外头来了一个宫人：“夫人，大殿下不肯吃饭，吵着要见你。”


    那个还会流口水的痴呆成了大殿下，人人都夸赞陛下慈爱，对这样一个废物儿子不离不弃十几年。


    当然也夸辰辰夫人，对大殿下视如己出，贤德无双。


    “太原气候与大同不一样，他不想吃饭可能是身体不舒服，去请大夫给他看看，我一会儿就去看他。”辰辰的年纪能当大殿下的妹妹了，说出来的话确实一腔慈母之情。


    明湘起身：“宫里还有得忙吧，我不打扰你了，宫外用得上我的也不要客气，你还在长身体，再忙也要吃饱睡足。”


    辰辰亲自送她出宫：“明湘姐姐，你也一定要相信我可以保护你，在宫外但凡受了气，都不要忍着，你告诉我，我来教训他们。”


    明湘给她比了一个OK。


    中秋佳节，皇家祭月。


    明湘在家里和大家一起分灵丘寄过来的特产。


    “又！是！腌！鱼！！”维驹打开了一个罐子，在实实闻到味道之前马上盖紧。


    明湘左右看看：“谁吃啊？谁吃腌鱼？？有人吃吗？”


    所有人顿时摇着头后退，对皋落甲氏特产黑暗料理表示拒绝。


    “那就送进宫里去吧，”赵暄温和地提议，“辰辰夫人治理后宫，总需要一些手段。”


    众人从疑惑到恍然大悟：“哇！”


    “不愧是你！”


    “大公子的脑子就是聪明。”


    明湘也惊叹地点头。


    “如晦兄！你走之前腌的那坛白菜萝卜真好吃，在太原还有腌菜吗？”今天的明园很多人，甚至乔恒也在。


    乔恒正是八月十五这天赶回来的，为的就是卡个皇家祭月不用今日述职的bug。


    赵暄答：“没有，忙，我娘也不在家，你想吃我可以问问亲戚。”


    太原的事态乔恒没有错过，调侃道：“怎么忙了？你现在不是闲散人士么？”


    桂花的香味时隐时现，赵暄大方摊开手心的精美香囊，气味来源于此。


    乔恒心中大悦，以为是送给他的：“兄弟啊！你可真是有心了，多谢——”


    “嗯？”赵暄收回香囊，“不是给你的。”


    乔恒立马变了脸色：“……”


    明湘探头：“好香啊。”


    想要。


    “给你的。”赵暄不假思索地把东西送了出去。


    乔恒：……


    明湘开心：“嘻嘻！”


    中秋佳节，来到大同的云家人也团聚在鲁菜馆的酒楼上，看傀儡戏，聚会赏月。


    席间不得不提到最近热议的云芹的婚事。


    三言两语间，不知哪句话把这混世魔王激怒了，他踢开椅子就要走，当众甩脸了一圈长辈。


    他爹拍桌怒斥：“你想干什么？给我回来！”


    云芹不满：“我说了我不成亲，你们这么拉扯撮合，难道不知羞么？”


    “放肆！”他爹当着一大家族的面下不来台，非得给自己儿子一点教训不可。


    “就是放肆了！”云芹破罐子破摔，“你看看如今那些个备受吹捧的青年才俊，赵暄、乔恒、李循、赫墨儒，有哪个成家了？”


    他爹也话赶话，失礼地提起了别家姑娘：“说破了天，你就是心里还想着那个明湘。哼，别以为我不知道。”


    他娘也劝说他：“你呀你，眼光别放那么高，也不看看人家跟前都是谁？左手一个赵大公子，右手一个李家王爷，你也说了，青年才俊！哦，人家姑娘放着好好的青年才俊不要，要嫁给你这个混世魔王？”


    “像话吗你说。”


    其他的长辈也纷纷帮忙劝起来，云芹沉默听着这些嘈杂的声音呼啸过耳，任由他们有一次轮番输出，直到没人接话。


    云芹是混，但他不是大皇子那种十几岁还流口水的傻子，看过了那么多真情实感的欢笑，再回看云家，这一张张规矩的、统一的、如出一辙的喜庆端庄的面孔，心里蓦然一冷，觉得这样并不讨喜。


    他不想让这样的表情出现在自己的脸上，也不想整日对着一个这样的妻子。


    “那我也不会突然看上别人。”云芹听见自己说。


    老祖母稳重地发话了：“不用你多喜欢，不排斥不讨厌就成。谈婚论嫁是父母之命媒妁之言，又不是画本风月，你侬我侬的反而耽误家业。”


    “既忧心我耽误家业，那更不该此时成亲。”云芹掸一掸衣袍，站在门口，不进也不退，“功业未成，何以家为？”


    几个月前，他还希望自己的堂姐们能寻到称心如意的好亲事，如今堂姐们一个雷厉风行夜奔河套，一个闷声不响溜去了赫莫儒的大同军里，因姊妹间亲近，姐弟三人还有书信往来。


    阖家上下阴云密布时，他偷偷看着那些心和图画，觉得很爽——居然还有这种活法？！他姐姐们真厉害！


    于是，他来了太原。


    “这又不冲突，要是成了亲，你的贤妻也会是你的助力！”一个婶婶苦口婆心。


    云芹心高气傲，他可不要什么助力，而且成家之后的小夫妻是什么样的流程，他还不清楚吗：“呵，说得好听，好像成了亲就没有后顾之忧了似的。可事实是，成了亲，你们又该催我生孩子了，还是催男孩，生一个还不够，还得继续催。”


    “子孙兴旺，有什么不好？”


    “好什么好，这种世道有什么好出生的？生下来，长大了就跟我一样，上战场挣功绩，侥幸的能活下来，倒霉的就死了。”


    “你这孩子，说什么丧气话？快呸！”


    “丧气吗？反正我的哥哥们都是战死的，”云芹摆出了一副独苗的姿态，无论他说什么都不会被打死的猖狂，“我是不会让我的孩子生在这种时候的，我不要我的孩子要上战场，不要他们看着自己的兄弟手足死在自己面前。”


    “我不愿意。”忍了这些天，他终于把心里的话都吐了出来，说完昂首挺胸大步流星地走开了。


    席间尴尬了一阵，突然有人开始埋怨：“都怪翀哥，他家两姊妹开了坏头，这下好了，一个两个都不肯成家了！”


    “亏得嫂子还是郑家女儿，竟然一个大家闺秀也教不出来……”


    “我看云节云荣小时候很有规矩教养的，都是辰辰夫人嫁过来后出的问题。”


    “嗐！辰辰夫人能出什么问题？怪她姐姐明湘。”


    “嗯对，你们看，明湘可不就是不成亲？”


    “哼，她是不成亲，还是太贪心？朝秦暮楚，我看她胃口大得很呐！”


    大街小巷人山人海、南腔北调，明园一帮人吃饱喝足出来溜达，宵夜摊前人声鼎沸，一盏茶的功夫，明湘已经停到了三个八卦。


    提取一些高频词句——“现在这些年轻人啊”、“不像我们”、“翅膀硬了”、“不知天高地厚”。


    年轻人们直翻白眼，尤其是维驹胡日查他们这样从来没受过规训的，一个二个嘚嘚瑟瑟坐在板凳上望天。


    后头桌的又有老家伙嗓门大开：“亲事一个个全黄了，我都看不下去！我就教育他们，我说你们多认了几个字，就当自己是乔问山还是赵如晦啊敢打光棍到二十岁？”


    “哧。”维驹不屑地嗤笑一声，朝乔恒和赵暄脸上扫了两眼。


    两个被拿出来高拉踩的人充耳不闻。


    同桌的大汉“哈哈哈哈”大笑起来：“愣头青，都一样，我们村那些也是，才认识几个字就开始自命不凡。族上的地怎么分，他们有什么资格插手，你说是不是。”


    “你们村的后生仔也去量地了？”


    “可不嘛！搞得好像谁贪了他家似的，就那一亩三分地也要量几遍，至于么……”


    由于旬报需要许多时料新闻，明湘过手的资源很多，周边这些大小村落里接连兴起的“量地”、“夜校”、“砸神像”、“祠堂战斗”、“不结婚”等诸多事件她都知道的。


    也清楚后桌牢骚里那些“后生”、“年轻人”其实不止是二十出头的“愣头青”，其中也不乏三四十岁，甚至五六十岁的也大有人在。


    他们想要反抗的也不是所谓的过来人“长辈”，而是曾经欺负他们、欺骗他们的村霸、族霸。


    顺便在这个过程中，发现原来自己也可以拥有话语权，于是变得更有斗志。


    才打了两回，有的村子妇女已经可以进祠堂吃饭了。


    花言巧语在扫盲行动下慢慢显露了其虚伪狡诈血腥残暴的本相，明湘后脑勺对着后桌，也能猜到他们就是曾经横行乡里的那群狂徒，道德的外衣披久了，如今对自己人发起牢骚来，也一口一个理。


    殊不知外人听得明白，世上根本就没有这样的公理道德，他们世代这样说这样做，于是既得利益者就给当成真的了。


    出城到汾河岸边赏月，两岸高楼张灯结彩，喧哗冲霄。


    忽然，人群中传来一声高呼：“有人跳楼！”


    众人抬头，就看见一个小巧的人影从高楼往下坠落，那是一家新开的酒楼，有六层高，所有人都倒吸一口冷气。


    明湘最先反应过来的，她惦着脚跳起来挥手：“救人！”


    周围人猛然惊醒，纷纷往前面喊：“快！救人救人！”


    前面的人也小心地往楼下聚拢。


    在场的老百姓们很多都见过人从城墙高处坠落的，晋北、晋南、河北……有些人瞬间就被脑海中忽然浮现的硝烟城墙绊住了脚。


    明湘眼前也是高楼和城墙画面交替，她不想再看见死人了。


    至少在太原，她不想看见。


    坠落的是一个小女孩，她是被一个刚喝完酒出来的好汉接住了。


    “我的膀子啊啊！”大汉跌坐在地上，小女孩被吓得浑身僵硬，脸上都是泪水。


    人群中挤出来一个大夫，是给明湘摸骨测龄的那个，他把小女孩抱起来，很快小女孩就哭出来了，“你抱着她。”大夫把女孩交给一旁的店小二，有开始给大汉摸骨头，“骨折了，好汉跟老朽走吧，不收你的钱。”


    大汉抽抽噎噎：“哎，哎，大夫你人真好。”


    大夫：“你也不赖了。”


    旁人听了，哈哈大笑起来，气氛也没有那么紧绷。


    赵暄上前给大汉递过去一个钱袋子：“养伤多有不便，用钱的地方有很多。”


    大汉看见是赵暄，苍白的脸色一下子红润光亮起来：“谢谢大少爷！谢谢大少爷！！”


    “这是好人有好报！”


    “好人马上有好报了啊！”


    “是啊是啊……”


    小姑娘的家人也在第一时间着急冲下来，对着哭懵的小姑娘哭骂起来，明湘他们站在旁边听了全程。


    原来是家人带小姑娘了相看亲事的，言语间刺激了她，把她逼得从窗户一跃直下。


    “你说这事闹的。”胡日查掏了掏耳朵。


    她就是来太原躲相亲这个麻烦事的，看到这


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    个小姑娘无助的样子，仿佛看到了另一个自己，亲眼所见才相信，长辈口中不痛不痒的相亲也能害人至此。


    万幸……她虽然不会被逼得跳楼自杀，但她会杀别人啊。


    回了城里，胡日查还有些后怕，又说：“把我逼急了，我真的会砍人的。”


    云间看热闹不嫌事大：“你去把云芹砍了。”


    “喂喂！”维驹听着害怕，“你们的杀心不要太重了我说——嚯！说曹操曹操到。”


    大家往前看，正好见到云芹从鲁菜馆里走出来。


    云芹也看到了他们，笑着走近：“湘湘姐姐！出门赏月？一起啊，今晚大家好好聚一聚，过不久我就去西北了。”


    他还在变声期，嗓子像唐老鸭。


    “你要去西北？怎么了呢？”明湘问。


    大家也聚焦到他身上，云家在西北也没有势力，这是要……


    云芹耸耸肩，侧身示意大家边走边聊：“西北清净，不会有人总想着给我塞个婚事什么的，烦人！”


    一大群人走在街上有些耀眼，招来许多人侧目，还有人认出了他们。


    乔恒捏着下巴思索：“近日来相亲的活动是很多。”


    “跑呗！”胡日查支持。


    云芹侧目：“打你们主意的人肯定更多，最近很忙吧？长辈和媒婆什么的，很难缠。”


    “跑是下策，”乔恒摇了摇食指，“让你家人明白现在不成亲对他们的利益最大才是上策。”


    云芹呵呵两声：“说不过他们，他们只会觉得我联姻才是对家族利益最大化。”


    乔恒一副过来人的表情：“大家族也不都是一条心的，算了，以你现在的脑子，跑路或许才是最有效的。”


    他一秒放弃这个没有灵性的学生，不教了。


    “姐姐，湘湘姐姐，”云芹拐到明湘面前，眼神真挚，“跟我一起去西北吧！”


    一路沉默没有秀存在感的赵暄突然出声：“跟你去西北吃苦吗？”


    云芹哽住：“我会努力让她过上好日子的！”


    赵暄点点头：“嗯，你会努力让她每天都喝上干净水的。”


    “你这是诋毁！我能让她衣食无忧！”云芹气急败坏地大吼大叫。


    相比之下，赵暄是何其优雅，云淡风轻：“哦，西北资源缺乏，环境恶劣，你可以盘剥当地老百姓的物资和血汗，让她过上永远被人诅咒的富饶生活。”


    小小云芹就这样，被赵大公子被气到失声。


    面对一个权力比他大、地位比他高、阅历比他成熟、后台比他硬的男人，市井人人畏惧的混世魔王之名，俨然成了纸老虎。


    云芹说要去西北不是没有道理的，朝廷要西北的丝路、草甸、骏马。


    肥差谁都想要，一时之间，王公权贵门庭若市，挤都挤不进去。


    “光凭大皇子的名号怎么也能聚集起这么多人？”旬报收集到的四通八达的消息汇到明湘手里，她惊讶于包打听们收集到的消息。


    李循一下下敲打着桌面：“谁不想成为傀儡的操控手，大路挤不上去，当然就去寻一些旁门左道赌一把了。”


    “对了，”他又问，“那么多花笺请帖邀约，你当真一场都不去么？”


    明湘抬头，稍微表示疑惑：“我很忙，镜花老师又发来了请假条，她生病了，我等会儿还要去探望。”


    李循央求道：“去一场吧，就一场，就去你妹妹开设的宫宴如何？”


    “嗯？”明湘真是不解，“非要我去做什么？难道我赴宴对你还有什么好处吗？”


    李循包含期待地点点头：“那天的宫宴我也要出席，宴会上的人，大多都是冲我来的，他们都想知道，我未来的王妃，最有可能会是谁……你，你怎么了？”


    他从来没有在明湘脸上看到过那样冷清疏离的表情，就好像，她是画中的人物一样，看起来离得很近，其实遥不可及。


    明湘放下了手中的一堆稿纸，站起来郑重其事：“王爷身边缺过人吗？好像不缺吧。”


    见她要走了，李循赶紧大步走近：“那些女子怎么能和你比？”


    轰然之间，明湘脑中想放电影一样出现了许多场景。


    朔风凌冽的夜色里篝火摇曳，人影幢幢，乌桓王府花厅宛若一座孤岛，真真的生死由命。


    数九寒天的红颜枯骨，九死一生……


    回忆里雪花般洋洋洒洒的纸钱，不慎凝聚成了明湘眼底的泪珠，猝不及防地坠落，重重砸在地上。


    “我会觉得是我没用，”她悲伤心头，嗓子很痛，无望地看向李循的方向，却不看他，“我只能救下一个千风，救不下更多的可怜女孩，太原城那么小，我甚至……不知道她们在哪里。”


    李循也不敢说话，他动了动。


    明湘摆摆手，示意他不要过来：“这才让你，让那么多……的……有机会，见到那么多的，好似不能和我比的，‘那些女子’。”


    说完也没有觉得顺过气来，明湘郁闷地将门推开，头也不回。


    “对不起，是我失言了——”李循疾步上前想要把她拦下，手还没有碰到明湘的肩膀，被一杆剑柄强硬抵回。


    李循不悦看过去，出手的人是赵暄。


    现在，三个人的脸色都不友好，边上候着的小喽啰们拼命降低自己的存在感。


    “走吧，赵暄。”明湘头也不回地往印刷厂外稳步走去。


    赵暄收手：“王爷，告辞。”