仰望的延陀大哥！今天阳光如此明媚，天空如此湛蓝，公主府的跑马场如此宽阔，两位绝世高手都在此……不知我，穆罕默德·伊本·扎比尔，有没有这个天大的荣幸，能再次亲眼目睹两位进行一场真正的、精彩绝伦的、让我永生难忘的马上比试？就像前几天那样，但更认真、更厉害一点！让我好好学习，领悟武道至高的奥秘！” 他表情充满无与伦比的期盼，湛蓝的眼眸仿佛盛满了星光，彩虹屁连环不断，从个人崇拜上升到东西方武道精神交流，再上升到促进两大帝国友谊，仿佛今天不比试一场，就是辜负了真主的美意、浪费了这良辰美景、对不起大唐皇帝的厚爱和他父王哈里发的殷切期望。


    刘皓南：“……”


    阿史那延陀：“……”


    两人目光在空中短暂交汇，皆从对方眼中看到了熟悉的、深重的无奈，以及一丝被这活宝缠得有些头疼、却又隐隐被挑起兴致、骨子里属于武人的躁动被勾起的微光。连日来的沉郁（刘皓南的幻境压力、对排风的忧心、今晨的尴尬；阿史那延陀身处长安的拘束、对远方局势的隐忧、对爱人临盆的牵挂）确实需要宣泄，在这熟悉的跑马场上纵情驰骋、弯弓引箭，倒是个直截了当的法子。


    “王子殿下既有如此雅兴，薛某敢不从命。” 刘皓南淡声应道，眉宇间因早膳而起的些许凝滞似乎散开，换上了一种属于武者的沉静锐气。


    “可。” 阿史那延陀更是言简意赅，只吐出一个字，但按在刀柄上的手指微微松了松，周身那股沉稳中透出的彪悍气息，已悄然升腾。


    穆罕默德王子顿时欢呼一声，身上的宝石叮咚乱响，蓝眼睛光芒大盛，仿佛最珍贵的蓝宝石在燃烧，嘴里已经迫不及待地开始念叨：“太好了！赞美真主！我要看老师那个‘浮光掠影’般的上马身法！看延陀大哥那个‘弯弓射天狼’的回身发力技巧！还有老师那个箭出如龙、能绕过障碍的……啊，那个神奇的手法您说过阵子再教……还有那个一招制敌、捏碎……唔……”


    “王子，马场已备好，请移步。” 刘皓南果断打断他越来越危险、快要涉及到“寂静杀人术”的念叨，揉了揉隐隐作痛的额角，率先转身引路。再让这小子说下去，不知还会冒出什么惊世骇俗的词来。


    公主府后苑的跑马场早已准备妥当。虽不及皇家猎苑广阔，但精心设置了几处需要高超控马技巧才能通过的障碍，箭靶也已立在远处，随风微动。刘皓南换了身利落的玄色骑射胡服，更显肩宽腿长，英气逼人。阿史那延陀则依旧是一身便于活动的墨蓝色胡服，只是将袖口紧了紧，更添利落。


    两人各自选了马，穆罕默德王子送的那匹神骏黑马自然归了刘皓南，银驹则由阿史那延陀驾驭。翻身上马，动作皆干净利落，带着武者特有的潇洒。对视一眼，无需多言，默契自生。马鞭未扬，缰绳轻抖，两匹骏马已如离弦之箭、似闪电惊雷，骤然冲出！


    先是纯粹的竞速与控马。刘皓南的骑术是中原武林顶尖高手的路数，讲究人马合一，气定神闲。他身形稳坐马背，仿佛与□□黑马融为一体，在疾驰中绕过障碍时，身体展现出惊人的柔韧与平衡，时而镫里藏身，几乎贴于马腹之下；时而侧挂探海，单足勾镫，大半个身子悬于马侧，衣袂翻飞，姿态飘逸如御风而行，惊险处又带着难以言喻的优雅，每每在间不容发之际从容掠过障碍，引得场边观战的穆罕默德王子瞪大了蓝眼睛，屏住呼吸，随即爆发出更大的欢呼，琢磨着怎么把这“浮光掠影”般的身法融入自己上蹿下跳的“跑酷”中。


    而阿史那延陀的骑术则是典型的草原风格，充满了野性的力量与速度之美。他控马更显彪悍，身体重心压得极低，转弯时侧倾幅度极大，几乎与地面平行，依靠强大的腰腹力量与腿部夹力操控马匹，充满了侵略性的美感。直线冲刺时，他伏低身形，减少风阻，银驹四蹄翻飞，速度不断提升，带着一往无前、摧枯拉朽的气势，仿佛能撕裂空气。两种风格，一巧一力，一飘逸一狂野，却同样摄人心魄，令人目眩神驰。


    几圈下来，难分轩轾。两人气息未乱，眼中战意却更盛。


    接着是骑射。箭靶并非静止，仆人在场边以长杆操控，移动轨迹不定，且前方设有需绕行或越过的障碍，极考较骑手在高速运动中的判断、控马与射击能力。刘皓南自箭囊中取箭，动作行云流水，开弓如满月，弓弦震颤之声清越。他目光沉静，在颠簸的马背上稳如磐石，箭矢离弦，破空之声尖锐，每每于电光石火间抓住那稍纵即逝的时机，箭箭中靶，且多中红心。更有一箭，在绕过一处高障的瞬间发出，箭矢划过一道精妙绝伦的弧线，自障碍边缘堪堪掠过，精准地命中其后晃动的靶心，其预判与巧劲，令人叹为观止。


    阿史那延陀的射法则截然不同。他用的弓更长更硬，箭矢也更粗重。开弓时臂上肌肉贲张，充满爆炸性的力量，弓弦发出沉闷的嗡鸣。他不追求绝对静止的精准，而是凭借对马匹运动轨迹的深刻理解和自身强大的动态射击能力，箭出如霹雳雷霆，势大力沉。往往在身体倾斜、重心不稳之际发箭，箭矢带着强烈的旋转和穿透力，发出凄厉的呼啸，狠狠钉入箭靶，尾羽剧颤。甚至有一箭，后发先至，凌厉地劈开了前面一支已中靶心的箭杆，自身牢牢嵌入红心，霸道绝伦。


    两人在场上纵横驰骋，各展绝技，汗水浸湿了衣衫，呼吸变得粗重，但多日来的沉郁仿佛也随这激烈的角逐、随呼啸的箭矢、随马蹄翻卷的尘土宣泄而出。眼中只剩下对手，只剩下对胜利的渴望，只剩下武人最纯粹的较量快意。


    当两人最后几乎同时冲过预设的终点，猛地勒住缰绳，骏马人立而起，发出嘹亮嘶鸣，随即稳稳停住时，胸膛都在微微起伏，但脸上却都带着酣畅淋漓后的光彩，目光锐利，精神焕发。


    穆罕默德王子早已从场边冲了过来，蓝眼睛瞪得溜圆，里面闪烁着近乎狂热的崇拜光芒，他激动地拍着手，用尽毕生所学的汉话词汇，成吨的、花样翻新的阿拉伯式彩虹屁如同尼罗河泛滥般汹涌而出：


    “真主啊！安拉至大！我看到了什么！这简直是神迹降临！老师，您的骑术就像沙漠夜晚最难以捉摸的海市蜃楼，您的箭术就像命运三女神手中那根最精准的金线！延陀大哥，您是帕米尔高原上最狂野的雪崩，您的弓箭是宙斯投下的雷霆！太精彩了！太不可思议了！这比波斯最华丽的史诗还要震撼！这比罗马最宏伟的竞技还要激动人心！两位简直是战神玛尔斯与英雄阿喀琉斯降临凡间！不，你们比他们还要厉害！我，穆罕默德·伊本·扎比尔，以真主的名义起誓，以我父王哈里发的荣耀起誓，你们是我此生见过最勇武、最厉害、最让我崇拜的男儿！没有之一！前无古人，后也难有来者！”


    他激动得语无伦次，手舞足蹈，身上的宝石叮当作响，仿佛在为他伴奏。喘了口气，他双手合十，用一种无比虔诚、无比炽热、无比渴望的眼神，眼巴巴地望向刚刚下马、气息尚未完全平复的刘皓南和阿史那延陀，说出了他铺垫许久、孜孜以求、梦寐以求的终极目的：


    “所以……天下第一好、武艺通天彻地、让我愿意每天赞美一千次的老师！草原上最亮的星辰、最勇猛的雄鹰、我的救命恩人延陀大哥！求求你们了！再多教我一些！更厉害的那些！我想学老师那个在马上像幽灵一样飘忽的步法！学延陀大哥那个能把箭都劈开的恐怖力气！还有老师那个能让箭拐弯的绝技……那个您说以后再教，我等着！但是！那个！那个一下子就能让坏人闭嘴的、超级厉害超级安静的‘寂静杀人术’！教教我吧！就教一点点！我保证认真学！我用我所有的宝石发誓！”


    刘皓南正接过仆从递上的汗巾擦汗，闻言动作彻底僵住，额角青筋隐隐跳动。“寂静杀人术”……这孩子到底是对这个名头有多执着？那日情急之下的重手，竟成了他念念不忘的“绝技”？


    阿史那延陀正解下腰间的皮囊仰头喝水，闻言直接呛了一大口，猛地咳嗽起来，那向来没什么表情的冷硬面孔，也控制不住地扭曲了一下，露出一种混合着荒谬、头疼和“果然如此”的神情。


    两人几乎同时抬起眼，目光在空中相撞，都从对方那素来沉稳（或冷硬）的脸上，清晰地看到了瞬间的僵硬、无语，以及眼底深处缓缓浮现的、如出一辙的、加粗加大的两个大字——


    完。蛋。


    这金光闪闪、彩虹屁无穷无尽、对危险高深武学有着可怕执着、且拥有“奉旨学艺”特权、不达目的誓不罢休的十七岁阿拉伯小王子，果然不是单纯来拜年看比试的！他是来“点菜”、来“升级终极套餐”的！


    刘皓南觉得，方才跑马射箭发泄掉的那点烦闷，此刻正以十倍的程度混合着对未来的不祥预感，汹涌地反扑回来。他开始认真考虑，是不是该建议皇帝早点把这小祖宗送回阿拉伯。


    阿史那延陀默默放下水囊，抬手抹去呛出的水渍，望向远方的天空，突然觉得草原上凛冽的寒风、兄长骨咄禄那令人头疼的野心、甚至长安城里那些无处不在的监视目光，都比不上眼前这双闪闪发光的、写着“不教我捏碎人喉咙的功夫，我就天天来烦你们”的湛蓝眼眸带来的压迫感。他开始怀疑，当年在草原上顺手救下的，到底是个王子，还是个甩不掉的、麻烦精转世。


    公主府寝殿，亥时三刻。


    紫檀木嵌螺钿的长案上，错落摆着几样精致却显然未动多少的夜宵。一只银鎏金摩羯纹碗里，薄如蝉翼的雕鲙片已失了刚端上时的晶莹剔透，边缘微微卷曲；旁边猩红的西域进贡罽毯，厚重暖融，映着四周高擎的烛火，本该满室生辉，暖意融融，此刻却反倒衬得倚在软榻上的太平眉眼间，浮着一层挥之不去的、源自心神交际的淡淡倦意。杨排风的武学底子让她体力远超寻常贵女，应付那些命妇的絮叨与机锋，体力上绰绰有余，但那种戴着面具、字斟句酌、时时刻刻维持公主威仪与体面的心神消耗，却更磨人。她指尖无意识地在那碟冻酥花饼旁的白玉箸上轻轻一叩，发出“叮”一声清脆微响，在过分寂静、只闻烛花偶尔噼啪的殿内，显得格外清晰。


    “这五日见的命妇，你一言我一语，递上来的名刺、叙的家常、明的暗的请托……叠起来，怕是要比兵部年终考功的那些卷宗，还要厚上几寸。” 她声音有些懒，带着一丝不易察觉的沙哑，目光虚虚落在跳跃的烛火上，那里面映着连日的杯觥交错与言笑晏晏下的疲惫。记忆是二十三岁太平的，见识手段足以应对，但那份属于年轻公主、又隐约掺杂了杨排风本性质朴的、对纯粹温存与寻常相伴的向往，却让她对这样无止境的应酬感到由衷的烦闷。她抱怨的，不止是累，更是身边人的缺席。


    刘皓南已换下白日与阿史那延陀比试时那身利落的胡服劲装，此刻只着一身靛青色的家常圆领襕衫，质地柔软，袖口宽松，更衬得他面容清俊，也冲淡了几分白日里的锐气。他正专注于剔剥一尾蒸得恰到好处的橙黄肥美的鼍髓。闻言，他动作未停，只将剔好的、雪白膏腴盛在小银匙里，极其自然地送至她唇边。


    太平却微微侧过头，避开了。她抬起眼，看向他，烛光在她眼底明明灭灭，映出几分复杂的情绪。那里面有不加掩饰的闺怨，有对夫君不解风情的嗔怪，更深处，还藏着一丝只有刘皓南能隐隐感知的、被“比较”过后的微妙不忿——源自前夜那个拥有完整记忆与经历的“太平”，那客观到近乎审视的、关于“薛绍”在闺阁中力有未逮的点评。那点评如一根细刺，扎在他心头，或许也让她此刻的抱怨，多了层难以言说的意味。“明日各衙署便要开印理事了。虽说父皇母后尚未御殿，正式开印视事，可兵部那群闻到点血腥味就兴奋的‘饿狼’……怕是早已摩拳擦掌，等着将你这新立的‘靶子’拖进去，嚼得骨头渣子都不剩。” 她唇角勾起一丝辨不出是讥诮还是无奈的弧度，语气里混杂着身为公主对“自己人”被觊觎的不满，与一丝属于妻子对夫君即将卷入繁琐公务、无暇他顾的幽怨，“瞧瞧，本宫的驸马，倒成了这长安城里，年节未过便最忙的‘差役’。” 话音落在“差役”二字上，带着淡淡的埋怨，怪他只顾公务（以及应付那个烦人的小王子），却疏于闺阁之趣与陪伴。


    窗外，巡夜婢女提着的灯笼光影，柔和地掠过茜纱窗，留下一道转瞬即逝的、暖黄色的朦胧光带，更显得殿内寂静，也衬得她话里的幽怨清晰可闻。


    刘皓南的手在半空中停顿了极短暂的一瞬。他听懂了。那夜“完整太平”冷静甚至带着些微挑剔的点评言犹在耳，此刻怀中人虽是二十三岁的心性，但那点因“被比较”而生的、连她自己可能都未完全明晰的委屈与嗔怪，却借着对公务的抱怨，隐隐透了出来。这让他心头微涩，更添一丝无奈与……一丝恍然。这何尝只是二十三岁太平公主的闺怨？这分明也是现实中，那个默默跟随他、支持他、却往往被他忽略了精神与陪伴需求的杨排风，积压多年却未曾宣之于口的幽微心绪。他一心扑在国仇家恨、华山道统、辽国大业之上，对她固然深情，却似乎从未真正仔细聆听过她需要什么。她抱怨的“差役”，何尝不是对他现实中醉心“事业”、忽略“家”的影射？只是披上了这层“太平公主”的外衣，说得更直白了些。


    面上却无波澜，他极其自然地手腕一转，将那勺莹润的鼍髓送入自己口中。鲜甜的滋味在舌尖化开，却压不下连日积累的心神疲惫。这疲惫，大半要拜那位十七岁的阿拉伯小王子穆罕默德所赐。那孩子……精力旺盛到令人发指，仿佛体内装着永不枯竭的泉眼；好奇心比撒哈拉的沙子还多，对一切“厉害”的事物都抱有最纯粹的热情；彩虹屁的密集与夸张程度，足以让最严肃的古板老儒脸红心跳、落荒而逃。偏他又身份贵重，打不得骂不得，还得“奉旨”应对。刘皓南一生经历风浪无数，面对强敌诡计尚能冷静周旋，但面对这样一个热情纯粹、求知若渴（虽然求知方向有点歪）、且拥有用宝石和异域珍宝砸晕你这种朴素表达方式的少年，他竟有些束手无策，感到一种前所未有的、深入骨髓的心力交瘁。那成吨的、花样翻新、充满异域风情的赞美，如同温柔却无孔不入的细沙，一点点消磨着他的耐性。他不是体力不支，是精神上的疲惫，仿佛被这少年用无穷无尽的活力“熬”干了。


    更让他心头复杂的是，在这份“怕”与无奈之余，对着穆罕默德那双湛蓝的、写满纯粹崇拜与旺盛求知欲的眼睛，看着他毫不掩饰的慕强与亲近，刘皓南偶尔会恍惚。他想起自己少年时，国破家亡，背负血海深仇拜入华山，虽早慧沉郁，心思深重，但骨子里那股认定目标便不回头、甚至不惜剑走偏锋的执拗与倔强，怕是也没少让师父陈抟老祖头疼吧？只是他当年是冷硬的石头，沉默而危险；而这小王子是灼人的太阳，热烈而坦荡。一种奇异的、近乎“养儿方知父母恩”的微妙感慨，有时会悄然浮现——原来当年师父面对自己这块又冷又硬、随时可能伤人或自伤的顽石时，是这般心情？烦吗？定然是烦的。无奈吗？必然无奈。可师父从未真正放弃过他，哪怕他偏激执拗，哪怕他屡屡违背师命，哪怕最终……师父甚至不惜以自身兵解、死在他剑下的方式，来点醒他，试图将他从仇恨的深渊拉回。那份如山如海、包容甚至以命相渡的耐心与付出……


    对比自己此刻对穆罕默德那份几乎要溢于言表的不耐与“受不了”，刘皓南心头掠过一丝难言的涩然。自己对这萍水相逢、只是过于热情的少年尚且如此，当年师父又是以何等的心胸与毅力，包容教导着自己？这份迟来的“理解”，让他对穆罕默德的观感更加复杂，也更难以硬起心肠彻底拒之门外。可明日……竟要“上值”了。这念头让他眉头几不可察地一蹙。辽国国师，虽位高权重，但超然物外，时间上相对自由，何曾需如这大唐京官般，日日点卯，陷入文牍琐事与官场倾轧之中？此刻被太平点破，那份对明日未知繁琐公务的本能抗拒，混杂着连日应付小王子的心力交瘁，以及必须牢牢稳住“薛绍”身份的紧绷感，让他心头也蒙上一层阴翳，甚至生出一丝荒谬感——他刘皓南，竟也有为“上班点卯”而烦心的一日？


    然而，他不能露怯。尤其在她面前，在目前这个只有甜蜜记忆、需要他作为“薛绍”来安抚的太平面前，在某种程度上，也是在对现实中那个被他忽略了太久的杨排风，做出一点迟来的、笨拙的补偿。


    咽下口中食物，他忽地伸手。掌心带着属于武人常年习练的温热，以及一层薄而坚韧的茧子，不容分说地覆上她搁在榻边、微微蜷起、显得有些单薄微凉的手背。温热透过细腻的肌肤传来，带着一种安稳的、令人心定的力量。他低笑一声，声音在寂静的寝殿里显得格外低沉悦耳，刻意驱散着空气中无形的压力与她话里的幽怨：


    “上元节，金吾卫弛禁三日。臣陪殿下，从安福门那二十丈高的灯轮下踏歌而起，一路行至曲江池畔，看尽长安火树银花，可好？”


    这承诺来得突然，带着平日里难得的闲适向往与浪漫意味，像一幅精心描绘的画卷，在沉闷的夜色中展开一角亮色。他试图用对未来的许诺，冲淡此刻的疲惫、明日的烦扰，以及她那份闺怨。


    太平长长的睫羽几不可察地颤了颤，目光从他覆在自己手背上的手，缓缓移到他的脸上，停驻了片刻。烛光在他轮廓分明的侧脸上投下深邃阴影，他眼中是温和的承诺，却似乎也藏着一丝不易察觉的、同样被琐事与那个“小太阳”般王子纠缠的倦怠。然后，她忽然低头，动作带着点属于二十三岁太平的娇蛮任性，和一丝更深处的、杨排风本性的直接，不是去接他可能再次递来的食物，而是微微启唇，轻轻咬住了他方才递食的、此刻还残留着些许莹润油脂的指尖。


    齿尖不轻不重地碾过他指腹那层因常年习武、拉弓引弦而留下的薄茧，带来细微的、混合着酥麻与微微刺痛的触感。她抬起眼，眸中水光潋滟，映着跳动的烛火，也清晰映出他因这突然亲昵而瞬间幽深了几分的眼眸。她声音含糊，因含着指尖而有些糯，却字字清晰，带着一种看透般的慵懒调侃，以及更深处的、属于年轻妻子对夫君屡屡“失约”（无论是时间还是……其他）的嗔怪：


    “每次驸马许愿……都像是画在纸上的炊饼，瞧着圆圆满满，香气诱人。可本宫伸手去拿，不是被公务卷宗挡了，就是被边关急报换了……再不然，” 她顿了顿，眼波流转，意有所指，“便是被哪位突然驾临的、精力旺盛的‘贵客’，搅扰了兴致。” 那“贵客”是谁，不言而喻。“最后吃到嘴里的，不知是第几个年头，冷了硬了的隔夜货。” 她松开口，指尖留下一点浅浅的牙印，目光却带着钩子，将他方才的许诺，与“完整太平”那夜的点评，若有若无地联系了起来——许诺再美，若屡屡落空，或……表现不符期待，也不过是纸上炊饼，中看不中用。


    黎明，卯初刻。


    寝殿门被轻轻推开一道缝隙，太平只着素色寝衣，外罩一件银红色蹙金绣折枝海棠的宽大锦帛，慵懒地倚在门边。晨光熹微，柔柔地映亮她半边容颜。她


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    眼波惺忪，带着浓重的、尚未散尽的睡意，望向庭院中正欲上马的刘皓南。那眸光不似平日的清亮，而是蒙着一层水润的、餍足后的迷离，仿佛昨夜被彻底浇灌的花朵，犹自沉浸在露水的润泽中。她甚至懒得抬手拢一拢散落在颊边的乌发，只微微侧首，用脸颊蹭了蹭门框，姿态慵懒得像只晒饱了太阳的猫。锦帛松垮，领口微敞，雪肤上点缀的几抹红梅印记清晰可见，随着她困倦的轻呵，微微起伏。


    她只是那样望着他，没有言语，眼神里却分明写着：驸马，你且去上你的衙吧，本宫……昨夜甚是满意，此刻倦极，要回去再寻个回笼好梦了。那是一种带着倦意、满足与一丝骄纵的目送，仿佛他披星戴月的“点卯”生涯，与她在锦被中的酣眠相比，不过是微不足道、且理所当然的别离。


    刘皓南已换上一身崭新的浅绯色官服——正是大唐驸马都尉的常服颜色，腰束革带，头戴进贤冠，装扮整齐。他自仆从手中接过缰绳，翻身上马，动作依旧利落稳健，晨雾中背影挺直。然而，这沉稳之下，是透支的体力与内力在强撑。他几乎能感觉到血液在经脉中流淌的迟滞感，眼下的淡青与眼底蛛网般的血丝，是昨夜痴缠最直接的见证。他刻意不去看门边那慵懒诱人的身影，怕多看一眼，那被强行压下的倦意便会席卷而上。


    马蹄声起，载着他没入长安城渐渐苏醒的薄雾与声浪，也将公主府那扇悄然合拢的殿门，与门后重归宁静的暖帐，留在了身后。


    兵部衙署，辰时。


    宽大的值房内，炭火将空气烘得燥热，却仍驱不散自北方边境传来的、仿佛浸入砖石的凛冽之意。巨大的漠北沙盘几乎占去半壁江山。兵部尚书李敬玄，年约五旬，一部浓髯，此刻正手持象牙笏板，在沙盘上挥斥方遒。他并非不知兵的纯粹文臣，早年也曾在边镇历练，督过粮草，甚至参与过小规模军事行动，此刻嗓音刻意拔高，带着一种新年伊始、提振“士气”的惯常亢奋：


    “今岁天时、地利、人和，皆在我大唐！” 他笏板重重敲在代表薛延陀王庭的木标上，眼中闪烁着职业性的、极具煽动性的光芒，仿佛胜利已唾手可得，“正当效仿卫、霍旧事，以雷霆万钧之势，发三万精骑，出朔方，越阴山，直扑虏庭！漠南漠北丰美草场，一旦入手，何愁我大唐战马不雄？兵锋不盛？届时挟此大胜之威，再掉头西顾，什么大食、吐火罗、突骑施……诸胡鼠辈，亦当望风归附！西域商路，尽在掌握！此乃不世之功业，诸君正当奋起！”


    他猛地将笏板往沙盘边缘一击，砰然作响，目光扫视房中诸人，声若洪钟：“我兵部，岂无李卫公、班定远之才？大丈夫生于世间，当持剑横行万里，封狼居胥，岂能终日困于琐碎案牍，消磨壮志——”


    话音未落，他目光如电，射向刚刚踏入值房、正欲向同僚颔首示意的刘皓南。视线在他浅绯色官服前襟与脖颈交接处那细微的、未能抚平的褶皱上停留一瞬，又掠过他眼下难以完全掩饰的淡青，嘴角立刻扯出一抹了然又轻蔑的弧度，声音陡然拔高，充满了毫不掩饰的粗豪调侃：


    “哟，薛驸马来点卯了？瞧瞧这……” 他用笏板虚点刘皓南衣领，啧啧两声，“这褶子……倒像是被突厥轻骑连夜突袭、来回蹂躏了七八个回合！年节休沐方过，薛驸马便如此‘勤勉王事’？看来公主殿下对驸马……甚是倚重‘鞍前马后’之劳啊！啊？哈哈哈！”


    值房内顿时爆发出心照不宣的哄堂大笑。众人目光在刘皓南身上逡巡，充满了对“驸马”这个身份隐含的微妙轻蔑，以及对这明显“操劳过度”痕迹的狎昵戏谑。


    刘皓南面色沉静如水，只微微垂眸，理了理本就不乱的袖口，对那刺耳的笑声与粗鄙的调侃恍若未闻。踏入这幻境已近一载，他早已熟悉“薛绍”这个身份需要面对的日常——繁琐的文牍、微妙的人际、以及同僚间这种或明或暗、带着酸意与轻视的调侃。只是，这新年开印第一天的“画饼”戏码，倒是头一回亲身经历。


    听着李敬玄那激昂却空洞的描绘，三万精骑如何踏破漠北，西域诸国如何望风归附……刘皓南心中并无鄙夷，反而升起一种奇异的、近乎荒诞的熟悉感。曾几何时，在辽国的朝堂上，在萧太后面前，在后来日渐成长的耶律宗真身侧，为了争取资源，为了凝聚朝野共识，为了在宋辽对峙、辽夏征战的大局中争取主动，他不也曾在更大的舆图前，用更冷静、更富逻辑却也一样充满蛊惑力的言辞，勾勒过类似的宏图么？区别或许在于，他画的饼，后面跟着更具体的兵员调配、粮秣计算、行军路线，甚至包括失败后的退路。而李敬玄此刻，更像是在履行一种仪式——一个部门主官在新年伊始，必须给下属描绘一个光明远大、激动人心的未来，无论这未来有多少实现的可能性。饼要画得又大又圆，至于面粉从哪里来，火怎么生，那是下面的人该去头疼的事情。


    原来，无论是唐初的兵部尚书，还是辽国掌权的国师，坐在那个需要激励旁人、统合方向的位置上，都免不了要成为一个“画饼”的人。只不过，从前他是那个执笔勾勒、指点江山的人，而如今，他成了站在下面，听别人挥毫泼墨、激昂陈词的那一个。


    这种身份的转换，带来的并非愤懑，而是一种抽离的、略带疲惫的旁观。他甚至能看出李敬玄某些夸张言辞下隐藏的对实际困难的回避，那种“先鼓舞士气，具体困难再说”的官僚智慧。他就这么站着，听着那熟悉又陌生的慷慨激昂，心中唯有一丝淡淡的荒谬与厌倦弥漫开来——不仅仅是因为身体的疲惫，更因为对这种循环的洞悉。他知道，这只是开始，未来还有无数个类似的晨会，无数张或大或小的饼，以及无数类似今日这般，夹杂着粗俗玩笑与微妙排挤的日常。


    李敬玄见刘皓南依旧毫无反应，既不窘迫也不迎合，如同泥塑木雕，顿觉无趣，哼了一声，不再看他，转而继续用更加饱满的情绪，对着沙盘描绘他那“经略漠北、威服西域”的伟业，仿佛那唾手可得的功勋，就等着他们这些“真豪杰”去摘取。


    刘皓南眼观鼻，鼻观心，仿佛神游天外。只有他自己知道，那平静无波的外表下，是对这幻境“日常”更深的认知，以及一丝对不久后将要面对那位精力无限的金闪闪小王子的、提前到来的心力交瘁。这兵部的“饼”尚且是虚的，那位小王子的“热情”，可是实实在在、每日准时送达的。


    兵部衙署，弩司廨房。


    日头西斜，将窗棂的影子拉得老长。刘皓南搁下手中那杆已被他摩挲得温润的紫毫笔，指尖按压着突突跳动的太阳穴。面前摊开的卷宗上，墨迹淋漓，写满了关于“三万精骑出朔方”所需的弩机、弩箭、备用弦、箭镞、维护油脂、备用零件、随军工匠配额、转运民夫保障……等等一系列冰冷而繁琐的数字。


    李敬玄晨间那番“持剑横行万里”、“岂困案牍”的豪言壮语，此刻早已被这密密麻麻的预算、损耗、工期、人力测算消磨得只剩下一地鸡毛。刘皓南盯着自己根据李敬玄那“宏大构想”反推出来的物资清单，只觉得一阵荒谬。三万骑兵，轻装疾进，直捣王庭？听起来很美。可单是弩司需要保障的强弩硬箭，就是一笔足以让户部尚书跳脚的开销，更遑论长途奔袭的损耗、恶劣气候的影响、敌境补给的困难……


    他太清楚这种“画饼”之后，具体办事的官员需要面对怎样的焦头烂额。当年在辽国，他对着萧太后、对着耶律宗真，描绘南下或西进的蓝图时，又何尝不需要底下人将这些蓝图拆解成一个个可执行的、充满血泪与汗水（甚至性命）的步骤？只是那时，他是“画饼”和最终拍板的人之一。而现在，他是那个被要求“将饼做出来”，却深知面粉、柴火、甚至烤炉都远远不够的“厨子”。


    一种熟悉的、却因身份转换而更添烦闷的无力感萦绕心头。他必须做计划，哪怕这计划建立在沙滩之上。因为他现在是弩司主事，这是他的职责。笔尖落下，每一个数字都像是在嘲讽晨间那番慷慨激昂。他几乎能想象，当这份初步预算呈递上去时，李尚书可能会皱起的眉头，和那句“尔等怎可如此斤斤计较，挫伤锐气”的责备。


    终于熬到散衙的钟鼓声传来，刘皓南几乎是第一时间合上了卷宗，仿佛那上面不是墨字，而是能吸人精气的符咒。离开皇城，踏入暮色中的长安街道，那充斥鼻端的、属于人间烟火的繁杂气息，才让他胸口那股因憋闷计划而生的滞涩感稍稍缓解。


    公主府，前院演武场。


    还未踏入府门，便已听到兵刃破风之声，以及一个熟悉又充满活力的、口音奇特的声音，正在用极其夸张却异常真诚的语调咏叹着：


    “安拉在上！王娘子！您这一剑刺出的轨迹，比尼罗河在晨光中最笔直的那段河道还要精准流畅！您手腕翻转时的弧度，让我想起了大马士革工匠锻造最锋利弯刀时，那淬火瞬间的光华！不，比那更美！是沙暴中忽然显现的海市蜃楼，是夜空新月拥抱最亮星辰的姿态！您的身姿，既有沙漠玫瑰迎风挺立的坚韧，又有波斯舞姬旋转时令人心醉的韵律！您一定是将星辰的光辉和流水的灵动都炼进了剑里！穆罕默德敢发誓，您挥剑时，连风都屏住了呼吸，只为不打扰这份神圣的美丽与力量！”


    刘皓南脚步微顿，循声望去。只见演武场中，一身利落胡服、高挑挺拔的王娘子正手持铁剑，身形矫若游龙，剑光如匹练，正演练着一套颇为精妙、隐含杀伐之气的剑法。她神情专注冷冽，眉宇间自有一股凛然不可侵犯的英气，与少女的秀美奇异地融合，更添别样风姿。她的剑招已颇具火候，显然深得真传，且心无旁骛，一心追求武道。


    而那位金光闪闪的阿拉伯小王子穆罕默德，则换上了一身便于活动的窄袖胡服（虽然依旧在领口袖边缀满细碎的彩色宝石），正扒在场边栏杆上，湛蓝的眼睛瞪得滚圆，一眨不眨地盯着王娘子的每一个动作，嘴里那滔滔不绝、充满异域风情和真诚仰慕的彩虹屁如同开了闸的幼发拉底河，汹涌澎湃，且每次赞美都能推陈出新，绝不重复。


    更让刘皓南无言的是，那素来清冷、对旁人赞誉不甚在意的王娘子，此刻虽然依旧面色沉静，但眉梢眼角却似乎柔和了些许，甚至在收势之后，真的会针对小王子的某些（虽然浮夸但观察入微）的惊叹，简洁地讲解一两句发力技巧或步法配合，偶尔还会亲自示范。那小王子听得如痴如醉，宝石般的眼睛里全是崇拜的小星星，然后又是一轮新的、更加汹涌澎湃、花样翻新的赞美浪潮。


    “老师！您回来了！” 眼尖的小王子发现了刘皓南，立刻像只欢快的小羚羊般飞奔过来，脸上是毫不作伪的兴奋，“您看到了吗？王娘子的剑法！太神奇了！她教我如何用腰力带动手腕，感觉完全不同了！安拉在上，我觉得我摸到了一点‘寂静’的边缘！当然，和您的‘寂静’可能不太一样，但王娘子说我有练剑的天赋！您觉得呢？还有还有，我今天送给王娘子一箱我从故乡带来的宝石，有像鸽血一样红的，有像沙漠夜空一样蓝的，还有像蜜一样金黄的！王娘子收下了！她说我诚意可嘉，愿意认真教我！这真是我来到长安最棒的一天！”


    刘皓南看着眼前这活力四射的少年，听着他毫无停顿的、混合着学剑心得、对王娘子剑术与美貌英气的新颖赞美、以及“宝石外交”成功后的喜悦汇报，只觉得比在兵部计算那些虚无缥缈的弩箭损耗还要头疼。他教这小王子，是奉了武后的旨意，带有政治考量，故而只传授了些轻身功夫（被这小子玩成了上房揭瓦的“跑酷”）、一点改良的箭法（准头尚可，花架子居多）、几招实用的小擒拿和看起来颇为唬人的花式扫堂腿——都是些能强身健体、看起来厉害，却不涉及真正核心杀招与内功心法的“玩意儿”。可这位王娘子……显然没这些顾忌，她是真心在传授剑术，看这架势，竟有几分认真教导的意思。


    他勉强牵动嘴角，对场中收剑而立、微微颔首示意的王娘子点了点头，算是打过招呼。王娘子亦持剑还礼，姿态清冷中带着对刘皓南（薛绍）身份的尊重，但眼神里似乎还残留着一丝遇到“可造之材”并欣然授艺的纯粹愉悦。


    公主寝殿。


    殿内已掌灯，太平正斜倚在软榻上，就着明亮的灯火，翻阅着一本诗集，姿态闲适。见刘皓南带着一身暮气与显而易见的疲惫进来，她放下书卷，眉梢微挑。


    刘皓南揉了揉眉心，试图用最平静的语气陈述：“前院……王娘子似乎在教导穆罕默德王子剑术，颇为认真。” 他强调了一下“认真”二字。


    “嗯，” 太平应了一声，语气稀松平常，甚至带着点理所当然，“小王子真心向武，态度又恳切。王家阿姊难得见到这般有热情、悟性似乎也不差，又不吝赞美的学生，一时兴起，认真指点几招，有何不可？” 她眼波流转，瞥了刘皓南一眼，似乎觉得他有些大惊小怪，“你是没瞧见，小王子那赞美之词，虽夸张了些，倒也新奇有趣，句句真诚。王家阿姊听着，想来也比听那些迂腐文人或纨绔子弟的陈词滥调舒心些。”


    “但那王子的言辞，未免太过……” 刘皓南想起那连珠炮似的、将剑术与沙漠、星辰、新月、玫瑰、舞姬联系起来的赞美，仍觉有些难以招架。


    太平轻笑出声，随手拨了拨灯花，烛光在她姣好的面容上跳跃：“言辞？你说那些赞美之词？哪个女子不喜欢听人赞美呢？何况是那般热烈、新奇又不带狎昵的真诚赞美。” 她顿了顿，眼中闪过一抹促狭又务实的光，“而且，穆罕默德王子可是送了王家阿姊好大一箱上等的宝石呢。啧，那成色分量，连宫里都未必轻易见得。王家阿姊出身太原王氏，什么奇珍异宝没见过？能让她点头收下，可见小王子的诚意确实打动了人，也可见王家阿姊是真心觉得他有些许天赋，值得一教。”


    她微微向前倾身，托着腮，看着刘皓南，用一种半是玩笑半是认真的语气道：“若本宫也有能让小王子这般追捧、一出手就是一箱宝石诚心求教的本事……我还真想教呢。可惜呀，” 她故意拖长了调子，带着点自嘲，“本宫那点花架子，怕是入不了小王子的法眼，也换不来那般晶莹剔透的石头。”


    刘皓南听着太平这理所当然甚至隐隐有些羡慕的语气，再看她眼中那毫不掩饰的、对“一箱宝石”价值的清楚认知，以及对自己“花架子”的评价，心中不禁泛起一丝复杂的苦笑。


    公主啊公主，你是没有那让王子想学的精妙剑术，可你有一手连你自己都可能忘了的、曾惊鸿一瞥却威力不俗的“烧火棍法”啊……虽然那记忆属于杨排风，但在这幻境中，谁又能说得清呢？


    看着太平重新低头翻阅诗集的侧影，刘皓南仿佛已经预见到，当某天那位对“神奇功夫”充满无限探索欲、且学习热情与宝石攻势同样惊人的小王子，突然回想起公主殿下那日（或许在某种情境下）随手挥洒的、充满“神秘力量”与“质朴美感”的棍法，并再次迸发出比今日更炽热百倍的学习热情与更加丰厚的“诚意”时……自己，以及这公主府，将会面临怎样一番“热闹”景象。


    那箱宝石的代价，恐怕不只是听听彩虹屁那么简单。他忽然觉得，兵部那些不切实际的预算计划，似乎也没那么难以忍受了。至少，那些卷宗不会围着他用成吨华丽辞藻和真挚眼神进行轰炸，也不会在学会一点皮毛后，就试图用宝石砸开学习更高深“绝技”的大门。