乾清宫。


    御案上压着一沓待批的奏章，刘靖端坐于龙椅之上，眉目沉凝。


    桌上是一道八百里加急的西南军报。


    黔国公奏，麓川平缅宣慰司所属各部土司有异动，边关守军已与土司武装数度交锋，战事一触即发。


    兵部、内阁的几位重臣方才已在此议了大半个时辰。


    兵力调配、粮草转运倒还好说，就是这主将人选，各自都有属意的人，谁也说服不了谁。


    刘靖听着那些明为举荐、实为角力的言辞，始终未置一词，只说了句“朕自有计较”，便让他们退下了。


    暖阁内遂静了下来。


    御案下首，还立着两道年轻的身影。


    五皇子刘立今日穿了身玄色劲装，显然是刚从演武场赶来。


    他年方十五，生得肩宽腿长，此刻负手而立，脊背挺得笔直，像一柄即将出鞘的刀。


    六皇子刘青立于兄长身侧，一袭月白锦袍衬得他愈发清隽如竹。


    但周身却透着一股不容忽视的锋芒。


    两人都是军中好手，刘靖从沙场起家，两个孩子自然也没有落下军武的本事。


    刘靖的目光在两人身上缓缓扫过，沉默良久。


    “西南的军报，你们都看了。”


    “是。”刘立应声，声音清朗，没有半分犹疑，“儿臣看了。儿臣以为，当趁其尚未合流，以精锐迅雷出击，打其气焰，震慑宵小。”


    刘靖没有接话，目光转向次子。


    刘青抬起头，迎上父皇的注视，他的声音比兄长低些，语速也缓：


    “儿臣以为，当剿抚并用，分化其内部，以抚为主、以剿为辅，方可收长治久安之效。”


    刘靖没有说话，只是静静看着两个儿子。


    西南这一仗，不是必须皇子亲征。黔国公世代镇边，麾下良将如云，随便挑一个都能担此重任。


    可他昨日在养心殿用餐时，说了句：“朕欲遣皇子往黔国公处观战历练。”


    这句话，才让他们起了心思。


    他们争的，是那个“观战历练”的名额。


    若非老七体弱，核儿年幼，今天站在这里的，不会只是他们两个。


    皇子亲征，历来与封储、立嗣有着千丝万缕的关联。


    父皇正当盛年，立储之事从不在朝堂明议，可谁都知道，这一趟西南之行，意味着当爹的在给儿子们机会。


    去的人，未必就是未来的储君。


    可不去的人，一定已经输了第一步。


    更何况——


    更何况，那是战场。


    少年意气，正是最向往金戈铁马、热血报国的年纪。


    从小到大，他们读的是兵书战策，习的是弓马骑射，听的是先祖开疆拓土的故事，却从未见过真正的战场，从未闻过真正的硝烟。


    如今机会就在眼前。


    ...


    殿内气氛，如拉满的弓弦。


    刘立和刘青默立许久，心中念头翻涌。


    可这些念头再翻涌，也翻不出个结果来。


    父皇心里有谱，刘立看明白了这一点。


    坐在龙椅上的是父皇，而不是父亲。父皇从来不会在事情未定时露出口风。


    今日叫他们过来，听他们争，看他们跪，不过是想看看他们的态度。


    至于最终谁去，估摸着父皇心里早有定数，不是他们争就能争来的。


    既然如此，再纠结下去也没用。


    刘立抬起头，深吸一口气，将念头压回心底。他忽然弯起眉眼，露出一口整齐的白牙，语气轻快，岔开了话题：


    “父皇，儿臣方才过来时，听见御膳房那边热闹得很，说是母后今日亲自下厨了？”


    此言一出，殿内凝滞的气氛，霎时被冲散。


    刘靖握着茶盏的手指微微一顿。


    他抬起眼帘，看向刘立那张笑得没心没肺的脸：“你消息倒灵通。”


    刘立笑得更加灿烂，毫不掩饰那点小小的得意：“儿臣在御花园碰见春桃姐姐，听她说的。”他顿了顿，毫不掩饰期待之情，“父皇，母后做的点心，儿臣能尝到吗？”


    “你母后今日是第一回下厨，做出来的东西，自然先送朕这里。”


    刘立眨了眨眼，有些遗憾地“哦”了一声，却也不敢争辩。


    父皇与母后之间的许多事，他从小看到大，早就习惯了父皇的寸步不让。


    母后身边的每一样东西，父皇总要第一个过目、第一个尝、第一个......


    总之，凡是母后的，父皇总要抢在所有人前面。


    有时候刘立觉得，父皇对母后的那份心思，简直像个护食的孩子。


    当然，这话他只敢在心里想想，是万万不敢说出口的。


    不过嘛......


    刘立悄悄看了一眼御案后低头饮茶的父皇，又飞快地收回目光。


    不过他觉得，母后未必这么想。


    要是让母后来分第一炉点心，一定是她自己先吃，然后他们兄弟姐妹几个，也会排在父皇前面。


    刘立在心里默默想着，嘴角忍不住弯了弯。


    当然，这事他自己心里清楚就行，不用专门说出来。


    万一父皇恼羞成怒，不让他去西南了，那他找谁哭去？


    他悄悄抬眼，又看了父皇一眼。


    刘靖正低头饮茶，神情淡然，眉宇间却带着一丝极淡的得意。


    他以为自己藏得很好。


    可刘立看见了。


    他侧头看向身侧的刘青，刘青也正微微抬眼，对上他的目光。


    兄弟二人对视一瞬，眼底都掠过一丝心照不宣的笑意。


    父皇又在那儿得意了。


    他以为我们不知道。


    可我们知道。


    但我们不说。


    刘青收回目光，垂下眼帘，依旧是一副清冷寡淡的模样。


    他没有像兄长那样直言“想吃”，只是静静坐着，修长的手指握着茶盏，仿佛对那盘点心毫不在意。


    可他心里，不是不在意的。


    母后从不下厨。这些年，她不会像寻常母亲那样亲手缝衣裳、煮羹汤。


    她只会带着他们玩，让下人给他们添最好的东西，这样当然是极好的，但得不到的东西，偶然间看到了有机会能得到，心里也惦记。


    刘青不知道母后为什么忽然想起要下厨，也不知道那点心做成什么样、是什么味道。


    他只知道，那是母后亲手做的，母后亲手做的点心。


    他也想尝一口。


    所幸，他和哥哥想的一样，母后未必会第一个想到父皇。


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