第三天天刚亮，火营的鸡还没叫，就听见栅栏门吱呀一声响。


    火灵儿从床上爬起来，抓起枪就往外冲。


    她守了三天三夜，眼睛熬得通红。


    门口站着个人，衣服沾着泥，裤脚还在滴水，嘴角咧着笑，正是林凡。


    “林凡！”


    火灵儿手里的枪瞬间掉在地上，冲过去就想给他一拳，手到了跟前又收住，眼眶突然红了。


    “你……你咋才回来？”


    林凡往院里走，身上没一点伤，龙符还在怀里揣着，隐隐透着光。


    “让弟兄们担心了。”


    他往桃树下的石凳上坐，新栽的桃树又开了朵花，正好落在他肩上。


    “沉城里的事，办完了。”


    这话刚说完，小水和赤阳也跑来了。


    小水往林凡身上摸，手心的水滴印亮得像星星。


    “首领，你没变成界心？也没被锁链捆着？”


    “你看我像吗？”


    林凡笑着扯开衣领，没有守界人的印记，也没有黑毛。


    “那黑影唬人的，魂珠没碎，沉城也没浮上来，就是河底那座城，被我用龙符镇住了，往后不会再冒黑虫子了。”


    火灵儿还是不放心，往他胳膊上拧了一把。


    “真没事？你在沉城里到底见了啥？老鬼的魂珠呢？”


    林凡从怀里掏出个东西，是片桃木牌。


    上面刻着守界城三个字，边角磨得光滑，像是老物件。


    “魂珠还在石台上，我把这个留下了。”


    他指着木牌背面的字。


    “老鬼他们早留了后手，魂珠里的守界人魂，能压住界心的残魂，根本不用人守。”


    正说着，络腮胡端着早饭过来，粥碗往石桌上一放，眼睛瞪得溜圆。


    “首领，你背后……”


    众人往林凡背上看，他的衣服后心处，印着个淡淡的影子，是棵桃树。


    跟沉城门楣上的石雕一个样，却在树根处多了个火，是火营的记号！


    “这是啥？”


    火灵儿伸手去摸，影子像是活的，顺着布料往上游，钻进衣领就没了。


    “刚才还没有！”


    林凡自己也愣了愣，摸了摸后心，没觉得啥异样。


    “许是沉城里的水汽弄的。”


    他没往心里去，端起粥碗喝了一口。


    “对了，秦先生呢？他不是老鬼派来的吗？咋不见人影了？”


    这话让众人都愣住了。


    是啊，秦先生自从溶洞那次后就没露面，既没回火营，也没在沉城出现，像凭空消失了一样。


    “说起来也怪。”


    赤阳突然开口。


    “前儿个我去南山桃林，看见跑货商的坟前多了束花，蓝盈盈的，像小水娘帕子上的浪花，坟头还放着半块玉佩，正是秦先生掉的那块，裂缝里的小木牌不见了。”


    小水突然一拍大腿。


    “我知道了！秦先生是我娘派来的！他把小木牌送到沉城，帮首领镇住了界心，自己可能回海眼了！”


    这解释听着靠谱。


    可火灵儿总觉得不对劲。


    她往河边看，水面平静得很，黑虫子和细毛都没了，老张头跳河的地方，漂着片荷叶，绿油油的，透着股生气。


    “真就这么结束了？”


    “不然呢？”


    林凡笑着往桃树上靠。


    “难不成还得再来个怪物？放心吧，老鬼、跑货商、小水娘，他们早把该做的都做了，咱们啊，往后就守着火营，守着眉东河。”


    当天下午，巡河的士兵回来报信。


    说河底的青石板又被泥埋上了，沉城彻底不见了，连之前炸开的洞都长平了，像是从没被人动过。


    河面上漂着些桃花瓣，跟火营的一个样，顺着水流往海里去。


    日子渐渐恢复了平常。


    这天夜里，林凡坐在桃树下，手里摩挲着那块守界城木牌。


    火灵儿过来，突然咦了一声。


    “你看树上！”


    只见桃树的树干上，多了个新刻的字，是个秦字，刻得浅，像是刚添的，旁边还画了个小扇子，跟秦先生的一模一样！


    “是秦先生刻的？”


    火灵儿伸手去摸，字槽里沾着点湿泥，是沉城的河泥。


    “他没回海眼，就在火营附近？”


    林凡抬头往南山的方向看。


    月光把那边的山头照得发白，隐约能看见个黑影站在桃林边，手里摇着折扇，像是在往火营这边望。


    等他揉了揉眼睛再看，黑影又不见了，只有风吹树叶的“沙沙”声。


    “随他吧。”


    林凡笑了笑，把木牌往树洞里塞。


    “不管是谁，只要守着这片地，就都是自己人。”


    火灵儿往回走时，突然发现桃树的影子在地上动，不是被风吹的，像是有无数只手在树根处扒土，却在触碰到火字记号时，又悄悄缩了回去。


    她心里一动，没敢声张，只是往林凡身边凑了凑。


    夜深了，桃树下的灯还亮着。


    林凡摸着树干上的秦字，突然觉得后心有点痒，像是有啥东西要钻出来。


    他低头往地上看，自己的影子里，多了条细细的锁链，一头缠在脚踝，另一头往河的方向延伸，没入黑暗里就不见了。


    这锁链是啥时候缠上的？


    沉城里的黑影，真的只是唬人吗？


    林凡把龙符往树洞里塞了塞，跟那块守界城木牌放在一起。


    不管有啥等着，只要火营的旗子还在，他就守着这儿。


    只是第二天一早，火灵儿去桃树下扫地时，发现树洞里的龙符和木牌都不见了。


    地上只有串脚印，往河边去了，脚印尽头的水面上，漂着片桃叶，上面写着个等字。


    树洞里的东西没了，火灵儿第一反应是往河边追。


    脚印在河滩上断了。


    泥地里留着个浅坑，像是龙符被人捡走时砸出来的，旁边还落着根头发。


    黑中带点白。


    是老鬼的头发！


    “老鬼的魂没走？”


    火灵儿捡起头发，指尖突然发麻，头发丝里缠着点金光，跟龙符的光一个样。


    她猛地回头，看见小水蹲在水边，手心按在水面上，脸色白得像纸。


    “首领不对劲。”


    小水声音发颤，水面映出的林凡的影子，后心的桃树影里，火字正在变淡，被个模糊的界字慢慢盖住。


    “他昨晚说的是瞎话，沉城里的事根本没办完！”