待众将领领命退去，城楼之上渐归清静，洛阳独自立于栏边，望着关外沉沉暮色，神色沉静如水。


    稍作沉吟，他抬手轻挥，一道黑影自城楼阴影中悄无声息闪出，单膝跪地，气息敛藏，正是隶属于大华镇抚司的密探亲卫。


    洛阳没有回头，声音压得极低，却带着不容置疑的指令：


    “你即刻动身，星夜返回大华教西境总坛，不得有片刻耽搁。”


    说罢，他自怀中取出一封封缄严密、火漆印刻着隐秘暗记的密信，信笺材质特殊，水火不侵，显然是极为重要的机要文书。


    洛阳将密信郑重递至密探手中，目光微沉，一字一顿叮嘱道：“此信，你务必亲手交到刘娇娇手中，不可假手他人，更不可泄露半句行踪。”


    “见到她后，只传本王一句话 ，我让她苦心打造的火铳营，终于可以派上用场了。”


    密探双手接过密信，小心贴身藏好，低头沉声应道：


    “属下遵命，定不辱使命！”


    洛阳微微颔首，又补充了一句，语气里多了几分紧迫：


    “记住，时间紧迫，五日之内，必须率部潜入戈壁，提前布防就位，等候大军信号，不得延误。”


    “属下明白！”


    话音落罢，密探再次叩首，起身时身形一晃，已如鬼魅般消失在城楼拐角，只留下一阵极轻的风响，快得让人无法捕捉。


    洛阳望着空荡荡的屋子，指尖轻轻摩挲，眼中闪过一丝笃定。


    火铳列阵，便是鸟恒国铁骑的葬身之日。


    与此同时，千里之外的戈壁腹地，鸟恒国王城之中，也已接到大华即将大举兴兵来犯的急报。


    消息如同惊雷炸响在朝堂之上，整座鸟恒国高层都被震得心神不宁。


    大殿之内气氛凝重，空气仿佛都凝固了几分，人人面带惊疑，窃窃私语声此起彼伏。


    鸟恒国国王端坐于王座之上，眉头紧锁，神色间满是困惑与不解。


    他抬手压下殿内的嘈杂，沉声道：


    “都静一静。”


    “孤仔细回想，我鸟恒国与大华之间，素来井水不犯河水，即便偶有摩擦，也从未真正过分刁难、触怒他们。”


    “大华为何会突然倾尽全力，发兵来犯？”


    此言一出，殿内众臣顿时议论开来。


    一位面色沉稳的老臣出列，略一思忖，开口道：


    “大王，莫非……是去年大华派遣使团前往大秦，途经我国国境时，咱们收取了高额过路费，让大华记恨在心，如今才借机发难？”


    话音刚落，另一位身形魁梧、性格刚直的武将立刻站出，高声反驳：


    “绝无可能！那点钱财，在我等看来是巨款，可对一个泱泱大国而言，不过九牛一毛。”


    “即便是一支稍具规模的商队，都能轻松承担，大华怎可能为了这点小事，动员十万边军，千里迢迢来与我鸟恒国死战？”


    “这理由，根本说不通！”


    老臣皱了皱眉，也觉得有理，只得默然退到一旁。


    又一名官员迟疑着开口：


    “那臣就实在想不明白了。”


    “大华立国尚短，根基未稳，与我鸟恒国远日无仇，近日无怨，各族之间也从未有过血仇旧恨。”


    “他们此刻本该专心稳固内政，为何偏偏要对我们下手？”


    殿内再度陷入一片茫然的争论，众人你一言我一语，却始终猜不透大华真正的意图，只觉得此事处处透着诡异。


    鸟恒国王看着底下众臣议论纷纷，却始终得不出一个靠谱结论，心中越发烦躁不安。


    他猛地一拍扶手，厉声打断众人：


    “够了！都不必再胡乱猜测！猜来猜去，也猜不出大华的真实用意。”


    他目光扫过阶下众臣，语气肃杀而果决：


    “立刻选派使者，携带厚礼，以最快速度前往大华军中交涉！”


    “当面问清，大华究竟为何无故兴兵，直指我鸟恒国！”


    “若能谈妥，便尽量拖延时日”


    “若谈不拢，至少也要让孤明白，咱们到底是因何而战！”


    话音落下，鸟恒国王目光沉沉扫过殿内文武百官，沉声问道：“事不宜迟，眼下军情紧急，诸位之中，谁愿担当使臣，即刻前往大华军中交涉议和？”


    殿内霎时间陷入一片死寂。


    方才还议论纷纷的官员们纷纷低下头，目光躲闪，彼此交换着犹豫不安的神色，却无一人敢主动站出。


    谁都清楚，此刻大华气势汹汹、兴师而来，摆明了是要彻底清算戈壁旧怨，此番前去交涉，无异于深入虎穴，稍有不慎便可能激怒大华将士，非但谈判不成，反倒会落得身死名裂的下场。


    一时间，偌大的金殿之上鸦雀无声，气氛压抑得令人喘不过气。


    就在这一片沉默之中，一道年轻而挺拔的身影骤然从朝臣队列中迈步而出，衣袍一扬，单膝跪地，声音沉稳有力：


    “儿臣愿往！”


    众人循声望去，正是鸟恒国三王子。


    他抬眼望向王座上的国王，目光坚定，神色间带着几分不甘与求胜之心。


    当初向大华使团索要天价过路费的主意，正是出自他的手笔，也正因这件事，他在国中既收获了拥戴，也背负了不小的争议。


    如今大华因戈壁之事大举来攻，他心中既愧疚，又憋着一股证明自己的劲。


    他既敢提出收取重利，便敢亲自前去谈判，既想化解眼前危局，更想借此机会在父王与国中重臣面前立下功劳，展露自己的胆识与能力。


    鸟恒国王看着主动请命的三王子，眉头微蹙，陷入了短暂的沉吟。


    他深知此行凶险万分，可满朝文武无人敢应，唯有三王子主动挺身而出，且此事本就与他当年提议收取过路费息息相关，由他出面，也算名正言顺。


    思虑再三，国王终是点了点头，语气中带着几分慎重与期许：


    “也罢，既然你主动请缨，那此次与大华的交涉事宜，便交由你全权负责。”


    “切记此行务必谨慎行事，探明大华真正意图，切勿意气用事，一切以我鸟恒国安危为重。”


    “儿臣遵命！定不辱使命！”


    三王子重重叩首，声音铿锵，心中已然打定主意，要凭一己之力，扭转眼前的困局。


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