黄土因浸润的血色而镀上了一层晶莹白霜，马蹄下的地面变得坚硬难行。


    裴承槿一行四人进入锦州境内，顺着车辙印记一路追寻。入目之内，残缺不全的尸身逐渐增多。


    腥肠烂肉，残肢断臂，交叠错落。


    人，或是鬼物，二者皆有。


    裴承槿不知司岱舟率领的禁卫军究竟发生何事，她心急如焚。可胯下骏马却因散落的尸身而惊慌无措，正仰头哀鸣。


    “厂公！此地并无活口！”


    裴九调转马头，马蹄在污血中踩下一串痕迹。


    “不，顺着这些尸身延伸而去的方向找！”


    裴承槿抚着马的鬃毛，又挥下了一鞭。


    马儿汗水淋漓，鼻孔一张一合。一声长鸣后，它再度扬蹄而起。


    “彭——”


    震耳欲聋的声响自远处传来，整座山林都为之一振。


    裴承槿控着马越过堆积的尸身，高呼道：“去找声音的来源！”


    司岱舟浑身血污，正在火铳队的掩护下向后撤。


    巨大的深坑之下伸出一双双残破不堪的手臂，这手臂很快便被高处摔下的鬼物砸了个稀烂。


    一众鬼物嚎叫着堆在一起，填满了深坑的底部。他们的脏血淅淅沥沥，将泥土浸泡湿润。


    杂乱的脚狂躁地踏着，陷入血泥中再拔出来，发出咕嘟咕嘟的响动。


    一张张血嘴向着高处咧开，一种裂人心肝的吼声沸腾而出。


    “彭——”


    黑血从狂奔的躯干中溅落，那些皮开肉绽的尸身很快倒下，倒下的被涌上前来的踩在脚下，踩出腐臭的腥味。


    一批接着一批，鬼物乐此不疲。


    火铳队再也不能游刃有余，不少兵卒在装填火药的途中被一爪撕开了血肉，喷射的鲜血将黄土冲击出一块深深的凹陷，他很快没了气息。


    “后退！后退！”


    娄旻德奋力高呼，眼前的一切都变得迟缓，他迈出了大大的步子，落地的瞬间却感受到了前所未有的柔软，仿佛他踩着的不是土地，而是由人血铸就的血池。


    狼藉的尸身跌在这条山路上，他们横着躯体，绊倒了几个闻声赶来的鬼物。


    鬼物嚎叫着摔进尘土，布满盘曲黑筋的脸在坚硬山石上磕出一个窟窿，黑血倾泻而出，冒着硕大的的气泡。


    黑色烟雾从他们的躯干上缓缓上升。


    司岱舟艰难攀上崎岖山壁，他的手指扣进石缝中，脚蹬着凸起的石块，一点一点向上爬。


    这是他特意选好的撤退路径，陡峭高耸，鬼物无法追来。


    他不知砍了多少鬼物的脑袋，臂膀早已酸痛，攀在石头上的双手也不住打颤。


    “抓住我！”


    头顶突然传来声音，他抬脸一看，从坠落的黄土中看见那张日思夜想的脸。


    裴承槿攥紧司岱舟的手，扒在崖边将他拉了上来。


    司岱舟的心头千思万绪，他死死盯着裴承槿的脸，看着她脸上几条凝固的血痕，干裂的嘴唇翕动一下。


    他还想说些什么，身后却接连爬上几人。


    裴九单手拽起一名火铳队士卒，又手忙脚乱地将人拉了上来。


    贺敏叡一手抓住崖边凸石，借力跃上了崖顶。他呸出几口沙土，望着崖下张牙舞爪的鬼物，面色难看。


    娄旻德紧随其后，同样好不到哪去。


    经此一战，火铳队又折了数十名。


    娄旻德看见司岱舟身后的裴承槿，眼神一亮。


    “先回营帐。”司岱舟哑着声音道。


    禁卫军的营帐建在山中高处的视野开阔之处，守卫森严。


    裴承槿跟着司岱舟登临此处，望见了密密麻麻的一片尸潮。


    “竟有如此之多？”裴承槿蹙眉屏息，心中生出冰冷的颤栗。


    司岱舟看着她的脸，目光一刻也不移。


    一连数十日压制的情绪几乎将他淹没，他的思念憋屈着，生出了一种荒莽的情绪。


    司岱舟甚至想过，如果自己死在了群尸之间，便不能让裴承槿知晓他最后的惨状。


    这样，在她记忆中的自己起码是一副完整样子。


    手心终于后知后觉地痛了起来。


    司岱舟垂首一看，是几道在山石上划出的伤痕。血珠从皮肤之下迸出，正挂在伤口上。


    “陛下今日是去做什么了？”


    司岱舟从裴承槿的语气中听出些责备的意思，他沉默片刻，道：“去看看鬼物究竟聚集了多少。”


    说着，沈博容走上前来，拱手行礼。


    “陛下，裴大人。”


    裴承槿从沈博容的眉眼中觉察出一种颓丧之感。


    “陛下，不知陛下的计策可是成功了？”


    沈博容问。


    “什么计策？”裴承槿不明所以。


    司岱舟僵硬着脸：“只是看看能不能将鬼物引入陷阱。”


    “何意？”裴承槿拧眉。


    “陛下差人在林中挖了数丈之深的巨坑，并将鬼物引来，使之坠入坑中，而后再以火烧。”沈博容缓缓道。


    “没烧死？”


    “不。”司岱舟绷着脸：“鬼物太多了，填满了深坑。”


    怪不得方才见到的鬼物身上缭绕着一股黑烟。


    裴承槿想。


    “陛下，这些鬼物皆是自天晟北境一路南下者汇聚于此，数目自然不容小觑。”


    裴承槿听着，眸光一亮。


    “沈大人所言不错。此番，我北上前往扶余途径朔州，不仅发现朔州境内鬼物稀少，而且还发现这游走在朔州的鬼物的黑脉中，生着数不胜数的细小冰棱。”


    “私以为，这鬼物应是避寒趋热，才会长途跋涉一路南下。这也是我等一路所遇鬼物数目之少的原因。”


    “裴大人，就算真是如此，又该如何清剿这些鬼物？就算清剿了这些，死去的人也再回不来。”


    沈博容的目光远远望了出去，他看着山下一片沸腾的景象，凄凉道：“如今，禁卫军连通靳河前都抵达不了。这前往通靳河的平原道，已尽数被鬼物占领。还能做什么？”


    沈博容目光戚戚，像是窥见了必败的结局。


    “沈大人，是想束手就擒，变成与崖下鬼物一般无二的东西？”


    裴承槿言辞尖锐：“至今为止，沈大人可有亲手杀死一名鬼物？”


    “没……”沈博容怔愣着，吐出一个字眼。


    “那沈大人去鬼物的血口下摸爬滚打一圈，就知道如何清剿鬼物，怎么杀死他们了。”


    说罢，裴承槿甩袖离去。


    司岱舟看着沈博容一脸苍白，又见裴承槿已大步离开，只叹息了一声便追了出去。


    裴承槿踩着窸窣作响的黄草，听见身后传来声音：“何必生气？”


    “我看沈博容是太悠闲了，才有功夫伤春悲秋。”


    “一别数日，你怎么嘴边还要挂着沈博容。”司岱舟扬起些笑意：“我很想你。”


    司岱舟和裴承槿一前一后入了营帐，裴承槿在迈进账内的瞬间便被一股大力拽走，撞进了一个充满土腥味道的怀抱。


    “陛下也亲自挖坑刨土了？”她打趣道。


    司岱舟却并没有回应她，他用唇细细摩着她颈边的皮肤，冰凉的唇沾染上了她的温度。


    他垂眸见到裴承槿脖颈上的红线，问：“玉珏，你戴上了？”


    “对。”裴承槿应着，躲开了他的唇。


    “你不是想我回来亲口问你，这个‘藏’字是何意？”


    司岱舟不满裴承槿躲开他的亲吻，他固执追逐上去，探出一抹柔软。


    湿润声音响在耳畔，裴承槿伸手抚上他的脊背，问：“你怎么了？”


    裴承槿太过敏锐。司岱舟想着。


    “自你离开后，我从锦州一路领兵南下，这一路，我时常觉得自己要死了。”


    司岱舟的声音留在了二人肌肤相接处，他有些痛苦地抱紧了眼前人。


    “我想，若是就这样死了，也太遗憾了。”


    裴承槿从司岱舟怀中直起身子，她在对方的唇上留下一吻。


    “你没有死，还有，我回来了。”


    司岱舟的心中有热流搅动，好像疾速的漩涡。他眼窝灼热，一双眸子眷恋地扫过裴承槿的眼睛，随后扫过她的唇。


    胸腔中有什么在叫嚣，他只好顺从心意迎上她的唇。


    “别再走了……别再走了……别走了……”


    乞求的声调夹杂在潮水中，他不停地诉说着，一刻也不停息。


    裴承槿被他纠缠着，鼻梁也被撞得生痛。


    司岱舟似乎不知满足，他只是一味向前，一味探索。


    温暖的欢愉终于溢出身体，溢出魂魄，他闷哼一声，唇角坠落一缕晶莹剔透的丝线。


    裴承槿望向那双溢出亮色的眼眸，她


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    的手抚上他的眉骨、他的鼻梁，最后是落着晶莹的唇角。


    “司岱舟，我不会走了。”


    司岱舟是先帝司濯的第五子，字沧藏。他的字，是尔朱氏所取。


    也正因如此，司岱舟在边州时，便将暗卫尽数命名为藏姓。


    裴承槿听着司岱舟说出了“尔朱氏”的名字，蓦然想起在皇都之时裴九找见的皇后密信。


    她沉默片晌，开口道：“尔朱氏是你的母妃，因谋害皇嗣一事被先帝深囚冷宫，几月后香消玉殒。”


    司岱舟并不意外裴承槿知晓这些事，毕竟她身处皇宫多时，宫廷秘辛自然知道不少。


    “不错。”他点头。


    “可你的母妃尔朱氏，并非是因郁郁寡欢而死于深宫。”裴承槿叹气道：“是太后差人害了她。”


    司岱舟的耳边炸开了声响，他的声音变得扭曲难听：“你……如何知道？”


    “我发现了当时皇后发出的一封密信。而这封密信，却落在了他人之手。这人，便是蛊人一祸的幕后黑手。”


    “那日，你我在酆州城荒宅地下见到的黑影，极有可能便是这幕后之人。”


    司岱舟盯着裴承槿的脸，柔声道：“慕阑殊，你一直在追查的，其实从来不是蛊人，而是相府大火一事。可对？”


    裴承槿沉默下来。她在告知司岱舟自己的真实姓名的那一刻，便猜想到他会发觉。


    “你知道了。”裴承槿扬起一个悲戚的笑：“是，我是相府慕阑殊，我的父亲便是宰相慕明旭。但是，如今除了我，他们都死了。”


    裴承槿的语调让司岱舟心如刀绞，他拥住她：“你在宫中蛰伏多年，就是为了此事。你不想告诉我你的身份，也是为了此事。”


    “是……”裴承槿呼出一口气：“灭门之仇，只有亲手相报。此人与司翰玥暗中勾结已久，我欲除二人。”


    “那日我在酆州便要杀了你的皇兄司翰玥，你没有答应。今日，若是司翰玥站在我面前，你会让我杀了他吗？”


    司岱舟并未回应，他只是将裴承槿深深地，深深地按入他的身体。


    “司岱舟，你与司翰玥之间并无兄弟之谊。”裴承槿道。


    “我知道……司翰玥要杀了我，他要坐上这个位置。我只是心痛……他从未认为是我弑父杀兄才得以登上帝位，我还以为，他是不一样的……”


    “这些年来我所感受到的唯一一点亲人之间的温情，竟然都是假的……都是假的……”


    裴承槿竟然不知说些什么好。


    司岱舟对于司翰玥的有关血缘亲人的期盼，更像是一种望梅止渴的自我欺骗。


    司翰玥在表面装作了一副与世无争的样子，多年来骗过了所有人，也骗过了司岱舟。


    想到此处，裴承槿叹息一声：“我在回来的路上，去了一趟安国寺。”


    “安国寺？”


    “安国寺中确实种植了大片的神休草。只不过，我去得晚，神休草已经被取走了。但是，我遇见了毕岚。裴三带着毕岚，毕岚伤势严重。我便让他们二人走另一条路入山了。”


    裴承槿与司岱舟分开了些距离，她看见他的手心渗出血色，一滴一滴，坠在地面溅出鲜艳的红。


    “取走神休草的，也是你方才所说的蛊人一事的幕后黑手。由此可见，此人不仅对制蛊人一事得心应手，更是精通神休草的种植办法。”司岱舟喃喃着：“世间又有几人有此技。”


    “我前往扶余，见到了扶余巫医。她告诉我，这神休草正是天晟武宗灭乌槐后，带入天晟的。幼时我却在相府见过神休草，只不过，相府中人皆称之为寒鳞草。因此，最有可能的，是武宗将寒鳞草赐予了相府。”


    说着，裴承槿抓上司岱舟的手腕。


    清水滑过伤口，冲下几颗沙尘，伤口处的血肉不住地翻动起来。


    司岱舟看着裴承槿为他包好伤口，感受到她手下不轻的力道。


    “陛下切莫再行如此莽撞之事。”


    裴承槿抬起眼，上扬的眼尾被下压了三分，藏了些怒意。


    “陛下——陛下——”


    营帐外惊起一阵喊声，裴承槿听着，倒像是毕岚的破锣嗓。


    “应是毕将军。”她松开手，向后退了一步。


    下一瞬，帐帘被猛然挤开，五大三粗的魁梧身体冲进了营帐内。


    “陛下！”毕岚满目热泪，跪地拜道：“末将参见陛下！”