腊月二十六，玉海亭内。


    天又阴了下来，从北方长途跋涉而来的云层层叠叠地堆在头顶上，像是要将整片天空都压垮。


    苏玉淑独自坐在账房里，面前摊着一本残旧的账本。她既没有翻阅，也没有说话，就这么把自己关在房间里，整整一天。


    王衔山焦急地在房间外踱着步子，他不知道发生了什么，可他知道他的大小姐定是面临着巨大的危机，而她又试图一个人解决。


    “你去劝劝她。”


    清冷的女声吓了他一跳，是鸩，神不知鬼不觉地出现在了他的身后。


    “我又何尝不想……”王衔山苦笑一声，他攥紧了廊下一支突出的枝丫，“可是大小姐她……她现在是在圣上面前露过脸的人，我还能……我还配在她身边说这些话吗？”


    “你要替她杀人吗？”


    突如其来的问题问得他一怔，他只能呆呆地张着口，却发不出声音。


    “你要替她宰了贾骐吗？”


    “不……”


    “还是你要替她造反。”


    “鸩！”王衔山忍不住将声音抬高八度，“你是疯了吗？这样的话都敢讲！若是让别有用心之人听见，你会害死大小姐的！”


    鸩无所谓似的摊摊手：“既然都不是，那就和以前没什么分别。曾经你为她做什么，现在也是一样。”


    王衔山愣在原地，树杈断在手中却浑然不觉。鸩的话像一把钝刀，缓慢地割开他这些日子以来缠绕心头的乱麻——


    是啊，大小姐还是大小姐。无论她站在玉海亭的柜台后，还是在万德殿的金砖上，她始终都是那个会对他热烈地笑着的人。


    她还是她，她只是长大了。


    而他要做的，就是陪着她一起长大。


    “你说得对。”他忽然笑了一下，那笑容里带着几分自嘲，更多的却是释然，“是我魔怔了。大小姐现在需要我。”


    “那就去吧。这些事……你比我懂得多。需要我做什么的时候，尽管吩咐。”


    王衔山不再犹豫，他转身推开账房的门。屋内一片冰凉，燃尽的炭火化为一盆死灰，安静地躺在角落里。


    苏玉淑坐在窗前，背影瘦削而挺直。听见响动，她并未回头，只是淡淡道：“不是说了别来打扰我么。”


    “大小姐，”王衔山将门掩好，声音放得轻缓，“腊月里的螃蟹最肥美，我让人从江南运了一篓子来，正养在后院的水缸里。您要不要……”


    “我不想吃。衔山，你去忙吧。玉海亭没有你不行。”


    “那大小姐你……没有我可以吗？”他蹲在她的身前，近乎半跪，“您还记得我们从师城出发时说了些什么吗？”


    “记得……我说，‘你是我最信任的朋友’。”


    “那就相信我，好吗？”


    王衔山很想触碰她。


    苏玉淑的脆弱让他内心涌起一阵难以言喻的心疼，那是一种混合着怜惜与保护的复杂情感。他注视着她微微颤抖的肩膀和低垂的眼帘，很想张开双臂将她轻轻拥入怀中，用自己温暖的怀抱驱散她所有的恐惧与不安。


    他想要告诉她，从今往后无论遇到什么都不用害怕，因为他会一直站在她身边，为她遮风挡雨，承担起所有的责任与重担。


    可是他不能。


    他只是为她重新添了一盆炭火，又烧上一壶热茶。屋里重新暖和起来，就连日光都仿佛透亮上了几分。


    这样便很好了……只要能为她做这些，便足够了。


    “衔山。”苏玉淑终于转过身来，眼眶下泛着淡淡的青黑，“贾骐来找过我，他说……只有我能救茵茹。”


    王衔山心头一紧，快步上前在她身侧蹲下，仰头望着她：“大小姐，您信他？”


    “我不信。”她扯出一个苍白的笑，指尖无意识地摩挲着账本的封皮，“可我不敢赌。茵茹她……她若真的去了北地，这辈子就毁了。”


    “那贾骐想要什么？”


    苏玉淑将账本推到他面前，声音轻得像是叹息：“瑞发号的真账。我手里这份，记着贾家这十数年来与各家商贾的金钱往来和税务平账。有了这账本……只怕贾渊又要遭受贬斥，他自然是不愿意让这样的证据留在我的手中的。”


    “大小姐，我来看一下账本。”


    王衔山接过账本，指尖触到那粗糙的封皮时，心头便是一沉。他跟随苏玉淑多年，深知她从不轻易示人以弱，如今这般模样，定是陷入了进退维谷的境地。


    他翻开账页，一行行细密的字迹映入眼帘。贾家这些年的勾当远比想象中更为触目惊心。漕粮克扣、偷漏漕税、克扣商户，甚至有几笔到北地的不知名账目，每一笔都足以让贾渊万劫不复。王衔山越看越是心惊，额角渗出细密的汗珠。


    “大小姐……这账本不只是瑞发号一家之事。”


    “我当然知道……”


    王衔山指着一处账目打断了她的话：“这几笔都是通过漕运北上的棉花，在这一堆账目里面看起来并无不妥。但是大小姐……您有没有想过，棉花本就自北地而来，为何又选在开春之时运了回去？即便是回去重新售卖，可天气回暖，又有谁会再买呢？”


    “你是说……”苏玉淑瞪大了眼睛，二人异口同声说道——


    “私盐！”


    “他们着急要这账本回去，定然不会只是因为这些贪墨。我虽然不懂朝堂之事，可他毕竟是驸马，祖父又是太师，这些东西对他构不成最根本的威胁……所以……”王衔山攥紧了账本，“大小姐，这账本不能交。”


    “可茵茹……”


    “您若将账本交出，贾家脱困，您这些日子的经营便付诸东流。更何况……”他顿了顿，“贾骐此人反复无常，您怎知他不会反咬一口？”


    “贾骐的确狡诈……只是他背后之人才是真正可怕。”


    苏玉淑将那日宫宴上长公主的所作所为一五一十讲给他听。当听到长公主挑拨圣上，意图将玉淑纳入后宫时，王衔山的手不自觉地攥紧，后槽牙也紧紧咬了起来。


    “那这账本更不能交给他们了……”他用力地锤了一下大腿，一向温和的面容此刻写满了愤怒，“大小姐，我有一个办法。”


    “你说。”


    “我们可以做一个假的给他们。原版我们还留在手中，若是他们不再为难县主，我们也可以按下不表。若是他们真的反悔……”


    苏玉淑叹了口气：“这个办法我不是没有想过。只是时间紧张，你我又都没有模仿字体的本事，这纸张做旧怕是也来不及……”


    房间内再次陷入了长久的沉默。


    她想过干脆赌一把，可她不愿将筹码交到长公主手中，那样等着自己的定是满盘皆输。更何况，她不愿把茵茹放在天平的另一端，那样对她不公平。


    可是对他们这样的人来说，什么才算是公平呢？


    长公主的话还在她的耳畔回响，茵茹贵为镇北王之女，可在权力的倾轧之中却自身难保。她苏家富可敌国，可在强权之下依旧如浮萍一般。即便是从不涉党政之人，又能真的高枕无忧吗……闻家书香门第，不也……


    苏玉淑忽然睁大了双眼，她眼珠一转，当即写下一张纸条。她跑出门，大声对房顶唤道：“鸩！鸩！帮我！”


    鸩无声无息地落在院中，她抱臂而立，眉梢微微挑起，一副“终于想起我”的神情。


    “帮我送封信，”苏玉淑将纸条塞入她手中，语速飞快，“去闻府，找闻展。或者去工部，务必亲手交给他，不能让任何人瞧见。”


    鸩并未多问，身形一闪便消失在院墙之外。王衔山望着那道残影，眉头微蹙：“大小姐，闻展是……”


    “他曾经在隐姓埋名在东流盐场，做我们的账房先生。他出身姑苏闻家，一手好字，上次在漕运码头也是他帮了我们。他会帮我们这个忙的……”


    苏玉淑尽力笑着，她不能绝望，她一定要去做，不管什么办法，她都要试一试。


    王衔山望着她眼中重新燃起的光亮，心中那块悬着的石头终于落了地。他站起身来，将账本仔细收好：“大小姐，我回去再研究一下账目。玉海亭的事，先有劳您了。”


    “衔山，”苏玉淑叫住他，声音里带着几分歉疚，“是我不好，不该把你拒之门外。”


    王衔山回头看她，窗外阴云恰好裂开一道缝隙，一缕惨淡的天光落在她苍白的脸上。他忽然想起很多年前，那个在师城青山上浑身湿透却笑得张扬的小姑娘，也是这样被阳光眷顾着。


    “大小姐，”他轻声道，“您从未将我拒之门外。是我……是我走得太慢了。”


    门扉吱呀一声合上，将未尽的话语截断在穿堂风里。


    此时的小巷里，两个小厮打扮的人正跑得上气不接下气。两人扶着墙，哈气一阵阵地从口鼻中冒出来。


    “跑，跑慢点……”肤色稍白皙些


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    的喘得更厉害，“闻，闻展，你，你等会儿……”


    “沈，沈大人……别耽搁了……大，大小姐还等着呢……”


    沈知微真是哭笑不得：“你，你都不在，她家了。还，还大小姐呢……”


    闻展没有接话，他拽起沈知微的胳膊，继续向前跑去。寒风灌入领口，他却浑然不觉，满脑子都是那张纸条——


    “苏家有难，速来玉海亭。”


    直到二人踏进玉海亭的后院，见到了早已候在廊下的苏玉淑，他的心才安定了几分。


    闻展顾不上寒暄，几步上前，声音因一路疾跑而微微发颤：“大小姐，出什么事了？”


    “这是……”她并未急着说，而是狐疑地打量着面生的沈知微。


    “这是翰林学士，沈大人。他曾是家父的门生，你可以信任他。”


    “跟我来。”


    苏玉淑将二人引入账房，反手将门闩落下。她三言两语将贾骐的威胁与账本的干系道明，闻展的脸色随着她的叙述愈发凝重。当听到“私盐”二字时，沈知微不由得睁大了眼睛，闻展轻轻摇了摇头，示意他不要声张。


    “做假账本倒是不难。”闻展接过那本残旧的账本，指尖在封皮上停留片刻，“闻家祖上确有人做过摹本，可那是书画，不是账册。字迹可以模仿，可这纸张的霉斑、墨迹的沁染、虫蛀的痕迹……”


    “两日。”苏玉淑竖起两根手指，“贾骐只给我两日。”


    闻展沉默了。他翻开账页，借着窗边的光细细端详。瑞发号的账房先生用的是楷体，工整有余而风骨不足，倒是好仿。可那些朱笔批注的深浅、墨团晕染的层次，特别是纸张的纹路，非经年累月不能成形。


    “我倒是有个办法。”


    半晌，倚在墙边的沈知微突然开口：“翰林院里翰林院里藏有一批前朝档案，纸张皆是从各地征集而来的旧物。其中有几卷江南漕运的文书，年代与这账本相近，纸质纹理几可乱真。若取来裁切装裱，或可解燃眉之急。”


    闻展眼睛一亮，随即又黯淡下去：“沈大人，私取档案可是重罪。”


    “所以我不私取。”沈知微直起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，“我明日当值，负责整理这些废档。那些因虫蛀、水渍而汰换的旧册，按规定是要焚毁的。”


    他看向苏玉淑，目光清澈而坚定：“苏大小姐，你需要多少页？”


    苏玉淑心中涌起一阵难以言喻的感激。她与这位沈大人素昧平生，他却愿意担此风险。她正要开口，闻展却抢先一步：“沈兄，此事与你无关，你不必——”


    “怎么与我无关？”沈知微打断他，嘴角浮起一丝苦笑，"闻兄，你忘了？我祖父当年便是因漕粮一案被贬谪岭南，客死他乡。


    这些年我查遍卷宗，始终寻不到确凿证据。若这账本能扳倒贾家，也算告慰祖父在天之灵。你我有着同样的血海深仇……便算我一个吧。”


    账房内一时寂静。窗外传来风卷过枯枝的沙沙声，细碎而规律。


    “我需要三十七页。”苏玉淑终于开口，声音沉稳下来，“账本共四十三页，其中六页是近年新添的，纸张尚新，不必替换。其余三十七页，需对应年份、对应纸质。”


    “好。”沈知微点头，“明日一早，我将纸张送到闻府。闻兄，你的字——”


    “我来准备笔墨。”闻展接过话头，“闻家有套祖传的工具，专用于摹古画的狼毫和调色的矿物颜料，做旧时能以茶水、灶灰层层晕染，再经炭火微烘，新墨便能沁出陈年气息。


    只是这字迹……”他顿了顿，看向苏玉淑，“大小姐，我需要对照原账逐字临摹，至少需要一日一夜。”


    “我来帮你。”王衔山推门而入，手中捧着一叠誊抄的账目副本，“这些是我方才整理的，将原账内容分类誊清，你只需按年份对应誊写，能省却不少翻查的工夫。”


    闻展接过副本，与王衔山对视一眼。两个男人之间无需多言，一种无形默契在沉默中建立起来。


    此刻无论是多费唇舌还是争抢功劳都是无益，众人的命运都系于这一本薄薄的账册上。


    唯有同心协力，方能渡过此劫。


    苏玉淑深吸一口气，走到三位面前，神情郑重地躬身，恭恭敬敬地行了一个深深的万福礼。她动作缓慢而标准，姿态谦卑——


    “有劳各位与我共进退了。我们一定要救出怀谦县主……一定。”