皇家高台，通往内宫的廊道上。


    皇后走得并不快……


    熟悉她的人能从她挺直的背脊和微微抿起的嘴角，看出她心绪不宁。


    周围的侍卫宫女都屏息凝神，不敢发出一点多余的声音。


    “他……真的踏出了阶梯？”


    皇后忽然开口，声音不高，带着一丝冷意。


    她问这句话，不知是问给自己听，还是问给别人听……


    紧随在她身侧的一名黑衣侍卫，立刻低头汇报。


    “回娘娘，千真万确。在场所有修士都看见了。陈平在第九十九阶停留许久后，向前迈步。”


    “他的脚落下时，已经离开了阶梯实体的范围，悬浮于半空。但他站得很稳，仿佛脚下有看不见的台阶支撑。”


    “悬浮……看不见的台阶……”


    皇后重复着这两个词，眼底深处掠过一抹极深的忌惮，甚至有一丝她自己都不愿承认的骇然。


    “他才紫府！他凭什么？”


    这句话她几乎是咬着牙说出来的，带着一种被冒犯和超越的恼怒。


    “所以……”


    侍卫没说完，但意思已经很明显。所以此子身上有大秘密，或者，他的存在本身，可能就是一个变数，一个威胁。


    皇后当然听懂了。


    她放在袖中的手缓缓握紧。


    杀意，确实在她心中翻滚。


    这个陈平，不仅道心坚韧得超乎想象，竟还能引动“问心阶”更深层的变化，踏上那传说中的“第一百阶”。


    这已经超出了她的掌控，超出了她此次“筛选”的计划。


    这次的“问心阶”，确实被她动了手脚。


    以往的阶梯，只是单纯考验道心坚韧与否，压力递增。


    但她通过皇室秘传的阵法，嫁接了一部分“幻心镜”的威能进去，使得阶梯在考验道心的同时，会激发修士内心的恐惧、欲望，编织出近乎真实的幻境。


    目的，就是为了筛选出那些对幻境有特殊抵抗能力，或者灵魂有异常的人。


    这些人，是她计划中需要“处理”掉的潜在威胁，或者……是“上面”需要寻找的“钥匙”？


    可问题就出在这里。


    陈平的表现太过惊人，而他身边那个叫白芷的女人……


    皇后回想起白芷那张与某人依稀相似，却又带着截然不同气质的脸，还有她偶尔流露出的那种空洞与恍惚……


    极有可能，真的与“上面”有关。


    如果白芷真是“上面”关注的人，甚至是“上面”的某个重要碎片或容器，而自己贸然动了她的道侣陈平……


    皇后心底升起一股寒意。


    上面的怒火，不是她，甚至不是安理国能承受的。


    “不行……”


    她在心里对自己说，“绝不允许计划出现这种纰漏。”


    陈平踏入了第一百层阶梯又如何？


    他察觉到幻境有问题又如何？


    获得了所谓的传承又如何？


    他只是一个三流宗门的太上长老，修为不过紫府。


    他说的话，有谁会信？


    就算他公开质疑，在安理国，在皇权面前，他的声音会被轻易淹没，甚至会被当成失败者的嫉恨和胡言乱语。


    小不忍则乱大谋。


    暂且留他一条命。


    他擂台赛表现再突出，终究还在紫府范畴内翻腾。


    待到此间事了，待“上面”的存在彻底清晰，觉醒，那时再想办法处理掉这个蝼蚁，方法多得是，让他“意外”消失，再简单不过。


    心思电转间，皇后已经有了决断。


    她松开握紧的手，面色恢复了一贯的雍容平静，只是眼神依旧冰冷。


    “查白芷来历的人，有消息了吗？”


    她问侍卫。


    “回娘娘，派去南边的人尚未返回。”侍卫低声回答。


    “催。让他们尽快。动用一切暗线，我要知道她过去十八年，不，二十四年内的一切踪迹，接触过的所有人。”


    皇后语气不容置疑。


    “是！”


    侍卫躬身领命。


    皇后不再说话，迈步向前。


    走了几步，她又停下，没有回头，只是淡淡吩咐。


    “三日后的擂台赛，本宫就不来了。蝼蚁之间的争斗，无甚趣味。最终结果，报予本宫知晓即可。”


    “遵命。”


    皇后一行人消失在廊道尽头。演武场的喧嚣彻底被隔绝在外。


    三日时间，对于修士而言，转瞬即逝。


    但这三天对陈平来说，却有些难熬。


    不是因为备战，而是因为白芷。


    白芷的状态，非但没有好转，反而越发糟糕。


    她时常会陷入一种恍惚的状态，眼神发直，对周围的呼唤反应迟钝。


    有时正在和陈平说话，会突然停下，捂住头，脸上露出痛苦和惊恐的表情，嘴里喃喃一些破碎的音节，听不真切。但陈平隐约捕捉到……


    “姐姐……”、“不要……”、“血……”之类的词。


    陈平尝试问她到底看到了什么，感觉到了什么。


    白芷总是摇头，眼神迷茫而痛苦，她说不上来，只说心里很慌，很害怕，好像有什么很重要的东西丢了，又好像有什么可怕的东西要来了。


    她反复提及对姐姐白月的担忧，认为可能是姐姐的失踪让她心神不宁。


    这个理由勉强说得通，但陈平直觉没那么简单。


    白芷的这种恐惧，带着一种更古老的意味，不像仅仅源于对亲人的牵挂。


    他曾想找十三皇子姬理浩问问。


    可奇怪的是，这些日子来，这位存在感本来就不高的皇子，如同人间蒸发了一般。


    陈平让青云宗的人留意，甚至自己用神识在皇城外围感应过，都没有发现他的踪迹。


    去他之前提到的皇城西侧“无名修士雕像”处等候，也不见人影。


    这让陈平心中的不安加剧。


    他一度萌生了放弃擂台赛，立刻带着白芷离开安理国这是非之地的念头。


    什么奖励，什么宗门荣誉，都没有白芷重要。


    但每次他流露出这个意思，白芷却会强行打起精神，抓着他的手，恳求他不要放弃。


    “陈平，我没事的，真的，可能就是太担心姐姐了。你为了大比准备了这么久，宗门也指望你，不要因为我……”


    她甚至会努力挤出笑容，但那笑容苍白无力，更让陈平心疼。


    “等你赢了比赛，我们拿到奖励，就去找姐姐，好不好？”


    白芷这样说着，眼中满是依赖和期盼。


    陈平看着她强撑的样子，心中叹息。


    他知道，此刻强行带走心神不宁的她，未必是好事。


    或许，完成比赛，获得第一，对白芷的现状更有帮助。


    而且，他也需要借擂台赛，观察一下，到底是谁在背后搞鬼——无论是皇后，还是那个没露面的四皇子。


    三日之后……单人赛，到了。